Едва Шань Дай открыла глаза, как увидела: сидящий напротив Ци Янь уже проснулся и неотрывно смотрит ей в лицо. Она опустила голову и потерла уголки глаз — действительно, что-то там мешало.
Взгляд всё не исчезал. Не выдержав, она спросила:
— Ци Янь, у меня что-то на лице?
— Два круга.
— Два круга? — недоумевала Шань Дай. Какие круги могут быть у глаз? Она ощупала лицо — ничего не нашла.
— Где они? — спрашивала она, долго и тщетно пытаясь обнаружить загадочные отметины. Уже собралась достать кинжал, чтобы взглянуть на своё отражение, но вдруг Ци Янь подошёл ближе и холодными пальцами коснулся её век. От холода её пробрало дрожью, и странное ощущение, начавшись с одной точки, медленно распространилось по всему лицу. Шань Дай попыталась отстраниться, но он твёрдо произнёс:
— Не двигайся.
Под его пальцами дрожали ресницы — щекотно, но не неприятно.
Хотя сердце у неё злобное, её тело удивительным образом доставляло ему удовольствие. Краешки губ Ци Яня чуть приподнялись, и он начал аккуратно растирать кожу вокруг глаз, но чёрные круги не исчезали.
— Не стираются, — нахмурился он, надавливая сильнее, пока её веки не покраснели.
Красные, чёрные, красные — уродливо. Его брови сошлись ещё плотнее.
Шань Дай вдруг поняла, о чём он говорит. Круги под глазами… Неужели от бессонной ночи появились мешки?
Но она не верила, что это может быть настолько заметно. Всего лишь одна ночь без сна — неужели так сильно?
На самом деле её тёмные круги были едва различимы — лишь лёгкая тень под глазами. Однако для Ци Яня они выглядели как два чужеродных пятна, портящих всю гармонию лица.
Это было невыносимо. Убедившись, что их не убрать, он опустил руку, отступил на несколько шагов и, не оглядываясь, направился вперёд.
Шань Дай осталась на месте, ошеломлённая. Когда она подняла взгляд, он уже был в десяти шагах.
[Система, мне кажется, второй мужской персонаж ведёт себя странно.]
[Правда? Всё нормально. Он добрый и прекрасен.]
Система показывала, что второй мужской персонаж — нежный и преданный человек, не раз рисковавший жизнью ради спасения главной героини.
[Возможно, я слишком много думаю.]
Шань Дай поспешила вслед за мужчиной. Её алый подол легко взметнулся, прочертив в воздухе изящную дугу.
Они прошли недалеко, как вдруг заметили крошечную жемчужину — такую маленькую, что без блеска её и вовсе невозможно было бы увидеть.
Шань Дай наклонилась, чтобы поднять её, но Ци Янь опередил: взял жемчужину, размером с треть часть ногтя мизинца.
Выпрямившись, она посмотрела на его ладонь. Это была серёжка. Скорее всего, Гун Лин.
И выражение лица Ци Яня подтверждало это.
У левого края скалы зияла трещина. Мужчина, сжав серёжку, направился к скальной расщелине.
— Ци Янь, там могут быть чёрные вороны! — громко окликнула его Шань Дай.
Такие скальные щели требовали особой осторожности.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, остановившись и ожидая ответа.
— Травы для нейтрализации яда чёрных ворон растут именно в таких местах. Давай сначала осмотримся, а потом уже заходить.
Ци Янь обернулся и пристально посмотрел в её глаза — следов лжи не было.
— Останься здесь. Я пойду один, — сказал он и, не оборачиваясь, вошёл в расщелину без малейшего колебания.
Шань Дай не могла объяснить своих чувств. Она осталась на месте и не последовала за ним.
Усевшись на камень, она размышляла: либо главные герои действительно там, внутри, либо их нет. Её интуиция склонялась ко второму варианту.
Внезапно она заметила нечто тревожное: пятнистая змея, высунув раздвоенный язык, ползла прямо к ней. Весь её организм напрягся — опасность здесь действительно повсюду.
Но, возможно, ей повезло: змея повернула плоскую голову и медленно поползла к входу в пещеру.
Если её пустить внутрь, Ци Янь окажется в опасности! Шань Дай попыталась привлечь внимание змеи, но та игнорировала её, даже не повернув головы.
Тогда она встала и метнула в неё огненный шар. Тот точно попал в голову, но для змеи это было всё равно что почесаться — ни малейшего вреда. Змея изначально не собиралась обращать на неё внимание, но Шань Дай не унималась, продолжая швырять в неё предметы. Змея разъярилась!
Её тело резко выпрямилось, и яд выстрелил из пасти, словно из пульверизатора.
Шань Дай мгновенно отреагировала и уклонилась в сторону, но полностью избежать удара не удалось. Пока она думала, как быть, змея вдруг мотнула головой и уползла.
Только теперь Шань Дай почувствовала жгучую боль в области ключицы. Даже ткань одежды уже обуглилась, образовав чёрное отверстие. Расстегнув ворот, она увидела кроваво-чёрную рану, из которой поднимался зловонный чёрный дым.
Она проглотила Пилюлю против яда — дым прекратился, но рана не заживала. Яд всё ещё действовал. Её охватило головокружение, будто она резко встала после долгого сидения. Тело закачалось, и в последний момент перед потерей сознания она смутно различила чей-то силуэт.
Ци Янь вышел из расщелины и увидел лежащую на земле женщину. Её одежда была распахнута, обнажая ключицу и даже то, что ниже.
Прямо под ключицей зияла ужасная коррозионная рана.
Рядом виднелись следы борьбы — обожжённая земля.
Ци Янь подошёл к без сознания Шань Дай, поднял край одежды и присел на корточки. Он смотрел на её лицо и думал:
«Красива, несомненно, но сердце — змеиное. В таком спокойном состоянии даже нравится. Если бы вырвать ей сердце — получилась бы неплохая игрушка. Жаль, не сейчас».
— Похоже, это твоя судьба, — прошептал он, слегка коснувшись раны и мягко улыбнувшись.
Яд этой змеи смертелен, неизлечим ни лекарствами, ни травами. Что он мог сделать?
Его палец скользнул выше и остановился на её шее, нежно поглаживая сонную артерию.
— Пожалуй, я окажу тебе услугу и избавлю от страданий.
Пальцы сжались. Гладкая, тёплая кожа под ними заставила его сердце дрогнуть. Жажда крови бурлила внутри. Сейчас она ничего не чувствует — стоит лишь чуть сильнее надавить, и её нежная шея хрустнет.
Без сознания Шань Дай нахмурилась и тихо прошептала:
— Ци Янь…
Его пальцы замерли.
Он смотрел на её розовые губы, которые вскоре почернеют, словно у демона, пожирающего людей.
В конце концов он убрал руку с её шеи и аккуратно застегнул ворот одежды. Мизинец невольно скользнул по ключице.
Действительно жаль.
Ци Янь провёл рукавом по одежде и, сохраняя изящную осанку, продолжил путь.
Шань Дай очнулась в полной слабости. Вокруг никого не было. Она помнила лишь, как отравилась змеиным ядом, а потом всё стёрлось.
С трудом опершись на песчаную почву, она села. Оказалось, она всё ещё у входа в скальную расщелину. Сколько прошло времени, она не знала, но решила, что Ци Янь всё ещё внутри.
[Хозяйка, только что ты подверглась нападению ядовитой змеи. Нейтрализация яда истощила большую часть энергии системы. Я буду в спячке некоторое время. Твоё тело получило необратимые повреждения — будь осторожна.]
Её душевная сила и так была хрупкой, а теперь, когда пострадало тело, ситуация становилась критической.
Шань Дай не успела ничего спросить — система замолчала. Ни на какие призывы она не отвечала.
Раньше система даже защищала её при падении с обрыва высотой в тысячи чи, но сейчас сразу ушла в спячку.
Она ощупала рану, и в её глазах мелькнула тревога. Сначала она думала, что слабость — следствие отравления, и что всё пройдёт после приёма противоядия. Но теперь поняла: всё гораздо серьёзнее.
Взглянув в расщелину, она поползла внутрь. Щель оказалась неглубокой, и вскоре она дошла до конца — Ци Яня там не было.
Она вспомнила: перед тем как потерять сознание, расстегнула ворот, но проснувшись, обнаружила, что одежда аккуратно застёгнута.
Значит, Ци Янь выходил. И, возможно, столкнулся с неприятностями.
Мысль о том, что он мог бросить её, даже не приходила ей в голову.
Доверяя интуиции, она двинулась в том направлении, куда они собирались идти. Через несколько шагов почувствовала усталость, но это было терпимо. Состояние тела не казалось критическим — стоит только найти Ци Яня и восполнить энергию.
К полудню силы окончательно иссякли. Она остановилась отдохнуть. Чем дальше она шла, тем гуще становился туман, и вскоре впереди стало почти не различимо.
Она села прямо на землю, растёрла Пилюлю против яда в порошок и осторожно нанесла на рану. За это время она уже научилась ухаживать за повреждениями. Проблема была лишь в том, что рана находилась в неудобном месте — повязка не держалась, а ткань могла стереть лекарство. Поэтому Шань Дай расстегнула ворот, решив, что открытая рана заживёт быстрее.
Она разжевала половину рыбы из Кольца хранения и запила водой. Взглянув вперёд, задумалась: а что, если Ци Яня не найти?
На самом деле, ей следовало беспокоиться не о нём, а о себе.
Даже если Ци Янь и попал в беду, он, скорее всего, выживет и найдёт путь обратно в секту. А вот она — нет. После падения с обрыва она уже сошла с канвы сюжета, и возвращение домой было под большим вопросом.
Проглотив последний кусок рыбы, она встала. Нельзя останавливаться — Ци Янь, должно быть, недалеко.
Тем временем объект её забот — Ци Янь — находился в километре от неё. Он столкнулся с той самой пятнистой змеей, что напала на Шань Дай. Та проявляла к нему врождённую враждебность, шипя и высовывая кроваво-красный язык.
Толщиной с ведро, с суженными пурпурно-красными вертикальными зрачками, змея была в ярости. Её тело напряглось, готовое к прыжку, и она не сводила глаз с мужчины за деревом.
Ци Янь и ядовитая змея сошлись в смертельной схватке.
Его духовная сила была подавлена, и единственным оружием оставался кинжал, взятый у Шань Дай. Он крепко сжимал рукоять, и от него исходила такая зловещая аура, что, не будь у него человеческого облика, он сам казался бы ядовитой змеёй, готовой вонзить клыки и впрыснуть яд.
Змея могла атаковать на расстоянии, но он — только в ближнем бою. Его оружие — короткий кинжал. Если змея обовьёт его, он рискует быть задушенным. Преимуществ у него не было.
Сначала змея, испугавшись его ауры, не решалась нападать. Почти четверть часа они стояли в напряжённом противостоянии, пока змея не поняла: мужчина не так силён, как кажется. Она начала медленно приближаться.
Остановившись в пяти шагах, она напряглась, высоко подняла голову и медленно поворачивала глаза, выбирая момент для атаки.
В тот же миг, когда она выпустила яд, острый кинжал с неудержимой силой пронзил её голову. Голова и тело разделились, а яд, словно потухшая бомба, брызнул лишь на несколько чи вперёд.
Та самая чешуя, которую не могли пробить огненные шары Шань Дай, оказалась беспомощной перед ударом Ци Яня.
Секрет был в самом кинжале: это был артефакт Небесного ранга. Даже без вливания духовной энергии его сила была невообразима. Отец второстепенной героини подарил ей его на восемнадцатилетие, но она презрительно бросила в Кольцо хранения и даже не взглянула.
Шань Дай считала его обычным кинжалом и даже использовала для чистки рыбы. Но Ци Янь сразу распознал его истинную ценность.
Как только он проявил интерес к оружию, Шань Дай тут же отдала его ему.
Всё стихло. Но никто не ожидал, что обезглавленное тело змеи продолжит двигаться. Хотя головы уже не было, тело будто чувствовало направление. Оно, словно сжатая пружина, резко метнулось на Ци Яня. Он попытался увернуться, но хвост обвил его лодыжку и сжал с такой силой, что никакие удары не могли заставить его разжаться.
Мощное тело медленно поднималось от лодыжки к икрам, потом выше и выше, сжимаясь всё сильнее, стремясь задушить мужчину.
Даже без головы змея вкладывала все оставшиеся силы, чтобы убить врага.
Ци Янь остался без оружия. Он бил её кулаками до крови, но это не возымело эффекта. Воздух в лёгких иссякал, и он оказался на грани удушья.
Кости хрустели под давлением, тело немело, но паники он не чувствовал. В глубине глаз бушевала тьма. Острая боль, удушье и предчувствие смерти вызывали в его сознании странный восторг.
В последний момент он улыбнулся.
«Эта змея действительно опасна. Задушит меня и отравит её».
Отравленная, но не мёртвая Шань Дай чихнула, потерла нос — появился насморк. Она приняла Пилюлю против яда для профилактики.
http://bllate.org/book/4829/481931
Готово:
