Маленький Одиннадцатый стиснул губы и застенчиво улыбнулся.
Чжао Сюань с кислой миной подмигнул Сюй Ху.
Тот мгновенно уловил намёк и, улыбаясь во весь рот, поклонился мальчику:
— Одиннадцатый принц, десятая принцесса во дворе собирает цветы софоры. Говорит, на ужин будет рис с софорой. Не желаете взглянуть?
Маленький Одиннадцатый тут же забыл о своём намерении надавить Чжао Сюаню на голову, придержал ладошкой нефритовую диадемку и пулей выскочил из комнаты.
Чжао Сюань приподнял бровь:
— Видишь? Вот он — твой замечательный Сяobao.
— Зато лучше тебя, коварного злодея с бездонной хитростью, — парировала Цинь Инъин и пересела на самый дальний табурет.
Чжао Сюань тихо вздохнул и заговорил серьёзно:
— Я знаю, ты злишься на меня. Но подумай сама: разве у тебя нет своих тайн?
Цинь Инъин ответила не задумываясь:
— Разве ты не выяснил обо мне всё до самого первого предка? Какие у меня ещё могут быть секреты?
— Ты правда потеряла память?
— И вправду веришь, будто я простая деревенская девчонка, с детства пасущая лошадей и даже грамоте не обученная?
Цинь Инъин запнулась и виновато пробормотала:
— Ты что, обижаешься? Недоволен, что последние два дня я с тобой не ласкова, и теперь тоже ищешь повод меня упрекнуть?
Чжао Сюань с досадой махнул рукой:
— Да я вовсе не хочу тебя упрекать...
— Хочешь!
— Ладно, ладно, хочу, — добродушно улыбнулся он.
Цинь Инъин снова запнулась:
— Не надо изображать жертву — а то я выгляжу полной эгоисткой и злюкой.
Чжао Сюань рассмеялся, нарочито надменно схватил её за руку и потянул обратно на ложе:
— А так сойдёт? Я — коварный и безжалостный злодей, а ты — чистая и хрупкая, как лилия.
Цинь Инъин не выдержала и фыркнула от смеха.
Они лежали рядом на ложе. Цинь Инъин несколько раз пыталась встать, но Чжао Сюань каждый раз упрямо удерживал её.
В комнате стояла тишина, лишь из заднего двора доносился весёлый гомон.
Чжао Сюань тихо заговорил, и его низкий, приятный голос проникал прямо в душу:
— У тебя есть свои тайны, у меня — свои трудности. Раньше я молчал, потому что не был уверен: можно ли тебе доверять.
Цинь Инъин широко раскрыла глаза:
— Ты мне не доверял?
— Теперь доверяю, — поспешил заверить он.
Она защищала его при дворе, ради дела о браке по собственной воле отправилась искать Лянбу, узнала правду и всё равно решила остаться, чтобы помочь ему. После всего этого у Чжао Сюаня больше не было причин сомневаться в ней.
Хотя он прекрасно понимал, что за Цинь Инъин всё ещё скрывается множество загадок.
— Отныне буду верить всегда, — повторил он.
— Не злись больше, хорошо? — Он приподнялся и посмотрел на неё с нежностью и уверенностью.
Сердце Цинь Инъин заколотилось.
Ведь он же император! И такой красивый! Когда он так мягко и искренне уговаривает её, Цинь Инъин вдруг подумала: даже если бы он и вправду оказался злодеем, она всё равно последовала бы за ним и стала бы злой наложницей!
— Я не злюсь, просто немного дулась, — призналась она.
Погода прекрасная, настроение подходящее, и Цинь Инъин невольно произнесла вслух то, что давно таила в душе:
— Я думала, наконец-то у меня появились родные люди... А оказалось, что вы мне вовсе не кровные.
— Не вздыхай, — сказал Чжао Сюань и щипнул её за щёчку. — Твоё лицо должно всегда сиять улыбкой.
Цинь Инъин сердито отбила его руку:
— Раз мы не родственники, будь осторожнее в обращении — ты же мужчина!
Только что целовал Маленького Одиннадцатого, а теперь не даёт даже за щёчку пощипать?
Чжао Сюань недовольно нахмурился:
— Так из-за того, что я старше Одиннадцатого, ты перестаёшь считать меня семьёй?
Цинь Инъин моргнула. Какая странная логика!
Они уставились друг на друга, когда у окна появилась Бао-эр с пунцовыми щёчками:
— Госпожа, идите скорее! Нам в Дворце Шэндуань почти проиграли!
Не успела Цинь Инъин ответить, как Чжао Сюань уже весело воскликнул:
— Я помогу!
Бао-эр и не думала церемониться:
— Благодарю, государь!
Цинь Инъин с изумлением наблюдала, как Чжао Сюань ловко вскарабкался на высокое дерево софоры.
И не только она была поражена. Все присутствующие остолбенели.
Кто бы мог подумать, что всегда сдержанный государь осмелится на такое — лазить по деревьям и рвать цветы! Если бы здесь оказался летописец, в истории империи Дачжао появился бы первый распутный правитель!
Только Сюй Ху прищурился и тихонько улыбнулся.
Государь позабыл о своём достоинстве и образе... Всё ради того, чтобы утешить тайфэй... Ой, нет, молодую госпожу Цинь!
Сам Чжао Сюань ещё не осознавал, насколько ему небезразлична Цинь Инъин.
Во дворе росли два больших дерева софоры. На другом стояли Чжао Минь и Пань И и изо всех сил трясли ствол, а внизу служанки в спешке расстилали хлопковую ткань, чтобы поймать осыпающиеся цветы.
Увидев Чжао Сюаня, Чжао Минь тут же закричала:
— Нет-нет, брат не в счёт! Он из дворца Фунин!
— Государь каждый день ест у нас в Дворце Шэндуань, так что он наш! — смело возразила Бао-эр.
— Тогда он считается за полчеловека!
— Государь никогда не ест полтарелки! Всегда две полные!
— ...
Пока они спорили, Чжао Сюань уже успел срезать длинным крюком множество крепких соцветий.
Повариха, стоявшая на крыльце, весело сказала:
— Принцесса, посмотрите на государя: он выбирает только самые крепкие и ещё не распустившиеся соцветия. Из таких рис получится особенно ароматным и сладким. А те, что вы потрясли, уже несвежие — их не использовать.
— Почему ты раньше молчала! — воскликнула Чжао Минь и тут же приказала Пань И отобрать крюк.
Бао-эр тоже засуетилась и велела своим слугам бороться за инструмент.
Служанки обеих сторон, забыв о приличиях и правилах, смеясь и крича, бросились в дружескую потасовку.
Весь Дворец Шэндуань наполнился радостным смехом.
Этот весёлый шум донёсся и до Дворца Лунъюй.
Императрица-вдова Сян сидела в тени, приоткрыла глаза и снова прищурилась, будто яркий свет резал ей глаза.
— Что там за шум?
Сян Гу-гу поспешно ответила:
— Это в Дворце Шэндуань. Десятая принцесса и государь соревнуются, кто больше соберёт цветов софоры. Хотят сами приготовить рис и подать вам, госпожа.
— Подать мне? — Императрица-вдова погладила кошку у себя на коленях и снова закрыла глаза.
Улыбка Сян Гу-гу застыла на лице, и она тихо вздохнула.
Соревнование в Дворце Шэндуань продолжалось.
Чжао Сюань, желая продемонстрировать перед Цинь Инъин все свои умения, даже пустил в ход боевые навыки: ловко прыгал с ветки на ветку и за короткое время наполнил корзину до краёв.
Чжао Минь и Пань И, объединив усилия, всё равно не смогли его победить.
Слуги собрались в кучу, празднуя победу, а Цинь Инъин, скрестив руки, стояла под деревом и смотрела вверх на Чжао Сюаня.
С такой высоты он мог легко спрыгнуть, но при приземлении вдруг поскользнулся и упал.
Цинь Инъин испугалась и бросилась к нему:
— Ты не вывихнул лодыжку? Быстро зовите лекаря!
Чжао Сюань приподнял брови и хитро усмехнулся:
— Ну что, всё ещё дуешься?
Цинь Инъин сразу поняла, что её разыграли, и с размаху прижала его к земле:
— Так и лежи!
Чжао Сюань послушно растянулся на траве, заложив руки за голову, и радостно рассмеялся.
Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву софоры, играли на земле, а тёплый послеполуденный ветерок доносил нежный аромат цветов.
Цинь Инъин вдруг почувствовала, как все её внутренние терзания последних дней разрешились сами собой.
Разве погода не прекрасна?
Разве красавец не очарователен?
Зачем же самой себе портить настроение!
Жизнь ведь надо проживать с радостью!
В тот день кухня Дворца Шэндуань весь вечер дымила тёплым паром. Несмотря на «помощь» Чжао Минь, Бао-эр и Маленького Одиннадцатого, поварихе с трудом удалось приготовить несколько больших котлов риса с софорой.
Не только в Дворце Шэндуань все наелись досыта — блюдо разослали и в другие дворцы.
Даже великой императрице-вдове за пределами дворца досталась миска.
Великая императрица-вдова взглянула на рис с софорой, и её лицо потемнело, словно туча:
— Что это значит? Думают, я скоро умру, и осмеливаются оскорблять меня такой жалкой едой? Вылить! Вылить в канаву! Пусть больше не попадается мне на глаза!
Молодой евнух задрожал от страха и поспешно выбежал.
На улице он горестно скривился: ведь это было лёгкое и приятное поручение — другие дворцовые господа даже наградили его деньгами. Кто бы мог подумать, что великая императрица-вдова отреагирует именно так!
Ах, с возрастом люди становятся всё страннее!
Великая императрица-вдова всё ещё бушевала:
— Как там дела у Сян? Надо срочно подстегнуть её! Люди уже найдены, а она всё медлит и не принимает решения. Неужели дочь рода Сян настолько беспомощна!
Няня Гао успокаивала её и одновременно подавала знаки своим людям.
Тот немедля отправился выполнять приказ.
В тот день Гао Шицзэ сидел на стене и грелся на солнце. Внезапно он заметил, как к нему бежит евнух Люй Тянь, оглядываясь по сторонам, будто за ним кто-то следит.
Гао Шицзэ спрыгнул со стены.
Люй Тянь не заметил его и врезался прямо в грудь, отчего громко взвизгнул от страха.
Гао Шицзэ схватил его за воротник:
— Что случилось? Привидение увидел?
— Г-г-господин Гао?!
Люй Тянь надул щёчки и, приблизившись к уху Гао Шицзэ, торопливо прошептал:
— Скажите тайфэй, что императрица-вдова собирается ей навредить. Пусть будет готова.
Гао Шицзэ нахмурился:
— Какая именно беда? Говори яснее.
Люй Тянь скривился:
— Я не знаю! Я просто дремал под окном и услышал, как императрица-вдова и Сян Гу-гу что-то обсуждали... Кажется, речь шла о какой-то даосской монахине...
Гао Шицзэ пристально посмотрел на него:
— Ты же из Дворца Лунъюй, племянник господина Люй. Зачем же ты пришёл предупредить?
Люй Тянь широко распахнул глаза:
— Тайфэй спасла мне жизнь! Да и вы дали мне такой чудесный бальзам для ран! Как я могу молча смотреть, как вам грозит беда? Разве я человек после этого?
Гао Шицзэ на миг задумался, потом отпустил его:
— Ладно, я передам. Возвращайся и никому не говори, что был здесь.
Люй Тянь кивнул и стремглав умчался.
Гао Шицзэ проводил его взглядом до самого конца переулка, а затем решительно зашагал прочь.
Он не пошёл в Дворец Шэндуань, а направился прямиком в Фунинский дворец Чжао Сюаня.
Первого числа пятого месяца состоялось большое утреннее собрание. Все чиновники столицы собрались в зале, а также присутствовали представители рода Чжао с почётными, но бездействующими должностями и внешние родственники императорской семьи.
Сян Гу-гу тревожно спросила в последний раз:
— Вы точно решили? Скажете об этом именно сегодня, при всех?
Императрица-вдова Сян сидела с каменным лицом, но в глазах её горела непоколебимая решимость:
— Я терпела все эти дни только ради этого момента.
Только сегодня, при всех, дело получит огласку, и Цинь Инъин будет заключена под стражу в Управлении по делам императорского рода. Даже Чжао Сюань не сможет её защитить.
Сян Гу-гу обеспокоенно заметила:
— Но тогда мы окончательно поссоримся с государем. Вы подумали о будущем?
Императрица-вдова Сян с ненавистью процедила:
— Я готова последовать за моим Янем в могилу! Мне ли бояться его гнева? Если окажется, что мой Янь погиб по её вине, никто не уйдёт от возмездия!
Сян Гу-гу закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них уже не было сомнений.
Госпожа и служанка взялись за руки и вместе шагнули в зал собраний.
В последнее время на собраниях обсуждали лишь ситуацию с рекой Хуанхэ.
Весной дожди начались рано, а летом шли один за другим. Хотя о наводнениях пока не сообщалось, к делу следовало подойти со всей серьёзностью.
После нескольких предыдущих столкновений фракция Гао уже не была столь дерзкой, и чиновники всё яснее понимали: слова Чжао Сюаня становятся всё весомее.
Чжао Сюань предложил назначить специальных инспекторов для осмотра состояния реки вдоль всего её течения. Это была должность и выгодная, и тяжёлая одновременно, и многие уже метили на неё.
Чжао Сюань сидел на троне, и его спокойный вид всё больше напоминал образ настоящего императора.
Цинь Инъин, напротив, выглядела куда менее достойно.
С самого начала собрания она то и дело зевала, и лишь занавес спасал репутацию тайфэй от полного краха.
Чжао Сюань бросил на неё взгляд.
Цинь Инъин как раз подняла голову, и их глаза встретились. Оба почувствовали неловкость.
Ночью Чжао Сюань читал доклады до поздней ночи и, прогуливаясь по двору, услышал шум в Дворце Шэндуань.
Цинь Инъин тоже не спала — рассказывала Бао-эр сказку.
С тех пор как стало известно о пилюлях перевоплощения, Цуй няня больше не дежурила ночью, и во внутренних покоях оставались лишь проверенные служанки. Цинь Инъин то и дело появлялась перед ними в своём молодом обличье, явно наслаждаясь вниманием.
Как только Чжао Сюань вошёл, Бао-эр сообразительно вышла.
Чтобы избежать сплетен, двери оставили открытыми, а Сюй Ху стоял у входа.
На этот раз не Цинь Инъин массировала голову Чжао Сюаню, а наоборот — он учился у неё. Они шутили и смеялись, как дети.
Цинь Инъин даже не заметила, как уснула, и не знала, каким образом Чжао Сюань оказался рядом с ней в постели.
Их разбудил Сюй Ху: пора было идти на утреннее собрание.
http://bllate.org/book/4828/481845
Готово:
