Открыв глаза, она увидела совсем рядом лицо Чжао Сюаня. Оба мгновенно отпрянули, будто их застали в постели в самый неподходящий момент.
Каждый из них растерялся, но тут же попытался взять себя в руки и сохранить видимость хладнокровия.
Даже пришли в Зал Вэньдэ в разное время — один вслед за другим, чтобы избежать лишних толков.
Цинь Инъин зевнула, её глаза покраснели и наполнились слезами. Такая жалобная, трогательная картинка невольно вызывала дрожь в сердце у любого, кто на неё взглянет.
Чжао Сюань хотел, чтобы она скорее вернулась отдыхать, и потому незаметно отвёл взгляд, подавая Сюй Ху знак глазами.
Сюй Ху понял и громко объявил:
— Кто имеет доклад — подавайте! Кто дел не имеет — откланяйтесь!
Долго молчавшая императрица-вдова Сян вдруг заговорила:
— У Меня есть одно дело, и Я прошу всех уважаемых чиновников выступить свидетелями.
Лица присутствующих выразили недоумение.
Чжао Сюань непроизвольно сжал пальцы на подлокотнике трона.
Императрица-вдова Сян слегка махнула рукой.
Сян Гу-гу почтительно поклонилась и поднесла Цинь Инъин жёлтый шёлковый платок.
— Помнит ли тайфэй этот платок?
— А? — Цинь Инъин, зевок которой ещё не завершился, растерялась. — Что это такое?
Она взяла платок и развернула его. Увидев ярко-красный талисман, почувствовала дурное предчувствие.
Императрица-вдова Сян не сводила с неё глаз. Заметив, как изменилось выражение лица Цинь Инъин, решила, что та смутилась, и холодно произнесла:
— Видимо, ты помнишь.
— Честно говоря, не помню, — откровенно ответила Цинь Инъин. — Ваше Величество знает: я недавно болела и многое забыла. Если платок имеет какое-то значение, прошу пояснить.
— Забыла? — Императрица-вдова Сян презрительно усмехнулась. — Ничего страшного. Я напомню тебе.
И она при всех чиновниках поведала историю давних времён.
Это дело было «раскрыто» великой императрицей-вдовой. По её словам, в тот год старшей наследной принцессе Чжао Янь исполнилось двенадцать лет, а тайфэй Цинь была беременна первым ребёнком. Принцесса Янь подарила ей этот платок в честь беременности.
Тайфэй Цинь с трудом вынашивала ребёнка и уже на седьмом месяце появились признаки выкидыша. Чтобы сохранить плод, она пригласила даосскую монахиню из храма Дунхуань для проведения ритуала — и ребёнок действительно выжил.
— Пятый сын остался жив, а Моя Янь погибла! — глаза императрицы-вдовы Сян налились кровью, а палец, указывающий на жёлтый платок, дрожал. — Цинь, ты помнишь этот талисман? Это проклятие обмена жизнями — ты пожертвовала жизнью Янь ради спасения Пятого!
Цинь Инъин была потрясена. Она и представить не могла, что за этим скрывается столь древняя трагедия.
В зале поднялся гул. Чиновники переглядывались: одни недоумевали, другие злорадствовали, третьи оставались безучастны.
Но Цинь Инъин покачала головой — что-то здесь не так.
Ей снилась тайфэй Цинь. По внешности та была доброй и мягкой женщиной, не способной на подобное злодеяние.
Да и вообще — какие-то талисманы, обмен жизнями? Она в это не верила!
Цинь Инъин машинально посмотрела на Чжао Сюаня.
Тот тоже смотрел на неё и беззвучно прошептал: «Не бойся».
Цинь Инъин кивнула и не стала торопиться с ответом.
Чжао Сюань серьёзно произнёс:
— Матушка, принцесса Яньго умерла от оспы — Вы сами всё видели. Как это может быть связано с Моей матерью?
— Именно из-за её колдовства Моя Янь и заболела оспой! — Императрица-вдова Сян была вне себя и резко отдернула занавес, выйдя вперёд.
— Конечно, Я не стану обвинять невиновную. Если она действительно не виновна, пусть Управление по делам императорского рода проведёт расследование. — Она повернулась к принцу Жуну. — Ваше Высочество, Вы заместитель начальника Управления. Дела императриц и наложниц подсудны именно Вам.
Принц Жун, второй сын великой императрицы-вдовы, давно получил от неё указания. Если расследование поручат ему, Цинь Инъин, даже будучи невиновной, всё равно окажется виновной.
Чжао Сюань, конечно, возразил:
— Прошло слишком много времени. Одного сомнительного платка недостаточно, чтобы отводить Мою матушку в Управление.
— Сомнительного? — Императрица-вдова Сян фыркнула. — Этот платок вышила собственноручно Янь и подарила Цинь. Сколько людей это видели! Ты осмелишься отрицать?
— Я действительно не помню, — встала Цинь Инъин, не выказывая ни капли испуга. — Откуда Ваше Величество узнали об этом? Почему решили, что талисман именно убийственный?
Она встряхнула платок перед всеми чиновниками:
— Такие «закорючки» я и сама могу нарисовать! А ещё скажу, что это оберег для защиты!
Императрица-вдова Сян задрожала от ярости:
— Ох, Цинь! Какая ты дерзкая! Ничего не помогает, кроме как показать тебе человека — тогда посмотрим, что ты скажешь!
Она кивнула Сян Гу-гу.
Та быстро скрылась за кулисами и вскоре вернулась с двумя людьми.
Одна была одета как даосская монахиня, другая — в роскошном придворном наряде.
Увидев последнюю, лица чиновников исказились от изумления.
Принц Жун воскликнул:
— Тайфэй! Как Вы здесь оказались?
Он имел в виду не Цинь Инъин, а другую наложницу императора — мать четвёртой принцессы, бывшую наложницу Сун, ныне тайфэй Сун.
Тайфэй Сун поклонилась императрице-вдове и сказала принцу Жуну:
— Её Величество желает разобраться в одном старом деле. Я пришла в качестве свидетеля.
Принц Жун театрально втянул воздух:
— Значит ли это, Ваше Высочество, что смерть принцессы Яньго имела тайный подтекст?
— Именно так, — тайфэй Сун бросила презрительный взгляд на Цинь Инъин. — Принцесса Яньго внешне умерла от оспы, но на самом деле погибла из-за её колдовства!
Цинь Инъин спокойно посмотрела на тайфэй Сун.
«Хорошо выглядишь, отлично сохранилась. Зачем не сидишь спокойно в резиденции, а лезешь сюда устраивать беспорядки? Ведь злодеям не бывает счастливого конца. Жаль, что такая красавица — и такая дрянь!»
Тайфэй Сун, не увидев ожидаемого страха, ещё больше разозлилась:
— Цинь! Не ожидала, да? Твои подлые колдовские уловки не спасли даже твою дочь! Не только Пятая принцесса погибла, но и ещё две за ней! Тебе просто воздалось!
Цинь Инъин нахмурилась — теперь она действительно разозлилась.
Тайфэй Цинь родила шестерых детей, но Пятая, Шестая и Восьмая принцессы не выжили. Тайфэй Сун сейчас ковыряла в самой болезненной ране.
Даже не будучи настоящей тайфэй Цинь, Цинь Инъин почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Использовать материнское горе как оружие против женщины — это низость! Эта тайфэй Сун явно не из добрых.
Раз так — церемониться не стоит.
— Мне непонятно, — Цинь Инъин скрестила руки и медленно сказала, — сестрица, если Вы так уверены, значит, сами видели, как я колдовала над принцессой Яньго?
— Конечно, видела! Иначе разве Я пришла бы сегодня давать показания! — тайфэй Сун была непреклонна.
Цинь Инъин покачала головой:
— Тогда странно. Если Вы всё видели, почему не сообщили об этом тогда Её Величеству? Зачем ждали все эти годы?
Тайфэй Сун запнулась и испуганно посмотрела на императрицу-вдову.
Та и вправду побледнела.
Тайфэй Сун поспешила оправдаться:
— Конечно… конечно, потому что Её Величество была в глубоком горе, и Я не осмеливалась причинять ещё боль!
— О-о-о… — Цинь Инъин кивнула. — Вы так заботливы.
Тайфэй Сун не стала отвечать на сарказм, а лишь выпрямилась и строго сказала:
— Цинь! Хватит отпираться! Сегодня, при всех членах императорского рода, извинись перед Её Величеством. Императрица-вдова милосердна — возможно, простит тебя ради государя!
— Никогда! — воскликнула императрица-вдова Сян. — Если ты виновна в смерти Янь, Я готова умереть, лишь бы ты расплатилась жизнью!
— Действительно невозможно, — спокойно ответила Цинь Инъин. — Раз уж дело дошло до этого, давайте разберёмся до конца. Я никого не убивала, извиняться не буду и не позволю государю быть опозоренным!
Последняя фраза была самой важной.
Как Чжао Сюаню, так и настоящей тайфэй Цинь. Цинь Инъин верила, что та не была злой, и обязательно защитит её честь.
Её спокойствие заставило чиновников задуматься: разве виновная стала бы так невозмутимо стоять перед обвинениями?
Тайфэй Сун нахмурилась и подала знак стоявшей рядом монахине.
Монахиня шагнула вперёд:
— Тайфэй, не отпирайтесь! Я уже всё признала. Прошу лишь умолить Её Величество о пощаде — может, тогда и мне простят жизнь…
— А ты кто такая? — спросил принц Жун.
— Я — Учэнь из даосского храма Дунхуань, — ответила монахиня, скорбно опустив голову. — В те времена тайфэй была на сносях, и Я пришла во дворец провести ритуал.
— Значит, ты действительно использовала запретное колдовство обмена жизнями? — уточнил принц Жун.
Монахиня упала на колени и начала умолять:
— Простите, Ваше Высочество! Всё это сделала тайфэй! Она угрожала Мне смертью — Я не смела ослушаться!
— Обвинять тайфэй — смертное преступление, — сказал принц Жун. — У тебя есть доказательства?
— Есть! Вот награда, которую Она Мне дала… — Монахиня вытащила из рукава деревянную шкатулку. Внутри лежала шпилька с изумрудом.
Изумруд в центре, золотая оправа — всё точно соответствовало шпильке, которую недавно подарил Цинь Инъин Маленький Одиннадцатый. Это была пара.
Случайно или нет, но сегодня Цинь Инъин как раз надела эту шпильку — ведь это подарок любимого сына на день рождения, и она с гордостью носила её каждый день, особенно сегодня, на заседании.
Теперь даже если сказать, что монахиня подстроила всё, никто не поверит.
Императрица-вдова Сян закрыла глаза:
— Цинь! Что ты ещё скажешь?!
Цинь Инъин и вправду не знала, что сказать, и обратилась за помощью к Чжао Сюаню.
Тот бросил на неё успокаивающий взгляд.
Хотя ему было всего семнадцать, в этот миг он казался зрелым мужчиной — надёжным и сильным. Цинь Инъин невольно успокоилась и почувствовала, что может опереться на него, довериться ему.
Она села обратно, совершенно спокойная.
Чиновники были удивлены.
Принц Жун прочистил горло:
— Нельзя полагаться только на слова одного человека. Государь, по-моему, стоит вызвать старых слуг тайфэй Цинь, если они ещё живы.
Чжао Сюань мрачно кивнул:
— Приведите няню Цуй.
Сюй Ху лично отправился за ней.
Няня Цуй появилась очень быстро, будто ждала этого момента.
Странно, но тайфэй Сун, увидев её, не испугалась, а лишь загадочно улыбнулась.
Принц Жун тоже выглядел уверенно.
Он официально предупредил няню Цуй:
— Не смей лгать! За ложь твоя семья понесёт наказание!
Няня Цуй спокойно согласилась.
Принц Жун начал допрос:
— Ты служила при тайфэй Цинь?
— Да, — ответила няня Цуй, кланяясь.
— Была ли тогда тайфэй на сносях?
— Да.
— Приглашали ли даосскую монахиню для ритуала?
Няня Цуй на мгновение замялась:
— Да, монахиню приглашали…
Зал взорвался шумом.
Тайфэй Сун съязвила:
— Цинь! Это же твоя собственная няня! Неужели она станет тебя губить?
Цинь Инъин с тревогой смотрела на няню Цуй.
http://bllate.org/book/4828/481846
Готово:
