Цинь Инъин ухватилась за рукав его одежды и принялась изображать жалость:
— Я передумала, честно. Тогда я была глупа — решила, что на воле будет хуже. Но теперь я выбираю заново: дай мне ещё один шанс!
— Нет, — твёрдо ответил Чжао Сюань.
Цинь Инъин отпустила его руку:
— Вероломный злодей!
Чжао Сюань тихо вздохнул:
— Теперь ты знаешь о моих планах, великая императрица-вдова уже тебя видела. Даже если ты покинешь дворец, по-настоящему в безопасности ты не будешь. Останься лучше здесь — я прикажу охранять тебя.
Цинь Инъин фыркнула.
Она не боялась смерти — всё-таки у неё есть «авантаж главного героя» — но боялась хлопот. Особенно её пугала перспектива неловких отношений: ведь она вовсе не родная мать этому парню! Как им теперь жить под одной крышей?
Цинь Инъин рухнула на ложе, корчась от досады.
Чжао Сюань наклонился и лёг рядом с ней.
Цинь Инъин вскочила, будто её обожгло:
— Ты чего?!
— Разве ты не просила лечь рядом? — лёгким смешком отозвался он.
Цинь Инъин толкнула его:
— Это была проверка! Сейчас нельзя — между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!
— Ты моя тайфэй.
— Но не родная! — возмутилась Цинь Инъин. — Ты старше меня! Как ты вообще смеешь так называть?
— Ага, теперь, когда поняла, что я тебе не сын, сразу отворачиваешься? Вот уж кто настоящий вероломный злодей! — с обидой в голосе, копируя её интонацию, сказал Чжао Сюань.
Не надо делать такие лица — она не выдержит!
Цинь Инъин провела ладонью по носу, вытирая воображаемую кровь, и, перелезая через него, спрыгнула на пол.
Она старалась не касаться его, но мягкость её тела всё равно заставила мышцы Чжао Сюаня напрячься.
Он соскочил с ложа и, полуприжав, полутолкнув, вернул её обратно:
— Босиком бегаешь — совсем безрассудно!
Цинь Инъин, словно испуганный зверёк, забилась в угол:
— Сам виноват!
— Виноват, — без колебаний согласился Чжао Сюань.
Цинь Инъин, готовая выдать триста реплик подряд, замолчала.
Они сидели лицом к лицу — поза для серьёзного разговора.
Чжао Сюань первым нарушил молчание:
— Ты правда хочешь вернуться в деревню и жить одна? Даже если тебе всё равно на засухи, наводнения, разбойников и голод, подумай хотя бы о том, что ночью в твой дом может влезть какой-нибудь развратник. С твоей внешностью шансов быть замеченной — огромные.
Цинь Инъин гордо подняла подбородок.
Чжао Сюань усмехнулся с явным злорадством:
— Знаешь ли ты, что по законам империи Дачжао женщина обязана выйти замуж до двадцати лет?
Цинь Инъин моргнула:
— А если не выйти?
— Тогда чиновники сами подберут тебе мужа — из числа военных поселенцев.
Такого поворота она не ожидала.
Цинь Инъин остолбенела.
— Так что для тебя лучший выход — остаться во дворце, — с видом «я же думаю о твоём благе» заключил Чжао Сюань.
Когда реальность оказывается сильнее, разумнее сдаться.
Цинь Инъин была именно такой — прагматичной.
Она тут же сменила тон и начала торговаться:
— Ладно, признаю — я всего лишь деревенская девчонка, привыкла к свободе. Так вот: пока я во дворце, а точнее — во Дворце Шэндуань, я хочу делать всё, что захочу. Не хочу носить эти удушающие наряды — не буду. Не смей давить на меня придворными правилами!
Чжао Сюань улыбнулся:
— И всё?
— Конечно, нет! — Цинь Инъин решила пойти ва-банк. — Выдай мне золотую дощечку помилования! Даже если я совершусь какой-нибудь ужасный проступок, нельзя будет просто так отрубить мне голову!
Чжао Сюань покачал головой:
— Ты моя тайфэй. Кто осмелится?
— Да я же не настоящая! — взорвалась Цинь Инъин.
— Хорошо, хорошо, дам тебе одну. Две, если хочешь, — снисходительно погладил её по голове Чжао Сюань.
— Ещё… — Цинь Инъин замялась, чувствуя себя виноватой. — Позволь мне повидать Лян Цзичэня… то есть генерала Ляна.
Лицо Чжао Сюаня мгновенно потемнело:
— Нет.
Цинь Инъин возмутилась:
— Хотя бы на минутку! Просто пару слов сказать — ничего больше!
— Нет.
— И не мечтай.
— Забудь об этом навсегда!
Чжао Сюань выразил своё непоколебимое решение разными фразами.
Скупердяй!
Цинь Инъин временно сдалась.
Но только временно.
Рано или поздно они всё равно встретятся.
Так, почти без сопротивления, Цинь Инъин согласилась остаться и помогать Чжао Сюаню с его планами.
С самого детства она мечтала лишь об одном — иметь настоящий дом.
Но у неё никогда его не было.
Её бросили родные родители сразу после рождения. Приёмные дедушка с бабушкой дали ей любовь, превосходящую кровные узы. Однако и им она принесла одни неприятности.
Дядя с тётей едва скрывали презрение, двое двоюродных братьев открыто насмехались, соседи смотрели с сочувствием — всё это постоянно напоминало ей: она чужая в этом доме.
После университета она пыталась создать собственную семью.
Но врачи сказали, что её болезнь с высокой вероятностью передаётся по наследству. Когда она говорила потенциальным женихам, что, возможно, не сможет завести детей, ни один из них на следующий день не писал ей.
Когда она только попала в империю Дачжао, она думала, что стала настоящей тайфэй Цинь. Когда Чжао Сюань и Чжао Минь перебивали друг друга за обедом, когда Маленький Одиннадцатый нежно звал её «мамой», ей казалось — у неё наконец появился дом.
Она вложила в это настоящие чувства.
Поэтому, даже зная правду, даже понимая, что слова Чжао Сюаня преувеличены, она всё равно решила остаться.
Не могла объяснить почему — просто не хотелось уходить.
Ладно, не пойду. Постараюсь потерпеть — вдруг случится что-то хорошее?
Она всегда была такой — оптимисткой и вольнолюбивой.
***
Апрельский полдень. Птицы поют, цветы благоухают, солнце сияет.
Шестеро стражников с мечами собрались во внутреннем саду, чтобы потренироваться.
Когда очередь дошла до Пань И и Гао Шицзэ, маленький евнух Люй Тянь замахал пуховкой, подбадривая Гао Шицзэ:
— Ты на чьей стороне? — возмутился Пань И.
Люй Тянь оскалил зубы, показав пару острых клыков:
— Я хоть и служу во Дворце Лунъюй, сердцем за Гао Шицзэ! Честно говоря, Пань И, в конном деле и стрельбе из лука ты, конечно, первый, но в фехтовании Гао Шицзэ тебя явно превосходит.
— Верно подмечено! — Чжао Минь весело сделала ставку. — И я ставлю на Гао Шицзэ.
— Вот уж Пань И не везёт с людьми! — рассмеялась Цинь Инъин и похлопала императрицу-вдову Сян по руке.
Императрица-вдова Сян резко отдернула ладонь и бросила на Цинь Инъин злобный взгляд.
Цинь Инъин удивлённо моргнула. Что случилось? Что, она что, гусеница какая?
Сян Гу-гу извинилась, поклонившись:
— Прошу прощения, тайфэй. Моя госпожа в последнее время неважно себя чувствует…
Цинь Инъин кивнула — не стала обижаться.
Тем временем Пань И и Гао Шицзэ уже начали поединок.
Пань И шепнул Гао Шицзэ:
— Братец, я ведь на этой победе собираюсь свататься! Подпусти меня, ладно?
Гао Шицзэ холодно ответил:
— Хорошо.
Пань И обрадовался:
— Спасибо тебе огромное…
Слово «спасибо» ещё не сорвалось с языка, как его меч уже вылетел из руки.
Чжао Минь расхохоталась:
— Вот и правильно — ставка на Гао Шицзэ оказалась верной!
Пань И, опозорившись перед возлюбленной, возмутился:
— Да ты совсем без совести!
Гао Шицзэ спокойно вложил меч в ножны:
— Меч — это жизнь. Как можно уступать?
— Ладно, запомнил! — Пань И ткнул в него пальцем, но тут же повернулся и, уже с улыбкой на лице, побежал к императрице-вдове Сян просить руки принцессы.
Чжао Минь покраснела и отвернулась, делая вид, что ничего не слышала.
Все думали, что это дело решится в два слова, но императрица-вдова Сян вдруг передумала:
— За судьбу Миньхуэй я одна решать не могу. Нужно советоваться с великой императрицей-вдовой.
Не только Пань И, но и все присутствующие остолбенели.
Цинь Инъин удивилась:
— Но ведь в тот день во дворце вы сами дали согласие?
Императрица-вдова Сян холодно посмотрела в сторону, даже не взглянув на неё:
— Тогда это были лишь временные меры. В счёт не идут.
Пань И растерялся и тут же упал на колени:
— Ваше величество, пожалейте меня! Я с детства люблю десятую принцессу! Если не женюсь на ней — останусь холостяком до конца дней!
Чжао Минь тоже забыла о стыде, упала перед матерью на колени, глаза её покраснели:
— Мама, я выбрала его! Прошу, благословите нас!
Увидев страдания двух молодых людей, императрица-вдова Сян смягчилась:
— Ладно, ладно… Пусть государь издаст указ.
— Благодарю вас! — Пань И не стал терять ни секунды и бросился бегом к дворцу Циньчжэн.
Чжао Сюань немедленно приказал составить указ, императрица-вдова Сян поставила печать — и помолвка Пань И и Чжао Минь стала официальной.
Семья Пань тут же прибыла во дворец, чтобы обсудить приданое Чжао Минь — боялись, что если задержаться, свадьба сорвётся.
Пятнадцатого апреля небо было ясным и безоблачным.
Сундуки с приданым, перевязанные алыми лентами, вынесли из ворот Сюаньдэ и выстроили вдоль всей улицы.
Императрица-вдова Сян стояла на городской стене и безучастно смотрела вдаль:
— Если бы Янь была жива, её свадьба была бы куда пышнее.
Сян Гу-гу мягко ответила:
— Конечно. Наша принцесса — настоящая наследница, ей положено больше почестей, чем другим.
В глазах императрицы-вдовы Сян мелькнула боль:
— Дочь чужих людей выходит замуж с пышным торжеством, а моя Янь умерла неведомо от чего.
Сян Гу-гу встревожилась и тихо увещевала:
— Это всего лишь платок. Он ничего не доказывает.
Императрица-вдова Сян достала тот самый платок и холодно уставилась на него. Жёлтый шёлк, вышитые котята, играющие с бабочками — всё это прекрасно сочеталось, но рядом красовался странный, искажённый алый символ.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы похолодеть от ужаса.
Этот платок когда-то подарила тайфэй Цинь старшая наследная принцесса Чжао Янь.
Когда тайфэй Цинь забеременела, Чжао Янь вышила этот платок в подарок, в уголке даже добавила маленькую вышивку «Цинь».
Кто мог подумать, что ребёнок тайфэй Цинь родится, а двенадцатилетняя Чжао Янь умрёт?
Императрица-вдова Сян прошептала:
— Великая императрица-вдова говорит, что Цинь убила мою Янь.
— Вы, видимо, не верите, раз тогда во дворце помогли Цинь?
— Я помогала Миньхуэй, а не ей. Если бы Янь была жива, она бы хотела, чтобы я спасла сестру. Она всегда была доброй, — взгляд императрицы-вдовы Сян стал ледяным. — Моя Янь не должна умереть зря!
Сян Гу-гу помолчала и спросила:
— Вы хотите расследовать это дело?
Императрица-вдова Сян стиснула зубы:
— До конца.
Сян Гу-гу вздохнула. В этом дворце снова поднимется буря.
Автор говорит: Спасибо за подписку! Завтрашнее обновление выйдет в 0:00!
Эй, в этой главе исправлен баг: на данный момент Чжао Сюань ещё не знает истинной причины смерти тайфэй Цинь и считает, что она умерла от болезни сердца. Соответствующие части в предыдущих главах тоже исправлены. Прошу прощения за доставленные неудобства!
С тех пор как Чжао Сюань и Цинь Инъин раскрыли друг другу карты, их общение изменилось.
Раньше Цинь Инъин частенько поддразнивала Чжао Сюаня, теперь же всё наоборот — он ловко дразнил её, а она делала вид, что ему не отвечает.
Всё потому, что дулась.
В такие моменты на помощь приходил Маленький Одиннадцатый.
Раньше Чжао Сюань его терпеть не мог, теперь же стал на него полагаться.
Например, сейчас, если бы не притащил сюда Маленького Одиннадцатого, Цинь Инъин и обеда ему не оставила бы.
Маленький Одиннадцатый, привыкнув к Чжао Сюаню, уже не боялся его так, как раньше, и даже иногда спорил с ним.
За обедом Маленький Одиннадцатый снова тихонько возразил Чжао Сюаню, и Цинь Инъин, довольная, угостила малыша кусочком тушёной свинины.
Чжао Сюаню — не дала.
Он лишь улыбнулся и положил ей в тарелку кусок сам.
Цинь Инъин не знала, есть или не есть.
Этот раунд она проиграла.
После обеда Цинь Инъин попыталась выгнать Чжао Сюаня, но тот разыграл целый спектакль: растянулся на ложе и стал жаловаться на головную боль.
Цинь Инъин закатила глаза:
— Хватит притворяться.
Чжао Сюань улыбнулся:
— Хочешь, чтобы Маленький Одиннадцатый всё понял?
Маленький Одиннадцатый был единственным в их кружке, кто не знал подлинной сущности Цинь Инъин — он по-прежнему считал её своей настоящей матерью.
Цинь Инъин, конечно, не хотела его терять. Пришлось сдаться и, ворча, устроиться рядом, чтобы помассировать ему голову.
Чжао Сюань тут же начал злоупотреблять её добротой:
— Слишком сильно.
— Теперь слишком слабо.
— Почеши слева.
— …
Цинь Инъин так и хотелось дать ему пощёчину и вышвырнуть из Дворца Шэндуань. Но, глядя на это безупречно красивое лицо, рука не поднялась.
Маленький Одиннадцатый вызвался помочь:
— Пусть братец помассирует тебе голову, мама, отдохни немного.
Цинь Инъин растроганно обняла малыша и поцеловала:
— У меня самый лучший сыночек!
http://bllate.org/book/4828/481844
Готово:
