Цинь Инъин только что вернулась в покои, как за ней следом вошла Чжао Минь.
Она внимательно оглядела комнату и, убедившись, что здесь никого, кроме Цинь Инъин, нет, сказала:
— Я знаю, что твоя амнезия — притворство. Признаёшь ты это или нет — всё равно хочу поблагодарить тебя.
— Хотя ты и не моя родная мать, я всё равно вижу, как ты заботишься обо мне, о старшем брате и о Маленьком Одиннадцатом. Родная мать не сделала бы и больше.
— Не бойся. Если однажды твоя тайна раскроется, я, Чжао Минь, даже ценой собственной жизни защитлю тебя и не позволю никому бросить тебя, как ненужную пешку.
Цинь Инъин больше ничего не слышала. Услышав лишь фразу «хотя ты и не моя родная мать», она побледнела.
— О чём ты говоришь? — натянуто улыбнулась она. — Я не твоя родная мать? Тогда кто же я?
Чжао Минь закатила глаза.
— Да брось уже притворяться! В это никто не поверит. Если бы ты действительно потеряла память, откуда бы у тебя в поварне взялись все эти рецепты? И почему ты вдруг вспомнила именно ту деревенскую песенку для Маленького Одиннадцатого?
— Ладно, хватит изображать. Я видела, как Цуй няня отправляла письмо старшему брату. Кстати, ты очень похожа на мою матушку. Когда я впервые тебя увидела, даже испугалась.
— Тогда я сильно злилась: как такому деревенскому дурочку позволили занять место моей матушки? Поэтому я и вела себя с тобой так грубо… Прости!
Она подмигнула Цинь Инъин:
— Не волнуйся, я никому не скажу, что ты притворяешься. Хотя, по-моему, старший брат и так всё знает. Если уж ты меня не обманула, думаешь, его проведёшь?
Цинь Инъин окончательно растерялась.
Автор говорит: Вторая глава выйдет позже!
Бегите ставить лапки! В течение 24 часов после публикации — всем по маленькому подарочку! (Чтобы на следующий день разослать всё сразу.)
Умница же я! Цените!
Выражение лица и тон Чжао Минь совершенно не походили на шутку. Она явно была уверена, что Цинь Инъин тоже всё знает.
Цинь Инъин немного растерялась, но потом вдруг рассмеялась:
— Да уж, умница какая! Ничего от тебя не скроешь.
Чжао Минь почтительно поклонилась, ещё немного пошутила и ушла.
Как только она вышла, лицо Цинь Инъин изменилось.
В комнате была не только она. Бао-эр как раз проверяла шкаф на предмет мышиных нор — Цинь Инъин боялась мышей и всегда просила осматривать новые покои — и случайно услышала весь разговор. Девочка была в ужасе.
Цинь Инъин открыла дверцу шкафа:
— Ты всё слышала? Ты об этом знала?
Бао-эр яростно замотала головой.
— Они все знают, — безжизненно прошептала Цинь Инъин, опускаясь на кровать. — Цуй няня, старший евнух Сюй, стражник Гао… и даже государь.
Особенно он! Он и есть главный заговорщик!
Цинь Инъин задумчиво потрогала своё лицо, потом — ещё не до конца сформировавшуюся грудь. Все ранее упущенные детали вдруг стали ясны.
Отношение Цуй няни к ней…
Та чашка «укрепляющего отвара», в котором не находили ничего подозрительного…
Лекарь сказал, что тайфэй скончалась от болезни сердца…
Странный взгляд Чжао Сюаня каждый раз, когда она называла себя его матерью…
Как же стыдно!
Цинь Инъин схватила подушку и начала кататься по кровати от досады.
Если она не тайфэй, тогда кто она?
«Деревенская девчонка» — так сказала Чжао Минь.
Что с ней случилось? Почему «умерла»?
Действительно ли настоящая тайфэй умерла от болезни сердца?
В голове Цинь Инъин крутились тысячи вопросов, и она не смогла уснуть.
На следующий день, возвращаясь во дворец, она настолько устала, что заснула в качающейся карете и проспала всю дорогу, избежав таким образом неловкой встречи с братом и сестрой.
Сначала у неё внезапно появились двое детей, а потом всё вернулось на круги своя.
Жизнь полна неожиданностей.
Вернувшись во дворец, Цинь Инъин притворилась нездоровой и велела Бао-эр вызвать молодую госпожу Чжан. Она хотела узнать, сколько лет этому телу на самом деле.
Она слышала, что в древности опытные врачи могли определить возраст человека по пульсу и костям.
Молодая госпожа Чжан была единственным лекарем, которому Цинь Инъин доверяла.
Мать Бао-эр спасла жизнь молодой госпоже Чжан, да и сама та была честной женщиной, поэтому даже если она узнает правду, не станет болтать.
И действительно, молодая госпожа Чжан уже давно всё поняла:
— С самого первого раза, как увидела вас, я заподозрила неладное. Ваша походка, осанка, дыхание — всё указывало на то, что вы никогда не рожали. Обычные люди этого не заметят, но любой опытный врач сразу поймёт, что что-то не так.
Цинь Инъин наконец осознала: не зря Цуй няня всегда укутывала её с ног до головы, даже когда становилось тепло, и настаивала, чтобы она носила подкладной халат.
Она достала полтаблетки — ту самую, которую тайком припрятала, когда Цуй няня заставляла её пить лекарство.
— Посмотри, — сказала она, — это то же самое, что и в том отваре?
Молодая госпожа Чжан двумя пальцами взяла таблетку, осторожно отломила крошечный кусочек, растёрла между пальцами и понюхала. На её лице появилось выражение понимания.
— Ну? — нетерпеливо спросила Цинь Инъин. — Ты что-то поняла?
Молодая госпожа Чжан кивнула:
— Как раз так получилось: когда я только приехала в Бяньцзин, мой учитель, опасаясь, что меня обидят из-за юного возраста, тоже давал мне такие таблетки. Он называл их «пилюлями перевоплощения» или «пилюлями преждевременного старения». От них человек начинает выглядеть старше.
— А чем они отличаются от того отвара, что мне давали раньше?
Молодая госпожа Чжан улыбнулась:
— Прежний отвар действовал сильнее, но вредил здоровью. Эти же таблетки безопасны.
— То есть просто эффект слабее?
— Именно так, — кивнула лекарь. — В последнее время ваш цвет лица стал румяным, седины на висках больше нет. Видимо, тот, кто даёт вам лекарство, заботится о вашем здоровье и ради безопасности готов пожертвовать силой действия.
Цинь Инъин сердито стиснула зубы.
Ей совсем не хотелось верить, что Чжао Сюань так о ней заботится.
Всё скрывал, всё прятал, а потом говорит: «Я не причиню тебе вреда». Да ну его!
В тот вечер она поела и сразу же сослалась на недомогание, чтобы лечь спать пораньше.
Как обычно, Цуй няня расстелила постель прямо на полу во внешней комнате и никого не пустила внутрь.
Обычно она бодрствовала до глубокой ночи, пока не убедится, что Цинь Инъин крепко спит, и только тогда позволяла себе немного вздремнуть. Но на этот раз Цинь Инъин подсыпала ей что-то в чай, и уже через полчаса няня крепко уснула.
Убедившись, что та спит без задних ног, Цинь Инъин тихонько постучала в окно.
Бао-эр тут же высунулась и таинственно протянула ей деревянную шкатулку:
— Всё, что вы просили, здесь. Няня не разрешает зеркал в наших покоях, так что я попросила сестёр из дворца Куньнин достать…
— Спасибо, — сказала Цинь Инъин, погладив её по голове и открывая шкатулку.
Внутри лежали три вещи: свеча, огниво и бронзовое зеркало.
Цинь Инъин зажгла свечу и поднесла зеркало к лицу.
Она ещё не успела как следует рассмотреть себя, как Бао-эр вдруг воскликнула:
— Госпожа, вы сейчас так красивы!
— В чём именно? — удивилась Цинь Инъин.
— Во всём! — глаза девочки сияли от восхищения. — Вы словно помолодели на десять лет! Нет, даже на двадцать!
Цинь Инъин фыркнула и тоже рассмеялась.
Она и сама увидела: в зеркале отражалось лицо юной девушки лет четырнадцати–пятнадцати — большие глаза, округлое личико с милыми щёчками.
Очень напоминало её собственное лицо в средней школе.
День рождения совпадает, внешность похожа… Видимо, её попадание в это тело — не случайность.
Теперь Цинь Инъин окончательно убедилась в правдивости слов Чжао Минь: она действительно не настоящая тайфэй.
На следующее утро Цуй няня резко проснулась и в панике бросилась к кровати. Увидев, что Цинь Инъин, как обычно, сбила одеяло и спит, раскинувшись во весь рост, няня облегчённо выдохнула и пошла за водой и таблетками.
Цинь Инъин притворилась, будто её только что разбудили, и с закрытыми глазами проглотила лекарство.
Цуй няня ещё немного помедлила в комнате, дождалась, пока лицо Цинь Инъин начнёт стареть, и только тогда впустила служанок.
Цинь Инъин делала вид, что ничего не понимает, но внутри кипела от злости — хотя и чувствовала, что злиться не на что.
Ведь она и сама давно подозревала, что с лекарством что-то не так. Чжао Сюань даже говорил, что всё объяснит, когда наступит подходящее время.
Но это не оправдывает его обмана!
Вспомнив, как она, воображая себя его матерью, таскала его за рукав и звала спать днём, Цинь Инъин захотела взять ту прежнюю себя и хорошенько отлупить.
Неудивительно, что Чжао Сюань всегда смотрел на неё с такой загадочной улыбкой — наверное, смеялся над её глупостью!
Цинь Инъин не считала себя особенно умной и решила выбрать самый простой путь — прямо поговорить с Чжао Сюанем.
Пусть лучше всё рухнет! Всё равно у неё главный героинский иммунитет.
А если совсем припечёт — сбежит из дворца к доктору Лян и уедет с ним в закат, кормить лошадей и рубить дрова.
Плевать на судьбу государя!
Видимо, судьба услышала её мысли: едва Цинь Инъин начала строить планы, как Чжао Сюань сам явился к ней.
— Слышал, ты заболела? Поправляешься?
Он сел на ложе и налил себе чашку чая, будто очень хотел пить.
Цинь Инъин лениво возлежала на кровати и недовольно буркнула:
— Кто тебе сказал? Ну конечно, ведь во всём моём дворце одни твои шпионы. Даже пчела залетит — ты сразу узнаешь.
Чжао Сюань приподнял бровь:
— Что случилось? Злишься, что я два дня не навещал? В этом году много дождей, на берегах Хуанхэ может начаться наводнение. Всё это время в дворце обсуждали меры помощи… Просто некогда было.
В его словах слышалась и ласка, и осторожность — будто он ухаживал за возлюбленной. Ни он, ни она сами этого не замечали.
Цинь Инъин сдержала раздражение и вдруг стала притворно любезной:
— Сынок, ты обедал? Голоден? Мама испечёт тебе пирожков.
Чжао Сюань нахмурился. Так быстро меняет настроение?
Глядя на его ошарашенное лицо, Цинь Инъин злорадно подумала: «Пусть тебя мучает совесть за обман!»
Но этого было мало.
Она придвинулась к стенке и зловеще похлопала по свободному месту рядом:
— Ты выглядишь так, будто три дня и три ночи не спал. Иди, ложись рядом с мамой.
Выражение лица Чжао Сюаня стало поистине странным.
Цинь Инъин сердито подумала: «Пусть мучается!», но на лице её играла всё более нежная улыбка:
— Ну же, чего стесняешься? Ведь я твоя родная мать!
На губах Чжао Сюаня заиграла улыбка — смесь нежности и снисходительности.
— Что с тобой сегодня? Цуй няня опять рассердила? Или Миньхуэй?
Лицо можно притворить, но глаза — никогда.
Увидев в его взгляде искреннюю заботу, Цинь Инъин смягчилась. Она серьёзно посмотрела на него:
— Нет, дело не в них. Дело в тебе.
— Во мне? — удивился он.
— Ты же говорил, что не причинишь мне вреда.
Чжао Сюань кивнул:
— Да, не причиню.
— Тогда что это за эликсир перевоплощения? — обиженно спросила она.
Чжао Сюань замер, явно не ожидая такого нападения.
Помолчав немного, он тихо рассмеялся:
— Да уж, какая же ты всё-таки сообразительная девчонка.
Цинь Инъин возмутилась:
— Ты сейчас выглядишь как самый настоящий злодей! Наверное, потому что столько зла натворил, что даже когда тебя ловят с поличным, остаёшься таким спокойным!
— Откуда у тебя столько странных выражений? — лёгким щелчком он стукнул её по лбу.
Под её настойчивыми расспросами он рассказал ей всё: и о происхождении молодой госпожи Цинь, и о своём замысле.
Цинь Инъин слушала, разинув рот:
— Ты хочешь сказать, что великая императрица-вдова намеренно не даёт тебе жениться? Она хочет свергнуть тебя?
Чжао Сюань кивнул, лицо его потемнело:
— В последнее время ты много помогаешь мне. Возможно, она уже тебя возненавидела.
Цинь Инъин испуганно прижала ладонь к груди.
Богиня перерождений ничего не сказала ей о том, что быть матерью императора — дело рискованное!
Нет уж, лучше вернуться в деревню, кормить лошадей, рубить дрова и путешествовать по миру… Нет, просто кормить лошадей и рубить дрова — и всё!
Если придворные интриги стоят жизни, она предпочтёт сюжет про спокойную деревенскую жизнь!
Цинь Инъин горячо посмотрела на Чжао Сюаня:
— Ты ведь обещал, что отпустишь меня, когда захочу. Это ещё в силе?
Чжао Сюань сжал губы:
— Нет.
— Нет-нет-нет! Ты же император! Слово государя — закон! Как ты можешь нарушать обещание? Историки обязательно отметят это чёрным пятном!
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Историк — мой человек.
Проклятый феодализм!
http://bllate.org/book/4828/481843
Готово:
