Песок и камни, поднятые ветром, яростно завывали, и в одно мгновение небо и земля погрузились во мрак — будто сам конец света надвигался. Ата взглянул на компас в руке и почувствовал, как тревога сжимает грудь: если он собьётся с пути, как потом вернётся?
— Журналист Доу! Журналист Доу, где вы? — кричал он, прикрывая голову одной рукой, а другой отчаянно пытаясь протереть запорошённые песком очки. Маска глухо приглушала его голос, будто заглушала саму надежду.
Он несколько раз повернулся на месте, но буря неумолимо усиливалась — вскоре он уже с трудом различал собственную ладонь перед лицом.
Выбора не оставалось. Ата двинулся вперёд наугад, доверяя лишь инстинктам.
Внезапно вдали мелькнула чёрная тень. Сердце Аты подпрыгнуло — он бросился вперёд, но порыв ветра едва не сбил его с ног.
— Журналист Доу! — выдохнул он, хватая стоявшего перед ним человека за руку.
Чэнь Сы вздрогнул от неожиданного прикосновения:
— Ата? А Доу Жань где?
Ата вытер пыль с очков и увидел перед собой фигуру явно выше и массивнее Доу Жань. Сердце его тяжело упало.
— Только что была здесь… а теперь — ни следа.
— Где именно исчезла?
Ата взглянул на компас:
— Там. Я только оттуда. Она не могла уйти далеко.
Чэнь Сы быстро застегнул карабин на поясе Аты:
— Иди за мной. Не отставай.
Продвигаться в такой буре было мучительно: десяток метров заняли добрых пятнадцать минут. Каждый шаг давался с трудом, словно они шли сквозь плотную стену.
— Примерно здесь, — остановился Чэнь Сы и огляделся. Вокруг — лишь серо-жёлтая мгла, ни единого ориентира. Он сверился с компасом и почувствовал, как тревога сжимает горло.
— Она должна быть поблизости. Разделимся: ты иди на восток, я — на юг. Через полчаса встречаемся здесь. Если вернёшься раньше — сразу возвращайся в лагерь, не жди меня.
Он отстегнул карабин.
— А если через полчаса мы её не найдём? — спросил Ата.
— Мы обязательно найдём. Я обязательно найду её.
Чэнь Сы уставился в компас и начал медленно шагать вперёд, мысленно считая шаги.
— Доу Жань! Доу Жань! — несколько раз окликнул он, но ветер тут же разносил слова, будто стирая их из мира.
Надежда начала гаснуть. Он всё ещё шёл, цепляясь за последнюю веру, что она вот-вот появится перед ним. Но чем дальше он продвигался, тем сильнее терял уверенность. Место встречи с Атой осталось далеко позади, а полчаса давно истекли.
Он остановился и вспомнил карту местности: если идти дальше на юг, начнётся глубокая пустыня. Доу Жань не взяла компас — вдруг она сама забрела туда? В таком случае это крайне опасно.
Затаив дыхание, он прислушался. Ветер ревел в ушах, но вдруг среди этого рёва он уловил слабый, приглушённый стон.
— Доу Жань! Доу Жань! — закричал он и бросился в том направлении.
Пройдя ещё немного, он увидел в песчаной мгле чёрную фигуру, съёжившуюся на земле.
Шаги Чэнь Сы замедлились. Дыхание стало тяжёлым, будто воздух превратился в смолу.
— Доу Жань… — произнёс он её имя, будто прошло целое столетие с тех пор, как он последний раз слышал его.
Доу Жань едва поверила своим ушам. Она сидела на песке, чувствуя полное безысходное одиночество, и уже думала, какие слова оставить в своём завещании, как вдруг услышала голос Чэнь Сы.
Она обернулась и, несмотря на очки и густую пелену песка, узнала его. С трудом поднявшись на ноги, она бросилась к нему. Ветер несколько раз чуть не сбил её с ног.
Чэнь Сы крепко схватил её и прикрыл ладонью платок на её голове:
— Зачем опять бегаешь без спроса?
— Когда я выходила, бури ещё не было, — ответила Доу Жань, чувствуя себя обиженной.
Действительно, когда она вышла, бури ещё не было — лишь слабый ветерок намекал на надвигающуюся непогоду. Песчаная буря налетела внезапно. Хорошо, что и она, и Ата надели очки и маски — без них в таком ветру невозможно было бы открыть глаза.
— Пойдём обратно, — сказал Чэнь Сы и взял её за руку.
Доу Жань отчётливо ощутила шершавые мозоли на его ладони — и сердце её сладко заныло.
***
Они вошли в помещение, и все присутствующие разом повернулись к ним. Доу Жань тут же вырвала руку из ладони Чэнь Сы.
— Журналист Доу, вы наконец вернулись! — Ата с плачем бросился к ней, но в последний момент замер на полпути.
Доу Жань отступила на шаг:
— Сначала вытри лицо.
Ата глуповато ухмыльнулся и вытер лицо рукавом.
— В уши или рот не попал песок? — Чэнь Сы уже снял куртку и подошёл к Доу Жань с фонариком. Он осмотрел её уши, рот и глаза, убедился, что всё в порядке, и выключил фонарь. Лицо его тут же стало суровым:
— Ты же знала, что после полудня возможна буря. Зачем тогда бегала?
— Журналист Доу волновалась за… — начал Ата, но Доу Жань шлёпнула его по спине, и он закашлялся.
— Я вспомнила, что вчера не сделала фотографий, поэтому решила проверить, — соврала Доу Жань. Чэнь Сы и без объяснений понимал, что это неправда.
— Доктор Чэнь, — из комнаты вышел проводник, — ветер, похоже, надолго.
— Да.
— А её состояние…
— Её состояние неутешительное. Сейчас зайду, проведу ещё один осмотр. Некоторые моменты я уже объяснял вчера, — спокойно ответил Чэнь Сы.
Он всегда молча принимал всё — хорошее или плохое.
Доу Жань смотрела, как он быстро ушёл вслед за проводником. За окном буря яростно колотила по стенам. Она долго стояла на месте, чувствуя странную грусть.
— Журналист Доу, сюда, — помахал ей Ата.
Доу Жань вошла и сразу увидела женщину на кровати. Та выглядела ещё худее, чем вчера, но цвет лица стал чуть румянее — вероятно, благодаря лекарствам. Она полулежала на постели.
Чэнь Сы, держа стетоскоп, внимательно слушал её лёгкие, слегка хмурясь и перемещая инструмент.
Женщина заметила Доу Жань раньше Чэнь Сы и улыбнулась ей. От этой улыбки Доу Жань показалось, будто губы женщины вот-вот треснут.
— Лучше? — спросила Доу Жань, подходя ближе.
Женщина бросила взгляд на Чэнь Сы и что-то быстро заговорила.
— Она говорит, что чувствует себя лучше, но доктор Чэнь слишком строг: ничего не разрешает делать, только лежать. Очень скучно, — перевёл Ата.
— Он такой. Всегда ходит, как будто у него запор, — пробормотала Доу Жань на ломаном арабском.
Женщина растерянно посмотрела на Ату. Тот добавил от себя ещё что-то, и женщина рассмеялась, но её смех тут же померк из-за болезненной бледности лица.
Только Чэнь Сы сидел рядом, хмурый и непроницаемый, не понимая, о чём они говорят.
— Сегодня машина сможет выехать? — спросила Доу Жань у Чэнь Сы.
Тот посмотрел в окно: песчаная завеса скрывала всё вокруг, и мир словно сменил цвет. Он покачал головой:
— Слишком опасно. Не только для неё — все в машине могут сбиться с пути или попасть в ещё большую беду.
— Её состояние ухудшится… — голос Доу Жань становился всё тише. У неё не было оснований и права никого винить.
Чэнь Сы повернулся к ней:
— Доу Жань, ты понимаешь, что значит «болезнь в последней стадии»?
С этими словами он ушёл, оставив Доу Жань в замешательстве.
Она перебирала в уме это выражение. Буквально она понимала его значение, но услышанное от Чэнь Сы звучало иначе.
Она хотела пойти и спросить у него прямо, но, обернувшись, увидела, как женщина и Ата весело переговариваются, а Чэнь Сы в другом конце комнаты осматривает других пациентов. Голова её опустела.
Буря окончательно утихла лишь на следующее утро. Солнечные лучи пронзили стекло и заполнили комнату светом.
Доу Жань проснулась — точнее, её разбудили. Она медленно открыла глаза, потерла шею и, встав со стула, пошатнулась. Кто-то толкнул её сзади.
«Куда они все спешат, будто на тот свет торопятся?» — подумала она.
В комнате стояла странная тишина. Доу Жань зевнула и увидела, как Ата стоит, словно остолбенев.
— Ата, что с вами всеми? Почему такая тишина?
Люди медленно повернулись к ней, а затем снова уставились в сторону одной из кроватей, с выражением глубокого сочувствия на лицах.
— Журналист Доу, не ходите туда, — Ата преградил ей путь.
Доу Жань отступила на шаг и вдруг подкосилась, упав на пол.
Чэнь Сы выпрямился, но медленно опустил голову и слегка покачал ею.
Доу Жань сидела на полу, забыв о боли. Звуки вокруг стали далёкими и пустыми. Её взгляд был прикован только к Чэнь Сы: его длинные пальцы бережно поднимали белую ткань и накрывали лицо лежащей на кровати.
В груди у Доу Жань образовалась пустота. Она пыталась дышать, но будто камень перекрыл ей горло.
Она думала, что уже привыкла к подобному, но в этот момент снова накатило ощущение удушья.
— Журналист Доу! Журналист Доу! — звал её Ата.
Она посмотрела на него пустыми глазами и, следуя его жесту, встала. Тело её дрожало. Она оттолкнула руку Аты:
— Здесь душно. Пойду подышу свежим воздухом.
Ата хотел что-то сказать, но промолчал.
Чэнь Сы проводил её взглядом. Её яркий платок выделялся в толпе. Она пошатываясь дошла до двери и вышла. Солнечный свет и свежий ветер ворвались в комнату, и её силуэт исчез за дверью.
Чэнь Сы вернулся к себе. Перед ним стоял мужчина, сжимавший руку женщины и рыдавший над кроватью, шепча её имя.
Чэнь Сы глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем смог взять себя в руки.
***
Дверь открылась, и ледяной ветер пронзил Доу Жань до костей. Она плотнее запахнула одежду, стараясь полностью закутаться. Сколько бы раз ни происходило подобное, она так и не научилась с этим справляться.
Ей вспомнились слова, сказанные кем-то в первый раз: «Жизнь и смерть — в руках судьбы».
Теперь эти слова звучали иначе. Жизнь и смерть — в руках судьбы, но та часто шутит в самый неподходящий момент.
Короткий путь от медицинского пункта до палаты казался бесконечным. Доу Жань вспоминала каждый свой шаг с тех пор, как приехала сюда. Особенно свежи были последние воспоминания.
Она села на ступеньки и открыла камеру, просматривая снимки. С каждой фотографией на душе становилось всё тяжелее, будто невидимые цепи сжимали её грудь.
Чэнь Сы нашёл её сидящей на ступенях, сгорбившейся, голову прижатой к коленям, а руки обхватившими камеру. Вся она была сжата в комок.
— Ата подумал, что ты можешь наделать глупостей, — холодно произнёс Чэнь Сы. Даже солнечный свет, падавший на него, казался ледяным.
Доу Жань подняла голову, и мир на мгновение закружился. Когда зрение прояснилось, перед ней увеличилось лицо Чэнь Сы — бесстрастное, с тлеющей сигаретой во рту.
— И ты тоже так думаешь?
Чэнь Сы сел рядом и стряхнул пепел:
— Раньше не думал. Сейчас не был уверен.
— А теперь?
— Ты не станешь, — ответил он тихо, но каждое слово отдавалось в её сердце тяжёлым гулом.
Доу Жань горько усмехнулась: она всегда считала, что всё держит под контролем, но рядом с Чэнь Сы всё превращалось в невидимые лезвия.
— Ты так уверен?
Чэнь Сы промолчал, давая понять, что да.
Доу Жань снова опустила голову и продолжила листать фотографии. Вдруг она остановилась:
— Почему в тот день ты не дал мне спасти ту девочку?
Молчание повисло в воздухе. Доу Жань долго смотрела сквозь дым на лицо Чэнь Сы, а потом вдруг рассмеялась:
— Конечно, ты же всего лишь врач. Всего лишь врач.
Она повторила это несколько раз, будто пытаясь убедить саму себя, затем встала и пошла прочь.
Чэнь Сы долго курил. Окурок обжёг ему пальцы, и он, наконец, отпустил его. Тлеющий кончик упал на землю.
***
Доу Жань и Чэнь Сы уже несколько дней не разговаривали. Всё медицинское подразделение чувствовало напряжение между доктором Чэнем и журналистом Доу: они внезапно перестали общаться, точнее, Доу Жань явно злилась на Чэнь Сы.
— Журналист Доу, — Ата подкрался к ней с тревожным видом, — вы что, с доктором Чэнем поссорились?
http://bllate.org/book/4826/481705
Готово:
