— Как только определишься со временем, обязательно дай знать.
Чжан Пинь, разумеется, понял скрытый смысл слов Доу Жань. Он кивнул, слегка смутившись:
— Обязательно. Сестра по учёбе… Ваньвань просто такая — без злого умысла. Не держи на неё зла.
Доу Жань и без того прекрасно понимала, какова Тан Ваньвань, и не собиралась из-за неё расстраиваться.
— Ладно. Осторожнее по дороге.
Услышав это, Чжан Пинь словно проглотил успокоительную таблетку. Он ещё немного посидел у Доу Жань, а потом ушёл.
Когда он ушёл, Доу Жань долго смотрела на чёрный экран телефона, а затем решила поискать место, где можно было бы его зарядить.
Сначала она обошла палату снаружи, но не нашла ни одной свободной розетки. Уже собиралась спросить кого-нибудь, как вдруг её окликнула Эйлинна:
— Мисс Доу? Вы ищете доктора Чэня?
— А? — Доу Жань удивлённо посмотрела на неё и уже собиралась объяснить, что ищет розетку.
Эйлинна указала на скромную хижину напротив:
— Там, в его комнате отдыха.
Доу Жань неловко поблагодарила Эйлинну, постояла немного на месте, а потом направилась туда, куда та показала. Подойдя к двери, она помедлила и всё же постучала — три коротких стука.
— Кто? — голос Чэнь Сы прозвучал устало и сонно, отчего стал ещё хриплее.
— Я, — тут же добавила Доу Жань. — Доу Жань.
Она прислушалась, ожидая ответа, но услышала лишь торопливый шелест, а затем тяжёлые шаги.
Дверь резко распахнулась, и лицо Чэнь Сы внезапно оказалось совсем близко. Его растрёпанные пряди прилипли ко лбу, пот стекал по вискам и пропитывал белую футболку.
— Мне нужна розетка. Телефон разрядился, — сказала Доу Жань, делая шаг назад. Запах с его тела немного рассеялся.
— Есть, — ответил Чэнь Сы и вернулся в комнату. Увидев, что Доу Жань всё ещё стоит в дверях, он добавил: — Заходи.
Доу Жань на мгновение замерла, потом решительно шагнула внутрь. Комната отдыха Чэнь Сы была крошечной: простая деревянная кровать, рядом с изголовьем — несколько книг, обувь аккуратно стояла у изножья.
— Розетка на том столике. Посмотри, работает ли, — указал Чэнь Сы на маленький столик.
Доу Жань кивнула и наклонилась, но не увидела розетки:
— Где?
— Слева от столика, за сумкой, — ответил Чэнь Сы, уже лёжа на кровати с закрытыми глазами. В ушах у него звенели звуки, как Доу Жань перебирает вещи.
Она осмотрела указанное место, но так и не нашла розетку.
— Нашла? — вдруг раздался голос Чэнь Сы прямо у неё за спиной.
Доу Жань резко выпрямилась и ударилась затылком ему в грудь. На мгновение её будто парализовало.
— Разве не здесь? — Чэнь Сы протянул руку мимо неё, чтобы дотянуться до стола. Его тёплое дыхание коснулось её волос, и Доу Жань отчётливо услышала, как громко стучит её сердце. Он ловко отодвинул сумку: — Вот она.
Доу Жань почувствовала, как напряжение в плечах чуть ослабло, и быстро подключила зарядку:
— Оставлю у тебя. Заберу вечером.
— Хорошо, — пробормотал Чэнь Сы, не открывая глаз. Он казался полусонным.
Доу Жань колебалась, хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Она старалась ступать бесшумно, собираясь уйти, но, сделав несколько шагов, услышала:
— Завтра утром его хоронят. Пойдёшь?
— Пойду.
Доу Жань не могла перестать думать о похоронах. Она никогда не участвовала в погребальных обрядах этого народа, но в её родной стране похороны всегда сопровождались плачем и воспоминаниями о покойном — порой искренними, порой фальшивыми. А здесь мальчик ушёл из жизни безымянным, никто не запомнит его судьбу. Со временем о нём забудут.
Она взглянула на фотографию на экране телефона: он улыбался — совсем не похож на того, кто лежал в луже крови. Возможно, людям стоит помнить именно эту, светлую сторону.
***
На следующее утро Эйлинна разбудила Доу Жань. Та надела чёрную длинную мантию и чёрный платок на голову, после чего села в машину и долго тряслась по дороге до окраины городка.
Первым делом Доу Жань увидела Чэнь Сы в чёрной одежде. Он вместе с другим мужчиной нес тело, завёрнутое в белую ткань.
Доу Жань предположила, что это и есть тот самый мальчик.
Из машины вышел человек, похожий на священника, и направил их к месту, где следовало положить тело.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Никто не рыдал, никто не говорил. Все будто получили невидимый сигнал и замерли.
Доу Жань стояла в стороне и наблюдала. Платок душил её, будто верёвка на шее, не давая дышать.
Она поправила его, и воздух ненадолго проник внутрь, принеся облегчение. Но уже через несколько секунд давящая атмосфера вновь накрыла её. Не раздумывая, она развернулась и пошла прочь.
Чэнь Сы стоял рядом с телом, слушая молитвы священника, которые ему были почти незнакомы. Он бросил взгляд на толпу и увидел знакомую фигуру — она уходила всё дальше и дальше.
Он тихо что-то сказал стоявшему рядом человеку, сделал пару шагов назад и вышел из круга скорбящих.
***
Лёгкий ветерок поднимал край платка Доу Жань. Она шла по следам колёс, и от жары казалось, будто подошвы её туфель вот-вот растают.
— Собираешься идти обратно пешком? — Чэнь Сы быстро нагнал её.
Платок болтался у неё на голове:
— А ты не мог подогнать машину?
— Пешие прогулки полезны для здоровья, — отмахнулся Чэнь Сы.
Они шли рядом, нарочно замедляя шаг.
— Я никогда не бывала на таких похоронах, — наконец сказала Доу Жань после долгого молчания.
— Ага.
— Я не знала, что у них… что у них… — Доу Жань не могла подобрать слов, чтобы описать ту атмосферу — гнетущую, безмолвную.
— Таков их обычай. Раз его имени никто не знает, всё проходит просто, — спокойно объяснил Чэнь Сы.
В голове Доу Жань вновь возник образ мальчика. Ушёл ли он так же тихо, как и похоронили?
— У меня есть его фотография. Когда вернусь, напечатаю и пришлю вам.
— Хорошо, — Чэнь Сы не стал отказываться. Фотография даст шанс запомнить его.
— Сколько ещё до городка? — спросила Доу Жань, пройдя ещё немного.
— Около двух километров, — ответил Чэнь Сы.
— Всех хоронят в том месте?
— Нет. Если у покойного есть семья, тело сначала отвозят в ближайшую мечеть, а дальше всё организуют родные. А в его случае — только так, по простоте, — сказал Чэнь Сы, и в его голосе прозвучала горечь.
Они шли долго, пока наконец не увидели окраину городка.
— Хочешь сигарету? — спросил Чэнь Сы и повёл её к маленькому ларьку.
Доу Жань осталась у входа и разглядывала выставленные сорта:
— Я не разбираюсь. Что посоветуешь?
Чэнь Сы зашёл внутрь и попросил у продавца пачку одной из марок.
— Поменьше кури, — сказал он, протягивая Доу Жань сигареты. — Когда дойдём до места, где никого нет, тогда и закуришь.
Доу Жань посмотрела на надписи на пачке — арабские буквы извивались, словно червяки. Она распечатала пачку, вытащила сигарету и понюхала, после чего протянула Чэнь Сы. Тот взял её и зажал в зубах.
Доу Жань последовала его примеру и тоже положила сигарету в рот. Чэнь Сы поднёс зажигалку. Дым резко ударил Доу Жань в горло, и она закашлялась.
Чэнь Сы смотрел на неё сквозь дым — как она неловко держит сигарету и пытается справиться с приступом кашля. Он похлопал её по спине, помогая отдышаться.
Наконец кашель утих. Доу Жань вытерла слёзы:
— Чэнь Сы, от чего он умер?
Дым всё ещё вился в воздухе, а рука Чэнь Сы оставалась в поднятом положении. Слёзы снова навернулись на глаза Доу Жань — от дыма, конечно.
Чэнь Сы глубоко затянулся и, запрокинув голову, выдохнул дым:
— Его организм истощился от голода и не выдержал ранения. Та блуждающая пуля лишь ускорила конец.
Услышав это, Доу Жань почувствовала облегчение, но тут же сердце сжалось, когда она увидела на лице Чэнь Сы холодное, почти безразличное выражение.
Он бросил окурок на землю и растёр ногой:
— Больше не кури. Твоя рана ещё не зажила.
Доу Жань посмотрела на свою сигарету — она уже наполовину сгорела. Пальцы разжались, и окурок упал на землю беззвучно, но поднятая им пыль взвилась в воздух, словно её собственные тревожные мысли.
— Тебе больно? — спросила она. — Что не смог его спасти… тебе больно?
Чэнь Сы посмотрел ей в глаза, выдержал несколько секунд и отвёл взгляд:
— Пора возвращаться. Там ещё пациенты ждут.
В его глазах Доу Жань прочитала безысходную усталость. У него просто нет времени на скорбь.
Вернувшись в лагерь, она смотрела, как Чэнь Сы снова погрузился в работу, и чувствовала глубокое уважение.
— Подожди меня здесь, — сказал он.
Доу Жань послушно осталась на месте.
— Твой телефон, — протянул Чэнь Сы.
Доу Жань взяла его и улыбнулась:
— Спасибо, доктор Чэнь.
Она уже собралась уходить, но Чэнь Сы вдруг окликнул её:
— Доу Жань.
Она обернулась — в её глазах читалась растерянность и замешательство. Чэнь Сы помедлил:
— Лучше всего вернуться вместе со своими коллегами.
Его слова прозвучали чётко и ясно. Доу Жань не удивилась, а, наоборот, почувствовала новую решимость:
— Да, просто у меня ещё остались незавершённые дела.
— Что может быть важнее твоей жизни?
— Есть кое-что, что важнее моей жизни! — возразила она.
Чэнь Сы больше не стал настаивать. Молча развернулся и ушёл, оставив ей спину — такую знакомую и в то же время чужую.
В кармане зазвенел телефон. Доу Жань взглянула на экран и ответила:
— Алло?
— Ты где пропадаешь?! Я столько раз звонила, а у тебя выключен телефон! Хочешь меня напугать до смерти?! — голос Лян Инь, несмотря на расстояние в тысячи километров, звучал пронзительно.
— Телефон разрядился, — объяснила Доу Жань.
Лян Инь, узнав голос подруги, немного успокоилась:
— Не исчезай внезапно, хотя бы предупреждай. С тобой всё в порядке? Надеюсь, ничего не случилось… Родители волнуются.
— Со мной всё хорошо.
— Тогда обещай чаще выходить на связь. Мы боимся… боимся, что ты снова… — Лян Инь осеклась. — Ладно, не буду больше нервничать. Когда вернёшься?
— Ну… — Доу Жань протянула, пытаясь выиграть время. — На этот раз мне повезло — я встретила полевых врачей из YMI и живу с ними.
— То есть ты пока не вернёшься? — Лян Инь сразу перешла к сути.
Поняв, что от шуток не отвертеться, Доу Жань честно призналась:
— Да, ещё немного задержусь. Ненадолго.
На том конце повисла тишина. Через некоторое время Лян Инь тихо сказала:
— Мы с родителями… мы не переживём ещё одной потери.
— Я знаю, — Доу Жань с трудом выговорила эти слова.
— Заканчивай скорее и возвращайся домой. Не стоит упорствовать — твой метод поиска похож на попытку найти иголку в стоге сена.
— Лян Инь, — Доу Жань вдруг обернулась и увидела Чэнь Сы. Он стоял напротив с планшетом в руках и что-то обсуждал с коллегой. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза. Их взгляды встретились. Доу Жань посмотрела на него и сказала в трубку: — Я встретила одного человека. Это не он, но очень похож.
Положив трубку, она снова пошла искать Чэнь Сы, но его уже не было на месте. Доу Жань почувствовала разочарование — ей хотелось задать ему ещё один вопрос, но она не знала, как начать.
***
После нескольких дней в пути Доу Жань наконец решила, что можно спокойно сесть за компьютер и написать материал. Но тут перед ней неожиданно возникла Тан Ваньвань.
Та по-прежнему щёлкала каблуками и гордо подняла подбородок:
— Доу Жань, главный редактор велел передать: собери все свои статьи и фотографии и передай мне. Я увезу их обратно.
http://bllate.org/book/4826/481701
Готово:
