Внезапно Ци Яо коснулся пальцем переносицы Лу Чжиао — и от его кончика вспыхнул луч света.
Мгновенно сияние, исходившее от её тела, сорвалось в воздух и собралось в очертания человеческой фигуры.
Цзян Лю с растерянностью посмотрел на Ци Яо:
— Господин Ци, вы что…
Тот взглянул на него чёрными глазами и усмехнулся:
— Если хочешь считать данные, вовсе не обязательно привязывать их к ней.
Он приблизился к Цзян Лю, прищурился, и его холодный, отстранённый голос прозвучал с ледяной угрозой:
— Мне не нравится твой способ считывания данных. Даже если это всего лишь игра.
Цзян Лю молчал.
«Ну и ревнивый же ты. При чём тут я?»
Он поправил очки:
— Хорошо, я найду другой способ.
— Этот мир вот-вот рухнет, господин Ци. Пора выходить из игры.
******
Машина Хэ Тана плавно катилась по дороге. В багажнике лежали раздавленные розы, а в груди — разбитое сердце. Он вёл автомобиль медленно, будто боясь потревожить хрупкое равновесие внутри себя.
— Господин Хэ, я не думаю, что ваш нынешний способ общения с ней идёт ей на пользу.
— В качестве компенсации за мою бестактность вы можете выдвинуть любое условие. Я сделаю всё возможное, чтобы его исполнить.
— Даже если я прекрасно понимаю, что ваши чувства к ней, возможно, безобидны, всё же прошу вас держаться от неё на расстоянии.
Хэ Тан остановил машину, открыл багажник и уставился на измятые лепестки роз.
Медленно, одну за другой, он вынимал розы и аккуратно выкладывал их наружу.
Внезапно его охватили обрывки воспоминаний — резкая головокружительная боль ударила в виски.
Он оперся на дверцу машины и увидел, как весь мир раскололся на огромные осколки.
Хэ Тан прижал ладонь ко лбу, но в голове всё ещё звучали последние слова того мужчины:
— Она наследница рода Лу. Вы прекрасно понимаете, какова дистанция между вами.
Хэ Тан снова открыл глаза. Перед ним было прозрачное стекло, отражающее его собственное лицо.
Он не шевелился, лишь погружался в воспоминания.
«Я знаю — этот мир краток, как утренняя роса.
Однако…
Однако…»
Ци Яо встретил Лу Чжиао, когда ему было двадцать пять.
Летний ливень омыл мир. Листья на тополе сбросили серую пыль и засверкали нежно-зелёной свежестью.
Влажный воздух был пропитан запахом мокрой пыли.
Ци Яо сложил зонт и поднялся на кафедру. Подождав, пока в аудитории воцарится тишина, он начал лекцию.
Он занимался фармацевтикой и достиг в этой области выдающихся результатов. В двадцать пять лет его пригласили в университет читать курс «Технология фармацевтического производства».
Несмотря на то что предмет был узкоспециализированным и довольно скучным, в этом году лекции оказались переполнены — причина была очевидна.
Прошло десять минут занятия, когда дверь аудитории внезапно распахнулась.
Ци Яо поднял глаза и первым делом увидел её слегка влажные волосы.
На ней был прозрачный дождевик с серой окантовкой, на голове — капюшон. Мокрые чёрные пряди торчали в разные стороны, а алые губы слегка надулись.
Лу Чжиао стояла, опираясь на зонт, и её карие глаза изогнулись в улыбке. Её прекрасное лицо озарила сияющая улыбка.
В руке она держала розу, принесённую ветром и дождём.
— Здравствуйте, преподаватель! Меня зовут Фан Юаньюань. Простите, что опоздала.
— Садитесь, — сказал Ци Яо.
Он продолжил лекцию, хотя мысли были далеко. Однако теория, выученная до автоматизма, легко слетала с языка.
Его взгляд то и дело невольно скользил к Лу Чжиао, но он тут же отводил глаза.
— Дзинь-дзинь-дзинь!
Прозвенел звонок с окончанием занятия.
— Фан Юаньюань, зайдите ко мне в кабинет.
Ци Яо вызвал Лу Чжиао.
Они прошли сквозь толпу студентов, миновали корпус за корпусом и наконец добрались до кабинета.
Ци Яо сел и посмотрел на неё:
— Лу Чжиао, зачем ты сюда пришла?
— А? Ты меня узнал? — удивлённо воскликнула она, улыбаясь, и устроилась на стуле.
Сцепив руки, она подняла лицо к Ци Яо и подмигнула:
— Нет, просто одна знакомая девочка не смогла прийти на пару, а мне было скучно, вот и решила заменить её. Не ожидала, что преподаватель — это ты!
Их дома находились совсем рядом, и в детстве они считались почти что соседями-ровесниками, хотя особо не общались и были малознакомы.
Ци Яо нахмурился:
— Такой студентки в списке нет. Зачем ты сюда пришла на самом деле?
— Неужели ты выучил всех по списку? — вздохнула Лу Чжиао, но тут же снова улыбнулась. — Ладно, на самом деле дело в том, что я занимаюсь каллиграфией, ты же знаешь.
Пальцы Ци Яо, лежавшие на столе, судорожно сжались.
Лу Чжиао этого не заметила и продолжила болтать:
— Но в последнее время у меня совсем нет вдохновения. А тут я увидела твою работу — ту, что ты написал в старшей школе.
Она достала из сумки свиток и резко развернула его:
— Вот эта! Красиво написано. Хочу, чтобы ты написал ещё одну, а я посмотрю — может, вдохновение придёт!
Дыхание Ци Яо на миг замерло.
Он холодно посмотрел на неё чёрными глазами:
— С этим вопросом ты можешь поговорить с моим дедом. Мне это неинтересно.
Ци Яо встал, повернулся и начал собирать бумаги на столе. Его голос становился всё ледянее:
— Если больше ничего нет, можешь уходить.
Лу Чжиао моргнула, совершенно не понимая, что произошло, и с обиженным видом вышла.
Едва она переступила порог кабинета, как изнутри раздался громкий удар.
Лу Чжиао вздрогнула и тихонько постучала в дверь:
— Ци Яо, ты упал? С тобой всё в порядке?
— Убирайся, — донёсся сквозь дверь низкий, резкий голос.
Лу Чжиао поморщилась и тихо проворчала:
— Ухожу уже, чего так злиться?
******
Лу Чжиао не сдавалась.
Лу Чжиао отказывалась сдаваться.
Ци Яо это заметил.
Она почти превратилась в его хвостик — открыто ходила на его лекции, появлялась в университете, на работе, даже дома.
Лу Чжиао преследовала его с упорством одержимой, и всё из-за одной лишь просьбы — поговорить о том каллиграфическом свитке.
На третий день четвёртой недели Ци Яо наконец не выдержал.
Он прижал её к двери кабинета, сжав плечи пальцами:
— Лу Чжиао, если я напишу, ты уйдёшь?
Лу Чжиао выглядела как испуганный крольчонок, вся в образе жертвы.
Она моргнула и быстро закивала:
— Конечно, конечно, абсолютно окей!
Ци Яо глубоко вздохнул, схватил её за руку, запихнул в машину и помчался к себе домой.
Он привёл её в кабинет.
Ци Яо снял пиджак, двумя пальцами расстегнул галстук и распахнул ворот рубашки.
Разложив на столе длинный лист бумаги, он взял кисть, окунул в тушь и начал писать. Чернила струились по бумаге, и вскоре перед ними предстало новое произведение каллиграфии.
Ци Яо отложил кисть. Чернильные брызги попали на одежду. Он мрачно посмотрел на неё:
— Довольна?
Лу Чжиао внимательно разглядывала написанное. Её карие глаза удивлённо расширились.
Увидев её выражение, Ци Яо горько усмехнулся:
— Прошло несколько лет с тех пор, как я не брал в руки кисть. Вот и результат.
— Лу Чжиао, у меня нет таланта, который можно тратить попусту, как у тебя.
Ци Яо запрокинул голову, открывая изящную линию шеи. Его кадык слегка дрогнул.
Лу Чжиао растерянно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду…
— Неважно. Посмотрела? Тогда уходи.
Ци Яо снова стал холоден.
Лу Чжиао задумалась на несколько секунд, но её карие глаза не отрывались от него:
— Я действительно год не писала. Откуда ты это знаешь?
Ци Яо будто услышал что-то смешное. Он приблизился к ней, и в его чёрных глазах мелькнула насмешка:
— Младшая дочь рода Лу, гениальная каллиграфка, в двенадцать лет завоевавшая национальный юношеский чемпионат по каллиграфии. Весь мир ждал, когда ты вырастешь. Разве странно, что я это знаю?
Лу Чжиао не испугалась его насмешки и близости.
Напротив, она сделала ещё шаг вперёд и обвила руками его шею.
Горло Ци Яо мгновенно пересохло:
— Что ты делаешь?
Лу Чжиао решительно заявила:
— Ты мне завидуешь.
Ци Яо на миг замер. Его чёрные глаза налились кровью. Он одной рукой обхватил её голову и резко прижал к дивану.
Его голос стал хриплым:
— Не только завидую. Ещё люблю. И даже преклоняюсь.
Ци Яо посмотрел на неё:
— Такой ответ тебя устраивает?
Лу Чжиао смотрела на него, её дыхание участилось:
— От тебя у меня вдруг появилось вдохновение.
Ци Яо: «Что ты… ммм—»
Лу Чжиао перехватила инициативу, обхватила его шею и внезапно поцеловала.
Внутри Ци Яо мгновенно вспыхнули страсть и желание. Он придерживал её голову одной рукой, другой обхватил талию.
Когда их долгий поцелуй закончился,
лицо Лу Чжиао слегка покраснело, а карие глаза блестели, как озёрная гладь.
Затем в кабинете воцарился хаос.
*******
— Ци Яо, мне так скучно… Давай расстанемся?
Расставание началось с её шутливых слов.
Их отношения начались странно — и закончились не менее странно.
Ци Яо был уже взрослым мужчиной в двадцать пять лет, и спокойно принял этот конец.
Но принять — не значит смириться.
Ци Яо часто ловил себя на мысли: а что, если бы всё началось иначе?
Хотя разум подсказывал, что ему нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах, он всё равно не мог по-настоящему принять эту короткую связь.
Он начал стремительно худеть.
Позже Ци Яо принял участие в разработке одной игры.
Возможно, из мести. А может, из-за каких-то скрытых, невыразимых побуждений. Он создал сценарий, в котором они снова встретились — в далёком, туманном прошлом, в десятом классе.
Когда он входил в игру, в голове крутилась лишь одна мысль:
«А что, если бы это был семнадцатилетний Ци Яо?
А что, если бы тогда я смог выразить всю свою обиду и боль? Стало бы хоть немного иначе?»
Семнадцатилетний Ци Яо был слишком чувствительным, уязвимым и упрямым. Из-за этого шестнадцатилетней Лу Чжиао пришлось немало страдать.
А двадцатисемилетний Ци Яо лишь горько усмехался.
«Так вот какая она — та самая Лу Чжиао, за которой я мог лишь наблюдать издалека в те годы, чьё имя вызывало во мне столько противоречивых чувств».
Человеческие эмоции всегда сложны. Даже система не могла распознать всю гамму его переживаний, и сам Ци Яо не мог их упорядочить.
Ци Яо смотрел на Лу Чжиао, мирно спящую в игровой капсуле, и лёгким движением коснулся стекла.
В конце концов он ушёл. Рядом с капсулой лежала роза, сложенная из салфетки.
Когда Ци Яо вышел из здания, снова пошёл дождь.
Мелкие капли стучали по зонту, издавая тихий, печальный звук.
Дождевые капли по зонту — ничто, а сердце болит.
В шумном ночном клубе в стиле западного магического приключения мелькали причудливые огни, освещая танцующих мужчин и женщин, одетых будто в костюмы для косплея. Старинные народные песни на малоизвестных языках создавали атмосферу весёлого праздника.
— Бах!
Деревянная кружка с пивом громко стукнула о стол, и тёмное пиво разлилось наполовину.
Хэ Тан не обратил внимания на этот шум и молча пил.
На нём был огромный чёрный худи, капюшон скрывал лицо, а дырявые джинсы подчёркивали его стройные ноги.
Такой наряд резко контрастировал с фантазийными костюмами посетителей — эльфов, магов и рыцарей.
Но, очевидно, Хэ Тан пришёл сюда не ради веселья. Он молча вливал в себя алкоголь.
— Эй, красавчик, почему пьёшь один? Что пьёшь? Вкусно?
Владелица кружки заговорила первой.
Хэ Тан не хотел общаться, но, бросив взгляд в её сторону, на миг замер.
Перед ним стояла девушка в огромном мешковатом плаще из грубой ткани. Её пышные волосы были растрёпаны, а на белом лице красовались чёрные полосы.
«Откуда взялась эта… маленькая нищенка?»
Хэ Тан посмотрел на неё несколько секунд, не удержался и усмехнулся, после чего снова отвернулся и продолжил пить.
Девушка не сдавалась:
— Давай выпьем вместе! Ты такой одинокий и грустный… Я, красивая девушка, составлю тебе компанию. Разве это плохо?
Хэ Тан без выражения лица соврал:
— Я женат. У меня трёхлетний ребёнок. Жена ушла, когда узнала, что у меня есть любовница.
Он прищурил чёрные глаза и с сарказмом добавил:
— Кстати, я уже устал от неё. Хочешь стать моей новой любовницей?
Девушка с карими глазами наклонила голову, будто испугавшись.
http://bllate.org/book/4820/481309
Готово:
