Янь Юаньхуа повернул голову и посмотрел на него, спокойно произнёс:
— Просто приготовьте лекарство.
Обычно его подчинённые чувствовали себя вольготно в его присутствии, но даже у такого рассеянного и вольнолюбивого человека, как он, вдруг побледнело лицо — и у всех мгновенно замирало сердце.
— Слушаюсь, — склонил голову лекарь Сунь.
Чжао Ши-и отвёл взгляд и незаметно последовал за лекарем Сунем, не осмеливаясь спросить, что случилось с его господином.
В комнате царила полумгла: свечи зажгли ещё засветло. Ли няня хлопотала, пока, наконец, не стало светло. Настало время звать Чжань-да на занятия пипой. Чжань Юань уже подходила к двери, но Ли няня мягко отвела её в сторону.
— Что случилось? — удивилась Чжань Юань. Она давала уроки в чужом доме, а в дождливую погоду, когда передвигаться неудобно, занятия обычно отменяли. Увидев обеспокоенное лицо Ли няни, она не поняла, в чём дело.
Ли няня замялась, потом сказала:
— Госпожа Чжань, сегодня госпожа не будет заниматься.
— Мастерство рождается из упорства. Как можно пропускать занятия? — нахмурилась Чжань Юань.
— Ах, да что же вы! — всполошилась Ли няня. Её госпожа всегда была гордой, и такое дело она никому не захочет рассказывать.
Но в таком состоянии Лу Миньхуа точно не сможет играть на пипе.
— Учительница, прошу вас, не спрашивайте. У моей госпожи действительно важное дело, сейчас она не может заниматься, — настойчиво сказала Ли няня, взяв Чжань Юань за руку.
— Важное дело? — Чжань Юань взглянула на неё. Она была не из жестоких, поэтому согласилась: — Позвольте хотя бы взглянуть.
Ли няня колебалась, но всё же осторожно приподняла занавеску, чтобы та заглянула внутрь.
Чжань Юань одним взглядом окинула комнату и сразу нахмурилась.
Осанка Лу Миньхуа всегда была безупречной — плечи расправлены, движения свободны и грациозны. Но сейчас всё её тело было напряжено до предела. В таком состоянии она скорее порвёт струны пипы, чем сыграет хоть одну мелодию.
— Что с ней? — спросила Чжань Юань, опустив занавеску, с тревогой в голосе.
Ли няня покачала головой, отказываясь говорить.
Увидев это, Чжань Юань не стала настаивать.
Когда гром немного стих, Лу Миньхуа облегчённо выдохнула, вспомнив о намеченных занятиях, и машинально взяла пипу. Но пальцы были будто окоченевшими — играть было невозможно.
— Няня, — позвала она Ли няню, чтобы та передала Чжань-да, что сегодня отдыхаем. Только услышав, что та уже приходила и ушла, Лу Миньхуа кивнула, сжав руки в кулаки под рукавами, и уставилась в окно.
За окном сгущались чёрные тучи, словно готовясь обрушить на землю бурю.
— Госпожа, сейчас никого нет. Если боитесь, лягте в постель и отдохните, — сказала Ли няня, видя, как та, дрожа от страха, всё равно заставляет себя смотреть на грозу. Ей было невыносимо смотреть, как госпожа мучает себя.
— Няня, это всего лишь гром, — ответила Лу Миньхуа. — Мне не стоит бояться.
Едва она договорила, как раздался новый удар грома, и дыхание её перехватило.
— Госпожа! — воскликнула Ли няня. Сколько раз она ни уговаривала её в детстве, Лу Миньхуа всегда поступала одинаково — упрямо заставляла себя преодолевать страх, отказываясь показать слабость. — Госпожа!
— Няня, прятаться бесполезно. Чем чаще слышишь гром, тем меньше боишься, — продолжала Лу Миньхуа.
В детстве она плакала и дрожала от каждого раската. Но теперь этого больше не было.
Однажды она совсем перестанет вздрагивать от грома.
— Но ведь бояться — это нормально, — с горечью сказала Ли няня, сев перед ней и взяв её за руки. — У каждого есть то, чего он боится. И в этом нет ничего постыдного.
Лу Миньхуа опустила глаза на неё и тихо улыбнулась, не говоря ни слова.
Снаружи снова грянул гром, и дождь, наконец, хлынул с небес.
Лицо Лу Миньхуа побледнело, руки под рукавами сжались до боли, но она спокойно смотрела в окно.
Вдруг сквозь шум дождя и раскаты грома донёсся звук — чистый, протяжный, печальный и в то же время свободный, будто сам ветер с гор или река в ущелье запели песню.
Лу Миньхуа замерла.
Это был звук сяо.
Дождь не утихал, гром становился всё яростнее, дальние горы растворились в дымке, но мелодия сяо, звенящая среди этой бури, не звучала тоскливо — в ней чувствовалась широта и свобода, будто сама природа радовалась жизни.
Лу Миньхуа, прислонившись к окну, слушала. Даже когда гремел гром, она не могла оторваться от этой мелодии.
Когда музыка, наконец, оборвалась и остался только шум дождя, она подняла глаза и с удивлением поняла: дождь уже прекратился.
Янь Юаньхуа дождался, пока гроза утихнет, и только тогда убрал сяо. Он стоял на веранде и смотрел в сторону соседнего дома, гадая, стало ли Лу Миньхуа легче.
— Господин, лекарство остывает, — закрутился вокруг Чжао Ши-и и, едва услышав, что сяо замолк, тут же поднёс чашу с отваром.
Янь Юаньхуа одним глотком выпил всё и вошёл в дом. Лекарственная ванна уже была готова. Раздевшись, он погрузился в горячую воду и почувствовал облегчение.
Старые раны, накопленные годами, в дождливую погоду начинали зудеть и слегка ныть — не больно, но невыносимо мучительно. Он давно привык и не обращал внимания.
Ли няня, заметив, как её госпожа заворожённо слушала неизвестно откуда доносившуюся мелодию сяо, обрадовалась и мысленно поблагодарила того, кто играл.
Дождь лил целый день и к вечеру всё ещё не прекращался. Ли няня начала волноваться.
В дождливую погоду её госпожа плохо спала, и даже успокаивающий отвар не помогал. Подумав, она отправилась к соседям и попросила вызвать лекаря Суня, чтобы тот приготовил ещё одно успокаивающее снадобье.
— Почему не пьёт успокаивающий отвар? — нахмурился Янь Юаньхуа.
Ли няня пояснила причину.
Лицо Янь Юаньхуа стало ещё холоднее. Он приказал позвать лекаря Суня и отправить его к Лу Миньхуа.
Увидев, как Ли няня вернулась с лекарем, Лу Миньхуа лишь улыбнулась с лёгким раздражением. Цвет лица почти восстановился, но всё ещё оставался бледным.
Лекарь Сунь с первого взгляда не мог понять, действительно ли она пережила испуг. Но стоило ему прощупать пульс, как брови его сошлись.
Он молча выписал рецепт, а затем сказал:
— Госпожа, знаете ли вы пословицу: «То, что слишком твёрдо, легко ломается»?
Лу Миньхуа кивнула — конечно, знала.
— Сердце управляет кровью и духом. Если что-то тревожит, нужно найти выход эмоциям. А если, как вы, постоянно сдерживать и подавлять чувства, со временем это нанесёт урон внутренним органам и сократит жизнь, — прямо сказал лекарь Сунь.
Лу Миньхуа слегка удивилась, а затем поблагодарила.
Лекарь Сунь за свою жизнь повидал много людей. По взгляду Лу Миньхуа он понял: она услышала его слова, но не собиралась им следовать.
Он сделал всё, что мог, и больше не стал настаивать. Встав, он сообщил, что скоро пришлют лекарство, и ушёл.
Ли няня не переставала благодарить и велела служанке ждать у двери.
Лекарь Сунь собирался уже идти за лекарством, но Чжао Ши-и вызвал его к Янь Юаньхуа и велел доложить о диагнозе.
Выслушав всё, Янь Юаньхуа помрачнел.
— Слишком упрямая, — пробормотал он и спросил лекаря: — Есть ли способ помочь?
Лекарь Сунь покачал головой:
— Болезнь души трудно исцелить, ибо корень её — в сердце. Даже самый искусный врач бессилен перед таким.
Лицо Янь Юаньхуа выразило разочарование.
— Неужели совсем нет способа?
— Только если сама госпожа Лу найдёт покой в душе, — задумавшись, сказал лекарь Сунь. — Если разрешит внутренний конфликт и начнёт жить спокойно, всё наладится.
Это было всё равно что ничего не сказать. Янь Юаньхуа бросил на него недовольный взгляд:
— Это я и сам знаю.
Но сердце человека — самая сложная вещь на свете. Откуда ему знать, в чём корень её страданий и как их разрешить?
— Я действительно бессилен, — повторил лекарь Сунь.
Янь Юаньхуа махнул рукой, прогоняя его за лекарством.
Чжао Ши-и смотрел, как его господин сидит, нахмурившись в глубокой задумчивости, и всё больше недоумевал.
Раньше забота о безопасности Лу Миньхуа ещё как-то объяснялась — всё-таки человеческая жизнь. Но теперь он начал переживать даже за её душевное состояние?
Гроза началась внезапно и так же быстро утихла. Ночью хлынул ливень, потом дождь стал тише и к утру совсем прекратился.
На следующий день стояла пасмурная погода, днём моросил дождик, а к третьему дню повсюду расползся густой туман. Когда он рассеялся, небо прояснилось, и к полудню уже припекало солнце, становилось жарко.
Утром Ли няня ещё причитала, чтобы Лу Миньхуа надела побольше одежды, а к обеду та уже искала лёгкие летние наряды.
Вся гора зеленела, будто вымытая дождём, свежая и яркая, радовала глаз.
Лу Миньхуа долго сидела у окна маленького павильона, и, казалось, вся эта сочная зелень очистила её мысли. Она взяла пипу, нежно провела пальцами по струнам и заиграла лёгкую, весёлую мелодию.
Вдалеке она заметила всадника, мчащегося по горной дороге. Пальцы её замерли.
Вскоре во дворе соседнего дома поднялся лёгкий шум. Лу Миньхуа облегчённо выдохнула — значит, не к ней.
Такие дни приносили ей настоящее счастье, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то нарушил этот покой.
— Господин, — сказал стражник, стоя на коленях во дворе, — Его Величество велел вам возвращаться в столицу.
— Есть какие-то срочные дела?
— Его Величество беспокоится о вашем здоровье. Больше ничего.
Янь Юаньхуа сидел в кресле и молчал.
Он уже два месяца провёл вне столицы — пора было возвращаться. Но…
Он взглянул на соседний дом. Там Лу Миньхуа играла на пипе, и мелодия звучала легко и радостно — видимо, настроение у неё хорошее. Подумав об этом, он наконец кивнул.
Собравшись в дорогу, отряд вскочил на коней и поскакал обратно в столицу.
Императрица-мать с самого начала дождя не находила себе места. Теперь, сидя в павильоне Шоукан, она то и дело отвлекалась.
Императрица молчала, не желая тревожить её настроение. Остальные старшие наложницы тоже вели себя тихо и почтительно, но новички не отличались особой проницательностью.
Узнав, что императрица-мать уговорила императора вызвать князя Жуй в столицу, многие стали строить планы. Одна за другой они намекали, как прекрасны их двоюродные сёстры или племянницы.
Князь Жуй — человек высокого положения, пользуется полным доверием императора. Такой союз выгоден любой семье.
Императрица-мать слушала всё это с раздражением. Её сыну и так подбирают лучших девушек из лучших семей. Зачем эти интриганки лезут со своими родственницами?
Правда, теперь она жила в покое и не желала вмешиваться в дела императорского гарема, поэтому лишь многозначительно посмотрела на императрицу.
— Госпожа Чунь, — сказала императрица, поставив чашку с чаем и решив вмешаться, — раз уж ваша двоюродная сестра так прекрасна, почему бы не пригласить её ко двору?
Госпожа Чунь моргнула, сообразив, что императрица предлагает не просто погостить, а стать одной из наложниц императора. Она поспешно отказалась.
— Кто ещё из сестёр желает представить своих родственниц? — спросила императрица, оглядывая остальных. — Я с радостью передам Его Величеству.
Все тут же опустили глаза и замолчали. В гареме и так мало женщин, император проводит в главном павильоне половину месяца, а остальное время делит между другими наложницами. Если появятся новые, кому же тогда достанется внимание государя?
Увидев, что все успокоились, императрица-мать осталась довольна. Императрица встала и, ведя за собой свиту, покинула павильон.
http://bllate.org/book/4819/481222
Готово:
