Лу Миньхуа машинально последовала за его взглядом, пристально посмотрела и вдруг широко улыбнулась.
— Дар небес — и только, — вздохнула она.
Кто бы мог подумать, что в этой глухой горной местности окажется столь прекрасное и уединённое место?
Она видывала и более великолепные пейзажи, но те были созданы руками человека и никак не сравнить их с этой природной гармонией, рождённой самой землёй.
— Не заглянуть ли туда? — Янь Юаньхуа, незаметно отыскав большой камень, уселся на него, поставил правую ногу на камень и небрежно положил руку на колено. Его брови и глаза сияли улыбкой, а весь облик дышал свободой и благородной непринужённостью.
Лу Миньхуа изначально лишь мельком взглянула в ту сторону, но теперь невольно задержала на нём взгляд.
Она встречала многих людей: у знатных юношей редко бывает такая раскованность, а простолюдины лишены врождённого благородства. Этот господин Юань стал первым, кого она видела, сумевшим столь гармонично соединить в себе оба качества.
Заметив её взгляд, Янь Юаньхуа тут же посмотрел в ответ — и их глаза встретились.
Оба на мгновение замерли.
— Пойдём, — сказала Лу Миньхуа, отведя глаза от этих всегда улыбающихся очей, и в голосе её прозвучало лёгкое смущение.
Раз уж пришли, разумеется, стоит подойти поближе.
Орхидея росла на противоположном обрыве, и чтобы добраться до неё, нужно было переступать по нескольким крупным камням, торчащим из ручья.
Но эти камни стояли прямо в воде, и неизвестно, насколько они устойчивы.
— Госпожа, позвольте мне сорвать её для вас, — обеспокоенно сказала Сяочунь, подходя ближе.
— Эта орхидея растёт в горах. Зачем её рвать? Я лишь взгляну, — ответила Лу Миньхуа. Если бы цветок рос в горшке, она бы без колебаний унесла его домой, но эта орхидея родилась в дикой природе — зачем ради собственного каприза лишать её родного пристанища?
Осторожно подобрав подол, Лу Миньхуа ступила на первый камень, слегка надавила носком — и, убедившись, что стоит прочно, с облегчением выдохнула и улыбнулась.
Подобное она никогда прежде не делала, и после первоначального удивления её охватило непреодолимое чувство радости.
Первый камень, второй, третий… Лу Миньхуа шаг за шагом уверенно переступала с одного камня на другой и наконец достигла противоположного берега.
Янь Юаньхуа незаметно подошёл к краю ручья и, увидев розовую фигуру на том берегу, заметил, как она глубоко выдохнула. Он невольно улыбнулся — и лишь тогда осознал, что сам, оказывается, тоже затаил дыхание.
Покачав головой, он тихо рассмеялся.
У берега лежали мелкие камешки, и Лу Миньхуа быстро добралась до места, где росла орхидея.
Цветок укоренился прямо в скале на уровне её плеча, и, лишь подняв глаза, она отчётливо разглядела его. Среди длинных узких листьев вытянулись несколько цветоносов с крошечными бутонами. При ближайшем рассмотрении кончики бутонов отливали зеленью. Лу Миньхуа, не слишком разбирающаяся в орхидеях, заинтересовалась и спросила:
— Это разве не зелёная орхидея?
Она обернулась к Янь Юаньхуа, и в её глазах сияли любопытство и радость, а брови и ресницы изгибались, словно лунные лучи.
Янь Юаньхуа на миг замер, но тут же опомнился и улыбнулся:
— Нет, это, скорее всего, белая орхидея. Сейчас кончики бутонов зелёные, но когда распустятся цветы, зелень исчезнет.
— Как удивительно! — Лу Миньхуа, всегда бывшая лишь созерцательницей цветов, впервые узнала нечто подобное и с восхищением посмотрела на Янь Юаньхуа: не ожидала, что он знает и такое.
Янь Юаньхуа лишь улыбнулся в ответ, про себя облегчённо выдохнув: к счастью, он недавно заметил эту особенность и по возвращении мельком заглянул в книгу.
Лу Миньхуа, ничего не подозревая о том, что и он знает не так уж много, ещё долго любовалась цветком, а затем с сожалением отправилась обратно.
Под пальцами ощущалась влажная прохлада мшистого камня, под ногами хрустели мелкие, отполированные водой гладкие камешки. Сверху вода с шумом падала с больших валунов, разбрызгиваясь и создавая круги на поверхности ручья. Всё это было для неё новым и увлекательным, и её лицо сияло улыбкой — она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Ступая по камням обратно, она даже пошла легче.
— Осторожно! — вдруг негромко крикнул Янь Юаньхуа.
Лу Миньхуа недоумённо посмотрела на него и увидела, как он пристально смотрит на воду у её ног. Она машинально последовала за его взглядом — и сердце её замерло.
В воде скользила тонкая чёрная тень — змея. Дыхание перехватило, и она застыла на месте, не смея пошевелиться.
— Ах! — вскрикнули служанки, едва не упав в обморок.
— Замолчите! Не шумите, иначе испугаете её! — строго прикрикнул Янь Юаньхуа, лицо его стало серьёзным.
Служанки тут же зажали рты, растерянно и испуганно глядя на Лу Миньхуа, больше не издавая ни звука.
— Не двигайся, не пугай её. Подождём немного, — тихо и успокаивающе сказал Янь Юаньхуа.
Лу Миньхуа крепко стиснула зубы и кивнула.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем змея, наконец, проползла мимо камня под её ногами и удалилась.
Никто не говорил ни слова, даже дышали осторожно.
Только убедившись, что змея отползла достаточно далеко от Лу Миньхуа, Янь Юаньхуа метнул в неё камень — и попал точно в голову. Змея завертелась на месте и больше не шевельнулась.
Лу Миньхуа, всё ещё оцепеневшая, смотрела на неё. Даже убедившись, что змея мертва, она не могла расслабиться.
Раньше она видела змей лишь у фокусников — и то издалека. Никогда ещё ей не приходилось сталкиваться с ними так близко.
— Всё в порядке, она мертва, — сказал Янь Юаньхуа, подошёл, поднял палку, подцепил змею и далеко отшвырнул. Затем он обернулся к Лу Миньхуа и мягко произнёс, глядя на неё с улыбкой и заботой: — Иди сюда.
Убедившись, что змея действительно больше не опасна, Лу Миньхуа глубоко выдохнула и сделала шаг вперёд. Но от долгого напряжения ноги онемели, и, едва оторвав ступню от камня, она пошатнулась и начала падать в сторону.
Она закрыла глаза, уже готовясь упасть в воду, но вдруг её перехватили за талию и прижали к груди, от которой пахло лёгкими травяными нотками лекарств.
Ухо её уловило учащённое сердцебиение. Она открыла глаза и увидела перед собой ткань цвета бледного неба.
— Ты в порядке? — с заботой спросил Янь Юаньхуа, помогая ей встать прямо.
Служанки поспешили подхватить госпожу, не желая, чтобы чужой мужчина дольше держал её в объятиях.
Опершись на служанок, Лу Миньхуа наконец устояла на ногах, но сердце всё ещё бешено колотилось. Она машинально покачала головой, стараясь скрыть смущение, и, принудительно успокоив голос, улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Благодарю вас, господин Юань, за спасение.
Она посмотрела на него и заметила, что он стоит в воде, и штанины его полностью промокли, но он, похоже, вовсе не обращал на это внимания — лишь с тревогой смотрел на неё.
— Всё в порядке, лишь бы ты не пострадала. Это моя вина — я привёл тебя сюда и чуть не допустил беды, — с сожалением сказал Янь Юаньхуа.
Он хотел лишь отвлечь Лу Миньхуа, развеять её печальные мысли, но забыл, что в дикой местности таятся опасности, которые невозможно предусмотреть заранее, сколь бы осторожен ты ни был.
— Господин Юань, что вы говорите! Это я сама захотела сюда прийти, — Лу Миньхуа мягко улыбнулась, стараясь скрыть своё смущение.
Она слегка повернула голову, и её мочка уха, белая, как нефрит, слегка порозовела.
Янь Юаньхуа поднял глаза, случайно заметил это и на мгновение замер. Затем он отвёл взгляд и громко рассмеялся:
— Госпожа Лу, раз вы не в обиде — и слава богу!
Вода журчала, солнце поднималось выше, и прозрачные лучи, пробиваясь сквозь листву над ручьём, нежно касались бровей и глаз Лу Миньхуа.
Её ресницы дрогнули, и она, отведя взгляд, сказала:
— Уже поздно. Пора возвращаться.
Солнечный свет упал ей на шею, и белоснежная кожа заиграла перламутровым сиянием.
Янь Юаньхуа невольно уставился на это место — и на мгновение потерял дар речи.
Не дождавшись ответа, Лу Миньхуа подняла на него глаза.
Янь Юаньхуа тут же опомнился:
— Да, конечно. Пойдёмте.
С этими словами он резко развернулся и пошёл вперёд, чуть поспешно.
Лу Миньхуа почувствовала нечто странное, но подавила это ощущение и неторопливо последовала за ним.
Спускаться с горы нужно осторожно, а вот подъём требует сил.
Лу Миньхуа, опираясь на ветки, медленно шла следом, но вскоре уже тяжело дышала.
Янь Юаньхуа вновь понял, что ошибся. Он остановился и увидел, как Лу Миньхуа молча, стиснув губы, упрямо карабкается вверх, не желая просить помощи. Он невольно усмехнулся.
— Госпожа Лу, не помочь ли вам? — спустя некоторое колебание он осторожно спросил.
Лу Миньхуа сразу же покачала головой.
Янь Юаньхуа вынужден был отказаться от своей идеи.
— У меня нет дел, — сказала Лу Миньхуа, чувствуя себя обузой и не желая задерживать господина Юаня. — Я просто хочу не спеша подняться и полюбоваться горным пейзажем. Господин Юань, идите вперёд, не ждите меня.
Услышав это, брови Янь Юаньхуа слегка нахмурились.
В другой раз он, возможно, и поверил бы, но сейчас Лу Миньхуа только что пережила потрясение. Даже если он мало понимал в женских делах, он знал: у неё сейчас точно нет желания любоваться пейзажами.
По сути, она просто хотела отпустить его.
Его взгляд стал сложным, когда он посмотрел на Лу Миньхуа.
Янь Юаньхуа встречал много заботливых и тактичных людей, но когда речь шла именно о Лу Миньхуа, о её родителях, он не мог не задуматься.
Какие испытания пришлось ей пережить, чтобы выработать такую привычку — никогда никого не беспокоить?
— У меня тоже нет дел, — сказал он коротко, скрывая сложные чувства.
Лу Миньхуа подумала, что он, вероятно, раздражён, и подняла глаза, чтобы уговорить его уйти. Но Янь Юаньхуа уже широко улыбался, оглядывался по сторонам и, понизив голос, будто делясь тайной, сказал:
— Я специально сбежал оттуда. Старые слуги дома слишком занудны — не вынес, не вынес! Пришлось выйти подышать свежим воздухом.
Говоря это, он выглядел одновременно и страдальцем, и облегчённым человеком.
Такое поведение рассмешило Лу Миньхуа.
— У господина Юаня есть рана. Вам следует хорошенько отдохнуть. Они ведь беспокоятся за вас, — сказала она и вдруг встревожилась: — Кстати, вы только что зашли в воду, спасая меня. С вами всё в порядке?
Она помнила, что у господина Юаня была рана. Если она на ноге, ему нельзя мочить её, особенно в такой холодной горной воде.
— Ничего страшного. Рана на плече. Разве что рука иногда теряет точность, больше никаких проблем, — ответил Янь Юаньхуа и добавил последнюю фразу, давая тем самым скрытое пояснение насчёт того случая.
Лу Миньхуа думала, что давно забыла тот день, но, услышав эти слова, вдруг вспомнила грубое прикосновение, скользнувшее по её пальцам.
Сердце её дрогнуло.
— Понимаю. Но всё же не стоит пренебрегать этим. Господин Юань, по возвращении обязательно дайте осмотреть рану, чтобы не простудиться, — тихо сказала она, опустив глаза.
Её мягкий, заботливый тон невольно заставил Янь Юаньхуа улыбнуться. Он просто ответил: «Хорошо».
Отдохнув немного, они продолжили подъём.
Он шёл впереди. Иногда Лу Миньхуа поднимала глаза и видела либо его высокую спину, либо ловила его взгляд, когда он оглядывался, проверяя, не отстаёт ли она. В её сердце вдруг возникло странное чувство.
Когда-то кто-то так же ждал её… Но потом…
Не желая ворошить прошлое, Лу Миньхуа собралась с мыслями и сосредоточилась на дороге. Так, шаг за шагом, они наконец добрались до вершины.
— Сегодня я очень благодарна вам, господин Юань, — сказала она у ворот особняка, сделав паузу перед тем, как войти.
Янь Юаньхуа сиял улыбкой, свободный и непринуждённый, и небрежно махнул рукой.
Их взгляды встретились — и между ними возникло негласное понимание.
Вернувшись в особняк, Лу Миньхуа была встречена Ли няней, которая, увидев мокрую одежду служанок, обеспокоенно спросила, что случилось.
Лу Миньхуа сначала отправила служанок переодеться и согреться, чтобы не заболели, а затем вкратце рассказала о происшествии.
— В следующий раз госпожа не должна быть столь безрассудной, — сказала Ли няня, сердясь на дерзость господина Юаня, осмелившегося вести её госпожу в столь опасное место. Но, глядя на расцветшее лицо Лу Миньхуа, она не смогла произнести упрёк и лишь напомнила: — Пожалуйста, будьте осторожны.
Лу Миньхуа, конечно, пообещала. Она уже собиралась умыться и переодеться, как вдруг пришёл слуга с сообщением: управляющий из соседнего дома прислал лекаря — тот желает её видеть.
Она удивилась и велела впустить его.
— Здравствуйте, госпожа Лу, — Чжао Ши-и украдкой бросил взгляд на Лу Миньхуа, любопытствуя, что же произошло: почему его господин весь мокрый? Но тайные стражи молчали, как ракушки, и ему пришлось сдерживать своё любопытство.
http://bllate.org/book/4819/481210
Готово:
