Нынешний граф Вэньань приходился Лу Миньхуа родным дядей. Он был целиком погружён в живопись и каллиграфию — истинный человек пера, чья душа жила лишь в чернильных разводах и тонких линиях кисти. Граф безмерно восхищался Вэй Юньтаем и с радостью беседовал бы с ним до самого рассвета, если бы не вмешательство своей супруги.
К тому времени как они добрались до двора Сысянь, прошло почти полчаса.
Лу Чэнсун и его жена Цинь давно ждали гостей, но, увидев их, не обрадовались — на лицах мелькнула лишь тревога.
— Отец, матушка, — тихо окликнула Лу Миньхуа, делая реверанс.
Вэй Юньтай вежливо поклонился. Его движения были точны, осанка — безупречно сдержанной, а вся внешность излучала мягкое благородство.
Лу Чэнсун поспешил поднять их, усадил и тут же завёл разговор с зятем.
Цинь же взяла дочь за руку и направилась во внутренние покои.
Вставая, Лу Миньхуа заметила, что Вэй Юньтай бросил на неё взгляд, но сделала вид, будто ничего не видела, и последовала за матерью.
Мать и дочь давно не виделись, но по дороге почти не разговаривали. Цинь была озабочена, и хотя Лу Миньхуа привыкла к такому её поведению, в душе всё равно поднялась горькая волна.
— Миньхуа, Миньси снова заболела, — вздохнула Цинь с болью и беспомощностью.
Лу Миньхуа не знала, что ответить.
Сестра больна — она должна была страдать, но и отношение Вэй Юньтая, и поведение родителей заставляли её сердце леденеть, не оставляя места для сочувствия.
— У наследного принца в Цзяннани нашёлся знаменитый лекарь. Через несколько дней он прибудет в столицу, — с трудом произнесла она. Увидев, как мать вдруг оживилась, глядя на неё с надеждой, Лу Миньхуа натянуто улыбнулась: — Не волнуйтесь, матушка, сестра скоро поправится.
— Хорошо, хорошо, — радостно повторяла Цинь.
Лу Миньхуа спокойно наблюдала за ней. Каждый раз она думала, что уже привыкла и больше не почувствует боли, но каждый раз, сталкиваясь с этим, понимала: ей всё ещё больно.
— Миньхуа, я… Просто твоя сестра слаба здоровьем, поэтому я не могу не заботиться о ней, — после радости Цинь поспешила оправдаться и тут же засыпала дочь вопросами: — А как ты сама? Как жизнь в доме герцога? Твоя свекровь — женщина гордая, не обижает ли она тебя?
Если бы эти слова прозвучали в самом начале, всё было бы иначе.
Лу Миньхуа задумалась и спокойно ответила:
— Всё хорошо. Свекровь не из тех, кто обижает других. Не волнуйтесь, матушка.
(Хотя на самом деле та лишь ненавязчиво намекает другим, чтобы те причиняли ей неудобства.)
Разговаривая, они вошли в Суйнинский двор, где жила Лу Миньси.
Цинь не переставала говорить, давая дочери советы, основанные на собственном опыте:
— Постарайся угождать ей, чаще ходи кланяться…
Дом графа Вэньаня невелик, в нём живут три ветви семьи, и дворы здесь тоже небольшие. В таком дворе разговор слышен даже в доме.
Лу Миньхуа бросила взгляд на окно и мысленно отсчитала: раз, два, три —
— Кхе-кхе-кхе… — раздался из комнаты лёгкий кашель.
Цинь встревожилась и, не дослушав дочь, поспешила внутрь:
— Что случилось?
Лу Миньхуа слегка приподняла уголки губ и последовала за ней. Обойдя полупрозрачную занавеску, она увидела Лу Миньси, сидевшую на постели.
Та прикрывала рот платком, глаза её были влажны, а щёки, хоть и порозовели, всё равно сохраняли болезненную бледность. Тонкие запястья, свисающие рукава — всё в ней выглядело хрупким и беспомощным.
— Сестра пришла, — сказала Лу Миньси, опуская платок и слабо улыбаясь.
Сёстры были близнецами и выглядели почти одинаково, но одна — яркая и сияющая, другая — нежная и хрупкая, и их легко было различить с первого взгляда.
— Миньси, — ответила Лу Миньхуа, тоже улыбнувшись. Она хотела что-то добавить, но в этот момент Лу Миньси снова закашлялась, и Цинь поспешно перебила её, взяв из рук служанки чашу с водой:
— Не говори пока, выпей воды, а то опять закашляешься.
Лу Миньси извиняюще улыбнулась сестре, послушно отпила глоток и вернула чашу матери.
— Спасибо, матушка, — тихо сказала она.
— Глупышка, за что благодарить? — Цинь нежно погладила её по волосам.
Лу Миньхуа молча наблюдала. Когда Миньси посмотрела на неё, она мягко улыбнулась и подошла сесть у изголовья:
— Погода сейчас нестабильна. Береги себя, слушайся матушку и лекаря. Не ешь ничего холодного — как только лето пройдёт, тебе станет легче.
Она говорила спокойно, глядя на сестру с улыбкой.
Лу Миньси опустила ресницы.
С детства она страдала слабым здоровьем, но больше всего на свете ненавидела, когда об этом напоминали.
Слова Лу Миньхуа казались безобидными, но каждое из них больно кололо её сердце.
— Спасибо за заботу, сестра. Кстати… сестра, наследный принц… — начала Лу Миньси, подняла глаза и замолчала, будто хотела что-то сказать, но губы задрожали, и она опустила голову, тихо краснея от слёз.
Цинь переводила взгляд с одной дочери на другую, явно растерявшись, и в конце концов уставилась на Лу Миньхуа.
Лу Миньхуа сидела в комнате, будто в ледяной пустыне. Она сделала вид, что не поняла намёка сестры, и слегка нахмурилась:
— Что случилось?
— Ничего, правда ничего, — поспешно отрицала Лу Миньси, но в голосе уже дрожали слёзы.
— Как ничего? Дай-ка посмотрю, — Лу Миньхуа наклонилась ближе, ещё больше обеспокоенная.
— Сестра, правда, со мной всё в порядке, — прошептала Лу Миньси, и слеза упала на шёлковое одеяло.
Лу Миньхуа нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Цинь вдруг сжала её руку.
Сердце Лу Миньхуа дрогнуло. Она повернулась к матери.
— Подожди немного здесь, я поговорю с твоей сестрой, — сказала Цинь. Увидев, как Миньси кивнула, она вывела Лу Миньхуа во внешнюю комнату, крепко сжала её ладонь и с мольбой в глазах произнесла: — Миньхуа, пусть… пусть Юньтай заглянет к Миньси. Ну пожалуйста.
— Матушка, вы понимаете, что говорите? — Лу Миньхуа словно ударили под дых.
— Твоя сестра вчера ночью горела в лихорадке и всё шептала… шептала о нём. Лекарь сказал, что если она и дальше будет так мучиться, болезнь усугубится. Пожалей её, у неё и так слабое здоровье, и это единственное, о чём она мечтает. Просто одна встреча — ведь мужчина может иметь нескольких жён и наложниц, а ты…
— Матушка, это мой муж, — сказала Лу Миньхуа, лицо её окаменело.
— Но если бы не ты в тот раз… — вырвалось у Цинь, но она тут же спохватилась, не в силах взять обратно сказанное, и с раскаянием посмотрела на дочь: — Я… я не то имела в виду.
***
— Значит, даже вы, матушка, считаете, что всё тогда устроила я? — Лу Миньхуа пошатнулась.
Цинь отвела глаза и не увидела этого.
Лу Миньхуа сжала кулаки в рукавах и пристально смотрела на мать, с трудом сдерживая слёзы.
Она и Вэй Юньтай до помолвки ни разу не общались — даже слова не сказали друг другу. Почему же все, включая её собственную мать, уверены, что она тайно замыслила похитить у сестры жениха?
Ей хотелось кричать, хотелось бросить вызов Миньси.
Но она знала: это бесполезно. У неё нет доказательств.
— Я так не думаю, — сухо ответила Цинь.
Мать и дочь расстались в раздражении.
Во дворе Лу Миньхуа шла за Цинь и, едва войдя в комнату, встретилась взглядом с Вэй Юньтаем.
Он слегка нахмурился.
Лу Чэнсун бегло оглядел их и сразу понял, что что-то не так.
Он знал свою супругу — такой вид означал, что она что-то испортила. Догадавшись, в чём дело, он не придал этому значения и продолжил беседу с Вэй Юньтаем.
Раньше, будучи вторым сыном графского дома, он был никому не известен, но с тех пор как у него появился зять Вэй Юньтай, все стали смотреть на него с уважением.
Лу Миньхуа давно привыкла к такому поведению отца и лишь горько усмехнулась, садясь на место.
Вэй Юньтай вежливо побеседовал с тестем ещё немного, но всё чаще поглядывал на дверь. Наконец он попросил позволения уйти.
Лу Чэнсун пытался удержать его, но безуспешно, и проводил зятя до ворот двора, всё ещё сожалея:
— Ци-гэ’эр сегодня ушёл в академию. Он тебя очень уважает. Если бы знал, что ты пришёл, а он пропустил встречу, сильно расстроился бы.
Под «Ци-гэ’эром» он имел в виду своего младшего сына от наложницы, Лу Сюньци, семнадцати лет от роду, которого особенно любил и ценил.
— Жаль, конечно, — ответил Вэй Юньтай, всегда вежливый и доброжелательный. — Если Ци-гэ’эру будет угодно, пусть приходит ко мне в дом в любое время.
Лу Чэнсун обрадовался и принялся благодарить.
Лу Миньхуа бросила взгляд на мать и увидела горечь в её глазах. Она опустила голову.
Цинь повредила здоровье при родах близнецов и больше не могла иметь детей. Уже на следующий год в доме появился сын от наложницы. Поэтому Лу Миньхуа с детства была послушной и заботливой. Но сегодня она услышала такие слова…
Цинь посмотрела на неё, будто хотела что-то сказать, но передумала и сама взяла дочь за руку, давая наставления.
Обычно Лу Миньхуа радовалась таким моментам, но сегодня она смотрела в глаза матери и не могла перестать думать об их недавнем разговоре.
Выслушав молча, она кивнула и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Цинь явно облегчённо выдохнула.
Лу Миньхуа опустила глаза. Улыбка давалась всё труднее.
Как же устала она.
Беззвучно вздохнув, она повернулась и вышла.
Вэй Юньтай всё ещё оглядывался на дом графа Вэньаня, даже когда они уже сели в карету.
— Как там Миньси? — наконец спросил он, колеблясь.
— Больна. Наследный принц ведь уже послал за лекарем — пусть скорее приезжает в столицу, — ответила Лу Миньхуа, не желая продолжать разговор.
— Вчера пришло письмо — он уже в Цзичжоу, — нахмурился Вэй Юньтай, словно размышляя вслух.
Лу Миньхуа закрыла глаза. Гнев, вспыхнувший было, уступил место всепоглощающей усталости.
Она чувствовала себя совершенно опустошённой.
Вернувшись в дом Нинского герцога, Вэй Юньтай сразу отправился в кабинет, а Лу Миньхуа, улыбаясь, проводила его взглядом и направилась в Чуньшаньский двор.
Ли няня поспешила навстречу. Увидев выражение лица хозяйки, она махнула слугам, отослала их и сама помогла Лу Миньхуа снять причёску.
Перед зеркалом никто не говорил ни слова. Ли няня медленно расчёсывала длинные волосы своей подопечной нефритовой расчёской.
Ощущая прохладу гребня, скользящего по прядям, Лу Миньхуа наконец позволила себе расслабиться. Напряжённая улыбка исчезла с лица, сменившись полной безэмоциональностью.
Ли няня сжалилась.
Её госпожа в детстве тоже плакала и капризничала, но после того как мать упрекнула её за «непослушание» — ведь младшая сестра больна, а она ещё и шумит, — Лу Миньхуа почти перестала показывать свои чувства при людях.
А ведь ей тогда было так мало лет…
— Госпожа, если больно — плачь. Поплачь, станет легче. Я здесь, я с тобой, — сказала Ли няня, обнимая её и сдерживая слёзы.
Лу Миньхуа закрыла глаза, сдерживая эмоции.
— Я не плачу, — произнесла она чётко, слово за словом. — Мне не больно.
Они не заботятся о ней — значит, и она больше не будет заботиться о них.
Так она сказала себе в сердце.
Небо всё ещё было пасмурным. Днём на миг показалось солнце, но к вечеру снова хлынул дождь.
— Интересно, когда же у снохи появятся хорошие вести? Матушка ведь так ждёт внуков, — насмешливый голос Сунь Мяотун ещё звенел в ушах, когда Лу Миньхуа вернулась в Чуньшаньский двор прямо перед дождём. И без того плохое настроение стало ещё хуже.
Дети…
Она невольно прикрыла живот, и в глазах мелькнула горечь.
Сможет ли она вообще когда-нибудь иметь собственного ребёнка?
***
После нескольких дней дождя наконец выглянуло солнце.
Утренняя влага быстро испарилась, во всех комнатах поставили ледяные чаши, и прохлада разлилась по дому. Лу Миньхуа наконец смогла перевести дух.
После обеда она собиралась немного отдохнуть, как вдруг пришёл слуга из внешнего двора с сообщением: лекарь из Цзяннани уже прибыл и спрашивает, можно ли сейчас отправить его в дом графа Вэньаня.
Лу Миньхуа дала согласие, и слуга ушёл. Но почти сразу же прибежала служанка с известием: наследный принц вернулся и сейчас разговаривает с тем самым лекарем.
http://bllate.org/book/4819/481188
Готово:
