— Позвольте сначала выслушать меня, Ваше Высочество, — начала Юй Вэй. — На самом деле, те лавки, что я приобрела, я собираюсь открыть как зерновые магазины. Но в Чанъани, где столько знати, без покровительства не продвинуться и на шаг. Сотрудничество с принцессой в «Цветочной кухне» — это всего лишь способ обрести Ваше имя в качестве защиты, чтобы никто не осмеливался меня обижать…
Она моргнула своими чёрными, как нефрит, глазами-миндальками и улыбнулась:
— Изначально, даже если бы Вы не заговорили об этом первая, я всё равно собиралась пригласить Вас стать совладелицей моих зерновых лавок!
Принцесса Тунчан нахмурила изящные брови:
— Ты хочешь заняться торговлей зерном?
Это ведь очень прибыльное дело, и без поддержки влиятельных покровителей тебя просто раздавят!
Юй Вэй кивнула:
— Уже несколько дней занимаюсь подготовкой.
Заметив сомнение принцессы, она поспешила добавить:
— Вам достаточно продолжать управлять «Цветочной кухней». Что до зерновых лавок — делим прибыль поровну, а управлять всем буду я одна!
Тунчан рассмеялась:
— Какая же ты щедрая!
Купцы всегда щедры с власть имущими.
Юй Вэй лишь улыбнулась и с надеждой посмотрела на неё.
Тунчан медленно кивнула:
— Ладно. Но я не стану пользоваться твоей добротой. Я вложу половину капитала и дополнительно отдам тебе двадцать процентов рецептов «Цветочной кухни». Десять процентов было бы слишком скупым с моей стороны!
Если она сама вложит деньги, то будет больше заинтересована. Юй Вэй больше не возражала и, сияя от радости, сделала глубокий реверанс:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество!
Тунчан не позволила ей сразу подняться, а лениво откинулась на ложе и сказала:
— Знаешь ли ты, что я заключила пари с четвёртым братом?
Юй Вэй удивлённо заморгала и покачала головой.
— Это пари касается тебя! — добавила Тунчан.
Юй Вэй растерянно подняла на неё глаза. Её?
Тунчан рассмеялась, глядя на её озадаченное лицо:
— Я сказала четвёртому брату, что ты целенаправленно приближаешься ко мне и, вероятно, преследуешь какие-то скрытые цели. А он ответил, что, конечно, ты стремишься к выгодному делу, ведь купцы всегда ставят выгоду выше дружбы, особенно такие расчётливые и проницательные, как ты, которые никогда не делают ничего без причины. Он утверждал, что рано или поздно ты обязательно предложишь мне совместное предприятие. Я возразила, что идея «Цветочной кухни» была твоей, но когда я пригласила тебя вложить средства, ты отказалась… Тогда он сказал, что ты метишь на крупную сделку, а «Цветочная кухня» — лишь способ расположить меня к себе, и тебе она сама по себе безразлична…
Юй Вэй покрылась холодным потом. Её виски незаметно намокли от выступившего пота.
Она не ожидала, что цзиньский вань так оценивает её! И уж тем более не думала, что он так хорошо её понимает — его слова были остры, как лезвие, и в них слышалась насмешка. Он явно ею недоволен!
А сейчас… разве принцесса Тунчан не злится, услышав такое?
Тунчан, глядя на её побледневшее лицо, с трудом сдерживала смех и спросила с нарочито серьёзным видом:
— Хуэйнян, угадай, на что именно я поспорила с четвёртым братом?
Юй Вэй с испугом смотрела на неё и медленно покачала головой.
— Я сказала ему, что если ты действительно предложишь мне вложиться в новое дело, я соглашусь — чтобы показать свою великодушную натуру и широту души настоящей принцессы! А он поспорил, что я обязательно разозлюсь. Так что теперь я выиграла! — Тунчан больше не могла притворяться и расплылась в сияющей улыбке, её глаза лукаво блестели. В них читалась вся гордость и озорство самой любимой императорской дочери.
В её характере не было и следа придворной изощрённости — она была удивительно искренней и простодушной.
Юй Вэй смотрела на её расцветшее лицо и задумалась.
По прошлой жизни, этим летом принцесса должна была выйти замуж, а через год — уже лежать при смерти, и даже Бянь Цюэ не смог бы её спасти!
— Ты, наверное, испугалась, что я разгневаюсь? — весело спросила Тунчан, подойдя и усаживая её рядом.
Юй Вэй очнулась и поспешно отрицательно замотала головой:
— Нет, просто… Ваша улыбка так прекрасна, словно небесная фея, что я на мгновение потеряла дар речи.
Тунчан обрадовалась и не смогла скрыть лёгкой гордости.
Юй Вэй с улыбкой спросила:
— Вашему Высочеству шестнадцать лет. Интересно, чей сын удостоится чести стать Вашим супругом? Кто бы это ни был, его предки наверняка уже курят от счастья!
Тунчан вспомнила о рекомендациях тёток и принцесс, которые предлагали матушке несколько подходящих женихов, и почувствовала смущение, смешанное с девичьим томлением по будущей семейной жизни.
Юй Вэй молча улыбалась, наблюдая за ней.
Тунчан, смутившись ещё больше, бросила на неё сердитый взгляд и прикрикнула:
— Какая же ты дерзкая!
Но её голос звучал мягко, а в глазах плясали весёлые искорки — в её словах не было и капли настоящей строгости.
Юй Вэй улыбнулась и кивнула:
— Простите мою несдержанность, Ваше Высочество.
Она явно не раскаивалась. Тунчан фыркнула и оставила эту тему. Затем они обсудили детали договора, после чего принцесса, окружённая свитой стражников, величественно удалилась.
В марте всё вокруг пробуждалось к жизни: ивы выпускали нежные зелёные побеги, а разноцветные цветы один за другим распускались, даря миру изящную красоту.
Юй Вэй открыла по лавке на Восточном и Западном рынках. Благодаря связям принцессы Тунчан она закупила огромные партии риса и муки, а затем из своего пространства вывела запасы зерна, смешав их со складскими. В одночасье у неё появилось несколько сотен мешков зерна без малейших затрат. Кроме того, её чаша-собирательница сокровищ ежедневно производила ещё около десяти мешков риса. По сравнению с другими зерновыми лавками её прибыль была значительно выше.
С самого начала она вложила крупные средства в закупку качественного, свежего (прошлогоднего) риса и муки, в отличие от других торговцев, которые продавали заплесневелое или старое зерно, не распроданное в прошлом году. Цены она установила справедливые, лавки были свежеокрашенные и чистые, да ещё и расположены в выгодных местах — вскоре к ней потянулись толпы покупателей, и дела пошли в гору.
Она назвала свои лавки «Зерновые лавки Юй», простое имя, но на дверях красовались следующие строки:
«Народ живёт хлебом, купец стоит на честности».
Подпись гласила: «Ни грамма обмана!»
Эта остроумная надпись сразу же стала визитной карточкой заведения. Прохожие учёные мужи, прочитав её, одобрительно улыбались — такой торговец внушал доверие.
Пшеницу начнут жать уже в мае, так что заработать нужно было за эти два месяца. Юй Вэй полностью погрузилась в дела: время от времени она устраивала небольшие бонусы — например, за покупку двадцати доу зерна дарили ещё два фунта риса. Это было немало, особенно в марте, когда запасы иссякали. Кроме того, она наняла бухгалтера, который вёл учёт покупок каждого клиента. Пять самых активных покупателей месяца получали в подарок румяна из лавки косметики.
В Чанъане все знали о «Румянах Юй» — ведь мазь из нефритового угля была невероятно популярна. Однако даже самые дешёвые румяна стоили пятьдесят лянов, и простые люди редко могли себе их позволить. Но если в доме была хоть одна женщина, кто бы не хотел получить бесплатные «Румяна Юй» хотя бы для престижа! Глупец разве отказался бы от такой выгоды?
Две лавки Юй Вэй процветали, что вызывало зависть Ду Унян. Её лавка косметики, из-за высоких цен, напротив, стояла почти пустой. Узнав, что Юй Вэй раздаёт румяна в качестве призов, она язвительно заметила:
— Раздариваешь по пять коробочек в месяц? Ты разоришься!
Юй Вэй лишь улыбнулась. Всё прошлогоднее количество румян хранилось у неё в пространстве — она могла раздавать их бесплатно несколько лет и всё равно не понесёт убытков.
Тунчан тоже заглянула в «Зерновые лавки Юй», посмотрела и слегка расстроилась:
— Жаль, что я не подумала заняться торговлей зерном! Теперь моя «Цветочная кухня» стоит пустая — ни души!
Её заведение, расположенное в самом оживлённом месте Восточного рынка, рядом с кварталом Чунжэнь и недалеко от района Пинканли, действительно стоило огромных денег. Она использовала самые изысканные цветы империи для приготовления блюд, напитков и чая, поэтому цены были очень высокими.
Изначально Юй Вэй предложила такой ход: каждый входящий должен был платить два ляна просто за право зайти внутрь — даже если он ничего не заказывал.
Тунчан возмутилась:
— Это же просто выжигание денег! Кто станет платить за воздух?
На самом деле, эти два ляна служили скрытым сигналом для чванливых аристократов Чанъани: «Здесь очень эксклюзивно — даже за вход придётся выложить два ляна!»
Тунчан упорно настаивала на своём видении. Она назвала заведение «Цветущая башня».
Юй Вэй, услышав название, чуть не покатилась со смеху — ведь так обычно называли бордели в районе Пинканли.
Но принцесса осталась непреклонной и не стала прислушиваться к советам Юй Вэй.
Та в итоге сдалась.
«Цветущая башня» возвышалась на три этажа. Первый и второй были разделены на множество изысканных комнат, а третий представлял собой единое пространство для сборов знатных дам. В каждой комнате стояла мебель из сандала и палисандра, имелись изящные туалетные столики с ясными зеркалами, у окон — ложа для отдыха. В углах помещений стояли горшки с нарциссами и пионами, а на стенах висели картины знаменитых мастеров. Посуда была исключительно золотой и серебряной, даже чашки для чая привезли из Персии — хрупкие стеклянные, очень дорогие. Всё здесь дышало роскошью и аристократизмом.
Тунчан также наняла музыкантов и танцовщиц для развлечения гостей.
За зданием располагался огромный сад с павильонами, беседками, извилистыми ручьями, искусственными горками и клумбами пионов и хризантем — он не уступал садам самых богатых домов.
Когда Юй Вэй впервые увидела всё это, она не могла сдержать восхищения: «Вот она — истинная дочь Небес! Только на открытие этого заведения ушло, наверное, сотни тысяч лянов!»
Сначала дела шли плохо — посетителей почти не было. Тунчан так переживала, что у неё на губе выскочил прыщик.
Тогда Юй Вэй посоветовала ей разослать приглашения от своего имени знатным девушкам Чанъани и устроить званый обед в «Цветущей башне». Также можно было пригласить других принцев и принцесс императорского двора.
Причин было две: во-первых, Чанъань только что пережил бунт, дворец был захвачен мятежниками, император в ярости, и знать боялась показной роскоши; во-вторых, «Цветущая башня» ещё не получила известности, а цены были запредельными.
Пир Тунчан устроила двадцатого марта — в самый разгар весеннего сезона. Приглашение от самой любимой и влиятельной принцессы никто не осмелился проигнорировать. Все спешили подготовить подарки и нарядиться как можно лучше, чтобы явиться в «Цветущую башню».
По дороге они обменивались впечатлениями:
— Что это за место — «Цветущая башня»? Почему принцесса устраивает там пир?
Кто-то объяснял, и все приходили к выводу, как бы угодить принцессе в этом новом заведении.
Юй Вэй тоже тщательно нарядилась, отложив дела, и приехала вместе с Ду Унян.
Они прибыли немного позже. У входа в башню уже стояли бесчисленные кареты, источающие ароматы благовоний, настолько плотно, что соседние лавки не могли работать. Но зная, что это экипажи знатных особ, владельцы магазинов не смели и пикнуть — они прятались во дворах.
Юй Вэй, глядя на эту толпу карет, нахмурилась. Это ведь самое оживлённое место Восточного рынка! Такое наглое и шумное сборище — чистое нарушение спокойствия горожан. Нужно будет сказать Тунчан, чтобы в будущем для таких мероприятий выделяли отдельную парковку.
Ду Унян выглянула из кареты и вдруг сказала:
— Эй, Хуэйнян, твоя зерновая лавка, кажется, совсем рядом.
Юй Вэй кивнула:
— Да, очень близко.
Ду Унян слегка надула губы — ей до сих пор было непонятно, как Юй Вэй удалось заполучить помещение в таком престижном месте. Её собственная лавка косметики находилась далеко не на этой улице.
Они вышли из кареты и последовали за служанкой в нарядном придворном платье внутрь. Там их сразу же окутал ароматный ветерок, а глаза ослепила роскошь: повсюду сверкало золото и драгоценности. Юй Вэй на мгновение зажмурилась, прежде чем осмелиться оглядеться.
Повсюду в окружении служанок стояли или сидели девушки в изысканных нарядах: одни шептались, другие любовались интерьером, третьи небрежно возлежали на ложах, попивая горячий цветочный чай.
На них были украшения из кошачьего глаза, изумрудов, рубинов, золота с нефритом. Длинные юбки волочились по полу, обнажая белоснежные груди. Высокие причёски были усыпаны свежими цветами, а некоторые даже носили пионы — ведь сейчас ещё не сезон их цветения. Значит, эти девушки из очень знатных семей, у которых есть поместья с тёплыми источниками для выращивания цветов зимой.
Юй Вэй особенно пристально посмотрела на тех, кто носил пионы.
Ду Унян, прославившаяся своей красотой и скандальной историей с побегом и последующим отказом жениха, сразу же привлекла всеобщее внимание.
Это был её первый выход в свет после почти десятилетнего отсутствия в Чанъани. Ду Унян нервничала: её лицо побледнело, а руки слегка дрожали.
Юй Вэй незаметно сжала её холодную ладонь и ободряюще улыбнулась.
http://bllate.org/book/4818/481068
Готово:
