— Да, да! — тут же подхватила Чжэнши. — Спасибо тебе, Цяньхэ! И я, и Хуэйнян так измучились от жары, что еле ноги волочим.
Она заметила в ледяной чаше чайник, а рядом — несколько чашек, и тут же налила себе полную, залпом выпила до дна, с наслаждением вздохнула и сразу же налила вторую, протянув её Юй Вэй:
— Хуэйнян, пей медленнее. От такой прохлады можно желудок простудить.
Юй Вэй и впрямь ужасно хотелось пить. Она взяла чашу и тоже осушила её одним глотком. Ледяная влага, стекая по горлу, утолила жажду и облегчила жжение в пересохшем горле.
Теперь она почувствовала, что может говорить, и, наливая себе ещё одну чашу, с любопытством спросила:
— А ты как здесь оказался? Бросил пир?
Лю Цяньхэ лишь слегка улыбнулся и не ответил.
Встретив его насмешливый, тёплый взгляд, Юй Вэй сразу всё поняла: он вышел специально, чтобы проводить её. В её груди, ещё недавно пылавшей от зноя, вдруг воцарилось спокойствие — будто душу осторожно погладили. Теперь ей казалось, что на неё повеял свежий ветерок.
— Да, Цяньхэ, — вмешалась Чжэнши, — почему ты так рано ушёл?
— Знал, что вы с Хуэйнян приехали на наёмной повозке, — спокойно ответил Лю Цяньхэ, — побоялся, как бы вам не пришлось возвращаться под палящим солнцем. Решил вас проводить.
Юй Вэй удивилась. Обычно Цяньхэ в таких случаях шутил или уходил от прямого ответа.
Чжэнши тоже на миг опешила. Хотя она и была крайне недовольна поведением госпожи Чжао на пиру, гнев её не распространялся на Лю Цяньхэ. Более того, после происшествия в холле для гостей её мнение о нём кардинально изменилось, и даже собственные убеждения поколебались.
Теперь же, услышав его искренние слова, она была глубоко тронута. «Он действительно заботится о Хуэйнян, — подумала она. — Гораздо лучше, чем старший господин Сунь или второй господин Сунь. Да и семья у него состоятельная, он тоже занимается торговлей — не станет смотреть свысока на Хуэйнян. С ним ей будет счастливо!»
Впервые она по-настоящему задумалась о будущем дочери и с каждым мгновением всё больше одобрительно смотрела на Цяньхэ, так что, когда заговорила снова, её голос звучал почти как обращение к будущему зятю — настолько нежно и ласково.
— Цяньхэ, — сказала она мягко, — сегодня ты нас очень выручил. Если бы не ты, Хуэйнян, глядишь, уже сидела бы в тюрьме из-за козней семьи Чжан!
При этих словах её голос дрогнул, и вновь нахлынули страх и безысходность, испытанные в холле для гостей.
Лю Цяньхэ лишь спокойно улыбнулся:
— Я почти ничего не сделал. Всё благодаря сообразительности Хуэйнян.
Он с любопытством посмотрел на Юй Вэй:
— Скажи, Хуэйнян, зачем ты надела столько драгоценностей? Неужели заранее знала, что Минфань сегодня замыслила против тебя?
Он прекрасно знал её характер: украшения и наряды её никогда особо не интересовали. Обычно она одевалась просто и скромно, избегая всего яркого и вычурного.
Но сегодня она надела сразу шесть ценных украшений, будто нарочно привлекая к себе внимание. Трудно было не заподозрить умысел!
Юй Вэй лишь слегка улыбнулась, легко и непринуждённо:
— Если бы я знала, что Минфань сегодня задумала против меня, разве стала бы глупо надевать эту заколку и идти прямо в ловушку?
Верно! — подумал Лю Цяньхэ. Он на миг задумался, потом развёл руками и рассмеялся:
— Тогда я и вовсе ничего не понимаю.
Юй Вэй прикусила губу и улыбнулась, но объяснять не стала.
Дело не в том, что она не хотела. Просто Цяньхэ знал её слишком хорошо: любая ложь была бы им замечена. А обманывать его ей не хотелось, поэтому она предпочла промолчать.
Лю Цяньхэ понял её молчание и не обиделся. Напротив, он потянул её за рукав и, ухмыляясь, спросил:
— Хуэйнян, неужели у тебя там, внутри, ещё какие-то сокровища спрятаны? Мне уж больно любопытно стало! Неужели, как сказал второй господин Сунь, это настоящий сундук с сокровищами?
Он заглянул внутрь рукава, но увидел лишь гладкое, белоснежное запястье. Щёки его слегка порозовели, и он неловко отпустил рукав, отведя взгляд.
Хотя они с детства были близки и порой позволяли себе гораздо большую вольность, Чжэнши не придала этому значения. Но Юй Вэй почувствовала неловкость и тайком бросила на Цяньхэ сердитый взгляд, поправив широкий рукав.
Однако её красивые миндалевидные глаза, даже сердясь, скорее напоминали игривое кокетство, чем настоящий гнев, и в них так и искрилась соблазнительная нежность. Лю Цяньхэ и без того страдал от жары, а теперь ему показалось, что в горле вспыхнул настоящий огонь. Он поспешно налил себе чашу чая, чтобы скрыть своё замешательство.
— Да перестань, — надула губы Юй Вэй, явно недовольная. — Он просто любит поглазеть на чужие передряги.
Её отношения со вторым господином Сунь никогда не ладились: с первой же встречи он почему-то возненавидел её. Поэтому сегодня, когда он подливал масла в огонь, Юй Вэй, хоть и раздражалась, не злилась по-настоящему.
Лю Цяньхэ слегка покраснел — ведь второй господин Сунь был его лучшим другом! — и смущённо пробормотал:
— Хуэйнян, характер у него такой... Он никогда не разбирает, кто прав, кто виноват. Я и сам на него сегодня зол!
Юй Вэй махнула рукой и улыбнулась:
— Ничего, я на него не сержусь. Не переживай.
Лю Цяньхэ взглянул на неё и убедился, что она действительно не злится. Он слегка усмехнулся про себя: «Значит, она вовсе не считает его другом!»
— Кстати, — вспомнила вдруг Юй Вэй, — а как ты узнал, что именно сказала мне Минфань?
Лю Цяньхэ на миг замер, потом на лице его появилась довольная ухмылка, а глаза блеснули весёлыми искорками:
— Да я же тебя знаю! Ты никогда не носишь дорогих украшений. А сегодня вдруг явилась с бело-коралловой заколкой и прямо заявила, что её подарила Минфань. Разве не очевидно?
Он говорил так, будто всё было совершенно ясно, но при этом его глаза так и мигали, будто говорили: «Ну разве я не умён? Похвали же меня!»
Юй Вэй не удержалась от смеха, но тут же приняла серьёзный вид:
— Цяньхэ, твоя наблюдательность поистине поразительна.
Едва она произнесла эти слова, глаза Лю Цяньхэ превратились в две лунных серпика.
— Цяньхэ, — удивилась Чжэнши, — неужели в холле ты всё выдумал?
Лю Цяньхэ весело кивнул.
Чжэнши схватилась за лоб: «И представить не могла! А ведь он так уверенно говорил, что я поверила!»
«Как же можно так легко врать в подобных делах?» — подумала она с лёгким раздражением и принялась энергично обмахиваться платком, прогоняя жар.
— Хуэйнян, — снова спросил Лю Цяньхэ, — откуда у тебя три одинаковые заколки?
Он до сих пор не мог прийти в себя от удивления: Юй Вэй умудрилась преподнести столько неожиданностей! И это было одновременно и тревожно, и радостно.
— Неужели ты их подделала? — с сомнением спросил он.
Чжэнши тоже вспомнила об этом:
— Да, Хуэйнян, откуда у тебя такие заколки? Старая госпожа Тянь говорила, что такие — редкость на всём свете!
Юй Вэй сморщила носик и показала забавную рожицу:
— Где мне такие подделать! Просто заказала у мастера точные копии. Хотела сегодня показать Минфань, но не думала, что так пригодятся!
Она с облегчением прижала ладонь к груди, всё ещё переживая от страха.
Лю Цяньхэ знал, что она лжёт. Он нахмурился, но Юй Вэй тут же показала ему язык — прямо признаваясь во лжи.
Этот жест ясно говорил: «Я хочу скрыть правду только от госпожи, а не от тебя».
Сердце Лю Цяньхэ наполнилось сладостью, будто он съел мёд. «Поговорю с ней об этом наедине», — решил он и подмигнул Юй Вэй, лицо его сияло нежной улыбкой.
Юй Вэй тоже улыбнулась, но тут же опустила ресницы, пряча взгляд.
Лю Цяньхэ хотел заговорить о деньгах, но, взглянув на Чжэнши, всё ещё с досадой ворчащую на семью Чжан, решил, что сейчас не время, и проглотил слова.
Скоро повозка подъехала к дому семьи Юй. Юй Вэй и Чжэнши вышли, и та тут же пригласила Цяньхэ зайти на чашку чая, но он ведь ушёл с пира тайком и должен был спешить обратно. Он отказался, пообещав прийти завтра на ужин, и лишь после настойчивых уговоров Чжэнши, провожавшей его тревожным взглядом, сел в карету и уехал.
Устроившись в повозке, он закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Ему показалось странным, что госпожа сегодня вела себя гораздо теплее обычного, но он не стал углубляться в причины этого. Мысли его тут же вернулись к Юй Вэй, и он вновь вспомнил всё, что произошло в холле для гостей. Гнев вспыхнул в нём с новой силой: если бы не находчивость Хуэйнян, её наверняка обвинили бы в краже и посадили в тюрьму!
А он? Он не смог ничем помочь! Мог только беспомощно смотреть, как её собираются растоптать!
Лю Цяньхэ сжал кулаки. Он обязательно изменит своё положение! Если даже против простого уездного чиновника из рода Чжан он бессилен, что будет, когда они переедут в Чанъань? Там его и вовсе будут топтать в грязь!
Что до Минфань… Раз она посмела так жестоко поступить с Хуэйнян, пусть готовится к последствиям.
Он открыл глаза, и в его чёрных, ясных зрачках на миг мелькнула холодная, жестокая решимость — совсем не похожая на его обычную мягкость.
Тем временем Юй Вэй и Чжэнши вошли во двор. К счастью, Юй Цзунцин уже пообедал и ушёл спать. Они переглянулись, увидели усталость и изнеможение друг в друге и без слов поняли всё. Обе горько усмехнулись.
— У колодца подогретая вода, — сказала Чжэнши, — иди умойся. А я пойду обед готовить. Что хочешь?
Она вздохнула и заботливо добавила:
— Сегодня ты пережила столько ужасов… Надо хорошенько поесть, чтобы успокоиться.
Юй Вэй почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Она всё удивлялась, почему Чжэнши ни разу за дорогу не спросила о четырёх десятках тысяч гуаней. Теперь она поняла: мать хотела дать ей отдохнуть. Юй Вэй знала, как нелегко далось матери это молчание — ведь она так стремилась узнать, куда делись деньги!
— Мама… — окликнула она, когда Чжэнши уже направлялась на кухню.
Та обернулась.
Юй Вэй лишь улыбнулась и долго молчала.
— Ты чего? — нетерпеливо спросила Чжэнши. — Хочешь что-то сказать — говори!
Юй Вэй весело улыбнулась, наклонила голову и подмигнула:
— Мама, ты такая хорошая!
С этими словами она развернулась и убежала.
Глядя на её весёлую, детскую спину, Чжэнши вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Из-за Минчжу в последние годы между ними возникла трещина. Хотя это и не разрушило их материнской связи, всё же оставило горький осадок. А сейчас, после этих простых слов, казалось, будто преграда между ними исчезла, и они снова вернулись к тем тёплым дням, когда только переехали в Сягуй.
Чжэнши ещё немного посидела в задумчивости, потом, вытирая слёзы, пошла на кухню готовить.
Было уже далеко за полдень. Она быстро сварила лапшу в бульоне, добавила два яйца, капнула кунжутного масла и посыпала зеленью. Когда Юй Вэй, вымывшись, вошла на кухню, она радостно воскликнула:
— Как вкусно пахнет! Лапша в бульоне?
Перед ней стояла миска с дымящейся лапшой, сверху — два яичка и зелёные листочки. Аппетит разыгрался мгновенно. Она сглотнула слюну и тут же села за стол:
— Умираю с голоду, умираю с голоду…
Она начала есть с жадностью.
Чжэнши тоже села с миской, но, видя, как дочь торопится, укоризненно сказала:
— Ешь медленнее! Никто не отнимет. Так быстро — поперхнёшься!
Юй Вэй, хоть и ела быстро, всё равно осталась с полмиской, пока Чжэнши уже налила себе добавки.
Юй Вэй всегда ела медленно — все знали это. За столом она никогда не переставала жевать, но всё равно всегда была последней. За это её не раз поддразнивали отец, мать и Цяньхэ.
Но ничего не поделаешь — у неё были такие зубы, что как ни старайся, всё равно ешь медленно.
Поэтому она редко ела то, что требует очистки: орехи, ракушки, рыбу с костями.
После обеда Чжэнши пошла мыться. Юй Вэй вымыла посуду, умылась и, не имея сил ни на что другое, отправилась в свою комнату и легла на кровать.
Она вспоминала всё, что случилось сегодня в доме Сунь, и казалось, будто это был сон — такой нереальный, туманный и далёкий!
Сначала она думала, что, отдав четыре десятка тысяч гуаней, сможет избежать беды. Семья Чжан — местные властители в Сягуй, а у неё нет ни корней, ни поддержки, чтобы с ними тягаться. Но она не ожидала, что госпожа Чжан и Минфань окажутся такими безжалостными. Когда госпожа Чжан уже почти приказала отвести её в тюрьму, а показания Цяньхэ оказались бесполезны, Юй Вэй в отчаянии вспомнила о своём пространстве, о своей чаше-собирательнице сокровищ. В тот миг она с благодарностью вспомнила Небеса, подарившие ей этот дар после перерождения.
http://bllate.org/book/4818/481030
Готово:
