Сегодняшний день начинался как один из самых прекрасных в жизни. Он готовил вместе с Хуэйнян сырой рыбный фарш, пёк арахисовые лепёшки, они ели за одним столом, а потом отправились гулять по ночному рынку… Он был по-настоящему счастлив! Ему казалось, что нет на свете большего счастья.
Но в тот же день его постигли два тяжёлых удара — настолько сокрушительных, что от них можно было упасть и не встать. Первый — слова Хуэйнян: «Я воспринимаю тебя лишь как младшего брата». Второй — только что сказанные матерью: «Если хочешь жениться на ней, жди следующей жизни!»
Безотчётно он оказался во дворе своего дома. Долго стоял у ворот, прежде чем вспомнил, что нужно войти. Это ощущение растерянности и пустоты казалось знакомым. Он нахмурился, пытаясь вспомнить… Ах да! Точно так же он чувствовал себя в тот год, когда узнал, что мать не одобряет близости между ним и Хуэйнян.
Горько усмехнувшись, он прошептал: «Юй Юйвэй, с чего ты взяла, что можешь так глубоко влиять на меня? С чего ты взяла, что одним словом можешь управлять моими радостями и страданиями? С чего ты взяла… что можешь относиться ко мне с таким презрением?
Мои усилия, моё внимание, мои чувства… Разве ты всё это не замечала?
Как ты могла так легко произнести эти слова — „как младшего брата“? Ты ведь прекрасно знаешь, что мои чувства к тебе — не сестринская привязанность, не почтительное уважение, не заботливая привязанность! Ты всё это прекрасно понимаешь, но всё равно так жестока, так безжалостна…»
Лю Цяньхэ вошёл в комнату и, окинув взглядом помещение, вдруг почувствовал, как гнев и ненависть поднимаются в нём, едва заметив у изголовья кровати стеллаж — точную копию того, что стоял в комнате Юй Вэй. Он решительно подошёл и начал с яростью швырять на пол аккуратно расставленные фарфоровые коробочки с пудрой для лица и шкатулки помады. В мгновение ока вокруг разлетелись осколки; некоторые из них впились ему в руку, оставив кровавые следы, а одно место даже начало кровоточить.
Хуаси, зная, что настроение его господина сегодня ни к чёрту, не осмеливался уходить спать и всё это время держался на расстоянии. Услышав звон разбитой посуды, он заглянул в дверь и ахнул: на том стеллаже хранились все косметические изделия, которые господин покупал по одному с тех самых пор, как госпожа Юй начала делать румяна. Прошло уже пять лет! Некоторые помады давно испортились (к счастью, не пахли — в этом Хуаси не раз благодарил судьбу), но господин так и не решился их выбросить. А теперь — что происходит?!
Он остолбенел. По всему было видно, что молодой господин в ярости. Только неизвестно, чем его так рассердила госпожа Юй!
Хуаси покрутил глазами, колеблясь — оставаться ли дальше наблюдать издалека или войти и попытаться урезонить. Поразмыслив, он всё же медленно шагнул в комнату. К тому времени гнев Лю Цяньхэ уже почти утих: половина косметики на стеллаже уже лежала в осколках на полу.
Хуаси сглотнул и осторожно окликнул:
— Господин?
— Вон, — холодно бросил Лю Цяньхэ, даже не дожидаясь, пока слуга договорит.
Хуаси замер, собираясь что-то сказать, но тут же в его сторону устремился пронзительный взгляд чёрных, прекрасных глаз Лю Цяньхэ, полных ледяного холода:
— Вон!
Хуаси вздрогнул. Он-то знал, на что способен его господин в частной жизни, и поспешно, кланяясь, выскользнул из комнаты, не осмеливаясь задерживаться ни на миг.
В комнате Лю Цяньхэ смотрел на повсюду разбросанные осколки и тяжело вздохнул. Медленно он закрыл глаза…
На следующее утро дверь комнаты Лю Цяньхэ распахнулась. Хуаси, увидев своего господина бодрым и свежим, будто бы и не было вчерашнего бешенства и ледяной злобы, лишь покачал головой с тихим вздохом. Что же творится в голове у его господина — он совершенно не понимал.
Лю Цяньхэ первым делом отправился в главный корпус, чтобы поприветствовать родителей. Лю Чжун вчера ночевал в винной лавке и ещё не вернулся.
Госпожа Чжао, увидев его сияющее лицо, на миг растерялась и лишь через некоторое время осторожно окликнула:
— Цяньлан?
Цяньхэ весело улыбнулся в ответ:
— Да, что случилось, мама?
Его вид был таков, будто всё вчерашнее — лишь сон, порождение её собственного воображения.
Госпожа Чжао нахмурилась. Вчера вечером ей доложили, что Цяньлан, едва вернувшись в свои покои, разбил все румяна, сделанные Хуэйнян. Она подумала, что между ними что-то случилось, и потому сегодня держалась особенно мягко. Но вот прошла всего ночь, а сын уже ведёт себя так, будто ничего и не произошло. Неужели она ошиблась?
Лю Цяньхэ не собирался размышлять о её сомнениях и весело проговорил:
— Мама, я уже несколько дней не был в винной лавке, а отец сейчас там. Я хочу пойти прямо сейчас…
Действительно, отец как раз в лавке — самое время. Госпожа Чжао тут же кивнула:
— Тогда поторопись, пока не стало жарко.
Лю Цяньхэ радостно согласился и направился к выходу. Госпожа Чжао поспешила напомнить:
— Обязательно вернись к обеду.
Она боялась, как бы он снова не улизнул к семье Юй.
Шаг Лю Цяньхэ на миг замедлился, но тут же он продолжил идти — так плавно, что эта пауза показалась иллюзией. Он обернулся и послушно кивнул:
— Хорошо.
На лице госпожи Чжао расцвела довольная улыбка.
«Вот видишь, некоторые вещи нужно решать постепенно, — подумала она. — Посмотри, как Цяньлан сейчас себя ведёт — гораздо лучше, чем раньше. Значит, Юй Юйвэй уже не так важна для него. И я уверена: настанет день, когда Лю Цяньхэ полностью забудет эту простолюдинку без связей и власти».
По правде говоря, Юй Юйвэй действительно была замечательной девушкой: нежной и красивой, скромной и открытой, с добрым характером, умелой в делах, трудолюбивой, заботливой и полной оригинальных идей — настоящая редкость. Но её сыну и так приходится терпеть презрение из-за своего купеческого происхождения. Жена Лю Цяньхэ должна быть дочерью чиновника — неважно, какого характера, главное, чтобы её семья имела связи и влияние в чиновничьих кругах. Тогда для продвижения Цяньхэ будет достаточно одного слова!
Именно поэтому она так настаивала, чтобы Лю Цяньхэ чаще общался с Чжан Минфан. Даже если в итоге он не женится на ней, сейчас Минфан — единственная девушка, чей отец занимает высокий пост и может помочь Цяньхэ в карьере!
Юй Вэй тоже плохо спала этой ночью. Из-за мыслей о Минфан и Лю Цяньхэ ей снились странные и нелепые сны — то смешные, то жуткие и кровавые. Несколько раз она просыпалась в холодном поту. Поэтому, когда на следующее утро она встала и пошла умываться, не переставала зевать.
Чжэнши, заметив под глазами у дочери тёмные круги, недовольно буркнула:
— Кто велел тебе возвращаться так поздно? Сегодня Мулан тоже не мог встать, еле уговорила.
Юй Вэй хихикнула и ласково улыбнулась:
— Мама, впредь такого не повторится, обещаю!
— Кстати, вчера Ду Унян присылала сказать, чтобы ты зашла в лавку косметики. Я чуть не забыла, — вспомнила Чжэнши.
Вчера Юй Вэй как раз искала Ду Унян, но не застала её в лавке. Она поспешно почистила зубы ароматизированной солью, вылила воду и сказала:
— Сейчас схожу.
Чжэнши тут же окликнула:
— Сначала поешь! Куда торопиться!
Юй Вэй обернулась, зачерпнула из большой эмалированной миски лепёшку и, жуя, пробормотала:
— Этого достаточно. Вернусь до обеда.
С этими словами она вышла из двора, оставив за спиной ворчание матери:
— Совсем не бережёт себя! Ну и девчонка!
На этих днях Минчжу отсутствовала, и некому было кормить кур, уток и свиней. Юй Вэй отряхнула рукава и пошла во двор резать свиной корм.
Хотя было ещё утро, солнце уже высоко поднялось. Юй Вэй вытерла пот со лба и быстрым шагом направилась к лавке косметики.
На улице сновали люди — кто за покупками, кто на завтрак. После лепёшки Юй Вэй почувствовала жажду и купила большую чашку кислого узвара. Она остановилась у обочины и с жадностью выпила всё до капли. Прохлада разлилась по телу, принося блаженство. Вытерев уголок рта, она отдала деньги продавцу и снова зашагала вперёд.
У дверей лавки косметики ещё не открылись. Циншань и Бай Жуй протирали столы и стулья. Увидев Юй Вэй, Циншань сразу же улыбнулся:
— Госпожа Юй пришла?
Юй Вэй кивнула:
— Ваша госпожа уже поднялась?
Бай Жуй лишь мельком взглянула на неё и, не отвечая, взяла тряпку и ушла за ширму.
Циншань поспешно отложил своё занятие и подошёл, приглашая Юй Вэй подняться по лестнице:
— Госпожа как раз спрашивала о вас. Сказала, что если вы придёте, можете сразу подниматься.
Юй Вэй кивнула с улыбкой.
Циншань постучал в дверь комнаты Ду Унян. Изнутри донёсся томный, соблазнительный голосок:
— Входи.
В нём чувствовалась утренняя лень.
Юй Вэй про себя подумала: «Эта Ду Унян становится всё более соблазнительной! Один лишь голос заставляет сердце трепетать!»
Циншань сделал ей знак и спустился вниз.
Юй Вэй толкнула дверь и увидела Ду Унян без косметики, в простом одеянии, лениво прикорнувшую на лежанке у окна — явно только что проснувшуюся.
— Я вчера поздно легла, поэтому и встала поздно, — с улыбкой сказала Юй Вэй. — А ты? Что делала вчера вечером, что до сих пор не встала?
Ду Унян зевнула, удобнее устроилась на лежанке и, бросив на Юй Вэй томный взгляд, полный кокетства, ответила. Даже лицо её будто бы отливало весенним румянцем. Юй Вэй сразу всё поняла и, хитро улыбаясь, начала оглядываться по сторонам, будто искала кого-то.
— Ты что ищешь? — лениво спросила Ду Унян.
— Где он? — с усмешкой спросила Юй Вэй.
Лицо Ду Унян слегка покраснело, но она тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Ещё до рассвета он поспешил в Чанъань — прибыла новая партия товара.
Она взглянула на Юй Вэй и увидела на её лице откровенную насмешку. Разозлившись, Ду Унян резко спросила:
— Чего ты ржёшь?
Юй Вэй развела руками с видом крайнего безмолвия:
— Унян, ты становишься всё властнее. Неужели теперь у меня даже права посмеяться в твоём доме нет?
Забавная гримаса Юй Вэй рассмешила Ду Унян. Та прикусила губу и махнула рукой на стул:
— Садись.
Значит, пора переходить к делу. Юй Вэй тоже стала серьёзной и села напротив.
Ду Унян взяла нефритовую чашу, отпила глоток чая, чтобы смочить горло, но её задумчивый вид ясно говорил, что она подбирает слова.
Юй Вэй удивилась. Неужели случилось что-то серьёзное? В Сягуйе ничего не происходило — она бы услышала. Что касается Чанъани… В голове мелькнули тревожные мысли: дела лавки косметики, Минчжу и… тот рецепт, что просочился из дворца…
Дела в лавке шли отлично, даже в Чанъани. Минчжу вчера прислала весточку, что всё в порядке…
Сердце её сжалось. Неужели дело в рецепте?
Она напряжённо смотрела на Ду Унян, и ладони её слегка вспотели.
Ду Унян отпила ещё глоток чая, повернулась к ней и, к удивлению Юй Вэй, на лице её не было обычной улыбки:
— Хуэйнян, дело в твоём рецепте…
Сердце Юй Вэй на миг остановилось. Так и есть — рецепт в беде.
Но, столкнувшись лицом к лицу с проблемой, она вдруг успокоилась, и сердце снова застучало ровно. С улыбкой она спросила:
— Что случилось с рецептом?
Теперь любая паника была бесполезна. Главное — сохранять хладнокровие и искать решение!
Ду Унян, впрочем, не выглядела слишком встревоженной, лишь слегка нахмурилась:
— Похоже, твой рецепт просочился наружу. В Чанъани открылась новая лавка, где продают румяна, почти неотличимые от твоих… Хотя некоторые лишь внешне похожи, но состав и ингредиенты сильно отличаются! — поспешила она успокоить.
Юй Вэй на миг растерялась. Утечка рецепта? Но это совсем не то, чего она боялась!
Увидев её ошеломлённое выражение лица, Ду Унян решила, что та просто потрясена новостью, и вздохнула:
— Я и сама не ожидала такого, совсем не была готова! Хуэйнян, сейчас самое главное — найти того, кто слил рецепт… Хуэйнян?
Юй Вэй очнулась и машинально ответила:
— Да, конечно, сначала нужно найти предателя…
Она собралась с мыслями и нахмурилась:
— Как обстоят дела в Чанъани?
На лице Ду Унян промелькнуло беспокойство:
— Непросто! У них низкие цены — в несколько раз ниже наших. С самого открытия к ним валом идут покупатели. И это всего за несколько дней! Если так пойдёт дальше, даже наши постоянные клиенты перейдут к ним!
Юй Вэй задумчиво спросила:
— У тебя есть образцы их румян?
— Есть, — кивнула Ду Унян. — Господин Лян привёз мне несколько дней назад. Именно он и сообщил мне об этом, иначе мы бы узнали гораздо позже!
Она слезла с лежанки, подошла к туалетному столику и принесла Юй Вэй свёрток.
http://bllate.org/book/4818/481015
Готово:
