Старший господин Сунь не обратил внимания на его настроение и, заложив руки за спину, неторопливо пошёл вперёд. Лю Цяньхэ бросил взгляд в сторону Юй Вэй и увидел, как Минфань, похоже, что-то ехидно прошептала ей и, задрав нос, ушла прочь, а та лишь опустила голову. Он нахмурился и, не обращая внимания на старшего господина Суня, шагнул вперёд и серьёзно спросил:
— Что случилось?
Он редко бывал таким суровым, и Юй Вэй слегка удивилась, затем растерянно спросила:
— Что «что случилось»?
Старший господин Сунь, глядя им вслед, слегка нахмурился.
Лю Цяньхэ внимательно осмотрел её лицо — слёз, уныния или гнева, которых он ожидал, не было. Он облегчённо вздохнул и подумал про себя: «Хуэйнян и вправду не из тех, кто жалуется на каждую мелочь. Не стоило так волноваться!»
Он покачал головой и небрежно спросил:
— Что только что сказала тебе Минфань? Я заметил, что у неё был не самый дружелюбный вид.
Юй Вэй вздохнула и тихо ответила:
— Просто девчонка капризничает, ничего серьёзного!
Она выглядела совершенно обессиленной.
Лю Цяньхэ пристально посмотрел на неё. Ему уже давно было непонятно: Юй Вэй и Чжан Минфань — совершенно разные по характеру. Почему они стали такими близкими подругами? И почему Юй Вэй так терпима к Минфань? Не раз он видел, как Минфань, вспылив, без всяких церемоний срывала злость на Хуэйнян, не оставляя ей ни капли достоинства. Каждый раз он думал, что их дружба наконец закончилась, но вскоре они снова появлялись перед ним в прежней неразлучной паре!
«Девушки и вправду странные!» — не раз думал он про себя.
Поскольку Мухуа настаивал, чтобы купить те маленькие пирожки било, а Лю Цяньхэ знал, что Юй Вэй тоже их любит, он купил небольшой мешочек, дал один Мухуа и остальные сунул Юй Вэй, сам взял один и, жуя, окликнул:
— Хуэйнян.
Юй Вэй, пережёвывая, невнятно отозвалась:
— А?
Лю Цяньхэ нахмурился, будто подбирая слова, и наконец осторожно спросил:
— Почему ты так дружишь с Минфань? Вы ведь так сильно отличаетесь характерами!
Юй Вэй приподняла бровь — не ожидала такого вопроса.
Она горько усмехнулась и покачала головой:
— Сама не знаю.
Лю Цяньхэ усмехнулся — что за ответ?
Юй Вэй задумалась и, словно размышляя вслух, сказала:
— Во-первых, из-за дел, во-вторых, я знаю, что, когда она говорит грубости, в душе у неё нет злого умысла, а в-третьих… наверное, из-за её характера: она как пламя — полна жизни, энергии, не терпит оков и всегда такая живая…
Та, что уже однажды потеряла жизнь, та, что хранит самые мрачные и болезненные воспоминания, возможно, завидует такой свободной, неукротимой и жизнерадостной натуре Минфань!
Лю Цяньхэ этого не понимал.
— Хотя… скоро, наверное, всему этому придёт конец… — тихо пробормотала она.
Лю Цяньхэ не расслышал:
— Что скоро кончится?
Юй Вэй улыбнулась:
— Ничего.
На лице её читалась грусть. Только что на лице Минфань она ясно увидела мелькнувшую ненависть. Их дружба, похоже, и вправду скоро подойдёт к концу…
Она невольно повернулась к юноше рядом: высокая, стройная фигура, белоснежная нежная кожа, изысканные черты лица, открытый и заботливый нрав — в нём, казалось, не было ни единого изъяна. Неудивительно, что Минфань влюбилась в него без памяти!
Юй Вэй вздохнула. Пора всё прояснить. Она давно чувствовала, что Цяньхэ неравнодушен к ней. Раньше она молчала, считая, что они ещё слишком молоды и не стоит ничего выяснять. Но теперь ему уже четырнадцать, пора подыскать ему невесту из приличной семьи, достойную его. Больше нельзя тянуть время.
Решившись, она тихо окликнула:
— Цяньхэ!
— А? — Лю Цяньхэ с улыбкой посмотрел на неё. — Что?
Юй Вэй подняла глаза на его улыбающееся лицо и спокойно сказала:
— Я всегда считала тебя своим младшим братом…
Улыбка на лице Лю Цяньхэ дрогнула. Юй Вэй опустила голову, не глядя на него, но продолжала тихо:
— Хотя ты и старше меня на год, с детства я всегда относилась к тебе как к младшему брату. Ты… понимаешь?
Мухуа совершенно не чувствовал напряжения между взрослыми и, увлечённо глядя на лоток с лепкой из теста, за которым толпились дети, тянул за рукав Юй Вэй и капризно просил:
— Сестрёнка, хочу вот то! Хочу вот то!
Юй Вэй ласково погладила его по голове:
— Хорошо, куплю тебе.
Голос Лю Цяньхэ стал немного хриплым, но улыбка не сходила с его лица. С трудом он спросил:
— Как Мулан?
— Да, как Мулан, — не оборачиваясь, ответила Юй Вэй, и уголки её губ мягко приподнялись.
Лю Цяньхэ долго смотрел на прыгающего малыша, потом перевёл взгляд на Юй Вэй и вдруг рассмеялся:
— Конечно, я же знаю! С детства ты ведь постоянно звала меня «младшим братом»! — Он сделал вид, что удивлён. — Почему вдруг заговорила об этом? Неужели хочешь, чтобы я и вправду стал звать тебя «сестрой»?
Юй Вэй нахмурилась и посмотрела на него, но на его лице не было и тени принуждения. Лю Цяньхэ даже фыркнул:
— Да ты что! Забудь об этом. У тебя уже есть один глупенький Мулан, который зовёт тебя сестрой — будь довольна!
Юй Вэй подумала, что он, наверное, понял её. Так даже лучше: ничего не было сказано прямо, не возникло неловкости, и в будущем они смогут оставаться хорошими друзьями, не разрывая связей навсегда.
Она с облегчением выдохнула — будто тяжёлый камень наконец упал с её сердца.
Впереди Сунь и другие уже далеко опередили их. Второй господин Сунь обернулся и нетерпеливо помахал рукой:
— Вы чего там копаетесь? Быстрее! Дети — сплошная обуза!
Он нахмурился, глядя на Мулана, который радостно хихикал, разглядывая игрушки из теста, и снова поторопил:
— Минфань уже давно скрылась из виду! Давайте живее!
Из всей компании самые нетерпеливые были как раз второй господин Сунь и Чжан Минфань.
Юй Вэй и Лю Цяньхэ переглянулись и улыбнулись.
Они ещё немного погуляли, дважды перекусили, и лишь когда ворота квартала уже собирались закрывать, компания отправилась домой.
Дома семьи Сунь и Чжао находились рядом с усадьбой чиновника, поэтому они шли вместе. Лю Цяньхэ, разумеется, провожал Юй Вэй домой. Мухуа уже клевал носом от усталости, и Лю Цяньхэ взял его на спину.
Юй Вэй с улыбкой смотрела на его сонное личико — дети и вправду дети: ещё минуту назад прыгал как резиновый, а теперь уже сладко посапывает!
У ворот дома Юй их уже с тревогой поджидала Чжэнши. Увидев издали идущих, она поспешила навстречу:
— Почему так поздно вернулись?
Заметив, что Мухуа спит у Лю Цяньхэ на спине, она тут же понизила голос и строго посмотрела на Юй Вэй:
— Ты, старшая сестра, тоже хороша! Только и знаешь, что шалить! Завтра же Мулану в школу!
Юй Вэй высунула язык — и вправду, уже очень поздно.
Чжэнши взяла Мухуа на руки и сказала Лю Цяньхэ:
— Цяньлан, тебе тоже пора домой. Недавно Хуаси приходил спрашивать, почему тебя до сих пор нет.
Лю Цяньхэ слегка нахмурился, но тут же расслабил лицо и улыбнулся:
— Понял, тётушка!
Юй Вэй тоже нахмурилась:
— Ты что, не предупредил домашних, что пойдёшь на ночной рынок?
Не договорив, она вдруг поняла: это же было его спонтанное решение, у него просто не было времени предупредить.
Лю Цяньхэ беззаботно усмехнулся:
— Да я уже взрослый! Да и ворота квартала ещё не закрыты — не так уж и поздно. Родители знают мой характер, им не о чем волноваться. Наверное, Хуаси просто что-то срочное хочет.
На самом деле ему следовало бы предупредить, но, оказавшись рядом с Юй Вэй, он обо всём позабыл.
Он горько усмехнулся про себя.
Юй Вэй, услышав это, поспешно сказала:
— Тогда беги скорее! Вдруг у Хуаси и правда что-то важное.
Лю Цяньхэ послушно кивнул.
Чжэнши, держа Мухуа, тоже сказала ему:
— Иди осторожно. Может, пусть твой отец проводит тебя?
Юй Вэй широко раскрыла глаза:
— Папа ещё не спит?
— Глупости! — рявкнула Чжэнши, сверкнув глазами. — Пока вы с Муланом не вернётесь, как он может уснуть?
Юй Вэй тихонько высунула язык.
Услышав, что её муж собирается проводить его, Лю Цяньхэ испугался. Он совсем не хотел, чтобы строгий и занудный учитель провожал его домой!
— Нет-нет, не надо! — поспешно отказался он. — Тётушка, заходите уже! На улице прохладно, боюсь, Мулан простудится!
В жару простуда — дело серьёзное! Чжэнши поспешила с Мухуа во двор и велела Юй Вэй побыстрее идти за ней. Обернувшись, она ещё раз сказала Лю Цяньхэ:
— Цяньлан, и ты не задерживайся!
Юй Вэй тоже обернулась:
— Смотри под ноги!
Лю Цяньхэ с улыбкой смотрел, как дверь дома Юй закрывалась перед ним. Он услышал, как изнутри щёлкнул замок, а затем — два шага: один тяжёлый, другой лёгкий и быстрый…
Его улыбка мгновенно исчезла. Вся притворная бодрость покинула его. Он долго смотрел на закрытые ворота, потом, будто потеряв душу, медленно и неуверенно побрёл домой.
«Только брат?..»
«Юй Юйвэй… Только брат? Ты действительно считаешь меня лишь младшим братом?»
«Как Мулана?»
Он горько усмехнулся.
Вернувшись домой, Хуаси, дремавший в привратной, тут же проснулся, когда старый привратник толкнул его в плечо:
— Молодой господин вернулся.
Хуаси мгновенно открыл глаза и, оглядываясь, пробормотал:
— Где?
Привратник безмолвно указал на Лю Цяньхэ, уже входившего в коридор. Хуаси вскочил и побежал за ним:
— Молодой господин, вы вернулись?
Лю Цяньхэ на мгновение растерялся, осознав, что уже дома. Его взгляд постепенно прояснился. Он остановился и нахмурился, глядя на Хуаси:
— Что ты ещё здесь делаешь?
«Ох, мой маленький повелитель! Как я могу спать, не дождавшись твоего возвращения!» — подумал Хуаси, но вслух поспешно сказал:
— Госпожа сегодня очень злилась! Только что ещё спрашивала, вернулись ли вы!
Значит, она узнала, что он был в доме Юй, и разозлилась? Лю Цяньхэ холодно усмехнулся и, ничего не сказав, развернулся и пошёл прочь.
Хуаси, увидев, что он направляется к своему двору, в ужасе бросился наперерез:
— Ох, мой маленький повелитель! Куда вы?
Лю Цяньхэ холодно посмотрел на него. Хуаси вдруг понял, что настроение у молодого господина плохое, и удивился: «Кто его обидел?» Подумав, что, наверное, снова госпожа Юй, он махнул рукой — привычное дело — и торопливо добавил:
— Госпожа только что велела, чтобы, как только вы вернётесь, немедленно явились к ней!
Губы Лю Цяньхэ сжались, в глазах мелькнула тень.
Хуаси с ужасом смотрел на него — госпожа ведь чётко сказала: «Если молодой господин вернётся, даже связав, приведи его ко мне!»
К счастью, Лю Цяньхэ не заставил его мучиться дольше и решительно направился к главному двору. Хуаси тайком вытер холодный пот со лба — в такую жару он весь промок от страха.
«Ну и неудача!» — пробормотал он про себя и, на цыпочках, последовал за ним.
Лю Цяньхэ вошёл в родительские покои. Госпожа Чжао ещё не спала — от жары она лежала на наружной кровати. Услышав шаги, она спросила:
— Это ты, Цяньлан?
В голосе не было и следа усталости — видимо, не ложилась.
Лю Цяньхэ поклонился:
— Матушка.
Госпожа Чжао села, глядя на уже повзрослевшего сына, и вздохнула. Сын у неё хороший во всём, но упрямый до крайности и слишком прямолинейный. Такой характер в будущем непременно приведёт к беде!
Она спокойно сказала:
— Разве я не говорила тебе сегодня? Раз уж вернулся, чаще навещай дом Чжан. Ты же дружишь с Фаннян с детства! Несколько дней не виделись — она наверняка скучает! Почему опять пошёл в дом Юй?
Она смотрела на него с отчаянием, будто перед ней неразумный кусок железа.
Лю Цяньхэ был не в настроении притворяться весёлым и угождать ей, поэтому равнодушно ответил:
— Если матушка позвала меня лишь для того, чтобы сказать это, то позвольте откланяться. Завтра в лавке много дел, мне рано вставать.
С этими словами он собрался уходить.
Гнев госпожи Чжао, сдерживаемый весь вечер, вдруг прорвался. Она резко крикнула:
— Лю Цяньхэ!
Она редко называла его полным именем, но когда это случалось, это означало, что она в ярости.
Лю Цяньхэ молча выслушал.
Госпожа Чжао разъярилась ещё больше, указала на него пальцем и злобно выкрикнула:
— Не думай, будто я не знаю, что твой отец тебе наговорил! Но я всё ещё хозяйка в этом доме! Если хочешь жениться на ней — подожди следующей жизни!
Лю Цяньхэ побледнел. Некоторое время он молчал, потом развернулся и вышел из комнаты. За спиной госпожа Чжао продолжала кричать, и он смутно расслышал слова «лукавка» и «соблазнила», но сил уже не было. Он механически шёл вперёд, будто автомат.
http://bllate.org/book/4818/481014
Готово:
