Увидев его загадочную улыбку, Юй Вэй, прижимая ладони к уютно округлившемуся животику, лениво откинулась на спинку стула и спросила:
— Ты чего улыбаешься?
Лю Цяньхэ молча указал на стеллаж с книгами перед собой.
Ему не нужно было произносить ни слова — Юй Вэй сразу поняла, что он имел в виду. На лице девушки появилось недовольное выражение. Тогдашняя неожиданная реакция всей семьи действительно сильно её ранила. Она помолчала немного, но всё же не удержалась и спросила:
— Цяньхэ, разве так странно — хотеть читать книги?
Она обиженно нахмурилась и добавила, поджав носик:
— Ведь раньше меня даже называли вундеркиндом!
Уголки губ Лю Цяньхэ тронула лёгкая усмешка. Он подошёл к стеллажу, вынул одну книгу и пролистал её. На страницах виднелись заломы, но в целом том выглядел почти новым — ясно, что владелица лишь бегло просмотрела его, не углубляясь в содержание. Спокойно он ответил:
— Прошлой славой не хвастайся. Сейчас ты — человек, одержимый деньгами!
Юй Вэй на миг опешила, потом надулась и замолчала. Она взглянула на его высокую, стройную фигуру и без церемоний протянула руку:
— Давай!
Лю Цяньхэ приподнял бровь и передал ей книгу.
Юй Вэй ещё больше раздосадовалась:
— Я же про рецепт!
Лю Цяньхэ невольно рассмеялся. Он вернул книгу на полку, вынул из рукава аккуратно сложенный листок и протянул его девушке.
Юй Вэй быстро развернула бумагу и пробежалась глазами по тексту. Хм, приготовление не слишком сложное, но потребуются дополнительные специи. Готовое блюдо должно получиться белоснежным — в общем, этот рецепт продаётся именно за счёт цвета и вкуса.
Она удовлетворённо спрятала листок и кивнула:
— Неплохо, я принимаю.
Её надменное выражение лица будто говорило, что она оказывает Лю Цяньхэ великую милость.
Тот снова приподнял бровь, помолчал немного, потом наклонился к ней и, словно шаловливый мальчишка, прошептал ей на ухо:
— Этот рецепт дался мне нелегко. И ты хочешь отделаться всего лишь тарелкой арахисовых лепёшек?
В ноздри ему ударил лёгкий, девичий аромат. Лю Цяньхэ на миг растерялся, сердце заколотилось — он едва услышал её ответ:
— Так чего же ты хочешь?
Он сжал кулак, незаметно отступил на шаг и посмотрел на Юй Вэй. Та с подозрением наблюдала за ним — она слишком хорошо знала его привычку пользоваться моментом.
Её изящное, словно нарисованное, личико с чёткими чертами и ярко-алые губки, слегка приподнятые вверх, будто приглашали попробовать их на вкус — всё это было чертовски соблазнительно.
Лю Цяньхэ слегка кашлянул и отвёл взгляд:
— Я давно не гулял по ночной уличке с едой. Пойдём со мной?
С тех пор как император Тан Сюаньцзун взошёл на престол, ограничения на ночные передвижения стали мягче. Особенно летом в Сягуйе базары обычно работают до полуночи, а в некоторых кварталах Чанъани — даже до первых петухов.
Юй Вэй не заподозрила ничего особенного и лишь нахмурилась:
— Ты же только что наелся! Сможешь ли ты ещё что-то съесть?
Лю Цяньхэ тут же гордо задрал подбородок, словно великий повелитель:
— Да ладно тебе! Зачем идти, если не есть?
— Обжора! — тихо проворчала Юй Вэй. Ей так хотелось сейчас поваляться в постели после сытного ужина, но прогулка по ночному рынку тоже звучала заманчиво — редкая передышка от дел!
— Подожди, я переоденусь! — Она посмотрела на своё домашнее платье: выцветшее от стирок, с двумя жирными пятнами на рукавах от готовки.
Лю Цяньхэ коснулся носа и послушно вышел подождать.
Когда Юй Вэй переоделась и сообщила об этом Чжэнши, из кабинета неожиданно выскочил четырёхлетний Мухуа и бросился к сестре:
— Сестрёнка, я тоже хочу на ночной рынок!
Его воспитывал Юй Цзунцин строго, и заданий по учёбе давал много. Весь день мальчик просидел за столом и чуть с ума не сошёл от скуки.
— Полегче, полегче! — Его порыв был так силён, что Юй Вэй пришлось отступить на шаг, чтобы устоять на ногах. Она с улыбкой присела и вытерла ему пот со лба. Она уже собиралась что-то сказать, как из кабинета неторопливо вышел Юй Цзунцин и бросил на сына строгий взгляд:
— Иди писать иероглифы!
Это было окончательное решение!
Мухуа не посмел возразить и лишь жалобно посмотрел на сестру, потом — на стоявшего рядом Лю Цяньхэ, и медленно, как улитка, поплёлся обратно.
Юй Вэй не выдержала:
— Отец, Мулан только что выздоровел, да и жара стоит страшная. Не держите его весь день взаперти, пускай прогуляется и проветрится!
Глаза Мухуа тут же распахнулись — он затаил дыхание, ожидая ответа отца.
Этот шустрый, как маленький мышонок, вид развеселил и разозлил Юй Цзунцина одновременно. «Ведь ещё совсем малыш!» — подумал он, но лицо осталось суровым:
— Дело нужно доводить до конца. Ты даже одного большого иероглифа не дописал — видно, слишком хочется играть!
Свет в глазах Мухуа погас, он опустил голову и замолчал.
Чжэнши, вышедшая из дома, пожалела сына и поспешила на помощь:
— Муж, Мулану и так непросто ходить в школу. Не будь к нему таким строгим, он же ещё маленький!
С какого-то времени она перестала называть мужа «Цинланом» и стала говорить просто «муж».
Юй Вэй тоже подхватила:
— Да, отец, пусть хоть вечером отдохнёт!
Лю Цяньхэ, заметив, что выражение лица господина уже смягчилось, нарочито строго сказал Мухуа:
— Мулан, скорее иди допиши иероглифы! Только тогда мы тебя возьмём с собой!
Личико мальчика тут же озарилось:
— Правда?
Юй Вэй бросила взгляд на отца и поняла — он согласен. Она улыбнулась:
— Конечно, правда! Беги, мы с Цяньхэ будем ждать тебя здесь!
Слова сестры для Мухуа были законом. Он радостно вскрикнул и, подпрыгивая, побежал в кабинет, выкрикивая:
— Ура! Идём гулять! Идём гулять!
Юй Цзунцин громко кашлянул за его спиной, и Мухуа тут же заменил бег на шаг, вытянув губы в серьёзную мину и стараясь идти как можно чиннее. Только глаза предательски блестели от радости.
Лю Цяньхэ не удержался и тихо рассмеялся, обращаясь к Юй Вэй:
— Вы с братом — одно яйцо курицу кладут: даже притворяться умеете одинаково!
Юй Вэй призадумалась, вспомнив, как сама тут же делается тихой и послушной, стоит отцу нахмуриться, и тоже засмеялась.
На улице Пинхуай, где тянулся рядок с едой, Юй Вэй оглядела оживлённую толпу и вздохнула:
— Как много людей вышло погулять ночью!
— Ну конечно! — Лю Цяньхэ бросил на неё презрительный взгляд. — С тех пор как отменили строгий комендантский час, ночные рынки стали особенно популярны. Особенно в такую жару — кто захочет ложиться спать рано?
Его взгляд явно выражал насмешку, и лицо Юй Вэй слегка покраснело. Обычно она либо не спала всю ночь, занимаясь румянами в западном крыле, либо ложилась спать очень рано!
Она надула губы и заявила с вызовом:
— У меня дел по горло! Кто же станет без дела шляться по улицам?
— Ладно, госпожа Занятая! — Лю Цяньхэ взял Мухуа за руку и протянул другую Юй Вэй, улыбаясь. — Раз уж пришла, давай веселись как следует и не думай всё время о своих делах!
Юй Вэй посмотрела на его белые, длинные пальцы, сморщила носик и сказала:
— Я не Мулан, чтобы заблудиться.
И пошла вперёд.
Мухуа, не замечая их перепалки, жадно смотрел на прилавки с едой. Увидев что-то вкусное, он тут же тянул Лю Цяньхэ за рукав:
— Цяньхэ-гэ, я хочу это! И это тоже!
Лю Цяньхэ еле успевал покупать ему лакомства, и на лбу у него выступила испарина. А Мухуа всё ещё был недоволен: жуя леденец на палочке, он ворчал:
— Цяньхэ-гэ, ты слишком медленный!
Лю Цяньхэ оглянулся — Юй Вэй уже исчезла из виду. Он сердито посмотрел на Мухуа. Этот сорванец всё портит! Ведь он пришёл сюда именно для того, чтобы побыть с Хуэйнян наедине!
Но взглянув на большие, невинные глаза мальчика, он не смог произнести упрёка и лишь тяжело вздохнул.
— Цяньхэ? — раздался вдруг звонкий женский голос.
Он поднял глаза — это была Чжан Минфан.
За последние годы они довольно хорошо ладили. На лице Лю Цяньхэ появилась тёплая улыбка:
— Фаннян тоже гуляешь?
Чжан Минфан была одета в кофточку с вышитыми бабочками, в волосах сверкали золотые заколки с нефритом, лицо густо намазано румянами, губы алые — явно специально наряжалась. С ней была скромная и тихая Чжао Аньлай. Она не накладывала яркого макияжа, лишь на лбу красовалась цветная наклейка в виде пионы, а на ней — простое платье с короткими рукавами.
Чжан Минфан с энтузиазмом протолкалась сквозь толпу и схватила Лю Цяньхэ за руку:
— Когда вернулся? Вчера я заходила к вам, а тебя ещё не было!
От жары её ладонь была слегка влажной. Лю Цяньхэ незаметно выдернул руку, крепче сжав другую — ту, что держала Мухуа, и улыбнулся:
— Сегодня.
Чжан Минфан наконец заметила мальчика:
— Это же Мулан? Ты ходил к семье Юй?
Она тут же всё поняла: Лю Цяньхэ, вернувшись, сразу отправился к Юй Вэй. Цель ясна без слов.
Хотя она давно к этому привыкла, в сердце всё равно кольнуло болью — неприятное, тягостное чувство.
— Сестрёнка Минфан! — Мухуа вежливо поздоровался и, моргая большими глазами, добавил: — Мы вышли с сестрой, но она куда-то пропала!
Уголки рта Лю Цяньхэ тронула улыбка. Он достал платок и аккуратно вытер липкий сахар с уголка рта мальчика, тихо отчитывая:
— Всё лицо испачкал! Сестра увидит — опять будет ругать!
Юй Вэй не разрешала Мухуа есть уличную еду — считала, что там нечисто, а у мальчика слабый желудок.
Мухуа надул губки:
— Ладно, в следующий раз буду осторожнее.
Он сердито нахмурился на Лю Цяньхэ:
— Только ты сестре не рассказывай!
Лю Цяньхэ щёлкнул его по лбу:
— Маленький проказник!
Чжан Минфан смотрела, как Лю Цяньхэ, человек чрезвычайно чистоплотный, без малейшего отвращения вытирает рот мальчику, и горечь в её сердце усилилась. Ведь он так заботится о нём только потому, что это брат Хуэйнян!
Она знала, что не должна так думать, но эта мысль пустила глубокие корни и теперь бурно росла внутри.
Собравшись с духом, Чжан Минфан широко улыбнулась:
— Хуэйнян тоже здесь? Отлично! Мы только пришли, давайте погуляем вместе!
Не дожидаясь ответа, она схватила Лю Цяньхэ за рукав и потянула вперёд:
— Пошли, пошли! Не стойте как вкопанные!
Лю Цяньхэ ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, всё время оглядываясь, не отстал ли Мухуа.
Чжао Аньлай улыбнулась:
— Раз ты вернулся, значит, и второй господин Сунь скоро приедет?
Лю Цяньхэ рассеянно кивнул:
— Да, он даже сказал, что хочет хорошо подготовиться к своему дню рождения через несколько дней.
Чжан Минфан оживилась и обернулась:
— А что ты ему подарить собираешься?
Тем временем Юй Вэй шла вперёд, не думая ни о чём. Лишь когда она вдруг оглянулась, то обнаружила, что Лю Цяньхэ и Мухуа исчезли. Она огляделась — вокруг толпа, разглядеть никого невозможно. Пришлось возвращаться, но даже после долгих поисков она их не нашла. Брови её нахмурились: неужели они тоже ищут меня?
При этой мысли она начала винить себя: какая же я глупая! Что такого в том, чтобы держаться за руку? Мы же вместе выросли, иногда даже из одной миски ели! Почему теперь я стала такой стеснительной?
Она остановилась у маленького лотка с клецками и раздумывала, в какую сторону идти дальше, как вдруг громкий голос окликнул её:
— Хуэйнян?
Услышав этот голос, Юй Вэй сразу поняла, кто это. Она слегка скривилась, но обернулась с лучезарной улыбкой:
— Какая неожиданная встреча! Вы тоже на улице Пинхуай?
К ней подходили старший и второй господин Сунь. Оба — стройные, подтянутые, одеты в богатую, но сдержанную одежду, излучающую скрытое благородство, так что пройти мимо было невозможно.
Юй Вэй взглянула на старшего Суня, явно вынужденного идти сюда против своей воли, и усмехнулась:
— Второй господин Сунь, ты сразу после возвращения домой побежал гулять? Бабушка не ругает?
О, как только они заговорили — сразу искры посыпались!
Старший Сунь горько усмехнулся.
И в самом деле, второй господин Сунь тут же презрительно фыркнул:
— Кто такой, как ты, застрял в деньгах! В такое прекрасное время вместо того, чтобы заниматься делами, ты шатаешься тут? Не говори мне, что просто гуляешь!
Он косо взглянул на её одежду — полустарая, на голове лишь простая заколка в виде орхидеи с дырочками. Его презрение стало ещё сильнее: скупая ведьма! Столько денег зарабатываешь, а на себя потратить не можешь!
http://bllate.org/book/4818/481012
Готово:
