Тот, кто шёл позади, хмыкнул пару раз. Ведь изначально было решено — три месяца никому не говорить. Прошёл всего месяц, но как только Юй Вэй исчезла, все силы бросили на поиски, и о каких уж тут табу? Естественно, об этом уже знали все знакомые семьи в округе.
Юй Цзунцин вдруг вспомнил кое-что и напомнил дочери:
— Хуэйнян, после обеда поскорее свари сто с лишним яиц в красной скорлупе и разнеси весть.
Юй Вэй не поняла, зачем это нужно, и растерянно спросила:
— Разве не через три месяца их раздают?
— Эх, теперь все и так знают. Давай уж сделаем это пораньше — нечего откладывать, — махнул рукой Юй Цзунцин.
— Ладно, поняла, — улыбнулась Юй Вэй, кивнула обоим и приподняла занавеску, чтобы пройти во внутреннюю комнату.
Там Чжэнши полулежала на постели и прислушивалась к разговору снаружи. Увидев, что дочь вошла, она сказала:
— Подай-ка мне ту фарфоровую бутылочку — хочу взглянуть. Почему лекарство от уездного начальника Чжана привёз господин Вэнь?
Юй Вэй подала ей бутылочку:
— Наверное, по пути зашёл?
Ей казалось странным, что и отец, и мать так остро отреагировали. Ну, мазь от ушибов — чего тут особенного? Кто бы ни привёз, разве это важно!
Чжэнши вынула пробку, понюхала и нахмурилась:
— Какой сильный запах!
Юй Вэй раздражённо вырвала у неё бутылочку и плотно закрутила крышку:
— Вам сейчас нельзя ничему подобному поддаваться! Да разве мазь должна пахнуть приятно?
Чжэнши, увидев её обеспокоенность, не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Раз господин Вэнь остаётся на обед, сходи-ка на улицу Байлай, купи свинины, свиных ножек и утку. Он ведь твой спаситель — нельзя же угощать его слишком скромно!
Юй Вэй прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась — редко когда удавалось увидеть мать такой щедрой.
Чжэнши заметила её насмешливую улыбку и с укором бросила:
— Смеёшься? Ладно уж, потратимся. Сегодня ведь большой праздник! Ты наконец вернулась домой — разве нельзя нам сегодня быть щедрыми? Да и Минчжу у нас впервые — надо же как следует принять гостью!
Юй Вэй виновато отступила назад, оперлась о стену и, растянув губы в улыбке, спросила:
— Мама, папа уже рассказал вам про Минчжу?
Чжэнши даже не взглянула на неё и медленно произнесла:
— Кое-что рассказал.
Юй Вэй с тревогой ждала продолжения, но мать сказала:
— Твой отец решил, что она поживёт у нас некоторое время, а потом мы отвезём её домой. Чужая дочь не может вечно у нас оставаться — это же не приёмыш! Правда ведь, Хуэйнян?
Юй Вэй надула губы. Так и знала — с мамой будет нелегко! Но сейчас не время спорить — в доме гости. Придётся убеждать её постепенно. С этими мыслями она взяла деньги и вышла.
Она только вышла во двор, как навстречу ей вошли Лю Чжун и Лю Цяньхэ. Увидев её, Лю Чжун приветливо спросил:
— Хуэйнян, ты наконец вернулась! Неужели не можешь отдохнуть дома и снова куда-то спешишь?
Юй Вэй остановилась и радостно воскликнула:
— Дядя Лю пришёл!
Лю Цяньхэ из-за спины отца украдкой взглянул на неё. Увидев, что на щеке всё ещё заметна лёгкая припухлость, он протянул ей маленькую белую коробочку:
— Вот, намажь лицо. Это самое эффективное средство от отёков и покраснений.
Юй Вэй любопытно открыла крышку:
— Что это такое?
— Жемчужный порошок с добавлением трав, — ответил Лю Цяньхэ и вдруг покраснел. Он спрятал руки за спину, нервно сжал пальцы и понизил голос.
Юй Вэй была занята тем, как любовалась белоснежным содержимым, и не заметила его смущения. Лю Чжун, однако, бросил на сына многозначительный взгляд и про себя подумал: «Эх, глупец!»
— Спасибо! — обрадовалась Юй Вэй и убрала коробочку. Затем она сделала дяде Лю глубокий поклон и пошутила: — Спасибо и вам, дядя Лю! Лю-гэгэ принёс мне такую дорогую вещь, а вы даже не ругаете его!
Сама же она не удержалась и захихикала.
Лю Чжун погладил бороду и засмеялся.
— Тогда заходите скорее, — сказала Юй Вэй. — Я как раз собиралась на рынок. Раз уж вы пришли, оставайтесь на обед!
Она крикнула в дом:
— Папа, дядя Лю и Лю-гэгэ пришли!
Лю Цяньхэ спросил:
— А та девочка вчера? — в его голосе прозвучала лёгкая фамильярность.
Юй Вэй сердито взглянула на него:
— У неё есть имя! Как ты можешь так говорить!
Она бросила взгляд на кухню:
— Она варит для мамы отвар из фиников. Я уж как ни уговаривала — не слушается!
Лю Цяньхэ хихикнул:
— Тебе теперь забот не оберёшься — подобрала такую застенчивую малышку!
«Сам-то ведь не старше!» — подумала Юй Вэй, но промолчала и обошла его. Лю Цяньхэ торопливо спросил:
— Хуэйнян, ты идёшь за продуктами?
Она помахала корзинкой — разве это не очевидно? Пока она не успела ответить, Лю Чжун быстро сказал:
— Не ходи! Я уже заказал в винной лавке целый стол. Скоро всё привезут. Как можно угощать господина Вэня домашней едой — ведь он спас вам жизни!
Юй Вэй сразу поняла: дядя Лю пришёл именно затем, чтобы поблагодарить господина Вэня. Она широко улыбнулась:
— Отлично! Значит, сегодня отведаем блюд из винной лавки Лю!
Лю Цяньхэ тайком показал ей язык.
Юй Цзунцин и Вэнь Тинъюнь вышли встречать гостей, а Юй Вэй подала белый чай.
Лю Чжун понюхал и спросил:
— Это ведь тот самый чай?
Юй Вэй пошутила:
— Дядя Лю, пейте уж как есть! Это же тот, что вы в прошлый раз подарили. Теперь он возвращается к вам!
Юй Цзунцин строго взглянул на неё:
— Не дерзь старшим!
Но Лю Чжун лишь весело рассмеялся:
— Эх, Хуэйнян права! Раз чай попал мне в живот, разве это не «возвращение к владельцу»?
Все засмеялись.
Затем Лю Чжун велел сыну поклониться Вэнь Тинъюню и поблагодарить за спасение.
Вэнь Тинъюнь махнул рукой, мол, пустяки, но вдруг посмотрел на Юй Цзунцина и прямо сказал:
— Ваша дочь Хуэйнян одарённа и разумна. Мне уже тридцать пять, и я больше не хочу идти путём императорских экзаменов. Давно мечтал взять себе ученика, чтобы передать знания — не зря же я живу на этом свете! Хотите ли вы отдать Хуэйнян ко мне в ученицы?
Все опешили от неожиданности, только Юй Вэй на мгновение замерла, а потом про себя горько усмехнулась: «Вот оно! В этой жизни, как и в прошлой, некоторые вещи неизменны!»
Пока отец не успел ответить, она подошла к Вэнь Тинъюню, сделала глубокий поклон и тихо сказала:
— Хуэйнян благодарна за вашу доброту, но учёность — не удел женщин. Нам не следует слишком углубляться в неё. Я, хоть и молода, это понимаю. Конечно, в свободное время можно почитать книги или сочинить стихи — просто для души. Но сейчас отец ведёт частную школу, а мать в ожидании ребёнка. У меня нет времени учиться — иначе я окажусь непочтительной дочерью!
Юй Цзунцин удивился, хотел что-то сказать, но Юй Вэй бросила на него многозначительный взгляд. Отец понял: всё это лишь отговорки. Ну что ж, дочь всегда заботилась о доме и равнодушна к учёбе. Если она не хочет — не стоит её заставлять.
Вэнь Тинъюнь сразу понял, что это уловка, но не обиделся, а улыбнулся:
— Неужели Хуэйнян считает мои знания недостойными и придумала отговорку?
Юй Вэй поспешила возразить:
— Как можно! Не унижайте себя так! Ваши таланты — в этом целом государстве Тан их единицы!
Она сказала это с такой уверенностью, что уголки губ Вэнь Тинъюня дрогнули в улыбке, хотя лицо он сделал суровым:
— Ты наговариваешь! Таких, как я, полно — видно, ты вовсе не уважаешь меня!
С этими словами он громко хлопнул по столу и вскочил, будто собирался уйти.
Все испугались. Лю Цяньхэ с открытым ртом смотрел то на него, то на Юй Вэй.
Но Юй Вэй знала его характер — громкий, но безобидный. Она бросила на него презрительный взгляд и с усмешкой сказала:
— Господин Вэнь просто сам не верит в себя, вот и думает, что я лгу!
— Хуэйнян! — строго окликнул её отец.
Она замолчала. Чжэнши, которая всё это время слушала за занавеской, теперь не решалась выходить.
К удивлению всех, настроение Вэнь Тинъюня вдруг переменилось — он расплылся в улыбке и, указывая на Юй Вэй, воскликнул:
— Умница!
У Юй Вэй от этого только чёрные полосы перед глазами поплыли.
Вскоре из винной лавки Лю привезли обед. Все сели за один стол, не разделяя по рангам. Юй Вэй настояла, чтобы Минчжу села рядом с ней. Вэнь Тинъюнь и Лю Чжун, зная историю девочки, были с ней особенно добры. Постепенно её страх прошёл, и на лице появилась улыбка. Когда она попробовала блюда, о которых и мечтать не смела, то с удовольствием причмокнула.
Юй Вэй с облегчением вздохнула, глядя на её довольное лицо, и пошла отнести обед матери в спальню.
После еды Вэнь Тинъюнь ещё немного побеседовал с Юй Цзунцином и Лю Чжуном, а затем встал, чтобы проститься.
Он приехал внезапно, ничего не взяв с собой и даже не предупредив домашних, поэтому задерживаться не мог. Юй Цзунцин это понимал и, поблагодарив его и пригласив в гости в следующий раз, нанял повозку, чтобы отвезти Вэнь Тинъюня обратно в столицу.
Проводив гостя, Юй Вэй шла домой вместе с отцом. Подойдя к переулку, она весело спросила:
— Папа, как тебе господин Вэнь?
Юй Цзунцин почесал затылок, заложил руки за спину и вздохнул:
— Странный человек. Прямой, но с чувством юмора. С ним непросто.
«Папа всё верно подметил!» — подумала она.
— А насчёт того, чтобы взять меня в ученицы? — Юй Вэй пристально посмотрела на его лицо.
Она знала: отец давно мечтал, чтобы она всерьёз занялась учёбой. А Вэнь Тинъюнь — великий поэт и мастер словесности. Наверняка он был бы в восторге.
Юй Цзунцин недовольно взглянул на неё:
— А если я скажу «да» — ты согласишься?
Юй Вэй хихикнула:
— Папа, ты же сам знаешь ответ!
— Ах ты! — Юй Цзунцин лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Мать тебя совсем избаловала! Всё сама решаешь! Такое важное дело, как взять в ученики, отвергнуть на месте — да ещё и не подумать, как это ударит по чести человека!
Юй Вэй наклонила голову и задумалась. Да, действительно, она не учла этого. Но махнула рукой:
— Господин Вэнь не из тех, кто цепляется за такие мелочи. Ему всё равно!
— Вы же встречались всего несколько раз! Откуда ты знаешь его характер? — проворчал Юй Цзунцин.
Юй Вэй не стала отвечать, только хихикнула.
Во дворе доносился звон посуды из кухни. Она вздохнула. Юй Цзунцин улыбнулся:
— Та девочка, что ты привела, даже прилежнее тебя! — Он сделал знак, чтобы она пошла уговорить Минчжу, а сам направился в северную комнату.
Юй Вэй зашла на кухню. Зная, что уговорить Минчжу бесполезно, она взяла у неё миску и начала полоскать посуду. Минчжу заторопилась:
— Сестра Хуэйнян, дай мне! Я сама!
Юй Вэй притворно рассердилась:
— Впредь зови просто «сестра»! «Сестра Хуэйнян» звучит так неловко!
Минчжу большими глазами посмотрела на неё, увидела улыбку и поняла, что та не злится. Тогда она радостно воскликнула:
— Сестра!
— Впредь не делай этого, — терпеливо сказала Юй Вэй. — Я ведь не для того тебя привела, чтобы ты работала как служанка!
Минчжу тихо засмеялась:
— Ничего, я дома всегда это делала. Привыкла.
Юй Вэй взглянула на неё с сочувствием. «Наверное, я так к ней привязалась, потому что наши судьбы похожи, — подумала она. — И я, и она в юном возрасте были вынуждены стать даосскими монахинями, остались без родных и умерли молодыми. Красавицы с трагической судьбой!»
Помыв посуду, она вернулась в свою комнату и увидела тонкий слой пыли на мебели. «За эти дни родители, конечно, не до уборки», — вздохнула она, взяла тряпку и принялась за работу. Минчжу тут же помогла ей.
Снаружи раздался голос Юй Цзунцина:
— Хуэйнян, Цяньхэ пришёл!
Юй Вэй выглянула в окно и увидела, как Лю Цяньхэ стоит за спиной отца и глупо улыбается ей.
— Ты же только что ушёл! Зачем снова пришёл?
http://bllate.org/book/4818/480984
Готово:
