Видимо, услышав шум позади, дама Цин и тот северный детина велели остановить повозку и подошли разобраться, в чём дело. Откинув занавеску, они заглянули внутрь — и сразу всё поняли.
Северный детина без усилий поднял Юй Вэй и её двух подруг и швырнул их в угол. Все трое были избиты, но не испугались — напротив, злобно уставились на похитителей.
Чёрный Обезьянка тяжело дыша поднялся с пола и, тыча пальцем в Лю Цяньхэ, закричал:
— Ты, маленький ублюдок! Так жестоко бьёшь? Погоди, я тебя прикончу!
С этими словами он снова попытался вскочить, чтобы наброситься на Лю Цяньхэ.
Дама Цин нахмурилась, но ничего не сказала — просто пнула его ногой:
— У тебя и так ума — кот наплакал, а ты ещё выделываешься! Вон отсюда!
С этими словами она первой сошла с повозки.
Чёрный Обезьянка, хоть и кипел от злости, не посмел возразить. Бросив последний злобный взгляд на троицу, он тоже поспешил вылезти.
Северный детина прищурился, уселся поудобнее и коротко бросил:
— Пошли!
Повозка тронулась.
Когда она проезжала мимо дамы Цин, Юй Вэй случайно услышала в окно ворчание Чёрного Обезьянки:
— Как только она вернётся в Чанъань, её тут же отправят во дворец. Больше никто до неё и дотронуться не посмеет…
Дама Цин рявкнула:
— Ты даже до ребёнка не посмел бы дотронуться, если бы не знал, что за ней стоит власть!
— Да что такого? Вы же сами собираетесь отдать её знатному господину! Я всего лишь лицо потрогал, а вы уже все как ошпаренные!
Дама Цин холодно произнесла:
— Не знал я, что ты теперь и на малолеток глаз положил?
— Ну, это… — Чёрный Обезьянка почесал подбородок и похабно ухмыльнулся. В этот момент повозка Юй Вэй как раз проезжала мимо, и он с восторгом прицокнул языком: — Неудивительно, что знатный господин интересуется такими девочками! Эти два дня я наблюдал за ней — в ней есть нечто особенное, чего нет даже у взрослых красавиц!
Заметив, что он смотрит прямо в окно, Юй Вэй поспешно отпрянула, прячась от его взгляда.
На лице она сохраняла спокойствие, но сердце колотилось так сильно, будто сейчас выскочит из груди. «Знатный господин»? Кто этот «знатный господин», о котором они говорят?
Они изменили маршрут и вернулись в столицу только ради этого!
Кто из знати в Чанъани питает страсть к малолеткам?
И слово «подарить»… От него мурашки бежали по коже!
Юй Вэй уже смутно догадывалась, кто это, но боялась даже думать об этом, не то что подтверждать свои подозрения!
Нужно бежать! Обязательно нужно бежать!
Лю Цяньхэ всё это время внимательно следил за ней. Увидев, как она побледнела и покрылась испариной, он решил, что она напугана случившимся, и решительно сжал её руку.
Юй Вэй поняла его намерение и слабо улыбнулась.
Нельзя терять голову. Ведь они ещё не доехали до Чанъани! Ещё есть шанс сбежать. Да и местность в Чанъани она знает как свои пять пальцев — легко скроется. А если совсем прижмут, всегда можно спрятаться в своём пространстве!
Успокоившись, она постепенно пришла в себя, и лицо её снова стало спокойным.
Чжан Минфан смотрела на их сцепленные руки с неоднозначным выражением.
В Чанъань они прибыли уже ближе к вечеру. На обед и ужин каждому выдали по черствому куску хлеба, воды не давали вовсе. Даже Чжан Минфан, привыкшая к комфорту, с трудом проглотила свою порцию. Хлеб, который Юй Вэй спрятала накануне, уже конфисковали; ей же запретили есть и пить, и она могла только молча смотреть, как остальные едят.
Лю Цяньхэ хотел помочь, но северный детина неотрывно следил за ним, так что пришлось отказаться от затеи.
Юй Вэй не ожидала, что они остановятся где-то рядом с кварталом Сюаньпин, а дом дамы Цин окажется прямо в том переулке, где раньше стоял дом семьи Юй.
Она не скрыла радости: видимо, чжанъаньский префект отремонтировал этот район, и тогда дама Цин его и купила. Это было ей на руку!
Всех девушек загнали в восточное крыло двора, где стояли две шеренги кроватей. В дальнем углу уже жили три девочки лет десяти. Лю Цяньхэ и остальных мужчин отправили в западное крыло.
После почти целого дня в повозке все устали до изнеможения и, разлегшись на отведённых местах, почти сразу уснули.
Юй Вэй тоже забылась сном, но через какое-то время вдруг проснулась — будто отдохнула как следует. Однако тут же услышала два приглушённых голоса, один из которых упомянул её имя. Именно это и разбудило её.
Говорили те самые девочки, что уже жили здесь.
Одна, с более спокойным голосом, тихо сказала:
— Дама Цин велела следить за той, что спит у решётчатого окна. Говорит, та очень хитрая — может сбежать!
— Это что, дочка сюйцая? — другая, более живая, с явным любопытством спросила. — Я слышала от Чёрного Обезьянки, что её собираются преподнести «там».
— Тс-с! — первая поспешно остановила её. — Громче не говори, услышат ещё!
— Да ладно тебе! Все спят как убитые, кто нас услышит! — не унималась вторая. — Расскажи скорее, сестрица, кого ещё будут «преподносить»?
Первая вздохнула:
— Опять ты за своё! Вечно тебе всё знать надо!
Но, несмотря на упрёк, она всё же прошептала:
— Эта, фамилии Юй, — самая важная. Остальных берут вдобавок — беленькие, милые, да ещё и очень стеснительные! Вон ту, что зовут Минчжу, тоже возьмут.
— Да уж, особо-то и не разглядишь, — живая девочка, видимо, пригляделась к Юй Вэй и презрительно фыркнула.
— Дама Цин сказала, что у неё едва заметные глаза в форме персикового цветка, — вздохнула первая. — Хотя… такая юная, а уже отправляют… Слишком рано.
Вторая замолчала на мгновение, потом сказала:
— Ты за неё переживаешь? Да ей же повезло! Будет жить при дворе, есть самое вкусное, носить золото и жемчуга. Если уж понравится господину — так и вовсе на всю жизнь обеспеченной станет! Да она, считай, восемь жизней выиграла!
— Ты эх… — первая снова вздохнула. — Всё видишь только снаружи…
— Что ты сказала, сестрица? — не расслышала вторая.
Первая не ответила, лишь сказала:
— Пойдём, пора двор подметать, а то дама Цин опять ругаться начнёт!
И тихо вышла из комнаты.
Вторая проворчала вслед, но тоже пошла. Юй Вэй ещё долго слышала её недовольство:
— Всё время столько работы! Руки уже в мозолях — кто после этого на меня посмотрит!
…
Юй Вэй подождала, пока вокруг воцарится тишина, и только тогда открыла глаза, осматриваясь. Едва она взглянула на противоположную кровать, как встретилась глазами с одной из девочек — той самой Минчжу, о которой только что шла речь.
Та смотрела на неё с ужасом и растерянностью, будто окаменев от страха.
Юй Вэй нахмурилась. Она не знала, о чём думает Минчжу, но сама твёрдо решила: ни за что не станет служанкой какого-то знатного господина или богача! После всего, что она пережила в прошлой жизни, власть и богатство потеряли для неё блеск. Деньги? Можно заработать. Жизнь в достатке? Тоже можно добиться — своими руками! Она больше не будет глупо полагаться на мужчин!
Все мужчины на свете — предатели.
Проспавшись, всех девочек собрала дама Цин, чтобы обучить правилам поведения. Как ходить, кланяться, говорить и угодить хозяевам — всего не перечесть. Две старшие девочки, жившие здесь уже два-три года, отлично знали эти правила, и дама Цин поручила им обучать остальных, а сама повела Юй Вэй, Минчжу и ещё одну девочку по имени Цюйхуа во двор.
Юй Вэй удивилась: неужели их уже сейчас повезут «туда»? Без всякой подготовки?
Дама Цин привела их в главный зал переднего двора, плотно закрыла дверь и только тогда ласково спросила:
— Выспались?
Минчжу и Цюйхуа робко кивнули. Юй Вэй прикусила губу и тоже сделала вид, что боится, кивнув в ответ.
Дама Цин осталась довольна. С наслаждением отхлебнув глоток чая, она сказала:
— Слушайте внимательно. Эти несколько дней вы будете обучаться лично у меня. Я к вам особенно благоволю, потому и требования предъявляю самые строгие! Поняли?
Видя, что никто не отвечает, она продолжила:
— Если будете стараться — я буду вас баловать, как будто вы богини. Но если провалите — не обессудьте, стану жестокой! Запомнили?
С этими словами она громко стукнула чашкой по столу — «бах!» — и все вздрогнули.
Это и называется «сначала милость, потом строгость».
Юй Вэй опустила ресницы, в уголках губ мелькнула холодная усмешка.
Дама Цин особенно внимательно посмотрела на Юй Вэй. Та, хоть и притворялась такой же напуганной, как и остальные, всё равно выдавала упрямство и гордость.
Именно это и ценил тот знатный господин больше всего.
«Глаз у Чёрного Обезьянки всё острее становится», — подумала дама Цин с удовольствием, будто уже видела, как к ней катятся реки золота и несметные сокровища.
Времени было в обрез. Юй Вэй и остальных мучили до глубокой ночи, лишь потом позволили идти спать. Когда она вернулась в восточное крыло, все уже спали, кроме Чжан Минфан, которая ждала её и сочувствующе посмотрела, когда та вошла.
Юй Вэй удивилась: неужели та узнала что-то важное? Или получила новые сведения?
Чжан Минфан тихо подсела к ней на кровать и прошептала:
— Говорят, вас собираются продать. Поэтому дама Цин лично вас обучает.
Юй Вэй всё поняла: вот о чём речь!
— Надо скорее бежать! — Чжан Минфан, увидев, что та лишь улыбается и не проявляет тревоги, забегала, как курица на горячих углях. — Лю Цяньхэ очень за тебя переживает, боится, что тебя увезут и продадут!
— А ты? — Юй Вэй усмехнулась. — Ты за меня переживаешь?
— Да когда же ты перестанешь шутить! — с упрёком сказала Чжан Минфан.
Юй Вэй редко видела её такой серьёзной и заботливой. Раньше Чжан Минфан из-за Лю Цяньхэ всегда относилась к ней с лёгкой враждебностью. Если эта беда сблизит их и снимет все преграды — это будет не так уж плохо!
Она даже нашла в этом утешение.
Глава сорок четвёртая. В безвыходном положении
— Я понимаю тебя, — серьёзно сказала Юй Вэй. — Бежать обязательно надо. Но ты же видишь — двор охраняется строго. У ворот и у задней калитки стоят по два охранника. Пока что остаётся только ждать подходящего момента.
Чжан Минфан тоже видела это во время обучения и вздохнула:
— Неужели нам правда суждено стать низкими служанками? Как же родители переживают!
Она всегда была избалована родителями, ни в чём не знала отказа, а последние два дня столько натерпелась — естественно, вспомнила прежнюю жизнь.
— Няня Сюй тоже, наверное, волнуется за меня, — добавила она, растирая уставшие плечи.
Юй Вэй взглянула на неё, подумала и решила пока не рассказывать, что, скорее всего, именно няня Сюй их и предала!
— Няня Сюй выглядит довольно молодо. Сколько лет она у вас в доме?
Чжан Минфан презрительно скривилась:
— Столько же, сколько мне лет! Уже лет десять!
Юй Вэй нахмурилась:
— У неё есть свои дети?
— Конечно, — ответила Чжан Минфан. — Есть старший сын, на четыре года старше меня. Ещё был ребёнок моего возраста, но он умер в младенчестве. Поэтому у неё и молоко было для меня!
Юй Вэй кивнула:
— А каков её старший сын? Какой он?
Чжан Минфан не поняла, зачем Юй Вэй всё это выспрашивает, и раздражённо ответила:
— Говорят, он какой-то бандит и бездельник. Я его почти не видела, откуда мне знать!
Она косо посмотрела на Юй Вэй:
— Зачем ты всё это спрашиваешь?
Юй Вэй покачала головой и улыбнулась:
— Так, из любопытства.
Потянувшись, она добавила:
— Ложись спать, завтра рано вставать.
Лицо Чжан Минфан сразу вытянулось.
Погасив светильник, Юй Вэй передала Чжан Минфан заранее написанную записку. Та сначала побледнела, потом крепко сжала её в руке и, взволнованная, вернулась на свою кровать.
На следующий день она тайком передала записку Лю Цяньхэ. Тот прочитал и тихо спросил:
— Это идея Хуэйнян?
Чжан Минфан надула губы:
— Неужели всё умное в этом мире придумывает только Хуэйнян? Это мой план!
— Да ладно тебе, — рассмеялся Лю Цяньхэ. — По почерку сразу видно, что это Хуэйнян!
Чжан Минфан покраснела до корней волос и обиженно отвернулась.
http://bllate.org/book/4818/480979
Готово:
