Лю Цяньхэ и Ши Цай всё это время молча слушали разговор двух девушек, и теперь Лю Цяньхэ бросил на Юй Вэй многозначительный взгляд. Та слегка покраснела. Этот мальчишка, хоть и юн, был чертовски смышлёным: за короткое время общения сумел уловить кое-что по её намёкам.
Теперь он наверняка догадался, что она задумала.
Пока Чжан Минфан шла вперёд, Лю Цяньхэ лёгким щелчком пальца стукнул Юй Вэй по лбу. Та тут же нахмурилась и сердито сверкнула на него глазами.
Когда они уселись в повозку, служанка подала им воду, чтобы вымыть руки, а затем налила чай и подала сладости. Юй Вэй, помнившая из прошлой жизни множество рецептов, попросила чернил и кисть и небрежно записала один из них под названием «Паста из нефритовой пыли»:
«Сначала смешайте сорок пять граммов коры магнолии и цветков магнолии, тридцать граммов байчжи и семян тыквы, а также двести пятьдесят граммов миндаля и корня феллодендрона. Измельчите всё в мелкий порошок и просейте, чтобы отделить грубые частицы. Затем в серебряном котелке на слабом огне растопите сто двадцать граммов свиного сала, девяносто граммов говяжьего и пятьсот граммов сала белой собаки. Добавьте в растопленный жир просеянный порошок и варите, снимая пену трижды, пока байчжи не станет жёлтым. Процедите смесь и добавьте сорок пять граммов нефритового порошка и коралловую пыль. Тщательно перемешайте и скатайте в шарики. Храните в герметично закрытой керамической посуде. Наносите на лицо перед сном, а утром смывайте водой от промывки риса».
Чжан Минфан заглянула через плечо и удивилась:
— Да это же целое искусство! Столько шагов, столько хлопот — как такое вообще делать?
Юй Вэй подула на чернила, чтобы они быстрее высохли, и передала ей листок:
— Да, немного хлопотно, но со временем эффект обязательно проявится. Эта паста питает и увлажняет кожу, изгоняет ветер и активизирует кровообращение. Говорят, рецепт придумал придворный лекарь. Попробуй — сама убедишься!
Чжан Минфан с любопытством посмотрела на неё:
— А где ты раздобыла такой рецепт?
Даже не пробовав, она уже поняла по редким ингредиентам и строгой технологии, что средство должно быть по-настоящему ценным.
Юй Вэй весело улыбнулась:
— Нашла в старинной медицинской книге отца. Прочитала — показалось интересным, и запомнила.
Чжан Минфан знала, что господин Юй — большой любитель книг и коллекционер, как и её собственный отец, поэтому не удивилась, а лишь кивнула с пониманием:
— А, вот оно что!
И тут же пообещала:
— Как вернусь домой, сразу пришлю тебе несколько наших семейных рецептов — посмотришь, какой из них лучше!
Юй Вэй с удовольствием кивнула:
— Отлично!
В этот момент Лю Цяньхэ высунул голову в окно повозки и недовольно бросил:
— Ну что, закончили шептаться в карете? Можно уже выходить? Мы ведь приехали на прогулку, а ещё никуда не сходили!
Чжан Минфан первой выпрыгнула из повозки:
— Ты чего торопишься? Мы же заняты важным делом!
Её вспыльчивый нрав, казалось, немного смягчался только в присутствии Лю Цяньхэ. Неудивительно: они были почти ровесниками, да и Лю Цяньхэ был самым красивым мальчиком из всех, кого она знала. Иногда Юй Вэй даже подозревала, что переменчивое отношение Чжан Минфан к ней как раз и связано с Лю Цяньхэ.
Лю Цяньхэ высунул язык и быстро зашагал вперёд:
— Я пойду осмотрю ту гору!
Чжан Минфан тут же побежала за ним:
— И я с тобой!
За ними, громыхая, потянулась вся свита.
Юй Вэй же не интересовалась горами и предпочла устроиться на траве, предаваясь размышлениям. Рядом с ней начинался густой лес, и она специально попросила няню Сюй присматривать за остальными, чтобы те не заходили туда без надобности.
Убедившись, что няня ушла вслед за другими, Юй Вэй начала подсчитывать имеющиеся у неё ингредиенты. Рецептов для косметики у неё было немало, все они давали отличный эффект. Осталось лишь собрать ещё несколько популярных в этом сезоне формул — и можно запускать производство румян. Место для лавки уже выбрано — «Мастерская румян» подойдёт идеально. Партнёрша тоже найдена — дочь уездного начальника Чжан Минфан. Осталось дождаться подходящего момента.
Неподалёку доносились смех и весёлые голоса Лю Цяньхэ и Чжан Минфан. Юй Вэй невольно улыбнулась, заразившись их радостью.
Повеселившись вдоволь, Лю Цяньхэ и Чжан Минфан вернулись с раскрасневшимися лицами и взмокшими от пота волосами. На траве уже расстелили коврики и подушки, а обед был готов. Все трое вымыли руки и уселись вместе. Так как взрослых рядом не было, а еда была приготовлена по их вкусу, трапеза казалась особенно приятной, и все ели с большим аппетитом.
Лю Цяньхэ особенно любил блюдо «Золотая приправа к нефритовому фаршу» — сырой рыбный фарш, приправленный смесью из чеснока, имбиря, мандариновой цедры, сушёной сливы, жареного проса, варёного риса, соли и соевого соуса. Эта восьмикомпонентная заправка полностью устраняла рыбный запах, делая блюдо невероятно ароматным и свежим.
У него в уголке рта осталась капля соуса, и, заметив, что Юй Вэй даже не притронулась к фаршу, он хитро усмехнулся и тут же наколол для неё прозрачный, как лёд, тончайший ломтик:
— Рыбка, попробуй! Очень вкусно!
Юй Вэй недовольно посмотрела на него, но ничего не сказала, а просто занялась своей любимой едой. Она обожала маленькие сладкие арбузные семечки — их было приятно щёлкать по одному: сочные, не приторные, с разнообразными оттенками вкуса — то сладкие, то солоноватые.
Чжан Минфан налила себе чашку сливового вина и весело сказала Лю Цяньхэ:
— Не ожидала от тебя такой наглости! Ты и вино осмелился тайком принести!
На её лице читалось восхищение. Потом она повернулась к Юй Вэй:
— Сестра Хуэй, тебе правда не нравится рыбный фарш? В прошлый раз, когда ты была у нас в гостях, ты тоже его не ела.
Юй Вэй покачала головой с улыбкой:
— Да, не очень люблю.
Чжан Минфан надула губы, собираясь что-то сказать, но тут подошла робкая няня Сюй и сокрушённо заговорила:
— Госпожа Фан, хозяйка перед отъездом строго-настрого велела вам не шалить! Как вы можете пить вино? Что я скажу ей, когда вернёмся? Прошу вас, не пейте!
Чжан Минфан нетерпеливо махнула рукой:
— Отвяжись! Я наконец-то повеселилась!
Няня Сюй окинула взглядом Лю Цяньхэ и Юй Вэй и вдруг направила свой гнев на них:
— Молодой господин Лю, госпожа Юй, разве вы не должны были удержать госпожу Фан от вина? Как вы могли сидеть молча? Если что случится, кто будет отвечать — вы или я?
Её слова прозвучали крайне грубо. Юй Вэй лишь слегка удивилась, а Лю Цяньхэ, конечно, не стерпел такого тона и тут же холодно парировал:
— Смешно! Разве госпожа Фан обязана спрашивать моего разрешения, чтобы пить или есть? Кто я такой, чтобы ей запрещать? Ваши слова странны и нелогичны!
Няня Сюй, видимо, не ожидала такого ответа, на мгновение растерялась, но тут же нашлась:
— Это же вино из вашего дома, молодой господин! Значит, вы напрямую виноваты. Не ищите оправданий! Если с госпожой Фан что-то случится, её мать будет требовать ответа именно с вас и госпожи Юй!
Юй Вэй с лёгким недоумением посмотрела на неё. Ей показалось — или ей действительно почудилось — что няня намеренно разжигает конфликт. В её резких словах и уклончивом взгляде чувствовалась какая-то фальшь.
Но в чём именно дело, она не могла понять.
Чжан Минфан, которая только что с радостью подняла чашку вина, теперь видела, как настроение испортилось. Её вспыльчивый характер не выдержал — она швырнула чашку на землю, та с громким звоном разлетелась на осколки, и она закричала:
— Да пошла ты! Кто ты такая, чтобы мне указывать? Только потому, что я в детстве сосала твою грудь, ты думаешь, что имеешь право командовать мной? Моя мать уважает тебя из вежливости, а ты возомнила себя выше положения! Посмотри в зеркало — достойна ли ты быть моей няней?
Лицо няни Сюй покраснело — то ли от злости, то ли от стыда, — но она всё же попыталась урезонить:
— Госпожа Фан, не упрямьтесь! Сейчас не время для ссор. Когда вернёмся, скажете всё хозяйке и господину — я всё приму. Но здесь, в глухом месте, одни мы, и надо быть осторожными. Вино пить нельзя!
Юй Вэй тоже попыталась успокоить:
— Раз няня против, давай не будем пить, сестра Фан. У нас и так полно вкусного — развлечёмся!
Она не понимала, почему няня так настаивает на запрете вина, ведь сливовое вино слабое и не должно причинить вреда. Но в её словах была доля правды: в глухом месте лучше не рисковать.
— Деревенщина! — фыркнула Чжан Минфан, чей характер никогда не позволял ей сдерживаться. — У тебя и слуг-то нет дома, так что не лезь не в своё дело!
Лю Цяньхэ возмутился и вскочил на ноги:
— Ты зашла слишком далеко! Не думай, что можешь оскорблять кого хочешь, только потому что твой отец — уездный начальник! Вино принёс я, и я сам решаю, кому его давать!
С этими словами он сердито пнул кувшин с вином.
— Цяньхэ! — Юй Вэй попыталась удержать его за рукав, но было поздно. Кувшин упал, разбив по дороге чашки и тарелки. Всё вокруг захрустело и зазвенело. Слуги переглянулись, не зная, что делать.
Тонкие вышитые туфли Чжан Минфан промокли от пролитой жидкости.
Похоже, обед был испорчен.
Юй Вэй тихо вздохнула и обратилась к служанке Чжан Минфан:
— Быстрее вытрите госпоже ноги!
— Кто тебя просил быть доброй! — Чжан Минфан сердито бросила взгляд на Юй Вэй, потом посмотрела на Лю Цяньхэ, который всё ещё злился, и, чувствуя и обиду, и гнев, воскликнула с дрожью в голосе: — Ненавижу вас обоих!
С этими словами она топнула ногой и бросилась бежать в лес.
— Госпожа Фан! — закричала няня Сюй и попыталась броситься следом, но подвернула ногу и упала на землю, громко стоня: — Ай-ай-ай!
Несколько слуг из свиты Чжан Минфан побежали за ней. Юй Вэй увидела, как та быстро скрылась в густой чаще, и, обеспокоенная, тоже встала, чтобы последовать за ней.
Лю Цяньхэ схватил её за руку:
— Она только что обозвала тебя деревенщиной! Зачем тебе за ней гнаться? Сама себе неприятности ищешь!
Юй Вэй сердито посмотрела на него:
— Ты что, мужчина или нет? Какой у тебя маленький характер! Отпусти меня!
Она вырвалась и побежала следом. Лю Цяньхэ топнул ногой и последовал за ней.
Няня Сюй всё ещё сидела на земле и стонала.
Юй Вэй углубилась в лес и вдруг почувствовала, что что-то не так. Она огляделась — вокруг стояла зловещая тишина, не было ни голоса Чжан Минфан, ни Лю Цяньхэ. Сердце её забилось быстрее. Она развернулась, чтобы вернуться, но перед ней бесшумно возник человек.
Юй Вэй вздрогнула — всё стало ясно. Она внимательно разглядывала незнакомца, одновременно оценивая обстановку.
Перед ней стоял мужчина лет двадцати пяти–шести, с чёрной родинкой на щеке и глазами, похожими на глаза крысы — бегающими и хитрыми. Он с пошлой ухмылкой разглядывал Юй Вэй, и, увидев её прекрасное лицо, самодовольно потер подбородок:
— Неплохо, неплохо.
Вылитый мерзавец.
Юй Вэй сделала вид, что ничего не понимает, и спросила с любопытством:
— Кто вы? Что вы здесь делаете?
Не дожидаясь ответа, она радостно захлопала в ладоши:
— Мы гуляем здесь с дочерью уездного начальника! Как раз обедаем — не хотите присоединиться, добрый человек?
Она мысленно молилась: пусть услышав, что здесь дочь уездного начальника, этот злодей передумает и уйдёт. Всё равно он явно замышляет что-то недоброе, раз таится в лесу в одиночку.
Но мужчина лишь хмыкнул и продолжил разглядывать её с жадным блеском в глазах:
— Я знаю. Ты дочь бедного сюйцая, и гуляешь здесь с красавицей-дочерью уездного начальника и сыном купца Лю. Цззз, не думал, что у такого бедняка дочь окажется такой прелестной!
Он покачал головой с одобрением.
Юй Вэй прикусила губу. Раз он знал всё это, значит, поджидал именно её. Говорить бесполезно. Она рванулась бежать и закричала:
— Помогите!
Но мужчина явно ждал именно этого. Едва она двинулась, он одним прыжком оказался рядом, зажал ей рот, и Юй Вэй отчаянно забилась, издавая лишь глухие звуки.
— Не шуми… — прошипел он и резко ударил её по затылку.
Юй Вэй закатила глаза и потеряла сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, но она пришла в себя от сильной тряски. С трудом открыв глаза, она увидела, что находится в движущейся повозке — отсюда и тряска. Повозка? Она вздрогнула и попыталась сесть, но обнаружила, что руки и ноги крепко стянуты грубой верёвкой.
Из угла донёсся хриплый женский голос:
— Не ёрзай! Сиди смирно!
Юй Вэй перестала двигаться и нахмурилась, пытаясь разглядеть женщину. В полумраке она различала лишь смутные очертания полной женщины.
Рядом кто-то ткнул её в руку. Юй Вэй подняла глаза и увидела девочку лет шести–семи, очень белокожую и миловидную.
Девочка, заметив, что Юй Вэй смотрит на неё, застенчиво улыбнулась.
http://bllate.org/book/4818/480976
Готово:
