— Сходи к родителям, скажи, что пойдёшь ко мне, и возвращайся, — сказала Юй Вэй и, развернувшись, пошла обратно. Через мгновение остановилась и добавила: — Приходи один. Нам нужен только ты, а не целый пир с морскими деликатесами!
Это было прямое предостережение. Лю Цяньхэ высунул язык и заверил:
— Не волнуйся, всё будет как надо.
Юй Вэй вернулась домой и только начала мыть овощи, как Лю Цяньхэ уже вприпрыжку вбежал во двор, весь в радостном возбуждении. Чжэнши улыбнулась:
— Этот мальчик, наверное, прямо с порога своего дома сюда помчался.
Юй Вэй выглянула из кухни:
— Ну что сказали твои родители?
Поздоровавшись с Чжэнши, Лю Цяньхэ подскочил к Юй Вэй, внимательно осмотрел её с ног до головы и удивлённо спросил:
— Рыбка, а почему у вас готовишь ты?
Она, не поднимая глаз, продолжала обрывать листья редьки:
— А тебе какое дело, кто у нас дома стряпает?
Лю Цяньхэ присел рядом и с серьёзным видом наблюдал, как она опускает листья в воду и аккуратно промывает их по одному. Он нахмурился:
— Почему ты не вырываешь корешки?
— Глупыш, — встряхнула она листьями, — именно корешки редечной ботвы самые вкусные! Их нужно отварить, мелко нарубить и слегка обжарить — получается невероятно ароматно!
Лю Цяньхэ не поверил и надул губы:
— Наверняка невкусно.
Юй Вэй сердито взглянула на него и больше не стала отвечать. Встав, она опустила редечную ботву в кипящую воду.
Заметив, что она уже промывает рис, Лю Цяньхэ огляделся и с любопытством спросил:
— А где господин?
— Сзади курицу режет!
Лю Цяньхэ обрадовался:
— Господин умеет куриц резать?
Юй Вэй припомнила, как отец действительно разделывал пару кур, и уверенно кивнула:
— Конечно, умеет.
Лю Цяньхэ вскочил и бросился бежать:
— Я пойду посмотрю, как господин курицу режет!
— Эй, стой! — крикнула Юй Вэй, но было поздно — Лю Цяньхэ уже скрылся из виду.
Юй Вэй скривилась, показав рожицу: «Ну что ж, отец, теперь ты при студенте опозоришься».
Она засыпала рис в кастрюлю, а затем взяла ярко-зелёную тыкву-чайоту и обжарила её с ярко-красным перцем. Воздух наполнился пряным ароматом, и Юй Вэй захотелось чихнуть от острого перца, но она сдержалась.
Раз уж Лю Цяньхэ пришёл, нельзя было угощать его слишком скромно. Она ещё приготовила три яйца, жареных с зелёным луком, достала из кладовки маринованный чеснок в сахаре, да и курица тоже была — получалось пять-шесть блюд.
Юй Вэй вытерла пот со лба и проверила рис — почти готов. Тогда она вынула редечную ботву из кипятка, слегка остудила и мелко нарубила, после чего обжарила вместе с таким же мелко нарезанным зелёным перцем. Когда всё было готово, отец с Лю Цяньхэ всё ещё не появлялись. Юй Вэй нахмурилась: «Что за задержка?»
Вытерев руки, она вышла наружу, но не успела сделать и двух шагов, как увидела отца: тот был весь в куриных перьях, в одной руке держал ощипанную тушку, в другой — кухонный нож. Сзади за ним еле сдерживал смех Лю Цяньхэ.
Увидев кровь на их одежде, Юй Вэй встревожилась:
— Что случилось? Кто-то поранился?
Едва она это произнесла, Лю Цяньхэ не выдержал и расхохотался. Юй Цзунцин мрачно взглянул на дочь и протянул ей курицу:
— Хорошенько промой и вари.
Когда он ушёл, Лю Цяньхэ подкрался к Юй Вэй и шепнул ей на ухо:
— Когда я подошёл, господин гнался по двору за этой курицей! У неё-то ноги были связаны, но господин всё равно не мог её поймать — бегал туда-сюда, весь в перьях, ужасно смешно…
Глава тридцать четвёртая. Обед
Он хотел продолжать, но Юй Вэй сердито на него взглянула, и он поспешно замолчал, добавив:
— Наконец поймал, но потом долго не мог решиться ударить ножом. Курица так испугалась, что начала биться изо всех сил, подняла целое облако пыли и умудрилась вырваться! Пришлось снова ловить — это и заняло столько времени…
Он хохотал до слёз. Юй Вэй уже поняла, в чём дело, и сердито спросила:
— Почему ты сам не помог?
Лю Цяньхэ, всё ещё смеясь, ответил с важным видом:
— А вдруг я бы только помешал!
— Хм! — Юй Вэй отвернулась и ловко выпотрошила курицу, тщательно промыв внутренности от крови. Затем она разрубила тушку на куски и поставила вариться.
— Как вкусно пахнет! — Лю Цяньхэ принюхался к блюдам на столе и сглотнул слюну.
Юй Вэй слегка возгордилась: хоть она и не умела лепить лапшу, варить кашу или делать лапшу в бульоне, зато жареные блюда у неё получались отменно. Она щедро добавляла приправы, и еда всегда выходила очень ароматной — Чжэнши постоянно её хвалила!
— Держи, отнеси эти два блюда в северную комнату, — сказала она, подавая ему маринованный чеснок и яичницу. Сама же взяла остальные блюда и понесла их туда же.
Когда стол был накрыт, Чжэнши улыбнулась:
— Сегодня такой богатый обед! Лю Цяньхэ, это всё благодаря тебе!
Лю Цяньхэ смутился и почесал затылок.
Юй Вэй положила ему на тарелку немного редечной ботвы:
— Попробуй. Тебе же не нравятся овощи. Скажи, как по-твоему?
Лю Цяньхэ с трагическим видом засунул ботву в рот, закрыл глаза, прожевал — и вдруг воскликнул:
— Вкусно! Очень вкусно!
Юй Вэй бросила на него взгляд:
— Конечно вкусно! Ты же знаешь, кто готовил!
Чжэнши стукнула её палочками по лбу:
— Ты что за девочка такая! Как можно так говорить!
Лю Цяньхэ внимательно рассмотрел зелёные корешки и спросил:
— Так редечная ботва на самом деле вкусная? Обязательно велю нашей поварихе приготовить!
Чжэнши весело засмеялась:
— Это блюдо бедняков. В доме такого богатства, как ваш, его не едят, да и повариха, скорее всего, не умеет готовить.
Юй Вэй добавила:
— Даже если бы она приготовила, вы бы всё равно не стали есть!
— Хуэйнян! — Чжэнши строго посмотрела на неё. Юй Вэй высунула язык и уткнулась в тарелку.
Лю Цяньхэ хихикнул, болтал с Чжэнши и с аппетитом ел, причмокивая и восхищаясь вкусом, пока Юй Цзунцин не бросил на него строгий взгляд — тогда он немного успокоился.
Юй Вэй решила, что курица уже сварилась, пошла на кухню, сняла кастрюлю с огня и принесла к столу вместе с бульоном. Она лично налила матери миску супа, а Юй Цзунцин положил Чжэнши целую куриную ножку:
— Ешь побольше.
Наконец Лю Цяньхэ заметил нечто странное. Он поднял глаза и с удивлением спросил:
— Почему вы так заботитесь о госпоже? И почему госпожа спокойно сидит, а Рыбка всё готовит?
Это было слишком необычно.
Никто не собирался объяснять. Юй Вэй стукнула его по голове:
— Ешь своё. Даже куриная ножка не затыкает твой рот!
Она положила ему вторую ножку.
Лю Цяньхэ почувствовал себя обиженным и сердито взглянул на неё:
— Ты опять меня обижаешь!
Детские ссоры никого не тревожили. Чжэнши с улыбкой смотрела на них, чувствуя себя счастливой. Юй Цзунцин странно взглянул на дочь и снова опустил глаза.
Юй Вэй становилось всё любопытнее: «Что с отцом? С тех пор как он разрешил мне торговать, он постоянно смотрит на меня с таким глубоким, задумчивым выражением. Что происходит?»
Она прочистила горло:
— Отец, мама, завтра я хочу съездить за город.
Чжэнши нахмурилась:
— Зачем тебе так далеко ехать? Неужели бросишь торговлю?
Юй Вэй заулыбалась:
— Лето уже наступило, так хочется прогуляться и полюбоваться пейзажами. Товар закончился, лоток не нужен. Вернусь из Чанъани — тогда и продолжу!
— Бросаешь начатое! — рявкнул Юй Цзунцин. — Нет! Сейчас неспокойные времена, тебе, девчонке, лучше сидеть дома и не искать приключений!
Чжэнши поддержала мужа:
— Отец прав. Зачем тебе, ребёнку, ехать за город? Товара мало, но лучше торговать на улице Байлай, чем шататься где попало!
Юй Вэй не ожидала, что родители так единодушно будут против, даже не дав ей шанса возразить. Она тяжело вздохнула.
Лю Цяньхэ, увидев её уныние, весело сказал:
— Господин, госпожа, не волнуйтесь! Я тоже поеду. Дома обязательно пошлют несколько слуг и возьмут карету — всё будет в порядке!
Юй Вэй удивлённо посмотрела на него: «Когда это я говорила, что поеду с ним?»
Чжэнши задумалась:
— Лю Цяньхэ тоже хочет поехать?
Лю Цяньхэ воодушевился и закивал, размахивая руками:
— Да! Мы просто поедим на природе, возьмём с собой еду и угощения и весело проведём весь день!
Чжэнши и Юй Цзунцин переглянулись, и тот кивнул:
— Ладно, поезжайте.
Юй Вэй вдруг вспомнила:
— Давайте возьмём с собой сестру Минфан!
Услышав, что можно пообщаться с дочерью уездного начальника, Чжэнши тут же согласилась:
— Конечно! Раз уж едете, пригласите госпожу Чжан. Вам по возрасту, да и дружите же!
Лю Цяньхэ не был в восторге:
— Зачем её ещё звать?.. — Он так надеялся провести время наедине с Рыбкой.
Юй Вэй сердито посмотрела на него:
— Сестра Минфан всегда делится с нами всем вкусным и интересным!
Лю Цяньхэ замолчал.
Юй Вэй тайком улыбнулась: на самом деле она хотела, чтобы Минфан тоже заинтересовалась её помадой — так её товар получит лучшую рекламу!
«Прости меня, Небо, за эту хитрость!»
Поскольку поездка назначалась на завтра, после обеда Лю Цяньхэ начал торопиться домой, чтобы всё подготовить. Юй Вэй написала приглашение и попросила его передать в дом уездного начальника.
Когда она провожала его, то серьёзно сказала:
— Спасибо!
Лю Цяньхэ покраснел, буркнул: «Да ладно!» — и умчался, как ветер.
Юй Вэй усмехнулась и тоже вернулась во двор.
Уже днём Чжан Минфан прислала восторженное письмо с подробным списком завтрашних развлечений. Юй Вэй только вздохнула: «Неужели я уже так состарилась, что лишилась детской непосредственности? Даже на прогулку думаю только о том, как заработать!»
Она совсем погрязла в деньгах.
Весь вечер Чжэнши наставляла её: «Уступай госпоже Чжан, не упрямься, никого не обижай, говори побольше приятного…»
Юй Вэй уже уши прожужжены были.
Но Юй Цзунцин строго взглянул на жену:
— Хотя наша Хуэйнян и не из знатного рода, как госпожа Чжан, но она дочь сюйцая. Зачем ей лебезить перед кем-то!
Юй Вэй энергично закивала: «Вот-вот!»
Чжэнши посмотрела на них обоих и махнула рукой:
— Ладно, делайте, как хотите!
Отец с дочерью переглянулись и тайком улыбнулись.
На следующее утро Чжэнши разбудила Юй Вэй ни свет ни заря:
— Быстрее собирайся, а то опоздаешь!
Они должны были встретиться у дома уездного начальника, поэтому Юй Вэй зевнула и надела яркое платье:
— Мама, не надо так рано. Мы же поедем только после завтрака!
Чжэнши стояла у кровати, придерживая живот, и сердито сказала:
— Не слушай своего отца — у него характер упрямого книжника. Ты ведь давно не виделась с госпожой Чжан. Старайся чаще с ней общаться! Если станете подругами, тебе это пойдёт только на пользу!
Она ткнула пальцем в лоб дочери.
Юй Вэй потёрла лоб и спросила:
— Мама, почему ты так рано проснулась? Разве беременным не положено спать подольше?
Чжэнши прижала руку к груди:
— Мне приснилось, будто за нами гнался огромный тигр, и ты упала… Я так испугалась, что сразу проснулась!
— Мама! — Юй Вэй укоризненно посмотрела на неё. — Ты опять всё выдумываешь! Со мной всё в порядке. Иди лучше ещё поспи!
Чжэнши чувствовала тревожное предчувствие, но подумала, что с ними поедет столько людей, да ещё и слуги из дома уездного начальника — ничего плохого случиться не может. Поэтому она кивнула:
— Ладно.
— Я пойду готовить, — зевнула Юй Вэй и вышла.
Чжэнши с теплотой смотрела ей вслед: «Какая у меня заботливая дочь!»
Когда Юй Вэй позавтракала и всё подготовила, солнце уже высоко стояло в небе. Она попрощалась с родителями, взяла маленький мешочек и корзинку и направилась к дому Лю.
У ворот уже ждала карета, но Лю Цяньхэ ещё не вышел.
Хуаси тоже ждал там и, увидев Юй Вэй, подбежал с заискивающей улыбкой:
— Госпожа Юй пришла?
http://bllate.org/book/4818/480974
Готово:
