— Мама, — Линь Лань вздохнула, чувствуя неловкость при упоминании этого дела, но не из-за обиды на канцлера Линя. — В этом нет вины отца. Виновата скорее я сама.
— Семья Се тогда и прямо, и намёками передавала слова наложницы Се, и их намерения были очевидны. Ни вы с отцом, ни я сама не желали этого. А потом в доме Герцога Циньго случились неприятности, и отец рассказывал о делах двора — мы всё слышали.
— Император в расцвете сил и полон стремления проявить себя, а многие уже замышляют то, чего не должно быть. Не только отец считает это непристойным — и мне самой не хотелось ввязываться в эту мутную воду. Поэтому, когда отец спросил, согласна ли я выйти замуж пониже и спокойно прожить жизнь, я сама сказала «да».
Борьба между старыми родами и новой знатью только начиналась. Дом Линей, хоть и пользовался высочайшим благоволением, всё же оказался зажатым между двух огней. Линь Лань часто слушала, как отец и братья обсуждают дела, и уже смутно догадывалась: многим из тех, кто помог основать империю, не суждено дожить до старости. Она искренне не хотела из-за брака оказаться в центре этих интриг.
— Отец выбрал несколько семей, но именно род Люй я выбрала сама, — Линь Лань на миг забыла обо всех тревогах и переменах в стране и смущённо опустила глаза. — Мне казалось, что род Люй невысокого происхождения и держится лишь благодаря влиянию отца, так что они непременно будут уважительно со мной обращаться. Сам же жених показался мне ничем не примечательным, зато честным и простодушным — я думала, он не станет заводить любовниц и даст мне спокойную жизнь. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт не так… Я просто слишком наивно судила о людях.
Линь Лань опечаленно склонила голову и прижалась к груди госпожи Ло, тихо вздохнув. Её мучило, что она так плохо разбиралась в людях. Госпожа Ло, растроганная и разгневанная одновременно, крепко обняла дочь:
— Дитя моё, тебе ведь ещё так мало лет! Откуда тебе знать все эти подлые замыслы? Это моя вина — я не сумела выбрать тебе достойного мужа. Да и твой отец, старый дурень, разве он не понимает людей?
В этот самый момент в дверях появился канцлер Линь, который спешил домой из канцелярии, чтобы повидать дочь. Услышав последние слова жены, он замер на пороге и с мольбой посмотрел на госпожу Ло, которая с явным неодобрением взглянула на него. Он робко сделал ещё шаг вперёд. Давно не видев дочь, он готов был терпеть даже самый свирепый взгляд жены, лишь бы прикоснуться к её мягким волосам.
В это же время в дворце Сянсинь другой отец сделал два шага назад и с досадой посмотрел на сына, стоявшего на коленях, прямого, как сосна. Он почесал щёку и в который раз спросил:
— Жуйи, ты сказал, кого хочешь взять в жёны?
— Сын желает жениться на Алань, единственной дочери канцлера Линя, господина Линь Вэньжо, — при упоминании имени Линь Лань лицо Хэ Чжи осветилось нежной улыбкой, и его черты, так напоминающие наложницу Юй, будто озарились внутренним светом. — Прошу отца исполнить мою просьбу.
Отец и сын только что спокойно и уважительно обсудили государственные дела, как вдруг Хэ Чжи выдал эту неожиданную просьбу. Император Сяньдэ машинально взглянул на стоявшего рядом Чжан Миня и на повешенный за его спиной меч «Ху Хао».
Но, глядя на это прекрасное, как цветок, лицо сына, он не мог решиться поднять руку. Вздохнув, он почесал голову и проворчал:
— Да что с тобой такое? Зачем ты так похож на свою мать? Даже ударить не поднимается рука. Вот если бы это был твой третий брат…
В детстве император Сяньдэ часто убегал по горам, спасаясь от побоев императрицы-матери, поэтому не видел ничего предосудительного в том, что отец бьёт сына. Среди всех принцев чаще всех доставалось третьему сыну Хэ Чжу, рождённому императрицей Чэнь. Как только отец и сын расходились во взглядах, начиналась «воспитательная» порка.
Не то чтобы император не любил своего единственного законнорождённого сына — просто Хэ Чжу был крепким, как телёнок, выносливым и толстокожим, и многие истины доходили до него именно через побои. А императору, глядя на такого здоровяка, было куда легче бить, не опасаясь за его здоровье. Императрица Чэнь не раз спорила с супругом из-за этого и даже дважды поцарапала ему лицо, но сам Хэ Чжу относился ко всему с полным безразличием, так что в конце концов она махнула рукой.
Хэ Циньпинь и Хэ Чжи были двумя принцами, которых отец бил реже всего. Хэ Циньпиня жалели из-за слабого здоровья — он был на целую голову ниже Хэ Чжу. А Хэ Чжи — потому что с детства был необычайно красив.
Как однажды в приступе опьянения признался император Сяньдэ: «Жуйи такой нежный, какой отец сможет его ударить?» Даже Хэ Чжу с малых лет знал: если хочешь добиться своего, надо не упрашивать, а жалобно смотреть — тогда отец сразу смягчается. А вот если он сам начинал капризничать, то получал по заслугам.
Когда Хэ Чжи достиг возраста, когда юноши дрались с друзьями и слугами, даже самые мелкие ссадины на его лице вызывали у отца сочувствие. Поэтому наказания всегда были мягкими. Ведь когда обиженные родители приходили жаловаться, что «цветок-принц избил их сыновей до синяков», императору было куда труднее поверить им, чем когда речь шла о «медведе-третьем принце».
Вспомнив, как он тогда уверял обиженных министров, что «как только Жуйи подрастёт, обязательно как следует отлупит его», император Сяньдэ погладил свою недавно отращённую бороду и почувствовал лёгкое смущение. Он снова строго посмотрел на Хэ Чжи:
— Вечно ты мне неприятности устраиваешь! Видно, в детстве тебя слишком мало били!
Хэ Чжи прекрасно понимал, что это пустая угроза. Он удобнее устроился на коленях и, не скрывая дерзости, бросил отцу:
— Если вы не боитесь, отец, я готов прямо сейчас получить свою порку. Только не забудьте потом найти мне жену. Я так давно люблю Алань, а ни вы, ни матушка так и не позаботились обо мне. Если я теперь её упущу, уйду в монастырь и буду бить в деревянную рыбу. Вам даже на сына с внука тратиться не придётся.
Хэ Чжи был в ярости. Он, глупец, не сразу понял своих чувств, но ведь отец с матерью — люди опытные! Как они могли спокойно выдать Алань замуж за другого, чуть не погубив его?
Император Сяньдэ смотрел на дерзкое выражение лица сына и чувствовал, как у него разрывает лёгкие от злости. Ведь ещё минуту назад Хэ Чжи стоял на коленях так почтительно и скромно, что отец чуть не расплакался от умиления. А теперь снова показал своё истинное лицо — ленивого, непослушного мальчишку.
Вспомнив, как Хэ Чжи тогда заискивал и льстил, лишь бы отправиться на север по службе, император подумал, что воевать с мятежниками куда проще, чем воспитывать сына.
— Но ведь сам Линь Вэньжо не хочет отдавать дочь за нашего сына! Ты это понимаешь? Твой второй брат уже устроил целый скандал из-за Лань, и тебе мало моего позора?
Император Сяньдэ вспомнил поступки Хэ Циньпиня и почувствовал стыд. Брак должен скреплять союз двух семей. Даже он, простой крестьянин по происхождению, знал: насильно мил не будешь. Если бы он увидел девушку из семьи учёного и влюбился, стал бы усердно работать на её поле и в лесу, а не хватал бы её силой, как дикарь. А его сын, получивший образование, вместо этого тайно плел интриги, чтобы заполучить невесту! Такое поведение позорило весь род Хэ.
Конечно, императору было неприятно, что его старый друг не хочет выдавать дочь за его сына, но у Линя всего одна дочь, и он лелеет её с детства. Естественно, он не желает, чтобы его драгоценная девочка страдала в доме свекрови. Кто отец, тот и знает: высокое положение делает людей гордыми, и молодые супруги, скорее всего, не станут уступать друг другу. А он, как отец, вряд ли станет вставать на сторону невестки против собственного сына. Лучше уж сохранить дружбу с Линем, чем рисковать ею ради брака.
Считая, что Хэ Чжи всё же разумнее и понятливее Хэ Циньпиня, император Сяньдэ решил проявить необычную терпимость:
— Тебе-то сколько лет? Ты вообще понимаешь, что такое любовь? Видел ли ты когда-нибудь настоящего мужчину, который с детства бегает за женой, как хвостик? Даже решать, кого бить, за тебя Алань решала! Она считает тебя младшим братом. Послушай отца: иначе ты никогда не станешь настоящим мужчиной, и, чего доброго, твои будущие шурины ещё и в мешке изобьют.
Но Хэ Чжи не оценил отцовской заботы. Он даже бровью не повёл и лишь с трудом сдержался, чтобы не сказать что-нибудь дерзкое.
Дело в том, что перед аудиенцией он уже слышал: его «мужественный» отец уже много дней не может войти во дворец Цзяньцзя, а императрица отказывается принимать его на своих поэтических вечерах и прогулках среди цветов — считает его невеждой. Об этом в гареме все знали.
Поэтому, по сравнению с отцом, Хэ Чжи ещё и повезло: по крайней мере, родственники его жены не осмелились бы избить главу семьи.
Этих мыслей Хэ Чжи не выразил вслух, но и слушать советы не собирался. Он подозрительно посмотрел на императора и нахмурился:
— Вы против только из-за этого?
Император Сяньдэ, уставший от разговора и не сумевший пока ввернуть речь о дворце Цзяньцзя, раздражённо фыркнул:
— А из-за чего ещё? У меня столько указов не прочитано, столько споров в канцелярии — мне ли заботиться, кого ты выберешь себе в жёны? Всё равно ведь не со мной тебе жить.
Именно этого и ждал Хэ Чжи. Он немедленно опустился на землю и, прижав лоб к полу, поднял голову и твёрдо произнёс:
— Сын не гонится за «мужественностью» и не станет поступать, как второй брат, причиняя отцу неприятности. Второй брат хотел дочь канцлера Линя, а я прошу лишь об Алань. Пусть я и юн, мои чувства чисты, как солнце и луна. Всю жизнь я буду любить только Алань. Если отец не желает издавать указ, я сам пойду к дяде Линю и попрошу его отдать мне в жёны дочь.
Юношеский голос, звонкий, как колокольчик, прозвучал в зале дворца Сянсинь с непоколебимой решимостью. Император Сяньдэ долго смотрел на сына, чей облик уже почти утратил детскую наивность, и наконец махнул рукой:
— Ладно, попробуй. У меня и так полно непутёвых детей, которые каждый день устраивают мне новые позоры. Ты — не хуже остальных. Я собирался наградить тебя за отличную службу на севере, но, видимо, теперь тебе это не нужно. Посмотрим. Если Линь Вэньжо решит тебя избить, я не стану вмешиваться.
Хэ Чжи услышал лишь то, что отец не будет мешать, и сразу озарился счастливой улыбкой. Император Сяньдэ проворчал: «Вырастут дети — от отца отвернутся», но тут же добавил с мрачным лицом:
— Однако твой упрямый нрав наверняка не понравится матушке. Сходи к ней и скажи, что я, как только разберу указы, сам зайду и всё ей расскажу.
Наконец-то ему удалось ввернуть нужную фразу! Император Сяньдэ почувствовал огромное облегчение и, не церемонясь, велел проводить Хэ Чжи, а сам принялся делать вид, что занят государственными делами.
Когда Хэ Чжи ушёл достаточно далеко, император окликнул Чжан Миня:
— У Жуйи есть слуга по имени Дабао, твой приёмный сын. Позови его. Мне нужно узнать, какие проделки вытворял Жуйи на севере.
Чжан Минь поклонился и отправился за Чжан Дабао, слегка подготовив его к разговору с императором.
Тем временем канцлер Линь ещё не знал, что император уже замыслил сватовство за его дочь. Он с трудом уговорил жену и дочь позволить ему посидеть рядом, и благодаря помощи Линь Лань даже заслужил несколько добрых взглядов от госпожи Ло. Насладившись семейным уютом, он стал особенно ласков даже с сыновьями.
Когда трое братьев провожали сестру в её покои, канцлер Линь, сохраняя вид человека, преданного идеалам благородства, быстро зашагал в спальню и твёрдо решил больше никогда не ночевать в библиотеке.
Госпожа Ло, у которой глаза ещё были немного опухшими, увидев его, холодно усмехнулась и ущипнула за руку:
— Вставай-ка, старый дурень. Ради Алань я на этот раз тебя прощу.
Канцлер Линь поморщился от боли, но молча терпел. Наконец он тихо заговорил, и в его голосе звучала искренняя вина:
— Алань действительно похудела и немного подросла. Я тогда недостаточно обдумал всё. Думал лишь о том, что при приближающемся выборе наследника большинство семей преследует свои цели и не годятся в зятья. А император намекал, что хочет устроить брак Алань с сыном военного — и я растерялся. Но забыл, что и в доме пониже могут оказаться невежды, не знающие приличий. С родом Люй я сам разберусь — они заплатят за всё сполна. Впредь я хочу оставить Алань при себе. Жениться или нет — теперь не важно. Главное, чтобы она жила по душе и была счастлива.
Хотя он и говорил, что замужество не обязательно, в глубине души канцлер Линь больше не хотел отдавать дочь замуж. После свадьбы женщину всегда ждут испытания, и жизнь её уже не будет такой беззаботной, как дома. Его Алань уже однажды пострадала — он не позволит ей снова попасть в беду.
http://bllate.org/book/4813/480648
Готово:
