Линь Фэю стало невыносимо смотреть на происходящее. Он резко вытянул руку, схватил Линь Фаня за шиворот и, словно цыплёнка, потащил обратно во двор своей резиденции. Захлопнув калитку и задвинув засов, устроил брату настоящее «закрытое разбирательство».
Схватив со стойки боевой посох — тот самый, которым ежедневно тренировался, — Линь Фэй обнажил белоснежные зубы в зловещей улыбке:
— А ну-ка скажи, что будет, если матушка узнает, что ты предаёшь своих и помогаешь тому Хэ Жуи, который замышляет недоброе против Алань? Как думаешь, сколько ног отобьёт тебе отец по её приказу?
Линь Фань не мог тягаться с первым братом Линь Вэнем в учёности, а в бою с Линь Фэем проигрывал с самого детства. Увидев посох, он резко втянул воздух, а услышав слова брата — и вовсе сжался в комок, не смея поднять глаза. Если бы он заранее знал, что слухи об этом деле просочились, ни за что не послал бы слугу за человеком — ведь теперь того привели прямо к старшему брату, который собирался избить его до полусмерти!
Линь Фэй, увидев эту трусливую рожу, сразу нахмурился. С силой стукнув посохом о землю, он ткнул пальцем в три высокие стопки книг на каменном столике и оскалил зубы:
— Иди стой там.
Линь Фань в этот момент боялся только одного — чтобы Линь Фэй не побежал жаловаться родителям. Поэтому он стал послушным, как ягнёнок: брат сказал «восток» — он не смел повернуть на запад. Мгновенно припустил к углу двора и, водрузив на голову книги, стал лицом к стене размышлять над своими проступками.
Не видя больше перед глазами этой жалкой физиономии, Линь Фэй немного успокоился, но всё равно скрежетал зубами от досады: откуда, чёрт возьми, у этого третьего брата взялась такая неизлечимая глупость?
— Алань — девушка, да ещё и только что пережила унижение! Ты, как старший брат, должен был её беречь и защищать, а не помогать чужаку строить козни! Неужели ты не хочешь, чтобы Алань вернулась домой? Неужели тебе не место в этом доме? Запомни: даже если в этом доме не окажется места для тебя или меня, для Алань всегда найдётся угол. Дедушка лично заявил перед всем домом: «Тот, кто не может защитить сестёр, не достоин быть сыном рода Линь».
Линь Фэй мог говорить о чём угодно — Линь Фань с детства был таким шалопаем, что раз в три-пять дней получал наказание, и все наставления проходили мимо ушей. Но стоило упомянуть Алань — как вялость мгновенно исчезла, и он вспыхнул гневом.
— Брат, не обвиняй меня напрасно! Как я могу не хотеть Алань дома? Я её обожаю! Кто посмеет обидеть Алань — я разнесу его панцирь в щепки!
Книги на его голове дрожали и подпрыгивали от каждого поворота, с которым он сердито уставился на Линь Фэя. Тот, глядя на эту обиженную и возмущённую физиономию, лишь холодно усмехнулся: по крайней мере, в этом проявилось семь десятых настоящего характера госпожи Ло.
— Ты думаешь, я тебя оклеветал? Тогда как ты посмел тайком обещать тому Хэ Жуи рассказать ему столько всего про Алань? Спрашивал ли он разрешения у Его Величества и у дворцовых госпож? Можешь ли ты от имени отца и матери решать судьбу Алань? Да ведь Хэ Жуи ещё мальчишка! Если он соблазнит Алань, а потом бросит — чем ты загладишь позор, нанесённый её доброму имени? А если, увидев, что ты, как брат, сам не ценишь Алань, он тоже начнёт относиться к ней пренебрежительно? Ты даже рот своим слугам не можешь заткнуть! Сегодня я узнал об этом, а завтра слухи разнесутся по всему городу — чем ты тогда защитишь Алань?
Лицо Линь Фэя стало ледяным. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не взять посох и не избить Линь Фаня до криков и воплей, не переломать ему обе ноги. Линь Фань, выслушав эту тираду, опустил голову и, постояв немного у стены, всё же не захотел под давлением брата отказываться от дружбы с Хэ Чжи. Он пробормотал в оправдание:
— Брат, нельзя из-за одной беды отказываться от всего хорошего. Мы все любим Алань, но пусть её будет любить ещё один человек — разве это плохо? Да, Хэ Чжи молод, но ведь и в юности бывают великие замыслы! Ты же знаешь, как он с детства привязан к Алань — помнишь, как он вёл себя, когда она собиралась замуж? К тому же он дал мне страшную клятву: сам пойдёт к Его Величеству и ко дворцовым госпожам, чтобы всё уладить, и ни за что не поставит Алань в неловкое положение. Дай ему шанс! Если Алань сама не захочет его замечать — ну и не будет!
Линь Фань прекрасно понимал, что с детства не был ни умным, ни выдающимся, всегда слушался родителей и старших братьев, а иногда даже сестры Линь Лань. За пределами дома о нём, третьем сыне канцлера Линя, ходили слухи лишь как о завзятом драчуне, получившем прозвище «Непобедимый генерал».
Но после того как отец и старшие братья подобрали для сестры жениха, чей дом оказался гнилым до основания, Линь Фань стал особенно упрям в вопросах, касающихся Алань. Он был уверен: на этот раз он прав, Хэ Чжи не предаст Линь Лань и не обманет его доверие.
Линь Фань явно держал в себе обиду. Линь Фэй взглянул на него и не стал сразу отвечать. Помолчав, он подошёл и снял книги с головы брата, спокойно произнеся:
— Если с Алань случится хоть что-то неладное после её возвращения домой, я сразу же расскажу всё старшему брату. Сначала переломаю тебе ноги, а потом сам пойду разбираться с этим Хэ Жуи.
Линь Фань ударил себя в грудь, клянясь, что такого дня не настанет. Линь Фэй лишь пожал плечами, снял засов с калитки и, схватив брата за воротник, вышвырнул его за ворота. Оба брата потом держали язык за зубами перед родителями, утверждая, будто просто «закрылись и немного потренировались».
Канцлер Линь лишь усмехнулся, ясно дав понять, что не верит ни слову. Госпожа Ло, напротив, задала несколько вопросов и, лично убедившись, что на теле младшего сына нет следов от ударов старшего, успокоилась. Она полностью погрузилась в подготовку к возвращению дочери — убранство двора Илань, где Линь Лань жила до замужества.
Ранее она уже получила письмо от старшего сына: они с сестрой прибудут в столицу не позже чем через месяц.
Во дворе Илань всё оставалось таким же, как при Линь Лань: мебель, украшения, утварь — всё на своих местах. Но госпожа Ло решила, что дочь пережила немало бед, и решила провести обряд очищения. Она распорядилась открыть кладовые и выбрала самые лучшие ткани, чтобы заново сшить гардины, покрывала и постельное бельё. Домашние вышивальщицы не справлялись с таким объёмом работы, и госпожа Ло пригласила лучших мастеров из крупнейших вышивальных мастерских столицы. Весь город вскоре заговорил о том, что канцлер Линь готовится к возвращению любимой дочери.
Линь Лань прибыла в столицу вместе со старшим братом Линь Вэнем как раз в тот период, когда город утопал в весенних цветах. Колёса кареты громко стучали по мостовой, а лепестки вишни, кружась в воздухе, играли на солнце.
Линь Лань лишь приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу, как Линь Фань уже со слезами на глазах бросился к карете. За ним, тоже с покрасневшими глазами, следовал Линь Фэй. Управляющий, присланный госпожой Ло, не стал мешать встрече детей и, вытирая слёзы, поскакал докладывать хозяйке.
Линь Вэнь с отвращением смотрел на глуповатые рожицы младших братьев, но продолжал сохранять своё изысканное выражение лица благородного юноши. Отойдя в сторону, он ловко пнул обоих ногами, отправив их прямо в карету. Убедившись, что они, перекатываясь, не задели Линь Лань, он наконец смягчил черты лица.
Линь Фэй, поднимаясь, незаметно зажал рот Линь Фаню и, делая вид, что не замечает его отчаянных попыток вырваться, первым обратился к Линь Лань:
— Алань, ты похудела и выросла. Устала в дороге? Я всё боялся, что старший брат, хоть и добрый, но слишком рассеянный, не сможет как следует о тебе позаботиться. К сожалению, я был в Цзяндуне. Отдохни немного — я разбужу тебя, когда мы приедем домой.
Сказав это, Линь Фэй наконец отпустил брата, заботливо поправил подушку для Линь Лань и, вытащив из рукава ароматный мешочек с вышитыми веточками зимоцвета, с гордостью протянул его сестре:
— Это успокаивающие пилюли, которые я недавно получил. Возьми, пусть укрепляют твоё здоровье. Если понравятся — просто пришли за ними слугу.
Линь Фань чуть не лопнул от злости: какая подлость! Он лишь молча смотрел на Линь Лань, надеясь, что сестра вспомнит, как он с детства чаще всех дрался за неё, и заговорит с ним, не поддавшись на лесть Линь Фэя.
Линь Лань сначала с улыбкой наблюдала за их перепалкой и даже подняла руку, будто собираясь пощёкотать их за щёки в знак насмешки. Но, улыбаясь, вдруг не смогла сдержать слёз. Крупные капли одна за другой падали на ароматный мешочек, будто пронзая сердца братьев.
Линь Фэй и Линь Фань перепугались, а потом ощутили невыносимую боль в груди. Они неуклюже сгрудились вокруг Линь Лань, пытаясь вытереть её слёзы и утешить, но ничего не помогало. Когда госпожа Ло, не дождавшись, сама вышла встречать дочь к карете, она сначала подумала, что братья обидели сестру, и чуть не устроила ссору с собственными сыновьями.
В тот же момент Хэ Чжи, которому ещё предстояло вместе с герцогом Пинго расследовать дело о приверженцах прежней династии, наконец добрался до столицы. Он немедленно вошёл во дворец и, с невозмутимым лицом, преклонил колени в центре дворца Сянсинь.
Как только госпожа Ло увидела свою долгожданную дочь, слёзы хлынули из её глаз, словно разорвалась нитка жемчуга. Линь Лань вдруг почувствовала робость: красные от слёз глаза встретились с материнскими, и она не знала, что сказать. Лишь неуверенно улыбнулась.
Линь Фэй и Линь Фань не заметили перемены в выражении лиц матери и сестры — они всё ещё торопливо клялись и оправдывались. Но не успели они договорить и половины, как госпожа Ло резко отдернула занавеску и окликнула:
— Авэнь!
Линь Вэнь как раз отдавал распоряжения слугам о разгрузке вещей. Услышав в голосе матери грусть, он немедленно подскочил, схватил двух бестолковых братьев за шиворот и, хмуро глядя на них, отправил убирать вещи в двор Илань.
Два несчастных брата уходили шаг за шагом, оглядываясь и причитая. Линь Вэнь одним прыжком вскочил на запятки кареты и услышал внутри тихие всхлипы матери, перемежаемые невнятными, прерывистыми словами. Только спустя некоторое время он различил ответ Линь Лань, сдерживаемый рыданиями.
Линь Вэнь опустил глаза, прогоняя собственные слёзы, и знаком велел слугам отойти. Сам же молча провёл карету к воротам двора Чжимин, где жили канцлер Линь и госпожа Ло. Там он терпеливо подождал, пока разговор внутри не стих. Только тогда он мягко отодвинул занавеску и помог матери и сестре выйти.
Госпожа Ло явно уже хорошенько поплакала, обнимая дочь: косметика вся размазалась от слёз. Линь Лань, встретившись взглядом с Линь Вэнем, слегка отвела глаза — ей было неловко из-за того, что расплакалась в карете. Линь Вэнь тактично отвёл взгляд и, нежно поддерживая мать под руку, проводил их обеих внутрь.
Десятки слуг двора Чжимин выстроились у входа, чтобы поприветствовать Линь Лань. Госпожа Ло дождалась, пока дочь примет поклоны, и отпустила всех, желая побыть наедине с дочерью. Даже Линь Вэня она с улыбкой, но настойчиво выгнала вон.
Линь Лань взяла в руки свою любимую чашку для чая, вдохнула знакомый аромат и почувствовала, как глаза снова защипало. С лёгкой хрипотцой она улыбнулась:
— У вас тут по-прежнему умеют заваривать чай. Я брала с собой тот же сорт, но у меня он никогда не получался таким — только и делала, что тосковала по дому.
Госпожа Ло как раз смачивала полотенце, чтобы приложить к опухшим глазам дочери. Услышав эти слова, она снова чуть не расплакалась, кивнула и ласково сказала:
— Тогда Алань останься жить со мной. Я каждый день буду заваривать тебе чай и всегда буду рядом с моей девочкой.
Линь Лань радостно улыбнулась, прижалась к матери и ласково потерлась щекой о её плечо, но потом покачала головой, словно хитрая лисичка:
— Я не буду здесь жить — а то отец начнёт думать, что я ему мешаю.
Госпожа Ло в последние дни едва не развелась с канцлером — он ей так осточертел, что она каждый раз злилась, вспоминая о нём. Но сейчас, боясь напугать дочь, она лишь нахмурилась и сдержала гнев:
— Пусть себе занимается своими военными и государственными делами! Пусть вообще не возвращается! Из-за него моя дочь чуть не погибла!
Линь Лань сразу поняла, что мать из-за неё не раз ссорилась с отцом и, возможно, даже выгнала его из двора на несколько месяцев. Она крепче обняла мать и, спрятав слёзы в широком рукаве, тихо сказала:
— Мама, я уже дома. Не ругайся с отцом из-за меня. Без вас двоих меня бы не существовало. Если из-за дочери родители разойдутся — разве это не величайшее неуважение?
Голос её дрожал, и некоторые слова звучали неясно. Она подняла лицо и улыбнулась матери, пытаясь её развеселить. Госпожа Ло смягчилась, но в душе ещё сильнее сжалось от жалости к страданиям, которые пережила дочь.
Линь Лань понимала, что мать лишь внешне согласилась, но не простила отца. Она поспешила успокоить её:
— Правда, мама, не вини отца. Сколько людей в мире могут просить у Его Величества изменить указ ради выданной замуж дочери? Я могла поступать по своей воле именно потому, что за спиной у меня была любящая семья. Пока вы со мной — мне ничего не страшно.
И в Циньпине, когда она отказалась подчиняться роду Люй, и когда прямо отвергла Хэ Циньпиня, и даже в пути на юг — всё это стало возможным благодаря заботе семьи. Линь Лань считала, что даже скромно выразилась: таких родителей, готовых пойти на всё ради дочери, не найти ни в одном доме при дворе.
Но госпожа Ло всё ещё с негодованием плюнула в сторону:
— Если бы не этот старый дурак, моя дочь, такая умница и красавица, никогда бы не попала в руки этой ничтожной семьи!
http://bllate.org/book/4813/480647
Готово:
