Ацин машинально кивнула, но тут же поняла: обращение Линь Лань к Хэ Чжи неверно. Сердце её сжалось. Она замедлила шаг, вышла за дверь и, едва переступив порог, пустилась бегом к Хэ Чжи, чтобы предупредить его.
Услышав, что Линь Лань почти наверняка рассердилась, Хэ Чжи почувствовал, как натянулась его тщательно намазанная жиром кожа. В душе у него бурлили тревога и радость одновременно. Он растерянно потрогал нос, заметил, что вокруг всё ещё стоят слуги и стражники, ожидая его распоряжений, и, стараясь сохранить вид невозмутимости, велел Ацин взять все новоприобретённые подарки. С величавым видом он направился к выходу, но, переступая порог, зацепился за подол и споткнулся. Окружающие с трудом сдержали смех и с наигранной серьёзностью проводили его взглядом.
Возможно, из-за сильного волнения, когда Хэ Чжи подошёл к цветочному павильону, он уже шёл, вытянув руки и ноги, будто деревянная кукла. Но его карие глаза сияли, как осенняя вода, отражая золотистый свет облаков и неба, а взгляд, устремлённый на Линь Лань, был полон обожания — будто она и была тем самым сиянием вселенной.
Хэ Чжи растерянно застыл у двери, не зная, куда деть руки и ноги. Новенький багряный парчовый халат уже измялся в двух местах от его судорожных сжатий. Линь Лань хмурилась и сердито смотрела на него, но в конце концов не выдержала и смягчилась, махнув ему рукой:
— Да садись же наконец! Получил ранение, а вместо того чтобы спокойно лежать и выздоравливать, ночью скакал сквозь метель, чтобы напугать людей! Взрослый человек, а всё равно заставляешь других за тебя переживать! Просто невыносим!
Прошлой ночью Линь Лань сильно испугалась из-за внезапного появления Хэ Чжи. С одной стороны, она переживала за его рану, с другой — злилась, что он, не думая о собственной безопасности, примчался в такую погоду. Поэтому её лицо было суровым, брови нахмурены, и ей очень хотелось ущипнуть Хэ Чжи за ухо:
— Разве ты не слышал пословицу: «Мудрый не стоит под обваливающейся стеной»? Ты вообще понимаешь, что говоришь?
Но, к её удивлению, вместо того чтобы испугаться, Хэ Чжи вдруг рассмеялся. Его большие глаза, похожие на глаза медвежонка, укравшего мёд, лукаво прищурились. Он подсел ближе к Линь Лань, уселся рядом, и даже получив шлепок по плечу, продолжал сиять от счастья:
— Я знаю, Алань, ты обо мне думаешь и переживаешь. И я тоже! Услышал, что эти мерзавцы тебя рассердили, — очень за тебя волновался.
Я знаю, что ты обо мне помнишь, а я о тебе — ещё сильнее. Ни дня, ни ночи не могу забыть.
Хэ Чжи смотрел на Линь Лань так глубоко, будто в его глазах отражалось всё звёздное небо. Он прикусил язык, чтобы не выдать эти неуместные слова, лишь крепче сжал руки в рукавах и спокойно сказал:
— Эти люди бесчестны и подлых нравов. Алань, ты одна в Циньпине — я не могу быть спокоен. Пока я рядом, они не посмеют тебя обидеть.
На самом деле, когда донесли, что Линь Лань вывезла вещи из Дома маркиза Муаня, Хэ Чжи чуть не упал от радости. Но вслед за этим его накрыл страх. Хотя Линь Лань и пользовалась покровительством императора и имела знатное происхождение, здесь, вдали от столицы, её положение было ненадёжным. Большая часть её отцовских воинов сейчас охраняла его самого. А если кто-то из врагов, отчаявшись, решит напасть? Даже если потом казнят всю их родню — разве это вернёт её обратно?
Именно поэтому он проигнорировал уговоры лекаря и второго сына герцога Пинго и упрямо поскакал сюда. Лишь увидев огни поместья, он наконец почувствовал облегчение.
Линь Лань долго сердито смотрела на Хэ Чжи, но в его глазах видела только своё отражение. От этого вдруг стало неловко, и она ещё строже нахмурилась:
— С каждым годом всё старше, а ведёшь себя, как ребёнок! Ничего не считаешь всерьёз! Ещё немного — и я умру от злости!
Хэ Чжи привык, что Линь Лань говорит с ним, как старшая сестра, и послушно выслушал выговор, даже вежливо поклонился, прося прощения. Когда Линь Лань отпила глоток чая, он будто невзначай спросил:
— Всё же, Алань, что ты теперь собираешься делать? Позовёшь ли Линь-шу, чтобы он помог тебе добиться справедливости?
Линь Лань при мысли об этом почувствовала усталость, но понимала, что вдвоём легче найти решение, и с досадой ответила:
— Я хочу развестись. С таким человеком я больше не хочу встречаться даже взглядом. Но я понимаю: этот брак — образец для подражания. Государство только утвердилось, и император с моим отцом надеялись, что семьи бывших и нынешних аристократов будут жить в мире и согласии. А я — меньше чем через год — хочу вернуться домой… Боюсь, подведу императора.
Слово «развестись» прозвучало в ушах Хэ Чжи, как удар гонга. Он больше ничего не слышал. Чтобы не упасть в обморок от счастья, он больно ущипнул себя за бедро, лицо его покраснело, и он едва сдержался, чтобы не выскочить на улицу и не завопить от радости.
Линь Лань, погружённая в свои мысли, не заметила его состояния и уныло продолжала:
— Я уже послала письмо домой, чтобы отец прислал людей за моим приданым. Они поймут, чего я хочу. Осталось только ждать их ответа. В худшем случае я останусь здесь и буду жить, подражая мудрецам древности, ушедшим от мира…
Она не успела договорить, как обычно послушный Хэ Чжи вдруг встал и громко возразил:
— Нет! Я не позволю! Линь-шу и остальные тоже не позволят! Алань, ты слишком мало думаешь о нас — обо мне, об отце, о Линь-шу! Если бы этот мерзавец делал тебя счастливой — ладно. Но он тебя обидел! Разве ты заслуживаешь такого? Не жди Линь-шу! Я сейчас же поеду в этот проклятый дом и вытребую твоё приданое. Кто посмеет пикнуть — разнесу их логово в щепки!
С этими словами он развернулся и бросился к двери, будто боясь, что Линь Лань передумает. Та в панике схватила его за рукав. Хэ Чжи замер, боясь, что она упадёт, и медленно обернулся. Его лицо выражало обиду.
Линь Лань снова шлёпнула его и, не выдержав, рассмеялась. Она подмигнула Айюй:
— Сходи-ка принеси наш список выданных вещей шестому принцу.
Всё, что было моим, вернётся ко мне
Хэ Чжи лишь мельком взглянул на список, написанный рукой Линь Лань, и бережно спрятал его. Затем он поспешно переоделся в церемониальный наряд принца и, собрав тридцать стражников в форме императорской гвардии, помчался в город, подняв за собой тучи пыли.
Стражники у городских ворот не узнали одеяния принца, но за последние дни часто видели этих гвардейцев на северных скакунах. Ясно было: юноша в роскошных одеждах, окружённый такими воинами, — особа высокого ранга. Городские стражи переглянулись и молча отошли в сторону. Двое последних в отряде протянули им документы, а Хэ Чжи уже въезжал в город, слегка подёргивая поводья.
С тех пор как Линь Лань уехала, забрав с собой повариху Ли, старый господин Люй несколько раз приходил в ярость из-за невкусной еды. Он не кричал, но мрачно отказывался есть, не объясняя причину. Только когда его любимый внук Люй Жэньцзе, вместе с третьим господином Люй и его женой, падали перед ним на колени, старик съедал несколько ложек.
Маркиз Люй не мог допустить, чтобы отец гневался, но не смел сказать ему, что повариха уехала вместе с «злой женой» Линь Лань и не вернётся. Ему оставалось лишь каждый день посылать людей в город, чтобы нанять нового повара за большие деньги.
В это самое время управляющий, посланный за поваром, уныло крался вдоль стены, думая, как бы избежать наказания. Внезапно он услышал громкий треск. Подняв голову, он увидел, что массивные ворота самого богатого дома Циньпина — Дома маркиза Муаня — были выломаны наполовину и вот-вот рухнут на землю.
Хэ Чжи, облачённый в парчу с четырёхкоготным золотым драконом, лишь приподнял брови. Он лениво постучал хлыстом по двери и холодно бросил ошеломлённым слугам:
— Чего ждёте? Нужно показывать?
Командир гвардейцев ответил «так точно» и подошёл к принцу. Но, сделав шаг, он вдруг опустился на одно колено и, подняв руки, почтительно ждал. Хэ Чжи на мгновение замер, потом неохотно вытащил из-за пазухи свиток и передал его стражнику.
Девятнадцать гвардейцев, словно ястребы, ворвавшиеся в стаю голубей, ринулись внутрь. Домашние слуги, увидев их мундиры и мечи, дрожали от страха и не смели им мешать. Самые преданные либо побежали к госпоже Чжао, либо через чёрный ход устремились в резиденцию губернатора, где гостил маркиз Люй.
Пока маркиз Люй не знал, когда вернётся, слуга, посланный к госпоже Чжао, запыхавшись, добежал до главного двора. Он ещё не успел вымолвить и слова, как гвардейцы уже ворвались туда.
Гвардейцы не тратили времени на разговоры с горничными и мамками. Кто пытался преградить путь — получал удар плоскостью меча. Ловко сверяясь со списком командира, они начали обыск. Первой проверили главные покои госпожи Чжао.
Госпожа Чжао бывала при дворе и сразу узнала одежду императорской стражи. Она решила, что семью арестовывают и лишают титула, и с криком «Император несправедлив!» упала в обморок.
Гвардейцы сначала хотели быть вежливыми с обладательницей первого ранга, чтобы не навлечь беды на принца. Но, услышав её последние слова, они обрадовались и без церемоний отодвинули её в сторону. Затем один из них взял маленький ароматический курильник с восемью драгоценными вставками, сверился со списком и вынес его вместе с шкатулкой драгоценностей госпожи Чжао к воротам главного двора.
В это же время из поперечного двора, где жили две тёти маркиза Люй с семьями, и из павильона Сунхэ, где обитали старый господин Люй и третий господин Люй с женой, почти одновременно раздались женские визги.
Слуги рода Люй робели и не подчинялись, поэтому тёти и госпожа третьего господина Люй сами бросились вперёд, растрёпанные, и не давали гвардейцам уносить шкатулки с драгоценностями. Те не стали с ними драться, а сначала вынесли всё, что было в списке: вазы, антиквариат, украшения. Сложив всё перед главным двором, они ловко оттеснили женщин ударами ножен и забрали шкатулки.
Когда Хэ Чжи неторопливо вошёл во двор, три резиденции Люй уже были обысканы. Все предметы из списка были аккуратно сложены в одном месте. Один гвардеец громко зачитывал перечень драгоценностей, другие сверяли украшения из шкатулок. На шёлковой подстилке посреди двора то и дело появлялись новые драгоценности.
Увидев эту картину, губернатор Циньпина, сопровождавший принца, готов был тут же исчезнуть, лишь бы не попасть в опалу. В душе он проклинал всех обитателей Дома маркиза Муаня. Маркиз Люй стоял бледный, как мел. Он смотрел то на плачущих и растрёпанных родственников, то на молчаливый главный двор, сжимал кулаки и молчал.
Хэ Чжи с презрением взглянул на него, уголки его губ, от природы слегка приподнятые, изогнулись в насмешливой улыбке:
— Пересчитали всё выданное приданое? Ничего не пропало? Давайте сверим с маркизом, чтобы потом никто не мучился от бессонницы из-за чужих вещей.
Командир гвардии как раз вынимал из шкатулки госпожи третьего господина Люй булавку с розовым топазом в виде сливы. Он ещё раз сверился со списком и громко доложил:
— Не хватает маленького фиолетового глиняного горшочка, которым пользовалась повариха Ли.
На лбу маркиза Люй вздулась жила. Хэ Чжи приподнял бровь и уже собирался что-то сказать, как один из гвардейцев запыхавшись подбежал с горшочком в руках. Губернатор, человек сообразительный, сразу понял, что всё найдено, и поспешил приказать слугам подать свою телегу, чтобы помочь гвардейцам с погрузкой. Хэ Чжи одобрительно кивнул и уже собрался уходить.
Но тут старый господин Люй, опершись на трость и поддерживаемый Люй Жэньцзе, выскочил наружу и сердито крикнул:
— Неужели знатные отпрыски могут попирать закон и угнетать верных слуг государства?
Хэ Чжи слегка замедлил шаг, обернулся и, увидев дряхлого старика, нахмурился. Он холодно отвёл взгляд, решив не обращать внимания. Но старик решил, что принц его унижает. Потеряв от гнева и горя самообладание, он задрожал и рухнул на землю. Люй Жэньцзе, всё ещё не отрывавший восхищённого взгляда от прекрасного профиля Хэ Чжи, в ужасе закричал.
Хэ Чжи не обратил внимания на старика, но пристально посмотрел на Люй Жэньцзе. Получив подтверждение от своего телохранителя, он изменился в лице и стал смотреть на юношу, как на мёртвую вещь.
Грязный и похабный выродок — и осмелился мечтать о его Алань.
Под небом всё принадлежит государю, а значит, и Хэ Чжи…
Хэ Чжи внешне оставался холоден, но незаметно сделал шаг в сторону Люй Жэньцзе и старого господина Люй. Его телохранители мгновенно поняли знак: один из них подошёл и вежливо, но твёрдо увёл старика в сторону. Люй Жэньцзе остался один перед медленно приближающимся принцем.
http://bllate.org/book/4813/480639
Готово:
