Некоторое время все стояли ошеломлённые, но вскоре пришли в себя и чётко выполнили приказ. Линь Лань в последний раз взглянула на Люй Вэньцзе, который уже собирался подняться и продолжить спор, и с презрительной усмешкой сказала:
— Даже если ты всего лишь глупец, пришедший отомстить за Чэнь Дай, всё равно выглядишь куда мужественнее ребёнка, что во всём полагается на указания своей матери. А Чэнь Дай передай от меня: пусть впредь не упоминает при мне слова «происхождение» и «благородство». Пусть горы будут высоки, а воды — длинны; лишь бы нам больше не встречаться.
Слова эти ударили Люй Вэньцзе, будто гром среди ясного неба. Но Линь Лань уже развернулась и одним взмахом руки велела служанкам вывести его. Сама же, даже не обернувшись, направилась в спальню и принялась лично упаковывать свои самые ценные вещи.
Недавно во дворе Утунь проводились ремонтные работы, и многие вещи, привезённые Линь Лань, ещё не были расставлены по местам — теперь это сыграло ей на руку. Менее чем за три часа Айюй вместе со служанками и няньками аккуратно уложили все сундуки и ящики, после чего доверенные слуги вывезли их из усадьбы и временно поместили на склад, принадлежавший Линь Лань по приданому.
После того как Люй Вэньцзе выгнали, он заперся в библиотеке и угрюмо дулся. Госпожа Чжао узнала о происходящем лишь тогда, когда большая часть личной сокровищницы Линь Лань уже опустела. Няня Сюй не могла проникнуть во двор Утунь и добыть хоть какие-то сведения, поэтому госпожа Чжао решила, что Линь Лань собирается присвоить семейное имущество. Хотя ей было больно терять деньги, она уже давно поняла, что Линь Лань не позволит им пользоваться своими средствами, а потому, где именно лежат эти деньги — в доме или за его пределами — не имело для неё никакого значения. Сколько бы няня Сюй ни уговаривала её, госпожа Чжао лишь спокойно лежала на ложе.
Однако вскоре Линь Лань сама села в карету вместе со своими приближёнными служанками и покинула город Циньпин ещё до закрытия ворот. Лишь тогда госпожа Чжао поняла, что случилось нечто серьёзное.
Она в панике бросилась во двор Утунь, но половина двора, где жила Линь Лань, уже была совершенно пуста. Замки с кладовых сняли, и северный ветер, проникая внутрь, пробирал госпожу Чжао до костей.
Она попыталась отправить слуг перехватить карету Линь Лань, но стража, сопровождавшая дочь канцлера Линя, была не для показа. Слуги из Дома маркиза Муаня даже не успели приблизиться к карете на несколько шагов, как их остановили. Разумеется, попытка провалилась.
В ту же ночь маркиз Люй вернулся домой после визита к друзьям и пришёл в ярость. Вдобавок старый господин Люй и третий господин Люй не упустили случая подлить масла в огонь, насмешливо поддразнивая его. В Доме маркиза Муаня шум и ссоры не стихали до пятого часа утра.
Олень такой милый — разумеется, его надо есть!
Когда госпожа Ло собирала приданое для Линь Лань, она специально отправила управляющего за город Циньпин, к подножию горы Миншань, где тот приобрёл плодородные земли и поместье. На этом участке имелось два источника горячих ключей, и Линь Лань лично выбрала чертёж, по которому построили изящную четырёхдворную усадьбу — на случай, если ей понадобится зимой отдохнуть и расслабиться. Она и не думала, что впервые приедет сюда именно тогда, когда окончательно порвёт с родом Люй.
Слова Люй Вэньцзе так вывели её из себя, что аппетит пропал совершенно. В тот день она почти ничего не ела, а на следующий, несмотря на то что повара из поместья приготовили лучшие свои блюда, Линь Лань лишь слегка прикоснулась к еде и, уныло опустив глаза, уселась у окна. Её взгляд скользил по изысканным украшениям двора, но в глазах не было ни искорки живого интереса.
Няня Линь и остальные служанки тайком тревожились, но не знали, как ей помочь. Положение казалось безвыходным, пока не проявила смекалку Ацин. Она попросила у управляющего поместья оленя, а затем, будто невзначай, заговорила в коридоре с Айюэ и другими служанками о том, как несколько месяцев назад на охоте молодые господа и наследники знатных родов собирались у костра и жарили дичь. Она так живо описала вкус жареной оленины, что у всех слуг слюнки потекли, и даже Линь Лань подняла глаза и позвала Ацин поближе, чтобы та рассказала, как именно готовить жареное оленье мясо.
Ацин поклялась Хэ Чжи, что будет служить Линь Лань как единственной госпоже, поэтому, когда та спросила, ответила без утайки. Она подробно объяснила новый рецепт приправы, недавно составленный Хэ Чжи, и так расхвалила вкус оленины, что, казалось, подобного лакомства не найти ни на небесах, ни на земле. В завершение Ацин вызвалась лично приготовить блюдо для Линь Лань.
Та изначально колебалась, но Ацин так усердно расписывала все прелести этого угощения, что в её глазах заблестела искренняя надежда. Линь Лань не смогла устоять перед таким проявлением заботы.
— Что ж, сегодня я попробую твоё мастерство, — с улыбкой сказала она, наконец моргнув.
Ацин оживилась и, получив разрешение, вышла так быстро, что подол её платья весело взметнулся. Ачжу широко раскрыла глаза, а затем, войдя вслед за ней, чтобы подать чай, ловко завела речь о маленьком рогатом луке на стене и упомянула о недавних успехах Хэ Чжи на охоте.
Услышав, что Хэ Чжи дважды подряд занял первое место на охоте и получил множество наград, Линь Лань почувствовала гордость за него и невольно улыбнулась, и в её глазах засиял свет:
— Жуйи с детства усердствовал в занятиях, и все наставники по боевым искусствам его хвалили. Хэ Циньпинь и другие в прежние годы позволяли себе унижать его лишь потому, что Жуйи был ещё ребёнком. Теперь-то они, надеюсь, умнее станут.
Второй наследник Хэ Циньпинь, опираясь на могущество рода своей матери из клана Се, никогда не считал за людей братьев вроде Хэ Чжи, чьи матери происходили из незнатных семей. Он постоянно смотрел на них свысока. Линь Лань давно его терпеть не могла, и даже мысль о том, как Хэ Циньпинь в ярости бьёт посуду, узнав, что его превзошёл Хэ Чжи, приносила ей удовольствие.
Ачжу, улыбаясь, склонилась в поклоне и продолжила беседу с Линь Лань, рассказывая о новых цветах, которые разводила мать Хэ Чжи, наложница Юй, в своём дворце, о модных узорах и причёсках, популярных среди наложниц императорского гарема. В это время Ацин вошла с несколькими служанками, неся решётки для жарки, уголь и прочие принадлежности. Оленя уже разделали на крупные куски и насадили на вертелы.
Сначала в комнату просочился лёгкий аромат свежей травы, а затем, когда Ацин начала наносить на мясо специально приготовленный соус, воздух наполнился пряным, насыщенным запахом жареного мяса.
Линь Лань невольно глубоко вдохнула и, похлопав в ладоши, воскликнула:
— Прекрасно!
Затем она встала, накинула плащ и вышла на улицу, усевшись рядом с Ацин. Её глаза сияли, устремлённые на жарящееся мясо. Как только она вышла, служанки в комнате тоже начали нервничать и ерзать на местах. Няня Линь окинула их взглядом и, улыбнувшись, разрешила всем надеть тёплые плащи и выйти наружу.
Во дворе снег лежал на ветвях сливы, камни у пруда были покрыты инеем, а под каменными плитами бурлили тёплые ключи. Линь Лань чувствовала, как тепло поднимается от подошв к самому сердцу. Перед ней — свежее дикое мясо, рядом — верные служанки, а вокруг — весёлый смех и радостные голоса. Она ощутила невероятное блаженство и, наконец, заговорила о том, что так долго держала в себе:
— В последнее время я мучаюсь от мысли, что была так слепа — и в глазах, и в сердце — что выбрала такого ничтожества и прожила с ним столько дней. Это, пожалуй, самый позорный эпизод в моей жизни. Но теперь я понимаю: разве не счастье ли, что я вовремя очнулась и вырвалась из этой бездны? В мире столько вкуснейших блюд, и я ещё не успела их все попробовать. Как же можно тратить душевные силы на такого человека и растрачивать драгоценное время?
В руках у неё была маленькая фарфоровая бутылочка с подогретым жёлтым вином. Она сама себе налила и с наслаждением пила. Когда Ачжу подала первую тарелку с тонко нарезанным нежным мясом с ноги и оленьими сухожилиями, Линь Лань взяла по нескольку кусочков, оставила самый нежный кусок в награду Ачжу и велела всем слугам разделить остальное между собой.
После такого пиршества все в поместье были сыты и довольны, даже простые закуски от поваров казались особенно вкусными. Айюэ, не удержавшись, выпила лишнего и, когда вино ударило в голову, потянула за рукав стоявшую рядом Амэй и, громко шепча, чтобы слышало пол-двора, сказала:
— Вот это жизнь — есть оленя с нашей госпожой! А помнишь, как тот человек на дороге из столицы в Циньпин добыл трёх оленей? Два отдали госпоже Чжао, а нам досталось около восьми цзиней, да ещё и обрезки, не годные даже на суп! А потом ещё врал, что оставил нам лучшую часть!
Это случилось по пути из столицы в Циньпин. Люй Вэньцзе добыл трёх оленей, два из которых госпожа Чжао забрала себе. Линь Лань досталось примерно восемь цзиней мяса — бесформенные куски, явно оставшиеся после разделки. Она сразу же отправила их обратно на кухню.
Если бы Айюэ не напомнила об этом, Линь Лань уже и забыла бы. Но сейчас, в состоянии лёгкого опьянения, с ароматом мяса во рту, вспоминать об этом было бы просто испортить настроение. Она протянула руку и ущипнула Айюэ за щёку, а затем напомнила всем следить за временем, чтобы не простудиться, и сама вернулась в комнату с бутылочкой вина.
Айюэ поняла, что испортила настроение госпоже, и её глаза наполнились слезами от стыда. Няня Линь дала ей несколько шлёпков, и та, не смея возразить, тихо последовала за ней, чтобы понести наказание. Айюй, глядя на её унылый вид, и сочувствовала, и злилась. Она тщательно вымыла руки и пошла в комнату к Линь Лань, опасаясь, что та, поев жареного мяса, вдруг станет грустить и навредит здоровью из-за внутренней тоски.
К счастью, хотя Линь Лань и выпила немало, её лицо сохраняло хороший цвет, и пила она не слишком быстро. Айюй незаметно заменила младшую служанку, разливавшую вино, и уже собиралась унести бутылку под предлогом, что вино кончилось, но Линь Лань проворно схватила её за ручку и, смеясь, сказала:
— Я выпила всего одиннадцать чашек и ещё могу осилить восемь. Не думай, будто я пьяна и не соображаю.
С этими словами она даже подняла бутылочку и слегка её потрясла.
Айюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Госпожа, пожалуйста, не пейте слишком много, а то завтра будет болеть голова.
Линь Лань и слушать не хотела. Она не только не отпустила бутылку, но и фыркнула:
— Я знаю меру. Завтра голова болеть не будет. А вот другим стоит позаботиться о головной боли — дня на десять-пятнадцать хватит. Подай-ка мне чернил и бумагу: я напишу письмо отцу и матери и пошлю людей в дом Люй, чтобы вернуть всё моё приданое.
У неё было немало доверенных слуг, но они находились на чужой земле — в родовом гнезде Люй. Если те в отчаянии решат пойти на крайности, это может поставить под угрозу её безопасность. Кроме того, в глубине души Линь Лань испытывала некоторую тревогу: захочет ли её семья развода в браке, заключённом по указу императора? Не разгневается ли император Сяньдэ на род Линь? Но одно она знала точно: никогда больше не ступит в Дом маркиза Муаня. Поэтому она и решила временно укрыться в поместье у горячих ключей и дождаться ответа. Даже если развода не будет, а только раздельное проживание, она всё равно согласится.
Айюй почтительно кивнула. Линь Лань написала письмо, запечатала его воском, и уже на следующее утро надёжный слуга отправился с ним в столицу. После этого Линь Лань успокоилась и каждый день читала книги, занималась каллиграфией и иногда играла со служанками в вырезание бумажных узоров и украшение окон. Посланные из дома Люй няньки так и не смогли переступить порог поместья.
На седьмую ночь пребывания Линь Лань в поместье у горячих ключей Айюй только что помогала ей выйти из ванны, как вдруг за воротами раздался топот множества коней, а ворота начали громко стучать.
Удар ногой в гнездо черепах — и все, ниже восьми чи, падают замертво…
Сонливость Линь Лань мгновенно прошла. Она села на кровати, откинула занавеску и нахмурилась, глядя на Айюй:
— Кто сегодня дежурит у ворот? Пошли кого-нибудь посмотреть, кто там, и заодно вызови всех не дежурящих стражников. Ночью нельзя быть неосторожными.
Айюй и другие были всегда начеку. За это короткое время они уже успели надеть одежду, а некоторые даже держали под рукой дубинки и другие средства защиты. Линь Лань волновалась не меньше их, но Айюй, сделав реверанс, отправилась вперёд вместе с двумя крепкими служанками.
Линь Лань не стала ждать в постели. Накинув верхнюю одежду, она быстро переоделась в удобный мужской костюм и спрятала в рукав короткий заточенный кинжал. Хотя родители баловали единственную дочь, Линь Лань родилась в эпоху смуты и даже сопровождала армию в походах, так что она была далеко не изнеженной барышней. Сейчас, когда за воротами, возможно, угроза, она, конечно, тревожилась, но не боялась. Спокойно сидя в гостиной, она подавала пример младшим служанкам, которые постепенно успокаивались.
Не успела Айюй вернуться с докладом, как хозяйка поместья, задыхаясь, вбежала в комнату и едва успела остановиться у двери, чтобы, улыбаясь, поклониться Линь Лань.
По выражению её лица Линь Лань сразу поняла, что за воротами не беда, но не могла представить, чему радоваться в такой поздний час. К счастью, женщина быстро перевела дыхание и радостно объяснила:
— За воротами шестой наследник! Не разбойники! Староста Чжан и другие стражники видели шестого наследника и его приближённых ещё в столице — ошибки быть не может. Айюй боится, что вы волнуетесь, поэтому послала меня сообщить вам заранее. Она сама сейчас придёт.
Линь Лань на мгновение опешила и мысленно прикинула расстояние от места, где Хэ Чжи лечился после нападения, до этого поместья. Губы её сжались от злости. Если бы она была помладше, то выскочила бы с палкой и хорошенько отлупила Хэ Чжи, чтобы тот убежал с визгом. Но теперь они оба повзрослели, да и она уже замужем — встречаться ночью было бы неприлично.
Сдержав гнев, Линь Лань нахмурилась и приказала наградить женщину, принёсшую весть, а затем распорядилась устроить Хэ Чжи и его свиту. Только когда Ацин и другие сообщили, что Хэ Чжи перевязали рану и уже отдыхает, Линь Лань наконец перевела дух и, переодевшись, крепко заснула.
Проспала она до самого утра — гораздо дольше обычного. Едва открыв глаза, она сразу заметила, как Амэй подаёт знак Ацин.
Линь Лань сделала вид, что ничего не заметила, и, не задавая вопросов служанкам, будто ничего и не случилось, неторопливо умылась и причесалась. Она так долго выбирала украшения для волос, что прошла почти половина благовонной палочки, затем с особой тщательностью подбирала одежду и аксессуары, а завтракала с перерывами, откусывая понемногу. Так она искусственно затянула утро ещё на час, прежде чем вытереть уголки рта платком и, улыбнувшись, сказать:
— Интересно, хорошо ли отдохнул наследник прошлой ночью? Ацин, сходи спроси, удобно ли ему сейчас пройти в цветочный павильон и выпить чашку простого чая. Я как хозяйка поместья обязана проявить гостеприимство.
http://bllate.org/book/4813/480638
Готово:
