Придя в главный двор, Люй Энь и прочие усадили старого господина Люй на почетное место, после чего все заняли свои места согласно старшинству: одни кланялись старшим, другие обменивались приветствиями с ровесниками. Линь Лань же, будучи новобрачной, должна была вместе с мужем Люй Вэньцзе проходить церемонию знакомства с роднёй — поочерёдно кланяться старому господину Люй, третьему господину Люй с супругой и двум тётушкам, а затем обменяться поклонами с единственным сыном третьего господина Люй — Люй Жэньцзеем.
В такой радостный день среди собравшихся не оказалось семьи второго господина Люй — того самого, о ком маркиз Люй чаще всего упоминал и кого особенно жаловал. Линь Лань невольно удивилась: ведь маркиз специально отправил управляющего в родные места, чтобы всех привезли сюда для семейного торжества. Однако, подумав немного, она поняла: учитывая давние семейные обиды, отсутствие второй ветви вполне объяснимо.
Когда супруги ещё ладили, Люй Вэньцзе несколько раз рассказывал ей о втором дяде. В юности тот был упрям и поссорился с отцом, за что получил побои и в гневе покинул дом. Даже оказавшись в нищете и одиночестве, он упорно отказывался возвращаться. Лишь когда старший брат, маркиз Люй, добился успеха и не выдержал разлуки с родным братом, он лично уговорил его вернуться. Второй господин тогда преклонил колени перед отцом и попросил прощения, тем самым восстановив связь с родом. С тех пор он особенно сблизился именно с маркизом.
Много лет второй господин Люй торговал по разным городам. Маркиз выделил ему деньги и лавки, а в прошлом году даже купил тысячу му земли, сделав его богатым помещиком.
Однако старый господин Люй терпеть не мог непослушания у детей. То, что он вообще позволил второму сыну вернуться в дом, — уже большая уступка, сделанная исключительно ради старшего сына, достигшего таких высот. Поэтому он и в обычные дни не желал видеть вторую семью, а уж тем более брать их с собой в дорогу — чего и следовало ожидать.
Линь Лань подавила в себе сомнения и, строго соблюдая правила поведения новобрачной, продолжила церемонию приветствий. Маркиз Люй сидел рядом, но всё время хмурился. Ни одна из льстивых фраз третьего господина Люй не смогла вытянуть из него даже улыбки. Старый господин Люй, восседая наверху, с каждым взглядом на сыновей становился всё мрачнее.
И без того не слишком добрый по натуре, теперь он сидел словно окаменевший, чувствуя, как больно его любимому младшему сыну от холодности старшего брата. Его и так уже суровое лицо сделалось ещё мрачнее.
Как внучатая невестка, Линь Лань помнила о женской скромности и не смела поворачивать голову направо-налево. Аккуратно завершив все ритуальные поклоны, она вдруг услышала, как старый господин Люй с сарказмом обратился к госпоже Чжао и ей самой с вопросами об обустройстве дворов. Только тогда Линь Лань поняла: старый господин явно не питает к старшей ветви семьи ни малейшей симпатии — и даже не пытается это скрыть. Его взгляды были пронизаны едва скрываемой злобой.
Линь Лань потупила глаза и нахмурилась, но, видя, как госпожа Чжао и Люй Вэньцзе продолжают вежливо и тепло разговаривать со старым господином, она снова приняла вид застенчивой и молчаливой невестки, стоя тихо позади свекрови под пристальными взглядами всех присутствующих.
Управляющий, посланный в родные места, уже подробно рассказал о свадьбе Люй Вэньцзе в столице: дескать, женился он на дочери высокопоставленного чиновника, из самых знаменитых пекинских аристократических семей. Такие люди прежде встречались им разве что в пьесах, а теперь стали роднёй! Разумеется, такую невестку в роду Люй все рады были принять, но в этой радости у каждого таилась и своя неловкость.
Наконец они увидели эту столичную аристократку. Третий господин Люй, чтобы не выглядеть нескромным, лишь мельком взглянул и тут же отвернулся, чтобы пить чай. Но его супруга и обе тётушки с самого входа Линь Лань не сводили с неё глаз, разглядывая её с головы до ног — хотя и с совершенно разными мыслями.
Старшая тётушка, Бай из рода Люй, вспомнила, как брат прислал своих солдат за ней, и как её свекровь с невесткой смотрели на неё с благоговейным страхом. Глядя на Линь Лань, она даже улыбнулась.
Её старший брат, прошедший сквозь множество сражений, имел лишь одного сына — Вэньцзе. С детства мальчика учили воинскому делу: как только научился стоять в стойке, его уже взяли в армию. Отец и сын вместе терпели лишения, вместе шли в бой. Такой юный герой, корень рода Люй, достоин лишь небесной красавицы. Император, будучи мудрым правителем, и вправду подобрал для Шицзе (так звали сына в детстве) истинную избранницу. Пусть эта девушка и не похожа на них, простых людей, но всё равно подходит.
Вторая тётушка, Цянь из рода Люй, была настроена иначе. Её деревня находилась недалеко от города Циньпин, и когда в доме начали готовиться к приезду столичных гостей — белили стены, расставляли утварь, — она сама приезжала посмотреть. Два двора старшей ветви были роскошнее, чем дворцы из пьес. Говорили, что во дворе молодых даже использовали приданое самой невесты. Такое богатство! А ей, бедной тётушке, прислали лишь скромные наряды и украшения. Очевидно, высокородная племянница смотрит на неё свысока. Чем больше думала об этом Цянь из рода Люй, тем хуже становилось у неё на душе. Она уже смотрела на Линь Лань с откровенной неприязнью.
Госпожа третьего господина Люй была ещё злее. Она считала, что её сын ничуть не хуже Вэньцзе, и не верила, будто император в самом деле выдал за него какую-то небесную деву. В душе она уже подозревала, что у этой Линь, наверное, есть какой-то изъян.
Но сколько ни всматривалась её проницательная пара глаз, похожих на треугольники, она могла упрекнуть новобрачную лишь в том, что брови у неё не изогнуты, как у ивовых листьев, а значит, характер не слишком покладистый, и губы не маленькие, как вишнёвые. Однако даже госпожа третьего господина Люй, придираясь изо всех сил, мысленно признавала: брови у девушки — ни густые, ни тонкие, глаза чёрно-белые, ясные, как у феникса, а уголки губ будто созданы для улыбки — от одного взгляда на неё становится тепло на душе. Если бы не эта ослепительная золотая диадема с рубинами, которая так и режет глаза, она, тётушка, сама бы её пожалела.
Все трое разглядывали Линь Лань без малейшего стеснения, особенно госпожа третьего господина Люй — её взгляд был словно нож, которым она полосовала новобрачную. Линь Лань чувствовала себя неловко, но, помня, что это первая встреча с роднёй мужа, делала вид, будто ничего не замечает. Однако ей всё время казалось, что чей-то взгляд жжёт спину, как иглы. Она невольно обернулась — и прямо в глаза уставилась на похотливый, наглый взгляд сына третьего господина Люй, Люй Жэньцзея. От этого взгляда её бросило в ярость.
Линь Лань машинально пошевелила ногой и сжала ладони, чтобы сдержать порыв немедленно позвать служанок и велеть им избить этого Люй Жэньцзея до полусмерти. Вместо этого она лишь холодно и презрительно взглянула на него, а затем отвернулась, больше не желая видеть этого бесстыдника, не знающего ни стыда, ни совести.
С тех пор как маркиз Люй начал делать карьеру в армии и регулярно присылал домой деньги и подарки, Люй Жэньцзея держали взаперти. Его мать, госпожа третьего господина Люй, заставляла его усердно учиться и даже нарекла его именем «Жэньцзе» — «человек-талант» — чтобы подчеркнуть, насколько велики её надежды на сына, и сделать имя ещё громче и значительнее, чем у двоюродного брата Вэньцзе.
Боясь, что какой-нибудь развратник собьёт сына с пути, госпожа третьего господина Люй остерегалась всяких молодых женщин, как огня. Однако Люй Жэньцзе ещё в школе познакомился с парой товарищей, и вместе они рано познали «тайны Чжоу-гуня». Тайком от родителей он даже посещал притоны. Несмотря на юный возраст, он уже превратился в настоящего развратника.
До сих пор он видел лишь женщин из родни или знакомых семей — все они были скромно одеты и не умели себя подать, в отличие от девиц из притонов. Поэтому он всегда умел сохранять вид благопристойного юноши. Но сегодня, увидев Линь Лань, он буквально остолбенел: неужели это сама небесная фея сошла на землю? Чем дольше он смотрел, тем сильнее разгоралась в нём похоть. Убедившись, что старшая ветвь семьи целиком поглощена разговором со старым господином Люй, он уже открыто не сводил глаз с Линь Лань.
Люй Жэньцзея всегда считал себя знатоком женского пола: он видел и кокетливых, и застенчивых. Когда Линь Лань вдруг посмотрела на него, он даже выпятил грудь, ожидая, что она сейчас покраснеет или опустит глаза. Но вместо этого она лишь холодно и презрительно взглянула на него — так, словно он грязь под её подошвой.
Сначала он не понял, но, продолжая таращиться на неё, вдруг осознал смысл её взгляда. От злости лицо его покраснело, зубы скрипнули, и в душе он поклялся непременно заставить эту надменную девчонку заплатить за такое оскорбление — так, чтобы она запомнила это на всю жизнь.
Ведь он — племянник маркиза Муань! Раньше те, кто осмеливался смеяться над ним или смотреть свысока, должны были приносить тяжёлые подарки и кланяться до земли — и даже тогда он решал, прощать их или нет.
Люй Жэньцзе уже строил планы, как заставить Линь Лань умолять его о пощаде. Его лицо исказилось злобной гримасой. Третий господин Люй с супругой в это время усердно подбивали старого господина Люй расспросить маркиза о доходах поместья, предлагая «помочь» с управлением делами. Маркиз и госпожа Чжао были заняты ответами, две тётушки восхищались роскошью убранства и нарядами Линь Лань — и только Люй Вэньцзе заметил, как изменился в лице Люй Жэньцзе. Он проследил за его взглядом и увидел холодный профиль своей жены. Брови его нахмурились, лицо потемнело. Он даже не услышал слов матери и машинально поддержал отца, передав третьему господину Люй закупки зерна и овощей для дома.
Госпожа Чжао, будучи образцовой женой и матерью, не могла при всех родственниках возразить мужу или сыну. Но, зная нрав третьего господина Люй, она с тревогой подумала о деньгах из семейной казны и, опасаясь, что муж под давлением старого господина пообещает ещё больше, поспешно сказала:
— Старый господин так устал с дороги… Не лучше ли сначала отдохнуть в покоях? А потом уже насладиться семейным счастьем.
Маркиз Люй не ответил ни «да», ни «нет», а лишь посмотрел на отца. Старый господин Люй всё ещё хмурился на третьего сына. Только когда третий господин Люй весело заявил, что и сам устал, старик кивнул, опустил веки и позволил, чтобы его сопроводили маркиз, Люй Вэньцзе и семья третьего сына. Он даже не взглянул на госпожу Чжао и тётушек, которые с таким усердием за ним ухаживали, а Линь Лань, внучатую невестку, и вовсе проигнорировал, будто она мебель.
Линь Лань как раз обдумывала, кого послать, чтобы проучить Люй Жэньцзея, и была рада остаться в тени за спиной свекрови. Но, услышав разговор родственников, она удивилась: старый господин Люй явно вёл себя странно и упрямо. Все остальные, однако, воспринимали это как должное. Она лишь прикрыла рот ладонью, будто кашляя, чтобы скрыть выражение лица, и продолжила вежливо провожать старого господина.
Когда старик ушёл отдыхать, маркиз с сыном не вернулись к тётушкам. Маркиз сразу направился в кабинет, а Люй Вэньцзе — во двор Утунь. Он даже прислал служанку за Линь Лань.
Это был первый раз, когда Люй Вэньцзе возвращался во двор Утунь после того, как Линь Лань публично возразила свекрови. Госпоже Чжао было неприятно, что сын первым пошёл на примирение, но на лице она сохранила доброту и даже подшутила над Линь Лань, рассказав тётушкам несколько забавных историй о том, как молодые супруги любят друг друга. Только после этого она великодушно отпустила невестку.
Госпожа Чжао хотела устроить представление, и Линь Лань терпеливо играла роль послушной невестки, настолько убедительно, что обе тётушки её похвалили. Только выйдя из комнаты, она подумала: вряд ли Люй Вэньцзе хочет помириться. Он всегда мечтал о жене, которая будет беспрекословно подчиняться мужу и быть кроткой, как цветок. Наверное, он уже жалеет, что женился на такой «сварливой». Скорее всего, ему что-то от неё нужно.
Однако, как ни размышляла она о причинах его приглашения, она не ожидала увидеть, войдя в комнату, лицо Люй Вэньцзе, похожее на лик Янь-вана — повелителя ада. Он смотрел на неё с оценкой и даже с какой-то зловещей самоуверенностью.
Линь Лань нахмурилась: не понимая, что с ним случилось, она просто прошла к стулу и села, решив дождаться, пока он сам заговорит.
Во дворе Утунь воцарилась тишина, будто иголка упала — слышно. А в главном дворе, в покоях госпожи Чжао, разговор шёл очень оживлённо.
Старшая тётушка, Бай из рода Люй, была самой тронутой из всех. Она то и дело вытирала слёзы платком. Когда она выходила замуж, семья Люй была беднее простых крестьян: мать умерла, братья были ещё малы, и собрать приличное приданое не было никакой возможности. Она была счастлива выйти за странствующего лекаря — и ночами не могла заснуть от радости. Все эти годы она жила в страхе: то боялась, что в доме не будет еды, то трепетала перед разбойниками и солдатами. Кто бы мог подумать, что её старший брат, такой простой и молчаливый человек, последует за императором, завоюет страну и станет маркизом?
Теперь, когда наступили мирные времена, брат с семьёй вернулся в родные места, поселившись в роскошном доме, мимо которого она раньше не смела и пройти. Наконец-то для их семьи настали светлые дни.
Думая о величии брата, Бай из рода Люй выпрямила спину, пальцы, сжимавшие платок, стали мягче, взгляд, ранее растерянно блуждавший по богатому убранству, наконец остановился на почтительно кланяющихся служанках и няньках.
Даже служанки здесь одеты лучше, чем зажиточные крестьяне в деревне — все в одинаковых синих кофтах и юбках из хорошей ткани.
Чем внимательнее она смотрела, тем больше благодарности чувствовала к свекрови. Если бы та не прислала ей вовремя нарядную одежду и украшения, она, тётушка, оказалась бы хуже прислуги — и как тогда смотреть в глаза родным?
http://bllate.org/book/4813/480630
Готово:
