Старший брат Линь Лань, Линь Вэнь, уже начал сватовство. Две луны назад двоюродная сестра Линь Синь родила дочь. Канцлер Линь приступил к занятиям упражнениями «Пять животных» для укрепления здоровья, и первые результаты уже дали о себе знать. Госпожа Ло получила несколько новых рецептов лакомств и немедля отправила их в специальном ларчике. У дедушки, старого господина Линя, насморк немного отступил.
Раньше в письмах из дома писали лишь о заботе и тревогах родных за Линь Лань. Теперь же, наконец получив подробные новости, она то радовалась, то грустила — слушала и всё не могла наслушаться.
Увидев, что у Линь Лань изменилось выражение лица, няня Линь испугалась, как бы у неё снова не начался приступ кашля, и многозначительно подмигнула няне Го. Та тоже насторожилась и тут же перестала рассказывать дальше, лишь улыбнулась и, взяв из рук служанки небольшой ларец, весело сказала:
— В этот раз, кроме всяких лакомств, тканей и украшений, третий молодой господин особо велел передать вам одну вещицу.
С этими словами няня Го вместе с няней Линь открыла ларец и вынула оттуда короткий кинжал. Лезвие было длиной около дюйма, ножны — глубокого чёрного цвета, а на рукояти висела ниточка с тремя жемчужинами.
— Третий молодой господин сказал, что кинжал выглядит скромно, но стоит лишь назвать его происхождение — и вы непременно обрадуетесь и даже рассердитесь в хорошем смысле.
Няня Го обеими руками поднесла кинжал и положила его на столик рядом с Линь Лань, нарочно томя её любопытством. Та с живым интересом взяла оружие и вопросительно посмотрела на няню. Та, прищурившись, продолжила:
— Старший сын герцога Циньго устроил месяц назад охоту и захотел похвастаться, вызвав других на состязание. В скачках он проиграл шестому принцу, а в охоте — нашему третьему молодому господину. Опозорился не на шутку и ещё и угодил впросак, проиграв императорский дар — вот этот самый клинок. Третий молодой господин говорит, что это пустяк: пусть госпожа берёт да колет им стол или строгает дерево — сгодится.
Линь Лань уже собиралась вынуть клинок из ножен, чтобы получше рассмотреть, но при этих словах замерла. Быстро положив кинжал обратно на столик, она тщательно вытерла руки платком и велела слугам:
— Спрячьте-ка поскорее этот кинжал. И столик уберите — принесите новый.
Если бы семейство герцога Циньго не проявило такой бесстыжей наглости, она бы тогда, в гневе, не дала бы себя обмануть и не согласилась бы на эту помолвку.
Слуги поспешно выполнили приказ. Линь Лань прикусила губу, понимая, что зря сорвала досаду на вещи, и, слегка кашлянув, смягчила тон:
— Ладно уж. Третий брат всегда такой шалун — ещё и принца втянул в свои проделки. Не боится, что государыня пожалуется матери и станет требовать объяснений.
Она лишь хотела поскорее забрать малышку домой и спрятать...
Остальные ещё держались, но Айюэ не смогла сдержаться и, не подумав, выпалила:
— Так ведь это вовсе не дело третьего молодого господина! Принц всегда был рядом с госпожой.
Эта фраза сразу же разрушила весь наигранный спокойный вид Линь Лань. Даже няня Линь с няней Го, обе — женщины с многолетним стажем, едва удержались от смеха, но, опасаясь, что госпожа смутилась и рассердится, а также помня о приличиях, не проронили ни звука.
Лицо Линь Лань вспыхнуло. Она притворно рассердилась и строго взглянула на Айюэ. Та в ответ втянула голову в плечи и высунула язык. Тогда Линь Лань больше не сдерживала улыбку, оперлась подбородком на ладонь и, приподняв бровь, сказала:
— Да ведь я тогда просто ослепла! В храме Муфо стояли древние кипарисы, дул горный ветерок — разве не то самое место, где в сказках водятся духи? Двор был такой старинный, повсюду вились лианы, а у старого колодца стоял ребёнок в розовом. Я подумала — наверное, какая-то девочка заблудилась и не может найти дорогу домой. Откуда мне было знать, что я обидела... Хотя государыня Юй всегда славилась великодушием — она точно не станет держать зла за такую мелочь.
Говоря это, Линь Лань даже подняла подбородок, нарисовала в воздухе рожицу и приняла такой ленивый и беспечный вид, что от неё и следа не осталось от осанки благородной девицы из знатного рода. Няня Линь чуть не окликнула её, чтобы напомнить о приличиях, но вспомнила, что после замужества Линь Лань редко позволяла себе такую непринуждённость, и промолчала.
В те годы, когда император Сяньдэ ещё не объединил Поднебесную, канцлер Линь, будучи самым доверенным советником государя, не мог уделять внимания семье. Чтобы избавить его от забот, всех детей канцлера и госпожи Ло в раннем возрасте отправили в родовые земли, где их воспитывал старый господин Линь — отец канцлера, ушедший в отставку ещё при прежней династии.
Старый господин Линь был человеком свободолюбивым и не придавал большого значения условностям. Воспитывая любимую внучку, он пошёл своим особым путём. Сыновьям в детстве разрешали кататься верхом, охотиться и играть, лишь бы они выполняли уроки. С Линь Лань обращались точно так же. До восьми лет она росла у деда безо всяких ограничений: гонялась за зайцами с луком в руках, ловила рыбу босиком в ручье, играла в карты со старшими братьями и позволяла себе говорить всё, что думает — искренне, весело и беззаботно.
Когда же император Сяньдэ утвердил власть над всей северной частью Поднебесной, госпожа Ло, наконец, смогла вернуть давно желанную дочь домой — и с ужасом обнаружила, что та стала ещё более озорной, чем многие мальчики из знатных семей. Ради будущего дочери госпожа Ло пришлось проявить твёрдость и, несмотря на недовольство старого господина, приложить немало усилий, чтобы превратить дикую девчонку в настоящую благородную госпожу.
Изначально госпожа Ло решила не показывать дочь посторонним, пока та не обретёт все положенные манеры знатной девицы. Но в те времена страна долго страдала от смуты, и военные не особо церемонились с этикетом. Однажды госпожа Ло не выдержала уговоров дочери и взяла её с собой в храм поблизости, чтобы помолиться. Пока она зажигала лампаду в главном зале, Линь Лань вернулась с чужим ребёнком.
По её собственным словам, она просто увидела «девочку», которая сидела у колодца и, видимо, заблудилась. «А то такая красивая девочка простудится на ветру или испугается теней деревьев и заплачет», — сказала тогда Линь Лань, и эти слова чуть не заставили госпожу Ло потерять самообладание прямо перед посторонними.
Хотя госпожа Ло и сохранила лицо, дома она всё же отшлёпала дочь: «Глупышка! Даже пол не различила! Да ещё и перед сыном самого государя!»
От боли в ладонях Линь Лань целый день надула губы и даже не захотела есть серебряную карамель, которую специально для неё привёз отец.
К счастью, император лишь рассмеялся, услышав об этом. А на следующий день государыня Юй прислала к маленькому принцу свою доверенную служанку с множеством игрушек в качестве благодарности. Тогда обиженная Линь Лань, наконец, повеселела и вскоре подружилась с четырёхлетним шестым принцем.
Позже, с возрастом, их встречи стали редкими, но Линь Лань до сих пор помнила, как впервые увидела Хэ Чжи, которого в детстве звали Жуи.
Большие миндалевидные глаза, нежные щёчки, крошечное личико, словно выточенное из нефрита, два пучка волос на голове, недоумённый взгляд на дверь, крепко сжатый в ручонке кусочек пирога и розовое платьице, на котором играли солнечные блики — всё это делало его похожим на самый нежный и чистый лепесток персика на весенней ветке.
На самом деле она с самого начала не приняла его за девочку — она решила, что это маленький дух цветка.
Линь Лань просто хотела увести его домой и поэтому скрыла его истинную природу, представив матери как обычную потерявшуюся девочку. Кто мог подумать, что это окажется сын самого государя?
Вспоминая об этом, Линь Лань понимала: тогда, помимо боли от шлёпков, её больше всего расстроило то, что «цветочная девочка» вдруг превратилась в мальчика. Детское сердце было разбито. Если бы не то, что у Жуи всегда было множество интересных игрушек и весёлых занятий, Линь Лань, возможно, и не захотела бы больше с ним общаться из-за этой обиды.
К счастью, стыдливости ей не занимать. Вспоминая, как позже из-за этого случая Хэ Чжи получил слухи о «женской красоте» и несколько раз дрался с сыновьями знати, а её третий брат за помощь в драках вынужден был переписывать толстенные тома, Линь Лань чувствовала вину и, наконец, проявляла хоть немного сестринской заботы.
— В начале года шестой принц начал расти — за несколько месяцев вытянулся на пол-ладони. Теперь, наверное, стал ещё выше и крепче? Неудивительно, что его верховая езда так улучшилась — сумел одолеть того подонка из дома герцога Циньго.
Линь Лань тихо улыбнулась и провела рукой по плечу, вспоминая их последнюю встречу: тогда Хэ Чжи едва доставал ей до плеча. Услышав, что его «старшая сестра» выходит замуж, юный принц расплакался, как ребёнок. Его прекрасные, невольно томные глаза покраснели и распухли, словно персики. Линь Лань и смеялась, и жалела его, долго утешая.
Теперь, когда в императорском дворце жёны и наложницы соперничают за власть, а дети страдают от интриг, да ещё и между ними — строгая граница «мужчины и женщины», осталось лишь несколько ностальгических слов.
Няня Го кивнула с улыбкой и мягко ответила:
— Да, совсем недавно госпожа видела шестого принца на придворном пиру. Он вырос ещё на полголовы выше, чем в прошлый раз. Аппетит у него отличный — государь даже при всех похвалил несколько раз. Только, госпожа, если бы госпожа Ло была здесь, она бы вас сейчас отчитала.
Увещевания няни Го были такие мягкие, что Линь Лань сделала вид, будто не слышала.
В те дни, когда Линь Лань достигла брачного возраста, старший сын герцога Циньго, уже державший на стороне наложницу, стал ухаживать за ней, пытаясь обманом добиться помолвки. Герцогиня знала об этом, но помогала ему скрывать правду, а та наложница даже приходила к Линь Лань, чтобы плакать и устраивать сцены. Вся эта семья — сплошные мерзавцы! Даже называя его «подонком», она, как благородная девица, была слишком мягка — они заслуживали куда худшего.
Зная, что Линь Лань не любит вспоминать об этом, няня Го больше не касалась темы, а лишь весело рассказывала о привезённых подарках, вручая заранее составленный список. В нём отдельно были указаны императорские дары и вещи, предназначенные лично для Линь Лань, а в конце — подарки, которые она должна была преподнести маркизу Люй и его супруге.
Линь Лань внимательно просмотрела список, но ничего не сказала при няне Го. Лишь велела няне Линь аккуратно всё убрать и подробно расспросила о новостях из столицы за последние месяцы.
Няня Го отвечала на всё без утайки, и так прошло почти полдня.
Линь Лань хотела оставить няню Го обедать во дворе, но Айюэ и другие уже принесли еду, как вдруг служанка доложила: старый господин Люй со всей семьёй уже подъехали к городу, и госпожа Чжао зовёт молодую госпожу выйти встречать гостей.
Линь Лань слегка нахмурилась, но встала с учтивой улыбкой.
Она велела няне Линь составить компанию няне Го за трапезой, а сама приказала Айюй и другим слугам помочь ей переодеться и привести себя в порядок.
Целая семья мерзавцев
Линь Лань ещё не успела выйти, как госпожа Чжао уже поспешила к ней, прямо сказав, что маркиз Люй и Люй Вэньцзе уже выехали за город, и на лице её явно читалось нетерпение.
Это был первый визит госпожи Чжао во двор Утунь с тех пор, как род Люй вернулся в родные края. Линь Лань, хоть и с грустью думала о прошлом, всё же исполнила свой долг невестки и знаками велела Айюй поторопиться с украшениями, добавив к причёске ещё две золотые шпильки с рубинами и надев на запястья пару браслетов из алого нефрита. Убедившись, что её наряд гармонирует с парадным одеянием госпожи Чжао, она взяла Айюй под руку и последовала за быстро шагающей свекровью.
В этой стране правят по принципам верности и благочестия. Теперь, став женой рода Люй, она, скорее всего, проведёт большую часть жизни среди северных ветров и снегов. Даже если отношения с родителями мужа и самим супругом напряжённые, она обязана почтительно встретить своего деда по мужу.
Когда они с госпожой Чжао доехали до главных ворот, карета старого господина Люй как раз завернула за угол. Люй Вэньцзе ехал верхом впереди, за ним следовала шестиместная карета первого ранга, положенная маркизу. Линь Лань бросила взгляд и, сосчитав количество чёрных карет позади, поняла: маркиз Люй, должно быть, ехал вместе со старым господином Люй в одной карете.
Маркиз Муань, Люй Энь, был образцовым сыном. Сразу после получения титула он хотел перевезти отца в столицу, чтобы заботиться о нём. Но, несмотря на восемь или девять присланных гонцов, старый господин Люй каждый раз отвечал одно и то же: «Лучше умру, чем покину родину». Тогда Люй Энь попросил перевести его на службу в родные края, чтобы лично ухаживать за отцом. Эта история получила всеобщее одобрение в столице.
Вернувшись в Циньпин, Люй Энь велел гонцам мчаться в деревню, чтобы забрать старого господина и устроить ему спокойную старость, а заодно пригласить братьев и сестёр, чтобы они могли радовать отца.
Линь Лань как раз думала об этой славе рода Люй за благочестие, когда карета маркиза и три следующие за ней экипажа остановились у ворот. Из первой кареты, словно перекати-поле, вывалился средних лет мужчина в одежде богатого купца. Вместе с маркизом Люй, уже вышедшим из кареты, он помог выйти из экипажа худому старику с редкими волосами, тёмной кожей и суровым, даже злобным выражением лица.
Линь Лань сразу поняла, что это и есть старый господин Люй. Хоть она и не любила семью мужа, она всё же соблюдала приличия и вместе с госпожой Чжао подошла к карете, чтобы поклониться. Вместе с маркизом Люй и Люй Вэньцзе они почтительно пригласили старого господина сесть в носилки и отвезти его в главные покои для отдыха.
Три дамы, вышедшие из следующих карет и одетые как богатые хозяйки, хотели сначала поговорить с госпожой Чжао и Линь Лань, но старый господин Люй был уставшим после долгой дороги, и никто не осмеливался задерживать его. Все лишь быстро поздоровались и поспешили следом за носилками.
http://bllate.org/book/4813/480629
Готово:
