В прозрачной воде невозможно было разобрать, где слёзы, а где вода. Охранник держал её с точной, выверенной силой — не причиняя ни малейшего вреда, но и не оставляя ни единого шанса пошевелиться.
Она выдохлась от слёз и сопротивления и теперь, словно марионетка с перерезанными нитями, медленно обмякла. Её бледные, почти белые губы выглядели так, будто она вот-вот потеряет сознание.
Искра в пепельнице ещё не погасла, но Мэн Цюнь лишь мельком взглянула на неё и больше не оборачивалась, выйдя из комнаты с зажатой в пальцах сигаретой.
Ван Аньнань привела несколько человек и заперла комнату для умывания снаружи. Подняли шум немалый — хотя и не окружили здание в три ряда, но любопытных хватало. Все были из одного круга и, конечно, догадывались, в чём дело.
Мэн Цюнь смела поступать так, потому что не боялась последствий.
Вдали за террасой на горизонте висели несколько полос тёмно-красных облаков, особенно ярких в ночи. Казалось, будто это последняя роза, колышущаяся во тьме, делающая последнее усилие, прежде чем её поглотит мрак.
Хэ Минчжэн ждал её на террасе, сидя в плетёном кресле, скрестив ноги. Его широкая спина была обтянута чёрной рубашкой, все пуговицы аккуратно застёгнуты, и в тусклом свете они отливали тёмным блеском.
На улице стоял зимний холод, но стеклянная терраса была устлана толстым шерстяным ковром. Ван Аньнань принесла ей пальто и накинула на плечи.
Мэн Цюнь глубоко затянулась сигаретой и подошла ближе. Он разговаривал по телефону — голос звучал спокойно и уверенно. Заметив её, он что-то тихо произнёс, и на губах его мелькнула улыбка.
Ей было неинтересно. Она села напротив, в другом кресле, и начала бездумно перебирать лепестки жёлтой розы шиповника, воткнутой в вазу на столе. Толстые лепестки лежали у неё на ладони, будто выпал снег.
Она слушала, как Хэ Минчжэн несколько минут беседует по телефону в лёгкой и дружелюбной манере, и уже поняла, кто на том конце провода. Мэн Цюнь сорвала несколько лепестков, зажала их в ладони и нежно перебирала пальцами. Её брови и глаза выражали лёгкое сожаление.
Действительно, вскоре Хэ Минчжэн обратился к ней:
— Возьмёшь?
Мэн Цюнь протянула руку, уставшая и безразличная, и сказала в трубку:
— Алло.
С той стороны раздался мягкий, знакомый голос Чэн Шилина — такой же, как всегда.
Она слушала, подперев голову рукой, но взгляд её был прикован к рассыпанным по столу лепесткам шиповника. Она мало что говорила, лишь изредка тихо отвечала.
Хэ Минчжэн и Мэн Цюнь не были близки. После того случая с Сюй Ли их отношения несколько лет оставались напряжёнными, и лишь в последние годы, благодаря Чэн Шилину, немного наладились.
Он слушал её нежный, чуть хрипловатый голос — интимные шёпоты влюблённых звучали, как вино в бокале под покровом ночи. Её вьющиеся волосы ниспадали на плечи, брови и глаза выглядели уставшими, но выражение лица было мягким. Он взглянул на неё и увидел в её глазах тёплые нотки нежности.
Она была очень умной женщиной — умела быть дерзкой в меру, своенравной, но без перегибов. «Действительно, она отлично подходит Чэн Шилину», — подумал он.
Мэн Цюнь уже положила трубку и протянула телефон обратно.
Через дымку ночи он спросил:
— Что, увидела, как Сюй Ли весело болтает с кем-то, и обиделась? Решила затаить злобу на меня?
Мэн Цюнь почувствовала его взгляд. Она откинулась на подлокотник кресла и с полуулыбкой ответила:
— Уж не стал ли ты жаловаться на меня? Не думала, что Хэ-эршао окажется таким обидчивым.
Тон её был холодноват, но в нём почти не чувствовалось раздражения.
Хэ Минчжэн усмехнулся, поднёс бокал к губам и сделал глоток. Жидкость мягко прошла по горлу, и он медленно произнёс:
— Ты мастерски умеешь вывернуть всё наизнанку. Шилин мне рассказывал, но я не верил. Теперь убедился сам. В доме Хэ давно не было такого оживления.
Он не упомянул свою жену, и Мэн Цюнь сделала вид, что не поняла, избегая темы:
— Не слишком ли поздно пришёл с упрёками? Кто-то уже успел меня отругать.
Она небрежно закрутила прядь волос вокруг пальца.
— Лучше поговори с Чэн Шилином.
— Я думал, ты пришла, потому что наконец решилась. Ты избила человека — Шилин, наверное, вне себя от злости.
— Ему это даже нравится.
Впрочем, не в первый раз.
Она открыто демонстрировала, что не собирается брать на себя ответственность. Хэ Минчжэну это было безразлично — подобные мелочи его не волновали. Ему было интересно кое-что другое.
Он спросил спокойно:
— Ты — собственница квартиры напротив той, где сейчас живёт Сюй Ли?
— Да.
— Уступи её мне.
Мэн Цюнь промолчала. Ей вдруг стало по-настоящему скучно, и она даже зевнула про себя.
Его собственные дела всё ещё в беспорядке, а он уже воображает, что у него снова есть шанс.
Но она — не такая сговорчивая, как Сюй Ли.
Она подняла глаза, и их взгляды встретились в молчании.
Через несколько секунд она поднесла бокал к губам, сделала глоток, затем слегка отвела лицо. Её глаза, приподнятые в уголках, смотрели холодно, надменно и с лёгкой насмешкой.
Этим ледяным взглядом она без слов задавала ему единственный вопрос:
— Ты. На. Каком. Основании?
Мэн Цюнь убрала телефон в карман, встала и ушла. Длинная тишина, растянувшаяся в ночи, стала самым ясным отказом.
Женщина развернулась и вышла — её каблуки бесшумно ступали по шерстяному ковру. Спина оставалась такой же небрежной, как и при входе; вьющиеся волосы ниспадали до поясницы, очерчивая изящные изгибы фигуры.
Пройдя по коридору и спустившись по лестнице, Мэн Цюнь наконец проверила телефон.
Пришло одно новое сообщение — десять минут назад.
[Я приехал.]
Теперь Мэн Цюнь уже не смогла сдержать улыбки. Волосы обвивали её белоснежные плечи, а глаза, устремлённые на экран, радостно блестели — без всяких сомнений и колебаний.
Тонкий серп луны висел высоко в небе.
Мэн Цюнь шла по дорожке к вилле на тонких каблуках. Зелёная черепица и белые стены особняка теперь казались пустынными — гости разошлись, и лишь служанки, пользуясь ночью, украдкой отдыхали.
Пройдя поворот, она оказалась в тени деревьев. Неровный подол её платья развевался на вечернем ветру, переливаясь, будто бабочка, расправившая крылья. Где бы она ни прошла, казалось, там расцветали цветы.
Когда Мэн Цюнь неторопливо вышла на дорогу, вокруг было пусто — лишь в одном месте горел свет. Там стояли двое: один в белом, другой в синем, оживлённо беседуя. Мужчина и женщина — оба красивы, и в лунном свете их разговор казался особенно нежным.
Недалеко от них стояла машина. Фигура внутри была едва различима: светлая одежда, короткие волосы, строгий, но мягкий облик в повседневной одежде. Лица не было видно — голова слегка склонена в сторону.
Но его высокая фигура, прямой нос и чёткая линия подбородка, освещённые сбоку, были узнаваемы с одного взгляда. Мэн Цюнь остановилась. Улыбка на её губах исчезла.
Она, кажется, пришла слишком рано.
Последние дни старик Цзи упрямо отказывался от еды, и Цзи Тинбо пришлось сесть с ним за стол и уговорить съесть хоть что-нибудь, прежде чем тот наконец заснул.
По прогнозу погоды этой ночью должен был пойти первый снег.
Цзи Тинбо вышел из корпуса больницы и увидел сообщение от Мэн Цюнь. Он приехал почти вовремя.
Машина стояла у перекрёстка, недалеко от дома Хэ.
Цзи Тинбо опустил окно наполовину и, прислонившись к сиденью, закурил.
В этот момент телефон завибрировал — звонила Цзи Аньли. Он ответил, держа сигарету в зубах.
— Сынок, чем занимаешься? Скучаешь по маме?
Голос Цзи Аньли звучал весело.
— Жду кого-то.
— Пока нет времени.
Муж Цзи Аньли собирался уйти из шоу-бизнеса и увезти её в кругосветное путешествие. Упомянув однажды «родину Ван Гога», он тут же повёз её на романтический остров в Голландии, чтобы показать ветряные мельницы и тюльпаны.
Всё детство Цзи Тинбо провёл в чердаке, глядя на пятна на потолке, слушая разные звуки, но не видя света.
Цзи Аньли всегда дарила безграничную, горячую любовь близким и проявляла великую терпимость ко всему несовершенному миру.
Именно его мать нашла его, когда он давно уже потерял себя.
— Хорошо проводишь время?
Цзи Тинбо прикинул время — она, вероятно, только что проснулась после дневного сна.
— Неплохо. Жаль, тебя нет рядом. Девушки здесь такие же прекрасные, как и цветы.
Она помолчала.
— Хотя…
— Кого ты ждёшь? — Цзи Аньли только сейчас осознала смысл его слов и тихо добавила: — Неужели какую-то девушку?
Цзи Тинбо не ответил. Цзи Аньли подавила тревогу и не стала допытываться, лишь сказала:
— Сынок, мама хочет заранее кое-что тебе сказать.
— Говори.
Цзи Аньли понизила голос, став серьёзной:
— Ты сегодня навещал дедушку?
— Да.
— Он упоминал тебе о передаче акций совета директоров рода Чэн?
— Нет.
— Значит, у него ещё есть сомнения.
Она сменила тему:
— Дедушка, конечно, любит тебя. Но помни: он всё ещё глава рода Чэн, и перед интересами семьи ничего не имеет значения. Если не хочешь — не лезь в эту грязь.
Она вздохнула:
— Мама просто за тебя боится.
Цзи Тинбо помолчал и ответил:
— Понял.
Разговор закончился.
Прошло некоторое время.
Щёлк.
Пламя вспыхнуло и тут же погасло.
Алый огонёк тлел во тьме. Он сделал затяжку, слегка отстранил сигарету, и дым медленно расползся по холодному, влажному воздуху. Его локоть лежал на краю открытого окна.
Свет уличного фонаря проникал в салон, но не достигал его глаз. Тени от ресниц ложились на тёмные зрачки, делая взгляд ещё холоднее.
Если всё пойдёт гладко, он, конечно, не против поддерживать с братом дружеские отношения.
В этот момент в окно постучали.
Цзи Тинбо поднял глаза и увидел за стеклом чёрные волосы и привычные скрытные тёмные глаза. Бледная кожа сияла в ночи.
— Сын наставника! Это действительно вы!
Девушка была явно рада.
— Не ожидала встретить вас здесь!
Цзи Тинбо на мгновение задумался, прежде чем вспомнить.
— Кажется, однокурсница… Фамилия Кун или Цзян?
Он был замкнутым и плохо запоминал людей.
На его холодном лице не дрогнул ни один мускул, и он даже не взглянул на неё.
Он коротко кивнул:
— Ага.
Пальцы тем временем листали переписку с Мэн Цюнь — было ясно, что он даже не хочет притворяться вежливым.
— Сын наставника, давно вы вернулись в страну? Почему не связались со мной? — через окно раздался весёлый голос девушки. — Несколько дней назад профессор Исман звонил мне и спрашивал о вас. Вы собираетесь остаться работать в Китае?
Она смотрела на него с ожиданием.
Цзи Тинбо ответил неохотно:
— Вроде того.
На девушке всё ещё было платье с вечеринки — синее бархатное, элегантное и простое. Сверху — пушистая куртка, а на капюшоне болтались два заячьих уха, жалобно свисая. Холодный ветер был пронизывающе ледяным.
Дэн Чуньчунь сложила руки и дула на них, чтобы согреться. За годы за границей она давно привыкла к его холодности — младший сын рода Чэн славился своим вспыльчивым характером. Она улыбалась, не принимая близко к сердцу.
В конце концов, из всех девушек за эти годы она была ближе всех к нему.
Дэн Чуньчунь стояла у обочины, притоптывая от холода, но лицо её сияло яркой улыбкой. Через стекло она смотрела на тёплый салон машины и заметила на центральной консоли стаканчик горячего кофе — упаковка ещё не была вскрыта.
Выражение её лица не изменилось, но в душе она уже начала что-то обдумывать.
— Сегодня немного прохладно. Вы кого-то ждёте?
— Да.
— О, наверное, вашего друга я не знаю. — Она помолчала и с лёгкой неловкостью добавила: — Сегодня так много гостей, я никого не узнаю. Знаете, у меня всегда была плохая память на лица.
Она снова позвала его:
— Сын наставника, мой друг ещё не вышел. Я пока постою с вами.
Она снова дунула на ладони, изображая застенчивую девушку.
Никто не ответил.
По дороге изредка проезжали машины, и вокруг стояла тишина.
Дэн Чуньчунь снова заговорила:
— Наверное, все ещё в доме Хэ, смотрят, что там происходит. Но госпожа Мэн просто потрясающая! Она действительно не шутит — я никогда не видела такого, испугалась и сразу убежала.
Она пояснила:
— Старшая дочь семьи Мэн — невеста вашего старшего брата. Вы, наверное, её встречали.
Тёплый жёлтый свет фонаря освещал её лицо — оно казалось искренним, невинным и милым. Её черты были изящными, а улыбка делала глаза лукавыми. Казалось, она с восторгом делится с ним новостями, и у зрителя не возникало ни тени подозрения.
Цзи Тинбо смотрел на неё сквозь стекло. В следующий миг он протянул руку и сжал её тонкую шею.
Его ладонь была широкой, предплечье обнажилось на холоде, ногти аккуратно подстрижены.
К удивлению, Дэн Чуньчунь не сопротивлялась. В её глазах не было страха. Она видела, как спокойствие в глазах Цзи Тинбо постепенно рушится, поглощается и сменяется бурей, словно Одиссей, которого грозные волны влекут в пучину.
Она всегда мечтала увидеть его лицо, искажённое эмоциями.
И теперь, в этот самый момент, она поняла: сын наставника гораздо притягательнее и опаснее, чем она себе представляла.
Это и есть его истинное лицо.
Она с восхищением смотрела на него, пока её щёки не покраснели, а глаза не стали мутными. Хриплым голосом она прошептала:
— Сын наставника…
Цзи Тинбо смотрел на неё ледяным взглядом. Фонарный столб за его спиной тускло светился, а его лицо скрывала тень. Он чувствовал, как в теле поднимается жар, как кровь пульсирует в жилах, рвётся наружу, ревёт и бушует.
http://bllate.org/book/4812/480590
Готово:
