Мэн Цюнь вышла на улицу — и навстречу ей с другого конца проспекта ворвался ледяной ветер, заставив её вздрогнуть.
Она машинально отступила на шаг.
Перед ней возник высокий силуэт.
Мужчина подошёл ближе, взял её за руку и провёл обратно — несколько шагов до стеклянных дверей, за которыми снова распахнулся тёплый вестибюль.
В холле поддерживалась постоянная температура, и здесь действительно было уютнее.
— Спасибо, — тихо сказала Мэн Цюнь, взглянув на экран телефона и убирая его в сумочку.
Она не заметила, как близко он стоял.
Цзи Тинбо осторожно отвёл её вьющиеся локоны, и перед глазами вновь предстала покрасневшая полоска кожи.
— Как ты поранила левое ухо?
Она решила, что он заметил это в лифте, и небрежно ответила:
— Укус насекомого.
В следующее мгновение за ухом пронеслось ледяное прикосновение. Мэн Цюнь почувствовала, как его пальцы мягко коснулись ранки и тут же отстранились, оставив лишь зудящее ощущение.
Сердце незаметно участило ритм.
Она сжала пальцы и повернулась к нему.
Он по-прежнему выглядел спокойным и невозмутимым: чёткие черты лица, красивые и ясные, а в глазах, отражавших яркий свет люстр, не было и тени волнения — будто только что его интересовало всё чисто из любопытства.
Видимо, она слишком много думает.
Цзи Тинбо слегка потер кончики пальцев — на них ещё оставалось её тепло, слишком горячее.
— Ты мазала рану?
Вопрос прозвучал странно, и Мэн Цюнь поняла его лишь с небольшой задержкой. Она потянулась к уху, но он мягко остановил её движение.
— Нет, — честно призналась она.
Тогда та девчонка так испугалась, что забыла поискать мазь, а потом всё стало настолько суматошным, что и сама Мэн Цюнь совершенно забыла об этом. Рана не болела и не чесалась — просто выглядела пугающе.
Он посмотрел на неё пару секунд. Щёки её горели нездоровым румянцем. Повернувшись, он попросил у администратора стакан горячей воды.
Белый бумажный стаканчик был обжигающе горячим, из него поднимался густой пар.
Мэн Цюнь села на диван и услышала, как он сказал:
— Я схожу за лекарством. Подожди меня здесь.
Они находились в деловом центре, рядом был огромный торговый комплекс — совсем близко.
Она кивнула.
Вскоре его фигура исчезла из виду.
На первом этаже царила тишина. Мэн Цюнь расслабленно откинулась на диван и уставилась на стаканчик, погружённая в размышления. Возможно, действие алкоголя ещё не прошло — голова гудела и тяжелела.
Всего два бокала, а она уже стала такой изнеженной.
Оставалась ещё половина воды, когда на столике зазвонил телефон.
Звонила Чэн Шилин. Мэн Цюнь ответила.
— Я жду тебя внизу.
— Хорошо, — коротко отозвалась она.
Но не двинулась с места. Скрестив длинные ноги, она взяла стакан и сделала глоток — вода оказалась очень горячей и отдавала лёгким ароматом жасмина. Медленно повернув голову, она взглянула на стеклянную поверхность окна: капли конденсата медленно скатывались по изгибу стекла. Его всё ещё не было.
Через десять минут Чэн Шилин снова позвонил.
Мэн Цюнь без колебаний поднялась, взяла сумочку и направилась к выходу.
Ледяной ветер резал оголённые руки, как нож. Влажный воздух после дождя расплывался в размытых кругах света, и к тротуару медленно подкатил «Бугатти».
Задняя дверь распахнулась, и из машины вышел мужчина.
Золотистая оправа очков блеснула в ночном свете. Чёрная рубашка была слегка помята, рукава закатаны, обнажая мускулистые предплечья. Чэн Шилин, с его модельной внешностью и длинными ногами, неторопливо подошёл к ней, держа в руках пиджак.
Он накинул на неё ещё тёплый пиджак. В нос ударил тонкий аромат — древесный или сандаловый, с успокаивающим шлейфом, который мягко обволок её.
— Садись в машину, — сказал он, положив руку на верхнюю часть двери, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Мэн Цюнь замерла на месте, мизинцем поправила край одежды и медленно оглянулась на пустой вестибюль. Юноша так и не появился.
В конце концов, она села в машину.
На заднем сиденье ещё витал лёгкий запах алкоголя, смешанный с её собственным ароматом.
— Задержалась немного, — сказала она. — Опять заставила тебя ждать.
— Ты только что вернулась из-за границы, — ответил Чэн Шилин. — Это я слишком тороплюсь.
Автомобиль плавно тронулся и скользнул в ночную тьму. Красные огни задних фар постепенно растворились вдали.
Мэн Цюнь полулежала на сиденье, золотистые локоны обрамляли обнажённые плечи. Она подыскала тему для разговора:
— Как поживает дедушка Чэн? Слышала, на этот раз ему совсем плохо. Я так занята последнее время, что даже не успела навестить его.
— Дедушка всё время вспоминает тебя, — Чэн Шилин ослабил галстук, и его профиль стал мягче. — Его состояние ухудшается последние несколько лет, но сейчас стабилизировалось. Ему нужно спокойствие.
Он помолчал и добавил:
— Приходи к нам пообедать через пару дней. Тинбо тоже будет дома. Пора вам познакомиться.
— Хорошо, — ответила Мэн Цюнь, стараясь вспомнить хоть что-нибудь об этом человеке, но память отказывала. Пришлось отвечать наугад: — Он ведь ещё студент? Сколько лет прошло с тех пор, как я видела этого мальчишку.
В салоне раздался тихий смех, даже водитель улыбнулся.
Чэн Шилин сдержал улыбку и потрепал её по волосам:
— Мэнцюнь, Тинбо всего на пять лет младше тебя.
Уголки её губ дрогнули. Она слегка повернулась, прячась в полумраке:
— Я перепутала.
Машина ехала плавно. В окне отражалась размытая ночная пелена, а Мэн Цюнь время от времени опускала взгляд на экран телефона.
Лишь сейчас она осознала, что у неё нет его контактов.
Она просто грубо и беззаботно его кинула.
Мягкое сиденье, усталость и напряжение дня накатили на неё волной, и Мэн Цюнь почти задремала.
Ночной поток машин редел, фонари извивались вдоль дороги, и тишина этой прохладной ночи казалась почти осязаемой.
Автомобиль мчался по эстакаде, миновал несколько перекрёстков и плавно въехал в жилой комплекс, остановившись у подъезда её дома.
Мэн Цюнь проснулась. На ней лежал его пиджак. Рядом Чэн Шилин работал за ноутбуком; свет экрана скользил по его чертам, вызывая в ней воспоминания.
Через некоторое время она приподнялась. За окном знакомое здание.
— Разве мы не едем ужинать?
Зачем он привёз её домой?
Чэн Шилин закрыл ноутбук и провёл рукой по её волосам, на губах играла досадливо-нежная улыбка:
— Ты так устала, что мне жалко стало. В следующий раз.
Их взгляды встретились, и Мэн Цюнь тихо кивнула:
— Хорошо.
Чэн Шилин вышел из машины, достал из багажника небольшую коробочку и протянул ей:
— Привёз тебе подарок с командировки.
Он посмотрел на неё, и в его обычно беззаботных глазах мелькнула искренность:
— А мой?
Коробка была аккуратной и квадратной, перевязана лентой с логотипом известного люксового бренда — видно, что выбирал с душой.
— Забыла, — ответила Мэн Цюнь без тени эмоций.
— Я лично выбирал для тебя, неблагодарная, — усмехнулся он, но, зная её прямолинейность, не стал настаивать.
На улице было прохладно. На ней было платье на бретельках, но пиджак она не сняла и просто бросила его на сиденье.
Её обнажённые руки были белоснежными и изящными. Платье цвета бордового вина из шелковистой ткани облегало фигуру, подчёркивая все изгибы.
Очень соблазнительно. И очень холодно.
Роса ночи начала проступать на коже, и холод поднимался от лодыжек вверх. Она развернулась, чтобы уйти.
Позади хлопнула дверца машины. Мэн Цюнь не обернулась, но почувствовала, как пиджак снова мягко накинули ей на плечи, и услышала заботливый голос Чэн Шилина:
— Иди наверх, не простудись.
Квартира на семнадцатом этаже в «Белом Журавле» принадлежала ей с тех пор, как она окончила университет.
В лифте она поднялась домой и открыла дверь.
Яркий свет включился автоматически. Квартира была убрана, а её чемоданы, привезённые из-за границы, аккуратно расставлены горничной у входа.
Сняв туфли, она бросила недавно полученный подарок в мусорное ведро вместе с пиджаком, даже не распаковав.
Балконная дверь осталась открытой, и дождевые брызги уже успели забрызгать пол.
Приняв душ, Мэн Цюнь надела шелковую ночную сорочку, оголив руки и икры. Волосы, всё ещё влажные, источали лёгкий цветочный аромат.
Она не стала сушить их, просто набросила полотенце, золотистые пряди небрежно упали на плечо, и босиком направилась к дивану.
Включила ноутбук, чтобы просмотреть завтрашнее расписание.
Но экран резал глаза, и через несколько минут она закрыла крышку. Голова была пустой и тяжёлой — ничего не удавалось сосредоточить.
Приготовленный кофе так и остался нетронутым на столе и в итоге был вылит.
Она устроилась на диване, прикоснулась ко лбу — кожа была обжигающе горячей.
У неё поднялась температура.
Дома не оказалось жаропонижающего, поэтому она просто выпила стакан горячей воды и укуталась одеялом. «Посплю — и всё пройдёт».
Засыпая, ей приснилось, будто юноша стоит на другой стороне улицы и молча смотрит, как она садится в машину.
Снова пошёл дождь, похожий на туман. Его лицо в дождевой пелене было не разглядеть.
* * *
Этой ночью в Пекине разразился ливень.
Мэн Цюнь проснулась от раската грома. Сознание было мутным, а в костях чувствовался пронизывающий холод. Она повысила температуру в комнате ещё на несколько градусов.
Прикоснувшись ко лбу, она поняла, что стало ещё хуже.
За окном лил проливной дождь, ветер выл в полную силу.
Телефон разрядился, и она не знала, который час. Ночник всё ещё горел тусклым жёлтым светом, создавая островок покоя среди бушующей стихии.
Мэн Цюнь перевернулась на бок и снова закрыла глаза. Тело было ледяным, каждая клетка — истощённой.
Она чувствовала себя так, будто стоит в зимнем снегу, наблюдая, как превращается в пепел, который потом смешивается со снежинками и исчезает.
В полудрёме ей вспомнилась их первая встреча.
Та лондонская ночь тоже была такой — холодной и опьяняющей.
После душа она собиралась ложиться спать, когда позвонила подруга — иностранная модель. Её голос был полон отчаяния и слёз.
Через полчаса в условленном кафе Мэн Цюнь медленно помешивала кофе, слушая, как подруга рыдает и рассказывает, какой её парень изменник и негодяй.
По её словам, он был живым учебником по предательству. Но Мэн Цюнь знала: они очень любили друг друга.
— О, Мэн, я не понимаю! Как мужчины могут так меняться? Он уже неделю не звонит! Всё «занят, занят»! А я, по-твоему, не занята? — кричала модель, и её голос резал уши.
— Расстанься с ним, — спокойно сказала Мэн Цюнь.
— Почему ты не уговариваешь меня остаться?
Подруга сразу сникла.
Они помолчали. Внезапно модель получила звонок — от того самого «негодяя», которого не видела целую неделю.
Через несколько фраз она уже сладко щебетала в трубку:
— Хани!
После разговора она улыбнулась:
— Мэн, сегодня угощаю тебя выпивкой.
Бар, куда они отправились, принадлежал её парню. Он находился в престижном районе и славился роскошью и безудержным весельем. Когда они приехали, он уже ждал её у входа.
Внутри оказалось нечто особенное: толпа людей, яркие огни, будто цветущий сад.
Высокий британец стоял в центре зала и, словно фокусник, достал из воздуха кольцо с бриллиантом, опустился на одно колено…
Он сделал предложение.
Пара страстно поцеловалась под вспышками неоновых огней.
Мэн Цюнь выбрала свободный высокий стул в углу, скрестив руки на груди, и отвела взгляд.
Она заказала коктейль. Подняв глаза, заметила на сцене уличного музыканта.
На нём был бирюзовый длинный жакет под курткой, чёрные мартинсы, гитара упиралась в левое колено. Он стоял вполоборота к ней, чёрные короткие волосы, взгляд острый, дикий и холодный.
Среди всеобщего ликования он выглядел чужим.
Мэн Цюнь устроилась на барной стойке — отсюда открывался хороший обзор. Она пригубила вино из бокала цвета агата.
Она видела слишком много женщин, ослеплённых любовью. Её подруга — лишь одна из них, и, скорее всего, их история закончится не лучшим образом.
Брак для неё — всего лишь обмен выгодами.
Она давно переросла возраст, когда верят в любовь.
При этой мысли сердце сжалось, будто его грызли муравьи. Она приподняла подбородок, и в её соблазнительных глазах мелькнуло упрямое сожаление.
Алкоголь начал действовать. Голова закружилась, и Мэн Цюнь усмехнулась — она снова перебрала.
http://bllate.org/book/4812/480573
Готово:
