Тёплая вода, смягчённая лёгкой сладостью мёда, скользнула по горлу. Мэн Цюнь долго молчала, погружённая в раздумья, и её взгляд стал глубоким, почти непроницаемым.
Она машинально сжала стакан — тот накренился, и крупные капли воды растеклись по столу, оставив мокрое пятно.
Через несколько минут дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий мужчина в чёрном костюме, почти волоча за собой хрупкую женщину.
Мэн Цюнь полулежала на диване, подперев голову рукой. Между пухлым большим и указательным пальцами она зажимала крошечный предмет — не больше ногтя.
— И до сих пор находятся те, кто пользуется такими жалкими методами?
В её голосе звучало столько презрения, что это было невозможно не заметить.
Тёмно-красные сапоги на высоком каблуке шагнули вперёд. Мэн Цюнь приподняла подбородок женщины, слегка надавив ногтями — на коже проступили тонкие кровавые полосы, переплетаясь с ярко-красным лаком.
Белоснежная плоть пальцев окрасилась каплями алого — жутковато и прекрасно одновременно.
Женщина всхлипнула от боли, сгорбилась и попыталась отползти назад, но Ван Аньнань крепко удерживала её за плечи.
Выпрямив спину, та бросила вызывающий взгляд:
— На каком основании вы так со мной обращаетесь?
Сверху раздался насмешливый смешок, полный холодного пренебрежения.
В следующий миг острый пластиковый предмет со свистом врезался ей в щёку. Громкий хлопок заставил всех вздрогнуть.
В воздухе повисла тяжёлая, почти осязаемая угроза.
Мэн Цюнь безучастно наблюдала за её растерянной гримасой и даже подумала, что не отказалась бы посмотреть ещё один такой спектакль. Поправив волосы, она небрежно спросила:
— Это твой пропуск?
Свет был ярким. Женщину прижали к полу, заставив всмотреться в лежащий перед ней документ.
На нём красовалась фотография: круглое лицо, большие глаза, ничем не примечательная внешность — никак не совпадающая с чертами той, что сейчас стояла перед ними.
Это действительно не был её пропуск.
Силы покинули её, и она обмякла.
На щеке алели свежие следы удара, переплетённые со слезами — картина полного унижения.
— Похоже, журналистская профессия кормит неплохо. Интересно, сохранит ли аппетит наша госпожа журналистка Чжэн?
Она произнесла это медленно, нарочито растягивая слова. Левая нога её повисла в воздухе, а носок начертил изящную дугу. Она подперла подбородок свободной рукой и вдруг вспомнила:
— Ты, наверное, и это хорошо знаешь. Камера-имитатор животного — в Китае такие почти не купить.
Журналистка уставилась на металлическую крупинку, которую Мэн Цюнь крутила между пальцами, и её психологическая защита начала рушиться.
— Это… это не моё… — прошептала она, пытаясь отрицать очевидное.
— Какое совпадение! Мой ассистент внимательно изучил запись и обнаружил кое-что любопытное.
Мэн Цюнь заметила, как у той дрогнули губы, но звука не последовало. Страх и настороженность сжимали её сердце, словно когти демона. Мэн Цюнь прищурилась, незаметно спрятала предмет в ладонь и холодно усмехнулась:
— Там семнадцать видео с моделями, переодевающимися в раздевалке?
Она повернулась к Ван Аньнань с вопросом в глазах.
— Семнадцать, — чётко ответила та.
Каждое слово отчётливо доносилось до женщины на полу.
— Давай прикинем: одна модель — сто тысяч. Получается, минимум два миллиона. А если повезёт и попадёшь на меня — можно вымогать ещё больше. Очень выгодная схема, не правда ли?
— Жаль только, что не вышло, верно, госпожа журналистка Чжэн?
Её слова были жестоки и точны, как ножи, вонзаемые прямо в сердце.
Чжэн Сю, всхлипывая, умоляла:
— У моего отца операция, ему срочно нужны деньги! У меня только один папа, я обязана его спасти!
— Госпожа Мэн, у вас тоже есть отец… Как дочь может допустить такое?
Она подняла заплаканное лицо, пытаясь найти в глазах Мэн Цюнь хоть проблеск сострадания, но напрасно.
Вот оно — добро: всегда ради других.
А она в этот момент выглядела настоящей злодейкой, отнимающей последнюю надежду.
Мэн Цюнь резко отвела ногу, будто избегая чего-то грязного.
— Прости меня! Я из маленького городка, мы простые люди, не такие, как вы, богачи. Я поняла свою ошибку, прошу тебя… Ты же не хочешь смерти моему отцу?
Чжэн Сю, не обращая внимания на боль в лице, стояла на коленях и кланялась, прося прощения.
В этот момент дверь в комнату отдыха скрипнула, и туда вбежала Сюй Ли — миниатюрная девушка с миловидной внешностью типичной южанки.
— Ты что, решила угостить меня ночным ужином за такую скорость?
Сюй Ли тяжело дышала — новость о происшествии потрясла её, и она поспешила сюда, едва управившись со своими делами. Она улыбнулась, стараясь быть любезной:
— Спасибо тебе огромное! Не только ужин — я закажу тебе трёхразовое меню из «Суцзинь» в «Дунъюань».
Блюда из «Дунъюаня» обычно не доставляют, но для таких светских львиц, как они, это лишь вопрос пары звонков — хоть и по баснословным ценам.
Мэн Цюнь даже не дёрнула бровью. Ей было лень отвечать. Она просто бросила Сюй Ли предмет, который держала в руке:
— Разберись со своими делами сама. У меня нет времени на чужие глупости.
— В конце концов, виновата не я. Не хочу пачкаться.
Её тон был равнодушным. Поправив подол платья, она направилась к выходу, больше не взглянув на Чжэн Сю.
Проходя мимо Сюй Ли, золотистые волны её волос скользнули по изящным плечам, и на мгновение показалась лишь одна ромбовидная серьга с бриллиантами, сверкнувшая в полумраке.
Сюй Ли смотрела на удаляющуюся фигуру Мэн Цюнь, чьи изящные движения переливались в свете, и на мгновение ей показалось, что она снова в студенческие годы.
Тогда они были лучшими подругами. Даже после ссоры и разрыва, длившегося много лет, Сюй Ли никому не говорила: она всегда была уверена, что Мэн Цюнь согласится участвовать в этом показе.
Острый край металлического предмета впился в мягкую плоть ладони, вызывая боль. Сюй Ли вдруг окликнула её:
— В прошлый раз не успела спросить… Как ты живёшь все эти годы?
Вопрос был банален, избит, как старая мелодрама о бывших возлюбленных.
В глазах Мэн Цюнь мелькнуло отвращение:
— Сейчас не время для воспоминаний. Мой ассистент, видимо, решил проявить инициативу и включил мне всю запись с карты памяти.
Она сделала паузу и обернулась, пристально посмотрев на Сюй Ли:
— Думай сама, как тебе лучше поступить.
Сюй Ли замерла. Её ресницы дрогнули, но она не осмелилась произнести ни слова, глядя, как Мэн Цюнь уходит.
В одиннадцать часов Пекин сиял огнями.
С видом на полгорода Мэн Цюнь устроилась на террасе с бокалом вина.
Семь десятых её красоты были соблазнительны, фигура — восхитительна. В ночи она олицетворяла собой искушение, но выражение лица было усталым, будто демон, уставший от мира.
Иногда к ней подходили мужчины, пытаясь завязать разговор, но она лишь полуприкрывала глаза и символически отпивала глоток — это было вежливым отказом.
Дожди шли слишком часто в эти дни, и температура резко упала. Обнажённые руки Мэн Цюнь ощущали лёгкую дрожь.
Она любила прохладу и надела лишь длинное платье на бретельках, оставив пиджак в машине.
Яркие неоновые огни сине-фиолетового спектра горели позади. Вернувшись в страну лишь сегодня, она устала до изнеможения. Потёрла виски, но ночной ветерок лишь усилил головокружение, и настроение окончательно испортилось.
Мэн Цюнь оперлась на перила. Холод металла немного прояснил мысли. Она проверила телефон и увидела сообщение от Ван Аньнань:
[Сюй Ли отпустила её, забрав только журналистское удостоверение.]
Вспомнив заплаканное личико Чжэн Сю, она фыркнула:
[Глупо.]
Как можно быть такой дурой? Мэн Цюнь чуть не рассмеялась от злости, и гнев подступил к горлу.
Она сделала глоток вина, и алкоголь обжёг мозг. Через некоторое время поняла, что вмешивается не в своё дело, и раздражённо написала:
[Ладно, забудь. Сама виновата.]
Через минуту она опустила голову, удалила последнее сообщение и начала набирать новое:
[Найди кого-нибудь, чтобы следил за Чжэн.]
Только она вышла из чата, как раздался звонок. Увидев имя в списке вызовов, она ответила.
— Закончила? — в голосе мужчины звучала тёплая улыбка, и даже сквозь трубку его тембр был соблазнителен.
Мэн Цюнь развернулась, скрестив руки, и несколько секунд смотрела на тёмные тучи:
— Да.
— Не злилась сегодня днём?
Она приподняла бровь:
— На что?
— Тинбо вернулся сегодня, устроил истерику, как ребёнок, и мне пришлось срочно к нему съездить. Прости, что не смог встретить тебя.
Мэн Цюнь поняла лишь спустя несколько секунд, что Чэн Шилин объясняет, почему не приехал в аэропорт. Она удивилась, но его семейные дела её не особо волновали.
Поглаживая бокал, она направилась внутрь:
— Угу. Наверное, опять задержался на работе? Пойдём перекусим?
Чэн Шилин рассмеялся, и смех, казалось, доносился прямо из груди:
— Пришли адрес, заеду за тобой.
Мэн Цюнь отправила ему геолокацию и убрала телефон.
Внутри было шумно. Она заняла место у барной стойки и уставилась на бармена.
Перед ней поставили бокал кобальтово-синего стекла. Она подняла глаза.
Сквозь разноцветные неоновые огни их взгляды встретились — её и молодого, красивого бармена. Она улыбнулась и сделала глоток. Напиток оказался резким, с горьковатым послевкусием, и она отодвинула бокал в сторону.
— Не нравится? — спросил он.
Она молчала, уставившись в стакан, а потом, наконец, заговорила.
Её томные глаза скользнули по лицу бармена, и она, подперев подбородок ладонью, спросила:
— Давно не виделись. Как жизнь? Скучал?
Ван Ю улыбнулся, обнажив два острых клыка, и ответил серьёзно, будто не замечая её игривого тона.
Они немного поболтали, и Ван Ю спросил:
— Сестра сегодня не приходила?
— Занята поисками тебе зятя, — усмехнулась Мэн Цюнь.
Два бокала крепкого алкоголя ударили в голову, разлившись жаром по всему телу, и кожа покраснела от опьянения.
Мэн Цюнь улыбалась, подняла руку и ущипнула его за щёку:
— Вот бы твоя сестра была такой же милой, как ты.
Видя её шаловливость, Ван Ю мягко улыбнулся — он понял, что она уже пьяна.
Поставив вытертую бутылку на стойку, он поддержал её и протянул салфетку:
— Позову сестру, пусть заберёт тебя.
Толпа вокруг казалась ей теперь демонами и чудовищами. Мэн Цюнь потерла виски, пытаясь прийти в себя:
— Не надо, я сама уйду.
Ван Ю, который обычно с ней хорошо ладил, нахмурился от беспокойства:
— Тогда я провожу тебя вниз.
На этот раз она не отказалась и кивнула, поднимаясь.
Каблук зацепился за плетёное кресло, и она потеряла равновесие, рухнув вперёд.
Перед ней появилась сильная, ухоженная рука.
Он поймал её.
Рука была чистой, без единого пятнышка, и на нём всё ещё был тот самый светлый худи, что он носил днём. Никто не заметил, когда он появился.
Цзи Тинбо бросил на Ван Ю холодный, леденящий взгляд, заставив того отступить на шаг. Затем он обнял Мэн Цюнь, прикрыв её своим телом, как будто защищая.
Мэн Цюнь посмотрела на его руку — под кожей чётко выделялись напряжённые жилы, будто он сдерживал что-то мощное.
Он наклонился, голос его был приглушён и хрипл:
— Я отвезу тебя домой.
Автор говорит:
Раздача красных конвертов за комментарии к этой главе!
————————
В баре, окутанном соблазнительным светом, его и без того изящная линия подбородка казалась ещё притягательнее — холодная, но манящая. Левая рука Мэн Цюнь всё ещё лежала на его запястье, и она чувствовала, как под прохладной кожей пульсирует горячая кровь.
На таком близком расстоянии её лицо почти касалось его груди, и она ощущала его тёплое дыхание. Это напоминало ей только что выпитый крепкий алкоголь — белое пламя, жгучее и вызывающее привыкание. Приятный, почти одуряющий аромат.
Цзи Тинбо молчал, его тёмные глаза неотрывно смотрели на неё, не моргая, упрямо.
Он ждал её ответа.
Мэн Цюнь захотелось бежать.
Через мгновение она прикусила губу, притворившись безразличной, убрала руку и проглотила сотню причин для отказа, но так и не смогла произнести ни слова.
Она встала из-за барной стойки.
Увидев, как Ван Ю настороженно смотрит на человека за её спиной, готовый вступиться за неё, Мэн Цюнь не удержалась и рассмеялась. Она похлопала его по плечу:
— Всё в порядке, я его знаю. Я ухожу.
В лифте Цзи Тинбо шёл следом, не произнося ни слова.
Мэн Цюнь смотрела на его отражение в зеркале и начала отвлекаться.
Она сказала, что они знакомы, но по правде, между ними вряд ли можно было говорить о близости.
Они встречались всего несколько раз.
Но тут же вспомнила: именно она первой проявила неуважение.
Её миндалевидные глаза нахмурились от досады, губы натянулись в вымученную улыбку, и боль в висках усилилась.
Звонкий «динь» возвестил о прибытии на первый этаж. Мэн Цюнь первой вышла из лифта в своих тёмных сапогах на высоком каблуке.
У стеклянных дверей ещё лужицами стояла дождевая влага. Почти полночь, на улице было пустынно и холодно, лишь редкие фонари отбрасывали длинные тени.
Осенний дождь, казалось, наконец прекратился.
http://bllate.org/book/4812/480572
Готово:
