Старик Ван почесал затылок:
— Кто-то? Не может быть! В том доме уже много лет никто не живёт.
Вернувшись во дворец, Чэн Ань отыскала брата Чэн Цзяня во внутреннем саду — он как раз занимался боевыми упражнениями.
— Брат, помоги мне кое-что разузнать.
— Что именно? — спросил Чэн Цзянь, подходя ближе и вытирая полотенцем пот со лба.
— Узнай, пожалуйста, кто раньше владел особняком Юнь Юань в переулке Дашуй и кто там сейчас живёт.
Чэн Ань сняла с оружейной стойки верхнюю одежду брата и подала ему.
— Хорошо. Я поручу это одному знакомому агенту по недвижимости — они лучше всех знают, кому принадлежат те или иные дома. Как только будет ответ, я велю старику Вану передать его у ворот дворца, а оттуда тебе доставят весточку.
Чэн Цзянь даже не стал спрашивать, зачем сестре понадобилась эта информация, — просто сразу согласился.
— Ты самый лучший, брат! — улыбнулась Чэн Ань и поспешила налить ему горячего чаю.
В эти дни температура резко упала, ледяной ветер выл на улицах, а по утрам, когда они шли в академию, небо ещё было чёрным, а дороги покрывал лёд. Чэн Ань и Чэнъян прятались под кроличьими меховыми накидками, надевали наушники и прижимали к груди жаровни, а впереди их освещали фонари дворцовых слуг.
В классе у каждого ученика под ногами стоял обогреватель, а в руках была жаровня — так что было довольно тепло, хотя, когда Чэн Ань вошла, все выглядели совершенно разбитыми от сна.
— Я ненавижу зиму! Из всего, что в ней есть, мне нравится только тёплая постель, — вяло пробурчал Чжао Сяолэй, прижимая к себе жаровню.
— А мне зимой нравится кататься на коньках и играть в снежки, — отозвался Цинь Юйпин, положив подбородок на парту и закрыв глаза.
Чэн Ань взглянула на Цинь Чжаня. Сегодня он был одет в тёплый халат тёмно-зелёного цвета и сидел, уставившись в одну точку, словно в трансе. Чэн Ань впервые видела его таким — и невольно улыбнулась.
В этот момент в класс вошёл господин Ван, потирая замёрзшие руки. Он сел и велел всем громко читать вслух. Вдруг он резко встал, отложил книгу и, приподняв полы халата, почтительно поклонился у двери. Все ученики обернулись — у входа стоял император Юаньвэй в одеждах ярко-жёлтого цвета.
— Я велел не докладывать о своём приходе, чтобы вас не тревожить. Продолжайте читать, — махнул он рукой, давая понять, что церемониться не нужно.
Господин Ван снова сел и повёл чтение. Когда отрывок был прочитан и в классе воцарилась тишина, император медленно подошёл к кафедре и неожиданно произнёс:
— Цинь Чжэнь.
Наследный принц немедленно встал и, склонив голову, сказал:
— Слушаю, отец.
— «Государство не должно ставить выгоду во главу угла — оно должно стремиться к праведности». Как ты это понимаешь?
Цинь Чжэнь на мгновение задумался и чётко ответил:
— Ваше Величество, если государство ставит выгоду во главу угла, то все — от правителя до простолюдинов — начнут гнаться за выгодой, и страна окажется на грани гибели! Но если оно будет руководствоваться праведностью, то достигнет долговременного процветания. Поэтому государство не должно мерить благо деньгами и богатством, а должно видеть его в гуманности и справедливости. Если все — от императора до простого крестьянина — будут следовать великому долгу и не гнаться за личной выгодой, страна обретёт мир и стабильность.
Когда Цинь Чжэнь закончил, в классе воцарилась гробовая тишина — казалось, даже падение волоска было слышно. Все ждали оценки императора, но тот молчал, опустив глаза, и на лице его невозможно было прочесть ни одобрения, ни неудовольствия.
И вот, когда Цинь Чжэнь уже начал нервничать, император снова заговорил:
— В третий год правления Юаньшо река Чаоцзян вышла из берегов, затопив десятки тысяч му полей и домов, из-за чего образовались массы беженцев, которые в итоге подняли мятеж. Скажи, в этом случае правители действовали из выгоды или из праведности?
Эти спокойные слова ударили в уши Цинь Чжэня, словно гром среди ясного неба.
Тот бунт случился десять лет назад, когда он был ещё маленьким ребёнком.
Позже служанки матери рассказывали ему на ухо: в тот год император послал армию, чтобы жестоко подавить восстание — всех мятежников приказали казнить без пощады. Тысячи беженцев были зарыты в общих могилах, и говорили, будто вода в реке Чаоцзян стала красной от крови, а на городских воротах висели головы, плотно прижатые друг к другу.
После резни выжившие разбежались, а император открыл зернохранилища и тем самым уладил дело. Из-за чрезмерной жестокости об этом событии больше никто не смел упоминать — все хранили молчание.
И вот теперь сам император вдруг заговорил об этом. Цинь Чжэнь почувствовал, как лёд пронзает его сердце.
Если он скажет, что тогда действовали из выгоды, то это будет противоречить его первому ответу. Но если скажет, что из праведности, то тем самым обвинит императора в жестокости и отсутствии милосердия.
Цинь Чжэнь стоял молча, побледнев, и холодный пот стекал по его спине.
Император вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, не отвечай. Садись.
Цинь Чжэнь, словно потеряв душу, опустился на своё место, даже не поблагодарив.
Император добавил:
— Ты, наследник, милосерден и праведен — это великая удача для государства. Но править великой державой — всё равно что готовить мелкую рыбу: нужно соблюдать меру и чувство такта. Излишняя праведность превращается в слабость, а некоторые поступки могут повлечь за собой необратимые последствия. Подумай об этом.
Цинь Чжэнь вновь встал и поблагодарил.
Император начал оглядывать класс. Как только его взгляд падал на кого-то, тот тут же опускал голову, мысленно твердя: «Не видишь меня, не видишь меня…» Цинь У и вовсе чуть не спрятал лицо под парту.
— Цинь Чжань.
Цинь Чжань всё ещё сидел, погружённый в свои мысли, и едва услышал своё имя.
Как только император произнёс «Цинь Чжань», все головы в классе повернулись к нему. Чэн Ань сжала кулаки от тревоги.
Цинь У с облегчением выдохнул и даже одобрительно поднял большой палец.
Цинь Чжань встал и поклонился императору, после чего молча застыл на месте.
— «Благородный человек не знает угрызений совести, ибо его помыслы чисты. То, что делает его недосягаемым для других, — это его поведение в уединении». Как ты это понимаешь? — спросил император, опустив глаза.
Цинь Чжань продолжал молчать.
— Я спрашиваю тебя: «Благородный человек не знает угрызений совести…» Как ты это понимаешь? — повторил император уже строже.
Цинь Чжань по-прежнему молчал, плотно сжав губы.
Лицо императора начало темнеть. Чэн Ань почувствовала, как ладони покрываются холодным потом, а сердце колотится, будто хочет выскочить из груди.
— Цинь Чжань, — холодно спросил император, сдерживая гнев, — ты не знаешь ответа или просто отказываешься отвечать?
— Доложу отцу, — спокойно ответил Цинь Чжань, — я не знаю.
Император резко встал и подошёл к нему вплотную, пристально глядя в глаза.
В классе воцарилась мёртвая тишина. Все ученики съёжились, словно испуганные перепёлки, особенно те, кто сидел ближе к императору — им казалось, будто кровь в жилах замерзает.
Но Цинь Чжань оставался невозмутимым, спокойно глядя вперёд, не обращая внимания на ледяной взгляд и давящую ауру императора.
Чэн Ань злилась и волновалась: «Да что ты упрямствуешь?! Ты ведь знаешь ответ! Ведь на днях я видела на твоём письменном столе раскрытую книгу именно на этой странице! Скажи хоть что-нибудь! Любое слово лучше, чем это упрямство!»
Император, наконец, заговорил:
— Раз ты не знаешь, я скажу тебе сам. Это значит, что благородный человек всегда самокритичен и строг к себе — особенно в уединении, в тайном. Именно поэтому он и остаётся благородным: он живёт честно и не знает стыда.
На лице Цинь Чжаня, наконец, появилось выражение — глаза покраснели, он стиснул зубы, на лбу выступили жилы, а кулаки сжались до побелевших костяшек.
Император сделал несколько шагов к двери, но остановился и, не оборачиваясь, сказал:
— Цинь Чжань, ты всё же мой сын. Пятый принц империи Дайюань.
С этими словами он заложил руки за спину и вышел из класса. Главный евнух громко возгласил: «Отъезд императора!» — и свита поспешила за ним.
В классе раздался коллективный вздох облегчения. Цинь У, прижимая руку к груди, повернулся к Цинь Чжаню и поднял большой палец:
— Пятый брат, ты просто бог! Я в полном восхищении!
Цинь Чжань стоял неподвижно, опустив голову. Никто не знал, о чём он думает.
Господин Ван, видя, что все до сих пор в шоке, махнул рукой:
— Отдохните немного. После обеда продолжим занятия.
И, взяв чашку чая, ушёл в соседнюю комнату.
Чэн Ань не сводила с Цинь Чжаня тревожного взгляда. Увидев, как он вдруг встал и вышел, даже не надев тёплую накидку, она схватила её и побежала следом.
Цинь Чжань шёл по дорожке к озеру за академией, дошёл до опушки леса и остановился, глядя вдаль.
Холодный ветер, несущий с собой снежную крупу, бил в лицо, заставляя щуриться и щипать кожу. Чэн Ань, вышедшая впопыхах без жаровни, дрожала от холода, но всё же подошла к нему и, расправив накидку, мягко накинула её на его плечи. Затем она встала рядом, засунув руки в рукава.
Когда ноги Чэн Ань уже онемели, Цинь Чжань наконец заговорил:
— Я думал, он ничего не понимает… Оказывается, он всё понимает. Он просто стоит и смотрит, ничего не делая.
Он повернулся к ней и спросил:
— Чэн Ань… что у меня ещё есть в этом мире?
В его глазах читалась глубокая боль и отчаяние — будто загнанный в ловушку зверь.
Чэн Ань замерла, поражённая этой почти осязаемой печалью. Сердце её сжалось от боли, и, словно под гипнозом, она протянула руку и нежно коснулась его щеки:
— У тебя есть я.
Цинь Чжань на мгновение замер, в глазах его мелькнуло замешательство.
— Правда? У меня есть ты? — прошептал он.
Чэн Ань энергично кивнула:
— Да! У тебя есть я. Я всегда буду рядом.
Цинь Чжань пристально смотрел на неё и тихо спросил:
— Почему?
— Потому что ты — Цинь Чжань, — вырвалось у неё.
Услышав этот ответ, Цинь Чжань немного помолчал, а потом вдруг улыбнулся — мягко, тепло, будто растаял лёд и на землю легла весенняя дымка.
— Неважно, понимаешь ли ты сейчас смысл своих слов, — сказал он, смахивая с её волос несколько снежинок, — но мне стало гораздо легче. Надеюсь, ты запомнишь то, что сказала сегодня.
Начал падать снег — крупные хлопья кружились в воздухе, и стало ещё холоднее. Чэн Ань, вышедшая в спешке без жаровни, поднесла руки ко рту и стала дуть на них, согревая.
— Пойдём обратно, — сказал Цинь Чжань и направился к зданию. Чэн Ань поспешила за ним.
Через два дня, после занятий, Чэн Ань и Чэнъян шли обратно в Мяосюйгун. Чэнъян, хмурясь, рассказывала про Жуйян:
— От постоянных тренировок у неё теперь огромные ступни! Ты только посмотри на её оленьи сапоги — из одной пары можно сшить нам всем по паре!
Чэн Ань едва сдерживала смех:
— Только не говори ей этого в лицо и никому не повторяй! А то она снова тебя отлупит, и на этот раз я не стану за тебя заступаться.
Чэнъян уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг к ним подбежал маленький евнух. Поклонившись, он обратился к Чэн Ань:
— За воротами дворца меня ждал человек из Дома министра Чэн. Он просил передать вам письмо. Его зовут Ван Чжу.
Он протянул конверт с восковой печатью и надписью «Чэн Ань — лично в руки». Почерк был явно брата.
Чэн Ань вспомнила, что просила Чэн Цзяня разузнать про Юнь Юань, и взяла письмо, велев слуге дать мальчику несколько серебряных монет.
Евнух поблагодарил и ушёл. Чэнъян с любопытством спросила:
— Что это за дело, что даже письмо прислали?
Чэн Ань уклончиво отмахнулась.
После ужина Чэн Ань вернулась в свои покои и распечатала письмо. Она даже усмехнулась про себя: «Брат слишком серьёзно отнёсся к делу — ведь речь всего лишь о происхождении какого-то дома, а он даже восковую печать поставил!»
Но, прочитав содержимое, она уже не улыбалась.
Медленно подойдя к окну, Чэн Ань отодвинула тяжёлую занавеску и задумалась, вспоминая слова брата.
В письме говорилось, что тот особняк некогда император Гу Увань из предыдущей династии пожаловал своему старшему сыну — наследному принцу Гу Цзэ.
Основатель нынешней династии, император Юань Гаоцзун, в те времена был лишь одним из полководцев Гу Уваня и звался Цинь Цзайжу.
Гу Увань вёл распутную жизнь, позволял злодеям творить беззаконие, и от этого народ страдал, а земли покрывались трупами. Даже мать Цинь Цзайжу — восьмидесятилетняя старуха — голодала и в итоге умерла от голода.
Тогда Цинь Цзайжу поднял мятеж вместе со своими солдатами.
http://bllate.org/book/4811/480504
Готово:
