Минул ещё один месяц, и с наступлением июня Фу Цинхэ и её спутники снова оказались вместе — когда им позволяло свободное время, они проводили его в обществе друг друга. Атмосфера стала заметно напряжённее, чем прежде, хотя, по сути, изменилась лишь чуть-чуть: все трое сохраняли полное хладнокровие.
Поэтому, когда они внезапно исчезли и почти сразу же появились у входа в незнакомую деревню, лица у всех были совершенно спокойными.
Они попали в новый мир.
Фу Цинхэ почувствовала это сразу: вся её духовная энергия исчезла. Не то чтобы она утратила культивацию — просто вся энергия внутри оказалась надёжно запечатана и не поддавалась ни малейшему использованию. Теперь приходилось полагаться исключительно на собственную физическую силу.
И Сюань рассчитывал войти в этот мир в человеческом облике и вместе с Фу Цинхэ преодолевать испытания, но теперь снова превратился в зверя. Уловив её взгляд, он покачал головой:
— Со мной всё в порядке.
Для него главное — когти и зубы, так что подавление силы почти не повлияло на него.
Хуа Имэн тихо пробормотала:
— Силы не работают… но с Хуахуа всё нормально.
Хуахуа сидела у неё на руках, вертела головой и с любопытством разглядывала окрестности.
Фу Цинхэ больше не стала задерживаться и осмотрелась. У входа в деревню уже собралось немало игроков. Лишившись возможности пользоваться своей силой, многие из них впали в панику. Ведь в таком опасном мире без сил они превращались в беззащитных овец, которых можно резать направо и налево.
Фу Цинхэ молча изучала толпу. Похоже, все были опытными игроками. Её внимание привлекла команда из пяти человек: четверо молодых мужчин плотно окружали маленькую девочку, явно защищая её. Их позы выдавали готовность как к атаке, так и к отступлению, а некоторые из них незаметно следили за другими игроками. Было очевидно, что эта группа вошла в мир вместе.
Фу Цинхэ особенно присмотрелась к ребёнку в центре. У той на шее, прямо на виду, висела нефритовая подвеска. Девочка выглядела младше Имэн и явно не достигла десятилетнего возраста. В игре такое встречалось крайне редко — обычно в неё не попадали дети столь юного возраста.
Видимо, почувствовав на себе пристальный, хоть и незаметный взгляд Фу Цинхэ, девочка повернулась в её сторону. В её глазах не отражалось ничего.
Фу Цинхэ отвела взгляд: ребёнок был слеп.
— Аньань, что случилось? Ты что-то почувствовала? — спросил самый зрелый и спокойный из группы, Чэнь Ли, тоже взглянув в сторону Фу Цинхэ, но ничего не обнаружив.
Девочка, которую звали Аньань, покачала головой:
— Пока нет. Но мне кажется, этот мир очень опасен. Будьте осторожны.
Другой парень, рыжий Гуань Сяо, усмехнулся:
— Принято! Но раз Аньань с нами, всё будет в порядке. Скоро пройдём этот уровень и вернёмся домой.
Он безгранично верил в способности девочки. Двое других тоже улыбнулись — они явно доверяли ей, даже несмотря на то, что их силы были подавлены.
Однако сама Аньань не разделяла их уверенности. Хотя она и была слепа, её восприятие было необычайно острым и не раз спасало команду от беды. С самого начала она ощутила: деревня внутри — чрезвычайно опасна.
В этот момент к ним подошла женщина средних лет с корзиной овощей. Увидев у входа в деревню группу чужаков в разной одежде, она ничуть не удивилась и направилась прямо к ним:
— Вы опять приехали сюда туристами? Уходите, уходите! Здесь нечего смотреть!
Бабушка начала прогонять их, явно не желая пускать в деревню.
Как только местная жительница подошла, игроки сразу затихли и внимательно за ней наблюдали. Она была одета в нечто вроде национального костюма — клетчатая льняная ткань, пояс с множеством бахромчатых подвесок. По походке и выражению лица было ясно: она простая смертная.
Увидев, что туристы не собираются уходить, женщина помахала руками, явно раздражённая:
— Я же сказала: здесь нет того, что вы ищете! Уезжайте скорее, пока ещё можете. Поздно будет — не уедете!
Парень, вышедший вперёд, сохранил улыбку, но его взгляд стал серьёзным:
— Бабушка, почему вы так говорите?
Однако женщина больше не желала отвечать:
— Делайте что хотите. Хотите — заходите. Мне всё равно.
С этими словами она направилась в деревню. Остальные игроки задумались. Они появились именно здесь, у входа в деревню, значит, ключ к разгадке — внутри. Не идти было невозможно. Из слов женщины уже ясно: внутри их ждёт опасность. Но какая — пока неизвестно. Ещё один важный момент: они ищут что-то. Надо выяснить, что именно.
Небо постепенно темнело. Группа уже некоторое время стояла у входа, и, судя по всему, новых игроков больше не будет. Когда все уже начали колебаться, стоит ли заходить, из деревни вышел пожилой мужчина и окликнул их:
— Вы туристы? Проходите, молодые люди! Меня зовут Ван, я староста этой деревни. Только что моя жена вас прогоняла — простите её, пожалуйста.
Раз появился проводник, все последовали за ним внутрь.
— В нашей деревне немного домов и совсем нет гостиниц, так что придётся ночевать у местных жителей, — пояснил староста.
Фу Цинхэ внимательно осматривала деревню по дороге. Домов действительно было мало, в основном деревянные, всего около двадцати дворов. Изредка из домов выходили местные жители, которые пристально следили за каждым движением чужаков. От их взглядов у Фу Цинхэ по спине пробежал холодок.
— Дядя Ван, — спросил один из игроков, — ваша жена сказала, будто мы ищем что-то. Что именно? Мы ведь сами не знаем!
— Ах, не слушайте её! Старость — не радость, голова уже не варит, — отмахнулся староста и больше не дал задавать вопросы. Он прошёл мимо нескольких домов, по пути выкликая мужчин, и, когда все двадцать с лишним чужаков были распределены, сказал:
— Дома у нас все одинаковые. Идите за Лао Ли и другими — в каждом доме можно разместить максимум двух человек. Распределяйтесь сами.
Пятеро из команды Аньань переглянулись, и девочка кивнула:
— Остаёмся.
Тогда Чэнь Ли и Гуань Сяо подошли к одному из местных:
— Дядя, мы приехали вместе. У меня маленькая дочь, она ещё слепая и очень пугливая. Боюсь, ночью она не уснёт одна. Можно нам троим остаться в одном доме?
Мужчина посмотрел на Аньань, прячущуюся за спиной отца, и на её глаза. Кивнул в знак согласия.
Тем временем Фу Цинхэ, держа на руках И Сюаня и ведя за руку Хуа Имэн, подошла к старосте:
— Дядя Ван, а мы можем пожить у вас?
Староста взглянул на Фу Цинхэ и Имэн и кивнул. Когда всех расселили, он повёл двух девушек к своему дому.
Фу Цинхэ шла за ним и заметила, что он дошёл до самого дальнего дома в деревне.
Зайдя во двор, староста крикнул:
— Цуйцзы, выходи! У нас гости!
— Иду! — раздался звонкий голос, и из дома выбежала женщина в фартуке, с тряпкой в руках. Её внешность была чистой и приятной, длинные чёрные волосы заплетены в косу, а на ней — бордово-красное платье с множеством серебряных подвесок.
Староста представил её:
— Это моя дочь Цуйцзы. Если что понадобится — спрашивайте у неё.
Цуйцзы положила тряпку и улыбнулась:
— Девушки, вы будете у нас ночевать? Идёмте, я покажу вам комнату.
Староста куда-то исчез. Фу Цинхэ собралась ответить, но Хуа Имэн тихо окликнула:
— Сестра.
Фу Цинхэ обернулась. Лицо Имэн было бесстрастным, но Хуахуа пристально смотрела на Цуйцзы. В её чёрных глазах на мгновение отразилась искажённая, зловещая тень чудовища.
Фу Цинхэ насторожилась, успокаивающе коснулась руки Имэн и спокойно сказала Цуйцзы:
— Спасибо за хлопоты.
Цуйцзы улыбнулась, не придав значения их реакции, и повела их в дом.
Внутри было три спальни: одна — для старосты с женой, вторая — для Цуйцзы, третья — свободная. Именно в неё она и провела гостей.
— Располагайтесь здесь.
Комната была простой, даже бедной, но Фу Цинхэ обратила внимание на двуспальную кровать.
— Здесь раньше кто-то жил? — спросила она.
— Это была спальня моей сестры с мужем, — ответила Цуйцзы без эмоций. — Но их уже нет. Можете спокойно пользоваться.
— Я пойду готовить ужин. Выходите поесть, когда будете готовы.
Цуйцзы вышла. В тот миг, когда она повернулась, её чёрные зрачки на мгновение вспыхнули багровым, но она тут же подавила исходящую от себя зловещую ауру, и глаза снова стали обычными. Спокойно ступая, она ушла на кухню.
Фу Цинхэ осмотрела комнату. Ничего подозрительного не нашлось, кроме подтверждения, что здесь действительно жила пара. На стене висела свадебная фотография — женщина на ней сильно походила на Цуйцзы, должно быть, это и была её сестра с мужем. На туалетном столике стояли только деревянная расчёска и зеркало. В шкафу не было ни единой вещи.
Осмотрев комнату и не найдя ничего особенного, кроме подтверждения, что здесь жила семейная пара, Фу Цинхэ села на кровать и посмотрела на Хуа Имэн.
— Этот человек очень опасен, — сказала Имэн.
Хуахуа энергично закивала, будто понимала их разговор.
— Я знаю, — ответила Фу Цинхэ и обратилась к Хуахуа: — А староста и остальные? С ними что-то не так?
Хуахуа отрицательно покачала головой.
— Хорошо. Пока будем наблюдать. Позже выйдем и посмотрим.
На кухне Цуйцзы готовила ужин. Когда всё было готово, она вынесла блюда на стол. Появились староста и его жена и сели за трапезу.
Фу Цинхэ и Имэн вышли из комнаты. Староста пригласил их присоединиться. Они сели, и только тогда хозяева взялись за палочки.
Еда была простой — одно мясное и два овощных блюда, обычный деревенский ужин, внешне совершенно безобидный.
— Почему вы не едите? Не по вкусу? — спросила бабушка, пристально глядя на Фу Цинхэ.
Та взяла палочки и отведала немного. Только тогда женщина отвела взгляд.
Еда была безопасной. Фу Цинхэ и Хуа Имэн съели понемногу. За ужином никто больше не произнёс ни слова. После еды староста с женой ушли отдыхать, предупредив:
— Лучше сегодня ночью не выходите из дома.
Цуйцзы, убирая посуду, наклонилась к Фу Цинхэ и тихо прошептала:
— Вам лучше как можно скорее уйти из деревни.
Сказав это, она унесла посуду на кухню. Фраза прозвучала как предупреждение, почти как добрая весть.
Фу Цинхэ взглянула в сторону кухни, но не пошла за ней с расспросами. Вместе с Имэн она вернулась в комнату.
На улице уже стемнело. Имэн подошла к окну и задёрнула шторы.
— Ночью пойдём осмотримся? — спросила она.
— Не торопись. Переночуем здесь, — ответила Фу Цинхэ.
Она достала из нефритовой подвески три амулета сокрытия присутствия и дала по одному И Сюаню и Имэн. К счастью, хотя духовная энергия и была подавлена, предметы из подвески всё ещё можно было доставать.
— Используйте амулеты.
Сама она первой активировала свой. Амулет скрывал всё присутствие человека: его запах, тепло, даже малейшие колебания воздуха. Если тебя не видели глазами, тебя попросту не существовало для окружающих. Обычные люди ничего не замечали, но существа, ориентирующиеся по запаху или ауре, теряли цель.
http://bllate.org/book/4808/480248
Готово:
