Хуа Имэн шаг за шагом продвигалась сквозь кольцо насекомо-зверей. Она шла не спеша, но ни на миг не останавливалась. Каждое существо, осмелившееся приблизиться, разрывалось в клочья невидимыми нитями, наполнявшими воздух. Ни одно из них не осталось целым — даже трупов не было.
Жестокость зашкаливала.
Пятеро других участников, хоть и уступали им в мощи, держались неплохо. Фу Цинхэ контролировала всё поле боя: едва кто-то оказывался в опасности, она тут же приходила на помощь.
Насекомо-зверей было много, но их число не бесконечно — рано или поздно всех уничтожат. Гораздо тревожнее был вопрос: как покинуть это место? Пространство вокруг оказалось замкнутым. Помимо платформы, на которой стояли восемь человек, вокруг простирались лишь безбрежные белые пустоты — негде было и поставить ногу.
Когда большая часть врагов была уничтожена, Хуа Имэн почувствовала что-то и подняла взгляд.
— Вон там, наверху.
Фу Цинхэ последовала за её взглядом. Небо, до этого сплошное, вдруг окутал лёгкий ветерок, разогнавший облака и открывший то, что скрывалось за ними.
Выше раскинулось бесчисленное множество белых платформ разного размера: от гигантских, словно острова, до крошечных, на которых едва можно было удержаться одной ногой. Некоторые из них были изолированными, другие соединялись ступенями. Всё это хаотично переплеталось в небе, образуя лабиринт.
Но самое главное — в самой верхней точке небосвода мерцало отверстие, источающее тусклый жёлтый свет. Именно там, скорее всего, и находился выход из этого пространства.
Восемь человек стояли на самой нижней платформе. Чтобы выбраться, им предстояло подниматься вверх по этим парящим островкам.
Пока они искали путь наверх и уничтожали остатки врагов, другая группа из восьми человек не так повезло. Стоило им переступить порог, как система сообщила: они вошли в Врата Смерти. Лица всех сразу потемнели.
Оказавшись внутри, они сразу попали в болотистую местность. Пробираясь сквозь воду, они постоянно подвергались нападениям насекомо-зверей. С трудом преодолев болото и получив ранения разной степени тяжести, они выбрались на сушу — и тут же столкнулись с новой армией чудовищ. Было просто невыносимо.
В последние мгновения жизни вожак группы, молодой парень, наконец понял: они лишь на пятьдесят шагов опередили тех «неудачников». В этом мире, полном смертельных ловушек, каждый шаг — уже на пороге гибели. Чем они лучше тех, кого презирали?
Тем временем, уничтожив всех насекомо-зверей, Фу Цинхэ и её команда подняли глаза к небу, размышляя, как добраться до верхних платформ.
— Так высоко… Без опоры не залезть, — обсуждали Ли Чжуан и остальные.
Фу Цинхэ пригляделась к ближайшей платформе над ними, отступила к краю своей и резко рванула вперёд. Обволакивая тело духовной энергией, она взмыла вверх, словно стрела, и приземлилась на следующую платформу.
— Ого! Босс, ты просто богиня! — восхитились снизу. Расстояние было не меньше двадцати метров, а она преодолела его одним прыжком!
И Сюань бросил на них презрительный взгляд.
— Просто вы слишком слабы. Это же элементарно.
С этими словами он тоже прыгнул вверх. Его прыгучесть и скорость были ещё выше, и, судя по всему, совсем скоро он сможет летать. Для него такая дистанция не представляла и тени проблемы.
Хуа Имэн оценила ситуацию, протянула руку к ближайшей платформе и выпустила вверх тонкую нить. Та обвилась вокруг одного из углов платформы. Потянув за неё, Хуа Имэн убедилась в прочности крепления, подхватила Хуахуа, и нить сама начала сокращаться, подтягивая их вверх.
Ли Чжуан и остальные внизу смотрели с отчаянием.
— Не то чтобы мы слабы… Просто вы трое — монстры! Такая сила — это уже не нормально!
Когда И Сюань и Хуа Имэн оказались наверху, Фу Цинхэ вдруг вспомнила что-то. Она достала из нефритовой подвески верёвку, купленную ранее на древней улице — на всякий случай.
Она спустила один конец вниз. Верёвка сама удлинилась до нужной длины. Ли Чжуан схватил её и снизу крикнул:
— Спасибо, босс!
Он уже собрался карабкаться, как сверху донёсся голос Фу Цинхэ:
— Привяжите верёвку к поясам.
Ли Чжуан на миг замер, но тут же понял: босс собирается просто вытянуть их всех наверх! Хотя и неловко стало, он всё же спустил верёвку ещё ниже и передал товарищам. Вскоре все пятеро были пристёгнуты к одному концу.
— Готовы? — спросила Фу Цинхэ сверху.
— Готовы! — крикнул Ли Чжуан.
Едва он произнёс последнее слово, как вся пятерка резко взлетела в воздух — Фу Цинхэ одним рывком втащила их на платформу.
Едва успев прийти в себя, они тут же отправились в новое «путешествие»: Фу Цинхэ, держа верёвку, прыгала с платформы на платформу, словно неся связку каштанов на палочке. Ли Чжуан и остальные болтались внизу, совершенно ошарашенные.
Это ощущение навсегда останется в их памяти.
Фу Цинхэ, И Сюань и Хуа Имэн уже преодолели немало уровней, но до выхода всё ещё было далеко. Снизу казалось, что платформы расположены плотно, но на деле расстояния между ними оказались весьма внушительными.
Фу Цинхэ продолжала прыгать вверх без остановки, используя каждую платформу как трамплин. Её движения были точны и стремительны.
В этом пространстве раздавались вопли Ли Чжуана и его товарищей. Им казалось, что Фу Цинхэ ускоряется с каждым прыжком. Неужели нельзя сделать передышку? От такой болтанки у них кружилась голова.
Наконец они достигли самой верхней платформы — той, что находилась прямо под выходом. Фу Цинхэ остановилась и втянула верёвку. Ли Чжуан и остальные, едва ступив на твёрдую поверхность, сразу рухнули на землю — они были измотаны больше, чем те, кто прыгал.
Выход теперь был в пределах вытянутой руки. Перед ним стоял вращающийся куб — система предлагала выбрать награду.
Раздался голос системы:
[Поздравляем игроков с достижением Врат Жизни. Пожалуйста, выберите одного для получения награды.]
— Босс, ты выбирай, — махнул рукой Ли Чжуан. — У меня отродясь везения не было.
И Сюань и Хуа Имэн тоже посмотрели на Фу Цинхэ.
— Ладно, я возьму, — сказала она и подошла к кубу.
[Поздравляем игрока с получением редкого сокровища — жемчужины спокойствия. Она помогает обрести ясность ума и распознавать любые иллюзии и миражи. Примечание: каждая жемчужина может быть использована только один раз.]
Фу Цинхэ вернула руку — в ладони лежало восемь сияющих жемчужин. Она справедливо разделила их между всеми.
И Сюань вертел в лапе свою жемчужину, понюхал — без запаха — и уже собрался попробовать на вкус, но Фу Цинхэ остановила его:
— Пока не ешь. Раз уж мы получили это здесь, скорее всего, предмет пригодится дальше.
— По моим расчётам, игровой мир не даёт бесполезных наград. Это, вероятно, ключевой предмет для прохождения следующего этапа.
Как и в прошлый раз, когда без духовного дождя они бы давно иссякли и погибли в окружении насекомо-зверей.
Ли Чжуан и остальные полностью согласились и бережно убрали жемчужины.
— Ладно, с этим покончено. Пора уходить, — сказала Фу Цинхэ.
Один за другим они шагнули в выход и исчезли.
Очнувшись, они оказались в большом зале, очень похожем на предыдущие. Похоже, все такие залы были одинаковыми — различались лишь количеством коридоров. Ранее Фу Цинхэ попадала в зал с тридцатью двумя проходами, а теперь перед ними было всего шестнадцать.
Едва они появились, как из угла зала поднялся солдат в доспехах. Он отдыхал, но, увидев внезапно возникших людей, сразу насторожился. Фу Цинхэ, однако, обрадовалась.
Она подошла к нему, остановившись на безопасном расстоянии.
— Здравствуйте. Вы знакомы с генералом Кули Цзинай?
— Генерал? Вы знаете генерала Кули? — удивлённо спросил солдат.
— Да. Командир вашего корабля поручил мне разыскать его. Генерал ещё жив?
Солдат откинул забрало шлема, обнажив простое, ничем не примечательное лицо.
— Генерал жив. Мы углубились в подземный лабиринт, но недавно потеряли друг друга.
Это уже была хорошая новость. Фу Цинхэ уточнила:
— Что случилось? Расскажите подробнее.
Солдат не стал скрывать. Люди, сумевшие добраться сюда, вряд ли были союзниками насекомо-зверей.
Оказалось, генерал Кули, возглавляя отряд, вскоре после входа в лабиринт попал под атаку насекомо-зверей. Они продвигались глубже, исследуя территорию и применяя передовое оружие, чтобы составить карту лабиринта.
Весь подземный лабиринт представлял собой гигантскую сеть тоннелей. Большинство путей вели в ловушки или тупики. Лишь по одному маршруту на каждом из четырёх направлений — север, юг, запад, восток — можно было добраться до цели. Ошибёшься хоть раз — и обратной дороги не будет.
Даже если выбрать верный путь и преодолеть все испытания, в конце каждого направления дожидался король насекомо-зверей. Только победив его, можно было двигаться дальше.
За всеми четырьмя королями, в самом центре лабиринта, находился дворец, где и располагался источник помех.
Но и после убийства королей всё не заканчивалось. Последним препятствием была сама Королева — она охраняла источник помех как нечто священное, исток всей своей силы. Лишь убив её, можно было получить источник — чтобы уничтожить или вынести.
Солдат, конечно, не знал всех этих деталей. Он лишь рассказал, что вместе с генералом они углубились в западный сектор лабиринта. Здесь было особенно много насекомо-зверей, включая особый вид: с огромными головами, намного превосходящими тело. Эти существа двигались медленнее других, но всегда выступали в роли руководителей.
Их главная опасность заключалась в способности выделять бесцветный и беззапахный газ, вызывающий галлюцинации. Жертвы, ничего не подозревая, попадали в ловушки и становились лёгкой добычей. В тяжёлых случаях они даже начинали нападать на собственных товарищей.
Именно так солдат и потерял генерала: под действием газа он отстал от отряда. К счастью, остался жив, но теперь совершенно не знал, где находится.
Фу Цинхэ выслушала его и спросила:
— Сколько прошло времени с момента, как вы разделились?
— Минут пятнадцать, не больше, — ответил солдат. После того как пришёл в себя, он не стал блуждать и остался ждать здесь. Бродить в таком месте — верная смерть.
Пятнадцать минут — не так уж много. Возможно, генерал всё ещё поблизости!
— Надо искать их немедленно, — решительно сказала Фу Цинхэ. — Шанс ещё есть.
— Но здесь столько коридоров! Как мы их найдём? — возразил Ли Чжуан.
Фу Цинхэ повернулась к солдату:
— Вы помните, из какого прохода пришли?
— Помню.
— Отлично. Ведите нас туда.
Солдат указал на один из коридоров. Фу Цинхэ, И Сюань и Хуа Имэн без колебаний двинулись за ним. Фу Цинхэ шла впереди, за ней — солдат, замыкали группу Ли Чжуан и остальные.
Этот коридор запомнить было легко. Проблема возникла позже: вскоре они вышли в зал с тридцатью двумя проходами. Все коридоры выглядели одинаково, и никто не знал, какой выбрать.
Фу Цинхэ внимательно осмотрела каждый и, доверившись интуиции, указала на один из них:
— Пойдём сюда.
http://bllate.org/book/4808/480243
Готово:
