Фу Цинхэ и И Сюань стремительно отпрянули назад, ловко уклонившись от атаки чудовища-насекомого. Зверь тут же ринулся вперёд, но Фу Цинхэ уже выхватила из нефритовой подвески духовный меч и одним стремительным взмахом снесла ему обе передние конечности. Чудовище рухнуло на землю, из раны хлынула густая зелёная слизь, однако оно не погибло — злобно сверкая зелёными зрачками, оно упрямо протянуло к ним длинные усы, пытаясь обвиться вокруг Фу Цинхэ.
Она одним движением перерубила щупальца, а следующим ударом отсекла голову чудовищу. Лишь тогда его жизнь окончательно угасла, и оно безжизненно растянулось на земле.
И Сюань запрыгнул ей на плечо и, зажав лапками нос, возмутился:
— Что это за гадость такая? Какой отвратительный запах!
Фу Цинхэ вложила меч в ножны и прикрепила его к поясу.
— Это чудовище-насекомое. Оно пожирает людей.
И Сюань с отвращением поморщился — такое уж точно несъедобно.
Фу Цинхэ внимательно осмотрелась. Вокруг повсюду лежали трупы людей и чудовищ. Насекомые-монстры были разного размера — от бычьих телят до муравьёв. Живые особи ползали по телам павших, как кровососущие паразиты, пожирая плоть. Трупы исчезали на глазах, а чудовища, питаясь ими, стремительно росли. Почуяв запах живых, некоторые из них оставили свои добычи и поползли в сторону Фу Цинхэ и И Сюаня.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказала Фу Цинхэ.
Если их окружат, будет очень непросто — убивай не убивай, всё равно не справиться, ведь мёртвые тела тут же становятся пищей для новых чудовищ. Фу Цинхэ и И Сюань медленно отступали, уничтожая любых нападавших, но их трупы тут же поглощались другими насекомыми.
Это место напоминало поле недавней битвы между людьми и чудовищами. Отступив на участок, свободный от трупов, Фу Цинхэ заметила, что воздух здесь влажный, а температура высокая — всё как в тропических джунглях реального мира.
И Сюань тоже успел поучаствовать в бою, и теперь на его лапках застрял тошнотворный запах крови чудовищ. Он так и сидел, скривившись от отвращения.
Заметив его недовольную мину, Фу Цинхэ слегка шевельнула пальцами, призвав водяную ци из воздуха, чтобы окутать его лапки и смыть грязь.
В этот момент раздался системный звук.
[Динь! Поздравляем, вы вошли в Звёздную систему изгнанников. Немедленно активировано задание: спасите десять поисковых бойцов на этой планете в течение двух дней.]
Фу Цинхэ спросила И Сюаня:
— Система только что выдала мне задание на спасение. А тебе?
И Сюань, занятый тем, что тщательно вымывал лапки в водяном шарике, лишь откликнулся:
— О, у меня тоже есть. Нужно за два дня узнать местоположение подземного лабиринта.
— Ладно, сначала займёмся моим заданием, — решила Фу Цинхэ. — Если найдём выживших, они, возможно, что-то расскажут.
И Сюань не возражал. Им только что удалось выбраться с поля боя, но теперь, похоже, придётся вернуться.
Поиск живых людей на таком обширном поле битвы оказался крайне трудной задачей. Целый день они шли, но так и не встретили ни одного человека, зато стали гораздо осторожнее — теперь они понимали, насколько это место опасно.
Растительность здесь была густой, и чудовища могли прятаться среди лиан и кустов, внезапно нападая на прохожих. Некоторые из них, хоть и мелкие, представляли огромную угрозу: они способны проникать внутрь человеческого тела, паразитировать, питаясь жизненными соками, и в итоге вырываются наружу, оставляя от жертвы лишь пустую оболочку из кожи.
Обнаружив, что чем ближе к лесу, тем больше разновидностей чудовищ и выше опасность, Фу Цинхэ и И Сюань решили держаться подальше от джунглей. Люди, скорее всего, поступили бы так же, поэтому выжившие вряд ли прячутся вблизи леса.
Они углубились в само сердце поля боя. Здесь всё указывало на то, что недавно разгорелась жестокая схватка: растительность была полностью уничтожена, земля изрыта воронками, а кое-где даже образовались огромные кратеры. На периферии не было ни одного тела — ни людей, ни чудовищ. В центре же земля была выжжена дочерна, словно здесь применили мощнейшее энергетическое оружие, превратив всё в мёртвую зону.
Войдя в эту выжженную пустошь, Фу Цинхэ почувствовала: если кто-то и выжил, он наверняка укрылся именно здесь — ведь поблизости не было ни одного трупа. Кроме того, в воздухе всё ещё витали остатки энергии, и пока они не рассеялись, чудовища не осмелятся сюда входить.
Её догадка оказалась верной. Вскоре после их появления они обнаружили следы чьей-то деятельности. Следуя за ними, они наткнулись на солдата в боевой форме.
Тот, услышав шорох, сразу насторожился и направил на источник звука лазерный карабин. Увидев девушку с маленьким зверьком на плече, он явно удивился, а затем нахмурился:
— Кто вы такая? Почему вы здесь без защитного костюма? Неужели не знаете, насколько это опасно?
— Я пришла на помощь, — ответила Фу Цинхэ.
После краткого объяснения солдат без труда поверил, что она — спасательница. Видимо, так уж было задумано в рамках игрового сюжета.
Убедившись в её идентичности, Фу Цинхэ спросила:
— Здесь ещё кто-то остался в живых или только вы?
— Впереди есть укрытие, — ответил солдат. — Там ещё несколько выживших. Я вышел проверить, как быстро рассеивается остаточная энергия.
— Можете проводить нас туда? — спросила Фу Цинхэ.
Солдат не ответил сразу, а нажал на коммуникаторе на поясе. Получив разрешение, он кивнул и повёл их к убежищу.
«Убежище» оказалось просто участком земли, огороженным кругом отпугивающего порошка. Внутри отдыхали около дюжины солдат.
Вернувшись, солдат доложил командиру:
— Докладываю, командир! Остаточная энергия рассеется максимум через два дня. По пути обратно я встретил спасательницу.
Все глаза уставились на Фу Цинхэ. Увидев, что она одна, многие не скрыли разочарования.
Командир встал. Даже увидев, что помощь пришла лишь в лице одной девушки, он не выказал эмоций. Поблагодарив её за прибытие, он приказал своим людям отдохнуть ещё один день, а завтра с утра пробиваться наружу.
Как только остаточная энергия исчезнет, эта зона станет небезопасной. Продовольствия у них хватит лишь на день, так что лучше рискнуть и попытаться прорваться сейчас. Успех — вернутся на корабль и доложить об опасности; провал — погибнуть здесь. Появление Фу Цинхэ добавляло им шансов на успех.
Фу Цинхэ наблюдала за ними и понимала: даже в таком небольшом отряде чувствовалась слаженность и выучка. Она не стала возражать против плана командира — у неё ещё оставался день на выполнение задания, и если всё пройдёт гладко, она сможет вывести их всех наружу. Сейчас же её больше интересовала информация.
Подойдя к командиру, она села рядом и спросила:
— Командир, выжившие — только вы? Не расскажете, что здесь произошло?
Тот терпеливо объяснил. Они — бойцы Пятого легиона звёздной системы Силила. Их военный корабль подвергся нападению неизвестного энергетического объекта, в результате чего запасы энергии резко сократились. При подлёте к этой планете сканеры обнаружили огромные залежи высокочистой энергии, и корабль решил совершить посадку для пополнения ресурсов.
Однако, войдя в атмосферу планеты, все электронные приборы внезапно вышли из строя, и корабль, потеряв управление, совершил аварийную посадку. Взлететь снова не получалось.
Эксперты на борту установили: на планете существует мощный источник помех, нарушающий работу всей электроники. Командование легиона отдало приказ: часть бойцов должна найти новый источник энергии для корабля, другая — исследовать источник помех и устранить его. Иначе даже с полными запасами корабль не сможет покинуть планету.
Отряд командира насчитывал более трёхсот человек и был отправлен на поиски энергии. Сначала всё шло гладко — под землёй в изобилии встречались кристаллы энергии, достаточно было выкопать яму поглубже. Но они не ожидали, насколько опасны местные чудовища. Когда осознали угрозу, было уже поздно — многие товарищи погибли. А чудовища, пожирая трупы, лишь множились и росли. В отчаянии они применили самое мощное оружие из имеющегося — и взрывом уничтожили всё в радиусе десяти ли, превратив чудовищ и трупы в пепел. Из-за радиации, оставшейся после взрыва, обычные чудовища не осмеливались приближаться к этой зоне. Лишь благодаря защитным костюмам и этому укрытию оставшиеся в живых смогли продержаться до сих пор.
Продовольствия осталось совсем мало, и даже без появления Фу Цинхэ они собирались прорываться наружу. Успех — вернуться на корабль; провал — погибнуть здесь. Её прибытие лишь немного повысило их шансы.
Фу Цинхэ уже получила общее представление о ситуации, но ей нужно было узнать главное:
— Командир, вы слышали о подземном лабиринте на этой планете?
И Сюань тоже насторожился и незаметно насторожил уши.
Командир кивнул:
— Да, немного знаю. Когда корабль только вошёл в атмосферу, мы просканировали всю планету. Глубоко под землёй действительно обнаружили подземный дворец, и именно там находится источник помех.
— А вы знаете, где именно он расположен?
— Нет, этого я не знаю. Генерал с частью отряда отправился туда, чтобы найти источник помех. Точное местоположение, скорее всего, есть на корабле.
Теперь у Фу Цинхэ появилась ещё одна причина отправиться на корабль. Но сначала нужно было вывести этих людей в безопасное место.
Ночь опустилась быстро. Если не считать опасностей, окружавших их, пейзаж был потрясающе красив: ночное небо усыпано звёздами, словно художник рассыпал по чёрному бархату бриллианты. Воздух здесь был чист, без единого следа загрязнения.
Несмотря на угрозу, ци в этом месте было невероятно много — идеальные условия для практики. Фу Цинхэ провела всю ночь в медитации, и её сила постоянно восстанавливалась. И Сюань, наблюдая за ней, почувствовал лёгкое соперничество и даже немного зависти.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, все солдаты надели оставшееся оружие и приготовились к прорыву.
Командир, увидев, что Фу Цинхэ — всего лишь юная девушка, приказал своим людям окружить её и держать в самом безопасном месте — в центре отряда. Фу Цинхэ слегка смутилась.
— Командир, раз я смогла добраться сюда, чтобы вас спасти, прошу, доверьтесь моей силе. Я обязательно выведу вас отсюда.
Командир отдал ей честь:
— Простите, госпожа Фу. Я был слеп. Скажите, как нам действовать при прорыве?
— Я пойду впереди и проложу путь, — ответила Фу Цинхэ. — И Сюань замкнёт колонну сзади. С чудовищами, что прорвутся в середину, справитесь вы.
Никто не возразил — хотя командир и чувствовал неловкость от того, что две «слабые» существа берут на себя самые опасные позиции, оставляя бойцов в безопасности. Однако, увидев, с какой лёгкостью и мастерством Фу Цинхэ и И Сюань расправляются с врагами, он невольно возликовал: внешность действительно обманчива!
Сила Фу Цинхэ достигла пика уровня основания, и в любой момент она могла перейти на уровень золотого ядра. Она могла использовать простые заклинания, а в сочетании с её изящным и смертоносным мечом это делало её настоящим клинком, прорезающим дорогу сквозь толпы чудовищ. Узнав от командира направление к кораблю, она уверенно повела отряд вперёд.
Где только могла, Фу Цинхэ уничтожала трупы чудовищ до пепла, не давая другим насекомым питаться ими. И Сюань в основном вонзал свои когти в головы крупных чудовищ, а мелкие, не успевшие приблизиться, тут же расстреливались солдатами из лазерных винтовок.
Корабль стоял на горе, далеко от леса, поэтому количество чудовищ постепенно уменьшалось. Чем дальше они уходили от поля боя, тем реже встречались враги.
Наконец, достигнув холма, командир остановил отряд:
— Мы на месте.
http://bllate.org/book/4808/480238
Готово:
