Вскоре Фу Цинхэ и И Сюань узнали, что именно он натворил. И Сюань снова пробрался на четвёртый этаж и съел ещё две картины, из-за чего остальные в ужасе разбежались. Только днём кто-то поднялся туда, чтобы поискать потайную дверь, о которой упоминала Фу Цинхэ, и обнаружил, что коридор, прежде увешанный картинами, теперь совершенно пуст — ни одной не осталось.
Позже, узнав об этом, И Сюань про себя с сожалением подумал, что теперь не сможет туда больше ходить и лакомиться картинами.
Когда наступила ночь и всё вокруг погрузилось в тишину, на четвёртом этаже появилась чёрная тень. Она подошла к стене рядом с мастерской для рисования и начала искать потайную дверь. Пощупав поверхность, тень согнула указательный палец и трижды постучала в определённое место. До этого стена казалась совершенно цельной, но теперь бесшумно раздвинулась в стороны, открывая за собой дверь.
Увидев появившуюся дверь, чёрная тень оживилась — в глазах вспыхнул неудержимый восторг.
Дверь была заперта, но это не остановило незваного гостя. Всего за несколько мгновений замок был вскрыт, и тень вошла внутрь.
Перед тем как переступить порог, она воображала множество вариантов: сокровища, о которых ходили легенды, несметные богатства замка… Однако внутри оказалась лишь пустая комната с высоким постаментом посреди. На нём стоял большой сундук.
Не колеблясь, тень направилась к нему. Лишь подойдя ближе, можно было разглядеть, что сам сундук сделан из очень дорогого материала. Взяв в руки замок, она увидела, что даже он золотой. Внутри, несомненно, должно храниться нечто ещё более ценное.
Из-за пазухи она достала ключ, приложила его к замочной скважине и убедилась, что это именно тот ключ от сундука. Сомнения окончательно исчезли из её глаз. В тот самый момент, когда она собиралась вставить ключ, внезапно свистнул кнут, и тень, застигнутая врасплох, выронила ключ. Тот упал на пол с звонким «динь!».
Одновременно с этим в комнате вспыхнул свет. В дверях стояли Фу Цинхэ и И Сюань, холодно глядя на неё.
Узнав, кто перед ней, Фу Цинхэ произнесла:
— Так это ты.
Перед сундуком стоял тот самый мужчина в костюме — один из троих пожилых людей, которому все до этого так доверяли.
Даже в такой момент он продолжал притворяться. Его взгляд выглядел слегка растерянным, и он спросил Фу Цинхэ и остальных:
— Как вы здесь оказались? Вы тоже пришли обыскать это место?
Му-цзе давно затаилась в этой комнате, ожидая, когда клюнёт рыба. Теперь она стояла рядом с Фу Цинхэ и тоже ледяным взглядом смотрела на мужчину в костюме.
Из стены внезапно открылась ещё одна потайная дверь, и оттуда вышли молодой господин Хилл с управляющим. Управляющий подошёл, поднял с пола ключ и передал его молодому господину Хиллу.
Лицо мужчины в костюме стало мрачным. Он уставился на Фу Цинхэ и Му-цзе:
— Так ты не умерла?! Вы двое… вы сговорились с обитателями этого замка?!
Фу Цинхэ без тени смущения призналась:
— Да, иначе как бы нам тебя заманить?
Её прямолинейность заставила его запнуться, и лицо стало багровым.
Фу Цинхэ лёгким смешком добавила:
— Ты отлично притворялся. Даже сейчас, если бы не стоял здесь, я бы не сразу догадалась, что это ты. Но между нами есть одно фатальное отличие.
Лицо мужчины в костюме побледнело. Фу Цинхэ продолжила:
— Видимо, ты прекрасно это понимаешь. Да, именно это.
Она вытащила из-под одежды нефритовую подвеску. Под светом лампы её изумрудная поверхность будто окуталась водянистой дымкой.
— Поэтому ты всё время носил костюм и держался так официально — чтобы, даже не показывая подвеску, не привлекать к себе лишнего внимания.
Когда Фу Цинхэ дошла до этого, мужчина в костюме наконец сбросил маску и обнажил зверское выражение лица. Быстро оценив боеспособность присутствующих, он ринулся к Фу Цинхэ — самой слабой на его взгляд и самой ненавистной.
И Сюань уже готовился к атаке — ведь добыча, попавшая в лапы, не должна пропадать зря! Он бросил Фу Цинхэ:
— Не мешай мне!
С этими словами он прыгнул вперёд и вонзил когти в мужчину в костюме. Тот изначально не воспринимал его всерьёз, но как только когти И Сюаня коснулись его тела, он почувствовал, будто его ударили огромной кувалдой. Изо рта хлынула кровь, и он отлетел назад, рухнув на пол.
Кровь, упав на землю, превратилась в чёрный дым и исчезла.
Мужчина в костюме вытер рот, бросил на И Сюаня яростный взгляд и без промедления отказался от боя с ним, резко развернувшись к молодому господину Хиллу. Ведь изначально он пришёл сюда именно за ним.
Управляющий встал перед молодым господином Хиллом, готовясь вступить в схватку, но И Сюаню не понравилось, что его противник убегает. Молодой господин Хилл и управляющий с изумлением наблюдали, как в тот самый момент, когда мужчина в костюме протянул руку к управляющему, И Сюань внезапно появился у него за спиной и снова швырнул его на пол. Изо рта жертвы хлынула ещё одна струя крови.
И Сюань коготком зацепил штанину мужчины в костюме и начал тащить его, словно мешок с мусором, всё дальше от молодого господина Хилла и управляющего.
Картина, где щенок тащит по полу взрослого мужчину, была настолько невероятной, что её невозможно было представить, не увидев собственными глазами.
Мужчина в костюме в отчаянии царапал пол, пытаясь ударить И Сюаня ногой. Тот же прыгнул ему на голову. Когда мужчина попытался схватить его, И Сюань ловко увернулся.
— Хотел попробовать новый способ поедания, — недовольно пробурчал И Сюань.
Но, несмотря на слова, он действовал быстро. Одним взмахом когтя он отсёк руку мужчины, которая тянулась к нему, и тут же засунул её себе в рот.
Сначала кисть, потом предплечье, затем ноги — постепенно он поглотил все конечности.
Мужчина в костюме извивался в агонии, лицо его исказилось от боли, он готов был кататься по полу, но И Сюань жёстко подавлял любое сопротивление.
Он не мог понять, как всё дошло до этого. Ведь всё было под его контролем! Му-цзе должна была стать козлом отпущения, он найдёт сокровища замка, убьёт его хозяина и навсегда завладеет этим местом. Как он мог погибнуть здесь?!
Но, как бы он ни сопротивлялся и ни возмущался, в итоге И Сюань полностью поглотил его — даже крошек не осталось.
Му-цзе с ужасом наблюдала за этим зрелищем. Она ещё планировала помочь Фу Цинхэ расправиться с убийцей, но теперь чувствовала лишь холодный пот на спине.
Фу Цинхэ тоже была слегка ошеломлена, но, судя по всему, мужчина в костюме сильно разозлил И Сюаня — она впервые видела, как тот ест столь небрежно.
«Ладно, теперь это неважно», — подумала она и обратилась к хозяину замка:
— Убийца наказан. Мы можем уходить?
Му-цзе с надеждой посмотрела на него — ей не терпелось покинуть это проклятое место.
И Сюань, наевшись досыта, поднял глаза на молодого господина Хилла и управляющего и медленно сказал Фу Цинхэ:
— Думаю, можно ещё на пару дней остаться.
Молодой господин Хилл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Увидев жестокие методы И Сюаня собственными глазами, он совсем сник и выдавил с натянутой улыбкой:
— Благодарю вас за то, что помогли выявить убийцу… но, пожалуйста, больше не задерживайтесь.
Едва он это произнёс, как перед глазами Фу Цинхэ, И Сюаня и остальных всё изменилось. Они уже стояли на лесной тропинке, а за их спинами с громким «бах!» захлопнулись ворота замка — так плотно, будто их и не открывали.
Не только они, но и все игроки, находившиеся в игре, в тот же миг оказались на дороге, ведущей прочь. Сначала все растерялись, но потом поняли: кто-то успешно прошёл игру! Осталось лишь облегчение от того, что удалось выжить.
Фу Цинхэ посмотрела на появившуюся перед ней тропинку, потом на растерянного И Сюаня и тихо рассмеялась:
— Пора идти.
Она прошла немного вперёд, и только тогда И Сюань последовал за ней. Дорога вела прямо к выходу. Оглянувшись, они увидели, что замок уже едва различим вдали, а вскоре и сама тропа позади начала исчезать.
Пройдя через яркую белую вспышку, они услышали в голове голос системы, обращённый ко всем выжившим игрокам:
[Поздравляем с прохождением игры «Дом с привидениями»! Ваша награда — …]
Белый свет померк, и Фу Цинхэ обнаружила, что они снова в парке «Закат», в зоне отдыха у «Дома с привидениями».
Фу Цинхэ повела И Сюаня поесть, а потом спросила:
— Продолжаем?
И Сюань получил немало кристаллов ци и отлично поел в предыдущей игре, поэтому был в прекрасном настроении и без колебаний ответил:
— Конечно!
Они снова подошли к маленькому зомби у колеса фортуны. Когда настало время крутить барабан, И Сюань замялся:
— Лучше ты.
Его удача действительно оставляла желать лучшего: он так и не попал в игру Короля Зомби, а в других играх постоянно вытягивал самые сложные уровни и получал самые странные награды.
Фу Цинхэ не стала спорить и сама подошла к барабану. Маленький зомби механическим голосом объявил:
[Поздравляем! Вы вытянули игру «Парящие американские горки». Игра рассчитана на двадцать человек. Команда укомплектована. Начинается телепортация.]
И Сюань услышал то же самое в своей голове, широко распахнул глаза и только и смог выдохнуть:
— Да ладно тебе! Какая же у тебя удача…
Название уже звучало пугающе! Американские горки и так считаются самым экстремальным аттракционом в парке, а в условиях смертельной игры их опасность возрастает в разы.
Фу Цинхэ очутилась в вагонетке американских горок, пристёгнутая ремнями безопасности. Она огляделась: поезд был длинным, рассчитанным примерно на двадцать с лишним человек, и выглядел совершенно обыденно, без изысков.
И Сюань с ужасом появился на сиденье справа от неё. Его тельце было так мало, что ремни безопасности совершенно не удерживали его. Глядя на бесконечные петли и крутые повороты трассы впереди, он весь сжался, хвост непроизвольно прижался к телу, и страх охватил его целиком.
Фу Цинхэ повернулась к нему. На её лице не было и тени тревоги, лишь лёгкая усмешка:
— Не бойся, если упадёшь — я поймаю.
И Сюань: «…» Вот уж дружба из дешёвого пластика!
[Поздравляем всех игроков с входом в игру «Парящие американские горки»! Наслаждайтесь захватывающим путешествием!]
На этот раз объявление было крайне кратким. Все двадцать игроков собрались, и впереди на трассе раздался лёгкий щелчок — преграда перед поездом исчезла. Американские горки медленно тронулись с места, и И Сюань в ужасе вцепился коготками в сиденье. В этот момент он всеми фибрами души пожалел, что позволил Фу Цинхэ крутить барабан — лучше бы сам!
Поезд начал медленно двигаться, но вскоре скорость стала нарастать.
— А-а-а-а-а-а…
С рёвом ветра И Сюаня вывернуло наизнанку. Он изо всех сил вцепился в сиденье, а в ушах ещё доносились крики сзади. «Какие же слабаки, — подумал он, — от такой ерунды уже орут!»
Американские горки стремительно пронеслись по петле, взмыли в небо и вылетели на следующий прямой участок. Но этот участок оказался лишь наполовину — как только поезд проскочил его, он устремился прямо в небо, словно решил поравняться с солнцем.
Все закричали, уверенные, что сейчас погибнут, но поезд не упал. Напротив, освободившись от пут рельсов, он понёсся по небу, будто необузданный скакун, выписывая в воздухе сотни крутых виражей. Скорость была настолько велика, что превосходила все мыслимые пределы: в ушах стоял лишь гул, а перед глазами всё слилось в белую пелену.
В этот момент любая ошибка, любое ослабление хватки означали верную смерть — тело разорвало бы на мельчайшие частицы, не оставив и следа.
Американские горки кружили в небе, выписывая причудливые фигуры. И Сюань крепко держался за сиденье, но ветер пронизывал его до костей. Когда все уже начали привыкать к этой скорости, произошла новая перемена.
Ремни безопасности на всех сиденьях внезапно отстегнулись. Несколько человек, не ожидая этого, тут же вылетели из поезда и исчезли внизу, оставив за собой лишь затихающие крики.
Фу Цинхэ одной рукой ухватилась за остатки ремней, и половина её тела уже свисала за борт поезда. И Сюань, и так оглушённый бесконечными переворотами, теперь совсем потерял ориентацию. Он инстинктивно цеплялся за сиденье, но после отстёгивания ремней начал медленно соскальзывать вниз. Его шерсть взъерошилась от ужаса. В самый последний момент, когда он уже готов был упасть, чья-то рука протянулась и схватила его.
http://bllate.org/book/4808/480233
Готово:
