Сказав это, Мэй потянул Хо Энби, чтобы тот пошёл с ним к Инь Сиюэ и Налань Ици.
Хо Энби, древний дух-зверь, проживший уже несколько тысячелетий, разумеется, не желал в этот момент мешать другим.
Пока оба застыли в нерешительности, дверь комнаты внезапно заскрипела.
— Кхм-кхм… — Хо Энби стремительно выскочил из объятий Мэя, восстановил свой величественный облик Великого Предсказателя, поправил помятую одежду и лишь после этого спокойно произнёс: — Кто там?
— Старый шарлатан, это я!
Инь Сиюэ изначально хотела проявить уважение к Хо Энби — ведь даже Цинъэ называла его «старейшина Хо», — но он всегда казался ей человеком на грани добра и зла. Сначала упорно отказывался спасать Налань Ици, а потом в подземелье вдруг сам достал божественный артефакт и призвал его…
Увидев Сиюэ, Хо Энби слегка опешил:
— Вы что, не хотите остаться в своей комнате и заняться чем-нибудь приятным? Зачем пожаловали ко мне?
Инь Сиюэ готова была влепить старику пару пощёчин.
Как же ядовит его язык! Что значит «заняться чем-нибудь приятным»?
Она крепче сжала руку Налань Ици:
— Мой старший брат думает о благе мира, в отличие от некоторых, кто только и знает, что целоваться да обниматься и так ничего великого в жизни не добьётся!
«Целоваться да обниматься»? Про него, что ли? — подумал Хо Энби про себя. — Откуда эта девчонка снова начала меня колоть? Разве я сказал что-то не так?
Инь Сиюэ просто проигнорировала Хо Энби и решительно подвела Налань Ици к Мэю.
Налань Ици знал истинное положение Хо Энби, но не мог перечить Сиюэ, поэтому лишь неловко кивнул старику.
— Сяо Юй, мой старший брат хочет поговорить с тобой о проклятом заклинании, которое наложили змеи Бездны на род Быстрых Гепардов.
Глаза Мэя тут же загорелись:
— Правда? Вы согласны помочь мне?
— Конечно! — ответил Налань Ици. — По описанию Сиюэ, проклятие, наложенное родом Змеев Бездны на ваш род, явно относится к злу. Противостоять злым заклинаниям — священный долг и обязанность племени Цяньшуйских волхвов.
Инь Сиюэ мысленно вздохнула: «Сяо Ланьцзы слишком добр!»
Она бросила взгляд на Хо Энби:
— Пойдёмте, поговорим на улице. Не хочу, чтобы наши секретные техники услышал какой-нибудь посторонний!
С этими словами она одной рукой потянула Налань Ици, другой — Мэя, и направилась к воротам Умэнь.
В комнате остался один Хо Энби, ошеломлённый: «Кто здесь „посторонний“? За тысячи лет жизни впервые меня считают лишним…»
Когда трое уже собирались выйти за порог, Хо Энби мгновенно переместился и преградил им путь.
— Старый шарлатан, неужели хочешь подслушать секретные техники нашего племени?
— Девочка, ваши секретные техники меня совершенно не интересуют! Но…
— Но что?
— Есть один человек, который тебя наверняка заинтересует!
Инь Сиюэ скрестила руки на груди:
— Извини, но мне совершенно неинтересно, о ком ты говоришь. Твой план провалился!
— Правда? Даже если речь идёт о вашем ребёнке?
Похоже, без козырной карты эту язвительную девчонку не усмирить.
Инь Сиюэ замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Какой ребёнок? Чей ребёнок? — недоумённо спросил Налань Ици.
Однако Хо Энби больше не стал развивать тему, и Инь Сиюэ тоже молчала.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Наконец, Инь Сиюэ тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Хо Энби, чего ты хочешь?
Нет! Она уже поняла. Хо Энби явно хотел то, что есть у Налань Ици, но чего нет у неё. Иначе бы он не помог ей воскресить Ици в подземелье.
Теперь настал идеальный момент для того, чтобы Хо Энби выдвинул свои условия.
Он легко улыбнулся и обратился к Налань Ици:
— Дитя, я хочу поговорить с тобой наедине.
Для Хо Энби, живущего тысячи лет, Налань Ици был не просто ребёнком, а настоящим младенцем!
— Со мной? — удивился тот.
— Конечно!
— Лань-гэ, не слушай его! Он всего лишь болтливый старый шарлатан! — попыталась остановить уже задумавшегося Налань Ици Инь Сиюэ.
Однако она недооценила влияние Хо Энби на континенте Звериных Миров.
Если Вечное Небо было верой всех звероподобных народов, то Хо Энби был тем, кого они могли реально увидеть и потрогать — Великим Предсказателем, способным предсказывать будущее и отводить беды!
— Сиюэ, старейшина Хо — уважаемейший Великий Предсказатель континента Звериных Миров, которого чтит каждый звериный род. Впредь не смей так называть старейшину Хо!
Хо Энби рядом довольно хихикнул:
— Наконец-то нашёлся тот, кто сможет унять эту девчонку!
Налань Ици повернулся к ней и нежно положил ладони ей на плечи:
— Сиюэ, подожди меня здесь немного. Я скоро вернусь.
— Эй, Сяо Ланьцзы!..
Инь Сиюэ попыталась броситься за ним, но Мэй преградил ей путь.
Ранее Мэй был слишком взволнован и забыл о том, что Хо Энби ему велел.
Хо Энби должен был поговорить с Налань Ици о снятии проклятия с рода Быстрых Гепардов, а Мэй в это время обязан был удержать Инь Сиюэ, чтобы та не подслушала их разговор и не вмешалась.
— Сяо Юй, зачем ты меня останавливаешь? Ты разве не хочешь спасти свой род? — в отчаянии воскликнула Инь Сиюэ.
Мэй молча сжал губы, но выражение его лица стало крайне неловким.
— Неужели старый шарлатан тебя запугал и велел удерживать меня?
Мэй продолжал молчать.
— Скажи мне честно, какая у вас связь с этим старым шарлатаном? Откуда ты его знаешь?
Поскольку Мэй чувствовал перед Сиюэ некоторую вину, он решил ответить на этот вопрос.
— Предок рода Быстрых Гепардов однажды спас жизнь старейшине Хо. Хо дал обет: любой потомок рода Быстрых Гепардов, оказавшись в беде, может прийти в Академию Цзялань и попросить у него помощи.
— Хм, оказывается, старый шарлатан всё-таки умеет быть благодарным.
— На самом деле старейшина Хо… очень добрый человек!
— Он?
— Да.
— Без дела в храм не ходят: либо мошенник, либо вор!
— Просто его позиция отличается от твоей.
— Сяо Юй, уходи с дороги, иначе я не посмотрю на дружбу!
Мэй опустил голову:
— Ты же знаешь, что твоя магия на меня не действует! Я не пропущу тебя!
Инь Сиюэ не знала, о чём именно собирается говорить Хо Энби с Налань Ици, но уже догадывалась, в каком направлении пойдёт разговор.
Если их ребёнок действительно ещё жив, они могут искать его постепенно. Нет нужды жертвовать Налань Ици ради получения информации о ребёнке — это просто неразумно!
При этой мысли она ещё больше встревожилась.
— Сяо Юй, я спрашиваю в последний раз: пропустишь или нет?
Мэй не ответил, но его поза ясно давала понять: он не сдвинется с места.
— Хорошо, — тихо произнесла она.
На кончиках её пальцев уже плясали пять огненных шаров, издавая треск и мерцая алым светом…
А в левой руке сияло ледяное копьё…
Мэй видел раньше огненные шары Инь Сиюэ, но никогда не наблюдал, чтобы она использовала ледяное копьё, да и вообще не встречал никого, кто владел бы ледяной магией.
— Вперёд! — скомандовала она.
Мэй увидел, как огненные шары и ледяное копьё устремились к нему.
Но на полпути их траектории внезапно изменились, и ледяное копьё с огненным шаром начали сближаться.
Неужели Сиюэ промахнулась?
Но как такое возможно? Если маг не может контролировать траекторию заклинания, ему лучше сразу умереть!
И тут перед Мэем развернулась картина, от которой у него перехватило дыхание!
Огненный шар столкнулся с ледяным копьём!
— Бах! — раздался оглушительный взрыв, и между ними вспыхнуло ослепительное зрелище.
Мэй был в полном недоумении: «Что происходит? Неужели магия Инь Сиюэ настолько слаба? Но если бы это было так, разве она стала бы единственной ученицей Великого Мага Цинъэ?»
Он напряжённо следил за каждым движением девушки, даже пытался почувствовать ритм её дыхания духовной силой.
Сквозь ослепительное сияние Мэй вдруг заметил, что Инь Сиюэ… улыбается!
Почему она смеётся?
Она слегка приподняла уголки губ, показала ему жест «расстрела» и даже дунула на кончик указательного пальца.
В этот самый момент зрачки Мэя сузились до половины прежнего размера.
Перед ним раскрылось небо, усыпанное миллионами искр… Они, сливаясь с мощной энергией Небес и Земли, обрушились на него лавиной.
Вот оно — настоящее убийственное заклинание!
Мэй был ошеломлён.
Перед лицом этого огненного апокалипсиса он не имел ни малейшего шанса на отступление или уклонение!
Это была та самая «Огненная Истина», которую Сиюэ использовала в прошлом бою против Е Сюэ.
Сам по себе огненный шар не обладал особой силой, но стоило ему быть перехваченным — как он взрывался на миллионы искр, вызывая бурю духовной энергии Небес и Земли, которая обрушивалась на противника.
Однако Сиюэ знала: у этой техники есть существенный недостаток. Если враг не станет перехватывать огненный шар, а просто убежит, сила «Огненной Истины» резко упадёт.
Поэтому она и придумала такой ход: если противник не станет перехватывать шар, она сделает это сама!
Именно поэтому она одновременно применила и огненный шар, и ледяное копьё.
Ледяное копьё было нужно лишь для того, чтобы перехватить огненный шар.
Так можно было и ввести врага в заблуждение, и нанести неожиданный удар!
Очевидно, Мэй попал прямо в эту ловушку!
Сияя улыбкой, она помахала ему рукой:
— Ты первый, кого я испытала на «Огненной Истине»!
Мэй горько усмехнулся:
— Что ж, я польщён!
— Милый, потерпи немного! Сейчас выйду и вылечу тебя. Заодно уберу этот шрам — вдруг окажешься красавцем!
— Не надо!
— Я люблю красавцев!
Инь Сиюэ игриво подмигнула Мэю правым глазом и спокойно прошла мимо него в сторону Хо Энби.
Позади неё раздался стон боли Мэя…
Она шагала вперёд, миновала ширму, вышла во двор, а затем направилась к другому зданию — расположение напоминало пекинский сыхэюань.
Пройдя главный зал и пересекая двор, она вошла в заднее помещение.
Здесь было темно: солнце сюда почти не заглядывало, и видимость оставляла желать лучшего.
Впереди маячили две фигуры. Инь Сиюэ ускорила шаг:
— Лань-гэ, не слушай этого старого шарлатана! Быстро иди со мной!
http://bllate.org/book/4806/479886
Готово:
