Однако едва Инь Сиюэ собралась применить своё целительское заклинание, как вдруг поняла: чёрт побери! В её теле не осталось ни капли духовной энергии исцеления. Поскольку артефакт «Ци Фу» всегда был при ней, она и не подумала заранее запасти хоть немного целительской силы.
Всё пропало!
Хочется закрыть лицо ладонями и разрыдаться!
«Инь Сиюэ, ты же полная дура!» — мысленно ругала она себя.
Боль почти лишила её сил, и она прерывисто прошептала Цинъэ:
— «Ци Фу»… его украли…
Услышав это, Цинъэ немедленно направила накопленную в правой руке духовную энергию прямо в тело Инь Сиюэ.
Спустя мгновение, убедившись, что раны стабилизировались, она дала ученице проглотить пилюлю — и лишь тогда почувствовала облегчение.
Цинъэ подняла Инь Сиюэ на руки, прижав к груди.
— Учитель…
— Что? — невозмутимо отозвалась Цинъэ.
— Ничего…
Инь Сиюэ хотела напомнить, что такая близость может показаться неприличной, если её увидят Хо Энби или Бо Юань. Но, подумав ещё немного, решила: раз сама Цинъэ ничуть не стесняется, то почему ей, маленькой безвестной ученице, должно быть неловко? Пусть будет так!
— Боль ещё чувствуешь?
— Нет…
Она не знала, какую именно пилюлю ей дали, но боль исчезла сразу после приёма, а в теле теперь ощущалось, как духовная энергия совершает полный круг, неся в себе признаки вечного возрождения.
Она и не подозревала, что та пилюля, которую она только что приняла, — одна из десяти, существующих на всём континенте Звериных Миров. Цинъэ действительно…
Инь Сиюэ задумалась: у Мэя теперь уже собраны четыре великих артефакта. Согласно их договорённости, призвать Налань Ици можно в любой момент.
— Учитель, — неуверенно спросила она, лёжа в объятиях Цинъэ и не смея взглянуть ей в глаза, — если однажды ты узнаешь, что я тебя обманула… что ты сделаешь?
Чёрт, ей всё же стало виновато перед ней…
Она лишь нервно переводила взгляд по сторонам.
— Обманула? — переспросила Цинъэ. — Зависит от того, насколько серьёзен твой обман!
Инь Сиюэ притворилась, будто теребит пальцы:
— А если… очень серьёзный?
— А что ты хочешь, чтобы я сделала?
Инь Сиюэ подумала:
— Главное — не запирать под замок и не заставлять переписывать книги! Всё остальное — хоть убей!
Цинъэ едва заметно приподняла уголки губ:
— Тогда надрать тебе задницу!
Мэй не ожидал, что собрать четыре великих артефакта окажется так легко.
Тот Великий Маг по имени Цинъэ, похоже, даже не собирался его преследовать.
Неужели ведьма всё так точно предсказала? Или причина в чём-то другом?
Ему казалось, что что-то здесь не так, но он не мог понять, что именно.
Быстро покинув этот отдалённый городок, Мэй прибыл в совершенно безлюдное место.
Здесь, среди первобытных лесов и высоких гор, протекала извилистая река. Впрочем, «река» — слишком скромное слово: её ширина достигала ста метров. Просто с высоты она казалась узкой речушкой.
Он плавно опустился на берег и уселся прямо на землю, достав все четыре артефакта.
Четыре золотых луча засверкали над водой.
Мэй сложил печать руками и, следуя инструкциям Инь Сиюэ, начал шептать древние и непонятные заклинания.
Артефакты «Ци Фу» и курильница начали слабо вибрировать. По мере углубления заклинания их дрожь становилась всё сильнее и сильнее!
Сидевшему на берегу Мэю казалось, что он вот-вот потеряет над ними контроль.
В то же время Нож «Преодолевающий Пустоту» и Башня Фанъинь, отобранные у Цинъэ, сначала тоже слегка дрогнули, но затем их реакция осталась вялой — они лишь едва-едва подрагивали, не проявляя никакой активности.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем Мэй завершил весь ритуал, как того учила Инь Сиюэ.
Однако в пространстве перед ним так и не появилось пространственной аномалии — даже лёгкого искажения воздуха не возникло…
— Странно! — пробормотал он.
Неужели ведьма дала ему неверный метод?
Мэй не мог в это поверить и повторил ритуал заново.
«Ци Фу» и курильница вели себя так же…
Нож и Башня — по-прежнему безучастны…
Мэй поднялся на ноги, недоумевая насчёт Ножа и Башни.
Он убрал все четыре артефакта обратно в сумку-хранилище.
Если передать все четыре артефакта Змеиному Царю…
Змеиный Царь обещал Мэю: стоит лишь доставить в Юйчэн либо четыре великих артефакта, либо ведьму из рода У — и он освободит всех пленников из рода Быстрых Гепардов, сняв с них проклятое заклинание.
Глаза Мэя на миг вспыхнули.
Но Инь Сиюэ тоже говорила ему: «Лучше поверь мне, чем Змеиному Царю!»
Если уж удастся вызволить Налань Ици, то снять проклятие будет делом нескольких мгновений!
Кому верить?
Или… не верить никому!
Раз уж у него теперь есть четыре великих артефакта, он сам сможет найти способ освободить свой род от проклятия.
Ходят слухи, что когда все четыре артефакта собраны вместе, происходит нечто невероятное…
Что же именно?
Стоит ли пойти и спросить у неё?
Инь Сиюэ вернулась в Цзялань вместе с Цинъэ.
Всю дорогу она молчала, не решаясь задать вопрос.
Лишь когда они подошли к защитному барьеру Цзяланя, она наконец нарушила молчание:
— Учитель, есть одна вещь, которую я не понимаю.
Цинъэ, заложив руки за спину, повернулась к ней и, едва заметно улыбнувшись, спросила:
— Девочка, ты хочешь спросить, почему я отдала убийце два артефакта и не стала его преследовать?
Инь Сиюэ энергично закивала.
Увидев такое спокойствие на лице обычно бесстрастной учительницы, она поняла: Цинъэ наверняка уже всё продумала.
Она потянула её за рукав и слегка потрясла:
— Дорогой учитель, скорее скажи! Не томи меня!
— Ты правда хочешь знать?
— Конечно!
Разве она притворяется?
Цинъэ вдруг схватила её за руку, и в глазах её вспыхнул проницательный свет:
— Тогда скажи мне: ты ведь знаешь того убийцу?
На мгновение Инь Сиюэ замерла.
Затем быстро отвела взгляд, будто Цинъэ уже уловила её смятение, и виновато пробормотала:
— Откуда мне знать убийцу? Учитель, не шути!
— Точно не знаешь?
Цинъэ приподняла бровь.
— Точно!
Она ведь и вправду не знала этого убийцу! Почему же она так нервничает?
— Я знаю только, что его зовут Сяо Юй!
— Сяо Юй?
Цинъэ замолчала. Да уж, какое дурацкое имя для убийцы! Кто вообще называет убийцу таким нежным именем?
— Когда они разговаривали, я услышала, что он один из четырёх стражей Змеиного Царя из рода Змеев Бездны.
Эта фраза заставила Цинъэ связать «Сяо Юя» с одним из четырёх стражей. Выражение её лица вдруг прояснилось.
— Ты говоришь об убийце… это ведь Мэй?
— Да! Я назвала его Сяо Юй — мне так приятнее!
Она растерянно объясняла, совершенно не понимая, к чему клонит Цинъэ.
Цинъэ закрыла лицо ладонью. Её ученица всегда была умна и сообразительна, но сейчас… Наверное, она подобрала не ту девочку…
— Мэй — это «мэй» из «гуй», а не «юй» из «нефритовой подвески»! — терпеливо пояснила она.
Инь Сиюэ наконец осенило:
— А-а! Вот почему имя Сяо Юй казалось мне таким странным!
Цинъэ слегка покачала головой, не зная, что и сказать.
— Но появление Мэя действительно стало для меня неожиданностью.
— Что?
— Не ожидала, что Змеиный Царь из далёкого Юйчэна тоже положил глаз на тебя… и на четыре великих артефакта!
— Змеиный Царь? Зачем ему я?
Инь Сиюэ вдруг хитро прищурилась:
— Учитель, почему столица рода Змеев Бездны — Юйчэн — расположена так далеко? И почему все самцы-зверолюды на континенте Звериных Миров так недолюбливают змеев?
— Э-э… ну… да, верно!
— Что верно? Учитель, ты же ещё не ответила!
— Это…
Инь Сиюэ не могла поверить: обычно бесстрастная учительница запнулась! Внутри она ликовала.
— Когда вырастешь, сама всё поймёшь.
Вырасту?
Да она уже не маленькая!
Ха-ха! Учитель, наверное, смущается!
Когда они вошли в защитный барьер Цзяланя, Инь Сиюэ вспомнила:
— Учитель, ты так и не рассказала про четыре великих артефакта! Почему не стала преследовать его?
Цинъэ наклонилась к самому уху Инь Сиюэ и прошептала:
— Потому что… те, что я отдала Мэю, — поддельные артефакты.
— Поддельные артефакты? Учитель… что это значит? Неужели подделки под настоящие?
— Почти… Поддельные артефакты — это предметы, внешне и по функциям очень похожие на божественные артефакты, но на самом деле являющиеся лишь высококачественными магическими предметами. Их специально создают, копируя свойства настоящих артефактов, поэтому их и называют поддельными.
— Значит, ты отдала Мэю всего лишь высококачественные магические предметы?
— И что?
Цинъэ почувствовала, что в голосе ученицы что-то не так.
Ах, вот оно что! Неудивительно, что учитель так спокойна — ведь Мэю достались вовсе не настоящие артефакты!
Инь Сиюэ быстро сообразила:
— А где же настоящие артефакты?
Глаза Цинъэ сузились:
— Хочешь знать?
Инь Сиюэ неловко улыбнулась:
— Даже если это подделки, они всё равно высококачественные магические предметы! Учитель, тебе совсем не жалко их?
— Девочка, ты сегодня ведёшь себя очень странно!
— …
Да ладно! Её «Ци Фу» и курильница, одолженная у Ди Хаотяня, теперь у Мэя! Как ей быть спокойной?
Особенно после того, как она узнала, что Цинъэ отдала Мэю вовсе не настоящие артефакты, а подделки. Инь Сиюэ уже не могла сохранять хладнокровие.
— Учитель, давай вернём хотя бы поддельные артефакты!
— Не нужно.
— Как это «не нужно»? Это же высококачественные магические предметы! Если тебе они не нужны, отдай мне!
— Ты ведь уже владелица божественного артефакта. Разве тебе не хватает одного высококачественного предмета?
— Хватает!
Её настоящий артефакт, чёрт его знает, где сейчас блуждает…
Цинъэ резко схватила Инь Сиюэ за руку и потащила прямо в пещеру, расположенную в запретной зоне Цзяланя…
— Учитель…
Хо Энби, который обычно обитал в этой пещере, сейчас отсутствовал.
Цинъэ подвела Инь Сиюэ к каменному возвышению, подняла её и аккуратно уложила на него.
В руке её внезапно появился короткий кинжал, от которого исходило яркое сияние.
— Учитель, что ты делаешь?
Инь Сиюэ попыталась вырвать руку, но Цинъэ уже приложила лезвие к её запястью и легко провела им по коже.
— Сс…
От резкой боли Инь Сиюэ невольно втянула воздух сквозь зубы.
http://bllate.org/book/4806/479882
Готово:
