Лицо Мо ещё больше потемнело. Он холодно усмехнулся:
— Какой там защитник! Это просто высший ранг убийц при нём — и ничего больше.
— Убийца? Звучит так круто!
— Круто?
— А чем вы, убийцы, обычно занимаетесь? Людей убиваете?
— Конечно! Если не будешь слушаться, я тебя убью!
— Ты меня не убьёшь!
Мо на миг замер, подняв глаза:
— Почему?
— Потому что я тебе ещё нужна!
Он фыркнул:
— Что ж, возможно.
— Эй, скажи, что именно ты хочешь получить от Змея Бездны в обмен на меня? Может, я смогу тебе помочь!
Он спокойно взглянул на неё, затем молча развернулся и пошёл дальше.
— Ты не веришь?
— Я слишком много верил… Из-за этого и оказался в нынешнем положении.
Инь Сиюэ одним прыжком перехватила его путь, уперев руки в бока:
— Ты хоть знаешь, кто я такая?
Он приподнял бровь:
— Ведьма племени У!
— Ах да, и ещё ученица Великого Мага Цинъэ?
Она помахала указательным пальцем перед его носом:
— Ты упускаешь самое главное!
— Что именно?
— Глава Медицинской секты! Владелица «Ци Фу»!
— Пожалуй, мне действительно не стоит отдавать тебя Змею Бездны.
Уголки губ Инь Сиюэ приподнялись:
— Вот именно! Я же говорю — я могу тебе помочь!
— Возможно, ты окажешься ещё полезнее.
Лицо Инь Сиюэ мгновенно изменилось:
— Сяо Юй, ты леопард или волк?
— Нет-нет! Ты — змея. А мы вдвоём — как крестьянин и змея!
— Быстрее шагай! — рявкнул Мо.
Инь Сиюэ заметила: хоть он и грубил ей, на деле не причинял никаких неудобств. Стоило ей сказать, что голодна — он тут же находил еду; стоило пожаловаться на жажду — он немедленно искал воду…
В общем, Мо оказался отличным телохранителем.
Добравшись до небольшого холма, Мо поднялся на вершину и оглядел местность вперёд. Затем обернулся к Инь Сиюэ:
— Похоже, сегодня до ближайшего городка мы уже не успеем. Придётся заночевать здесь. Но, к счастью, скоро рассвет.
Инь Сиюэ испуганно спросила:
— Как это — заночевать? Ты хочешь сказать, завтра нам снова рано выдвигаться?
Мо кивнул, подтверждая её опасения.
— Да ты железный, что ли? Сегодня измучили до полуночи! Говорю тебе честно — завтра утром я ни за что не встану. Делай что хочешь…
— Если не возражаешь, я могу нести тебя на спине…
— Я категорически возражаю!
Действительно, на следующее утро, когда небо едва начало светлеть, Инь Сиюэ почувствовала, как её кто-то подхватил и поднял в воздух.
К счастью, она спала крепко — даже такое «парящее» состояние не мешало ей отдыхать.
Лишь к полудню она наконец открыла глаза, зевая и потирая их.
Но перед ней оказалась не спина и руки Мо, а грубая комната с простой кроватью из тонких досок. На ней не было ни одеяла, ни подушки — лишь пожелтевшая сухая трава.
Инь Сиюэ узнала эту траву. Её звали шанлинцао — высушенная, она становилась удивительно мягкой и служила обычным зверолюдам континента Звериных Миров вместо постельного белья.
— Ах… — вздохнула она с грустью.
Когда она только попала в этот мир, спала на шёлковых простынях и под пуховыми одеялами. А теперь дошла до того, что укрывается сухой травой…
— Ты проснулась?
Увидев, что Мо рядом, Инь Сиюэ успокоилась:
— Я уж подумала, снова переместилась в другое тело!
— Переместилась?
Она поспешно сменила тему:
— Почему ты остановился? Разве не пора двигаться дальше?
— У нас кончились вода и провизия. Пришлось зайти в ближайший посёлок за припасами. Ты так сладко спала — не стал будить.
— А ты не боишься, что меня похитят по дороге?
— Нет.
— Почему?
— Я установил вокруг тебя защитный барьер. Никто не сможет проникнуть внутрь.
Лицо Инь Сиюэ стало серьёзным:
— Значит, я тоже не могу выйти?
Мо не ответил, а просто протянул ей плод.
Она сначала хотела отвернуться, но в животе громко заурчало.
«Ладно, с голоду не умирают», — подумала она, взяла плод и принялась есть.
— Сколько ещё до Юйчэна?
— Если идти моим темпом — дней три.
Инь Сиюэ аж язык прикусила:
— То есть нам ещё три дня так мотаться без передышки?
— Юйчэн и правда далеко?
— Род Змеев Бездны изначально обитает на окраине континента Звериных Миров, далеко от центральных земель. Поэтому путь и долог.
— Тогда почему бы не воспользоваться телепортационным массивом?
— Он есть.
— Так почему же не используем?
— Потому что у выхода из массива стоят стражники.
— Ты, защитник высшего ранга, боишься стражи? Да у тебя ещё и мощнейший целитель рядом!
— Потому что… моя миссия ещё не завершена.
— Ты всё ещё хочешь обменять меня на божественный артефакт? Забыл, что получил огненный шар прямо в спину? Это был лишь третий уровень силы моего наставника! Будь там вся его мощь — ты бы, да и любой другой воин, сколь бы сильным ни был, пал на месте!
— Но разве Цинъэ не лишился обеих рук? Как же…
Мо осёкся и вдруг пристально посмотрел на Инь Сиюэ:
— Неужели это ты его вылечила?
Она скрестила руки на груди:
— Кто ещё в Цзялане способен на такое, как думаешь?
Внезапно она ткнула в него пальцем:
— Ага! Теперь я поняла! Я всё недоумевала — как даже самые элитные убийцы осмелились ворваться в самое сердце Цзяланя! Всё дело в том, что вы узнали о ранении моего учителя… Послушай, лучше отпусти меня прямо сейчас. Я ещё успею заступиться за тебя перед наставником!
Мо задумался. Похоже, надежда обменять Инь Сиюэ на артефакт окончательно растаяла.
Судя по поведению Цинъэ, его раны не мешали ему сражаться — напротив, он казался ещё сильнее, чем описано в свитках.
Заметив его размышления, Инь Сиюэ мягко спросила:
— Сяо Юй, чего ты на самом деле хочешь?
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, но через мгновение разжал их и тяжело вздохнул:
— Моих соплеменников.
— Твоих соплеменников?
Инь Сиюэ была ошеломлена.
— Да. Весь мой род сейчас в руках Змея Бездны. Мы — самые низкие в их иерархии, живём без малейшего достоинства.
Инь Сиюэ нахмурилась:
— Но ведь в мире Звериных Миров всё решает сила! Если бы в вашем роде Леопардов Быстрого Ветра появился могущественный воин, даже Змей Бездны вынужден был бы считаться с вами!
— Ты не понимаешь!
— Если не объяснишь — откуда мне понять?
— Змей Бездны приказал верховному жрецу наложить на всех моих соплеменников проклятое заклинание. Оно высасывает наш талант, потенциал и даже годы жизни, передавая их знати рода Змеев Бездны. Если так пойдёт и дальше, нашему роду никогда не выбраться из рабства. Они держат нас, как скот, чтобы питаться нашей жизненной силой!
Говоря это, Мо изо всех сил сдерживал ярость, но каждое слово словно вырывалось сквозь стиснутые зубы. При упоминании имени Змея Бездны в его глазах вспыхивала жажда мести — он готов был разорвать врага на куски и выпить его кровь.
— Змей Бездны такой жестокий!
— Жестокость — это ещё мягко сказано! Они… даже самых маленьких из наших не щадят! Новорождённых младенцев сразу забирают жрецы и накладывают на них проклятие… Ха-ха…
С этими словами Мо со всей силы ударил кулаком по доскам кровати, на которой сидела Инь Сиюэ.
Доски разлетелись в щепки.
Хорошо, что она успела отскочить — иначе бы оказалась под обломками.
Глядя на его налитые кровью глаза, Инь Сиюэ подошла ближе и мягко положила руку ему на спину.
— Ты уверен, что Змей Бездны выполнит обещание, если ты приведёшь меня в Юйчэн?
— Он лично клялся мне!
Инь Сиюэ про себя подумала: «Этот Змей Бездны даже не видел меня в глаза, а уже доставляет столько хлопот. Видимо, я — настоящий магнит для неприятностей!»
— Что именно он пообещал?
— Снять проклятие с моего рода и вернуть нам земли и свободу!
— Ха! — фыркнула Инь Сиюэ. — Снять проклятие — ещё можно поверить. Но отдать земли и рабочую силу? Это уже сказки!
Она ведь всего лишь ведьма из племени Цяньшуйских волхвов. Разве её жизнь стоит таких жертв?
Она не преуменьшала себя — просто не верила, что её цена так высока.
Разумеется, это было до того, как Змей Бездны узнал, что она — владелица «Ци Фу», глава Медицинской секты и обладательница десятого уровня дара целительства! Если бы он знал — всё было бы иначе.
— Сяо Юй, лучше поверь мне, чем Змею Бездны!
Мо поднял на неё взгляд. В его карих глазах мелькнул странный свет…
— Поверить тебе?
— Именно!
Мо уже собирался вытолкнуть Инь Сиюэ наружу.
Но та вдруг прошептала:
— Ударь меня!
Он опешил.
Инь Сиюэ подмигнула и тихо добавила:
— Давай, бей!
Мо не понимал.
— Иначе ты точно не убежишь!
Тут он сообразил: если Инь Сиюэ не будет ранена, Цинъэ немедленно пустится в погоню и настигнет его. А тогда и артефакты снова окажутся у наставника.
Не видя иного выхода и помня о своём обещании Инь Сиюэ, он с тяжёлым сердцем закрыл глаза и, выталкивая её наружу, нанёс удар.
Затем одним прыжком выхватил из рук Цинъэ два божественных артефакта и выскочил в окно.
— Пххх…
Цинъэ уже собралась преследовать его, но Инь Сиюэ, вылетев наружу, тут же извергла кровью.
— Девочка!
Она рухнула прямо в её объятия.
«Чёрт! Сяо Юй, ты что, совсем руку разжал? Я же просила просто для вида, а ты вложил все десять уровней силы?!»
Инь Сиюэ лежала в объятиях Цинъэ и судорожно вдыхала:
— Сс… больно…
(«Больно? А кто тебя просил!»)
— Девочка, твоя целительская техника…
Ах да! У неё же есть техника исцеления!
http://bllate.org/book/4806/479881
Готово:
