— Уууу! — всхлипнула она. — Не вкусно, совсем не вкусно! Просто я так проголодалась, что ела слишком быстро, ха-ха… Не обижайся, ладно?
Слова её звучали именно так, но выражение лица и движения выдавали совсем другое: она явно боялась, что мужчина отнимет у неё еду.
«Не вкусно? Тогда почему ешь так быстро? Кто тебе поверит!»
Мужчина сделал шаг вперёд, и Инь Сиюэ тут же отступила, крепко прижимая к себе курицу.
— Дай попробовать!
— Ни за что!
— Почему нельзя?
— Потому что я её готовила!
— А курицу-то ловил я! Значит, делим поровну!
— Протестую!
— Протест отклонён! Не забывай, ты всё равно не справишься со мной!
Мужчина самодовольно взмахнул чёрным плащом. Неизвестно, из чего он был соткан, но, как ни странно, этот плащ оказался способен отражать её магию.
— Ты…!
— Я? Что «я»? Неужели хочешь, чтобы я прямо здесь и сейчас привёл тебя в порядок, а потом спокойно забрал курицу?
— Ты же глава Юэ Шанхао! Как тебе не стыдно устраивать такие сцены прямо в лесу!
— А мне нравится! И вообще, это моё дело!
В этот момент мужчина выглядел особенно вызывающе — просто до невозможности раздражающе!
«Как только я разберусь с этим делом, обязательно отблагодарю тебя по-настоящему!»
— Ладно-ладно! Давай поровну, хорошо?
— Хорошо!
Инь Сиюэ разделила оставшуюся половину курицы ещё раз пополам: одну часть отдала мужчине, другую оставила себе.
Но едва мужчина взял свою долю, как возмутился:
— Мы же договорились — поровну! Почему у меня только четверть?
— Ты ведь не уточнил! Я подумала, что ты имеешь в виду половину от того, что осталось сейчас. Так что четверть — это честно! Не зазнавайся!
Инь Сиюэ сверкнула на него глазами, полными ярости. Он же просто вырывает еду изо рта тигра!
«Если бы я не сдерживалась, ты бы давно понял, что я — не Хелло Китти!»
Увидев, что Инь Сиюэ вот-вот взорвётся, мужчина сдался:
— Ладно, пусть будет четверть.
С величайшей грацией он оторвал кусочек мяса и отправил его в рот. Действительно, мясо оказалось невероятно нежным, мягким, будто без костей.
Инь Сиюэ сидела у большого дерева и, наблюдая за его манерой есть, не выдержала:
— Эй-эй-эй!
— Что?
— Ты хоть знаешь, как называется это блюдо?
— Откуда мне знать? Ты же сама его приготовила!
К её удивлению, пока мужчина только откусил первый кусочек, она уже успела съесть всё, что осталось у неё, оставив на листе лотоса лишь груду костей.
Инь Сиюэ встала и подошла к мужчине, указав пальцем на четверть курицы у него в руке:
— Это называется «цзяохуацзи»!
— Цзяохуацзи?
— Да! — торжественно кивнула Инь Сиюэ. — Знаешь, откуда пошло это название?
Мужчина снова покачал головой:
— Впервые пробую!
— Говорят, в конце эпохи Мин и начале Цин, то есть очень-очень давно, у подножия горы Юйшань в Чаншу… Ладно, считай просто подножие какой-то горы — тебе всё равно неизвестно, где это. Так вот, у подножия жил один нищий. Однажды ему случайно досталась курица, но у него не было ни посуды, ни приправ. В отчаянии он ощипал курицу, вынул внутренности, обмазал её глиной прямо с перьями, сложил из сухих веток костёр и запёк курицу в огне. Когда глина высохла и затвердела, он разбил её — перья отпали вместе с коркой, а от курицы пошёл такой аромат, что нищий был вне себя от восторга и тут же набросился на неё, жадно поглощая. Так и появилось блюдо «цзяохуацзи»!
— Ты очнулась?
Ледяной голос прозвучал так неожиданно, что Инь Сиюэ едва не упала.
— Кто ты такой?!
Когда она устояла на ногах, то тут же огрызнулась с не меньшей дерзостью.
— Угадай!
«Угадай, да тебя самого! Впервые тебя вижу — откуда мне знать!»
Правда, она лишь мысленно выругалась. Пока неясно, друг перед ней или враг, лучше не рисковать.
— Как я здесь оказалась?
— Угадай!
— А тот, кто был со мной?
— Угадай!
— Ты вообще чего хочешь?
К этому моменту Инь Сиюэ почти сдалась. Она уже готова была услышать в ответ привычное:
— Угадай!
Но на сей раз он неожиданно ответил иначе:
— Забрать божественный артефакт!
— Божественный артефакт?
Инь Сиюэ вздрогнула и тут же проверила свои сумки-хранилища — оба артефакта были на месте.
— Мне не нужен твой артефакт!
— Тогда чей?
— Академия Цзялань!
Он был настоящей загадкой — каждое слово давалось ему с трудом, будто он робот без эмоций.
— Ты хочешь забрать Башню Фанъинь и Нож «Преодолевающий Пустоту»?
— Да.
— Тогда почему идёшь не в Академию Цзялань, а ко мне?
Инь Сиюэ уже направилась к выходу из пещеры, мысленно ворча:
«Старик Сян, ты что, свинья? Как он умудрился похитить меня прямо у тебя из-под носа? В следующий раз не смей хвастаться, что ты „мастер всех мастеров“! Просто позор! Лучше впредь вообще не верить твоей охране!»
Она даже не заметила, как он переместился. Только она сделала шаг, как он уже стоял в пяти метрах перед ней.
— Ты ещё не можешь уйти!
— Почему? Тебе нужен артефакт, а не я! Братец, ты, наверное, ошибся человеком!
— Не ошибся!
— Но у меня же нет артефакта!
— У Цинъэ есть. Я обменяю тебя на неё.
Его голос звучал механически, лишённый всяких чувств.
— Кто твой хозяин?
— Это неважно!
Инь Сиюэ чуть не лопнула от злости — с этим типом невозможно договориться!
— Я ведь маг! Хочешь, одним щелчком пальцев превращу тебя в пепел?
Раз не получается выведать — пусть попробует угрозы! Если не сработает, тогда уже драка!
— Попробуй.
Ха!
Ещё бы кто осмелился бросить ей вызов! С тех пор как она начала учиться магии у Цинъэ, ей не было равных — богов убивала, демонов гнала!
«Сам напросился! Не говори потом, что я не предупреждала!»
На кончиках пальцев Инь Сиюэ закрутились пять огненных шаров.
— Вперёд! — скомандовала она.
Пять огненных шаров устремились к противнику.
Но вдруг…
Мужчина исчез!
«Что за чёрт?»
Её техника огненного шара уже могла преследовать цель, но сейчас шары просто зависли в воздухе!
Это значило одно: её заклинание не могло зафиксировать цель!
Неужели он так быстр?
Когда мужчина вновь появился, огненные шары резко взвыли и рванули вперёд.
Но что-то было не так!
Инь Сиюэ широко раскрыла глаза — пять огненных шаров неслись прямо на неё!
Пять огненных шаров мгновенно взорвались на теле Инь Сиюэ.
— Шшш! — платье вспыхнуло снизу и сверху.
Инь Сиюэ в ужасе мобилизовала духовную энергию исцеления, окружив себя защитным коконом.
К счастью, кокон сформировался до того, как пламя достигло кожи, и надёжно уберёг её от ожогов.
Огонь и исцеляющая энергия столкнулись, издавая шипение.
Инь Сиюэ усилила поток энергии. Поскольку огненные шары больше никто не контролировал, их сила постепенно истощалась под напором целительной энергии — сначала они уменьшились до размера ладони, потом до искр и, наконец, упали на землю.
Всё это заняло всего несколько секунд, но Инь Сиюэ уже покрылась потом, дышала тяжело, а в душе царило изумление: «Его скорость невероятна! Даже Цинъэ не смогла бы уйти от моих шаров одной лишь скоростью…»
— Теперь ты, наверное, согласишься спокойно здесь посидеть?
— Не-а! Здесь слишком темно, я ничего не вижу! Ты явно отлично знаешь местность — нечестно так пользоваться преимуществом!
— Я здесь впервые!
— Не верю! Сказал — значит, так и есть!
— На самом деле, свет или тьма — для меня разницы нет.
— Тогда зажги факел! Давай честно сразимся!
— Не нужно.
— Боишься?
— Ты уже проиграла.
Этот человек был словно кусок дерева. Инь Сиюэ чуть не расплакалась от бессилия.
В пещере стояла гробовая тишина — слышно было, как стучат сердца. Лишь завывал ветер, и звуки эти казались особенно жуткими.
Было темно, холодно, страшно. Инь Сиюэ невольно съёжилась и обхватила себя за плечи.
Не то мужчина заметил её движение, не то вдруг проявил сочувствие.
Он быстро подошёл к стене пещеры — раздался лёгкий шорох, и на стене засветилось тусклое сияние.
Инь Сиюэ не знала, что это за свет — синий с зелёным отливом, холодный. В такой мрачной пещере он лишь усиливал ощущение холода.
Зато теперь можно было хоть что-то разглядеть.
Пещера была небольшой — около шестидесяти квадратных метров. Всё пространство пропитано сыростью, а сквозняки делали атмосферу ещё более ледяной.
В десяти шагах от Инь Сиюэ лежала куча сухой соломы — видимо, для отдыха или сна.
От напряжения ноги онемели. Она подошла к соломе и села.
Мужчина всё ещё стоял спиной к ней. Его высокая фигура явно превышала сто девяносто сантиметров. Весь он был закутан в чёрный плащ, и Инь Сиюэ подумала, что даже если он обернётся, она вряд ли сможет разглядеть его лицо.
— Что теперь?
— Ждать.
— Чего?
— Ждать часа Хай. Потом обменяю тебя на артефакт.
— …Зачем тебе артефакт? Неужели… ты тоже хочешь призвать кого-то из другого мира?
Мужчина промолчал.
Чем больше он молчал, тем сильнее Инь Сиюэ хотела узнать правду.
Она осторожно, на цыпочках подкралась к нему.
«Надо сначала наладить контакт…»
http://bllate.org/book/4806/479878
Готово:
