Он знал: не сможет заставить девочку простить его в одно мгновение…
Но мог постепенно согревать её сердце.
Он обернулся и замер на месте, не отрывая взгляда от неё, будто боясь, что, моргни он хоть раз — и она исчезнет у него из глаз.
Видя, что он долго молчит, Цинъэ первой нарушила тишину:
— Девочка…
— Думаю, вам, господин Цин, будет удобнее звать меня Сиюэ.
— Сиюэ…
Му Синьфэй потянула её за палец, но Инь Сиюэ не обратила внимания.
Горло Цинъэ дрогнуло, и в конце концов она всё же произнесла:
— Сиюэ…
— Господин Цин, вы, кажется, упустили одну важную деталь. Меня зовут Инь Сиюэ.
Улыбка на лице Цинъэ постепенно застыла, но в голосе прозвучала грусть:
— И всё, что ты хотела мне сказать… это только это?
— Конечно нет.
Цинъэ снова попыталась взять себя в руки. Она поняла, что обычно невозмутимая, теперь легко теряет самообладание из-за нескольких слов этой девочки…
— Цинъэ, я хочу сказать тебе вот что: с этого момента между мной, Инь Сиюэ, и тобой больше нет никакой связи! Запомни: это я отвергаю тебя, а не ты меня!
Он спокойно взглянул на неё:
— А если я скажу… что не согласен?
Хотя внешне он всегда казался безразличным, высокомерным и отстранённым, в душе его гордость была врождённой. Кто же он такой? Великий Маг континента Звериных Миров, Первая из Четырёх Святых Посланниц — Цинъэ!
— Ха! — Инь Сиюэ презрительно усмехнулась. — Разве в твоём сердце мы уже не порвали все узы?
— Сиюэ…
Му Синьфэй, стоявшая рядом, волновалась и хотела заступиться за Цинъэ, но Инь Сиюэ решительно остановила её.
— Сестра-наставница, не нужно за него заступаться. Я ведь не ребёнок — сама прекрасно понимаю, как обстоят дела.
— Для меня ты навсегда останешься моей ученицей!
— Только ученицей?
— И… супругой.
Это был первый раз, когда она услышала от него эти два слова. Хотя он произнёс их спокойно, для Инь Сиюэ они прозвучали дороже тысячи любовных признаний.
Но сейчас…
Она кокетливо улыбнулась ему:
— Супруга? Извини, но ты уже отвергнут мной, бывший звериный супруг!
Именно этого она и ждала — чтобы он признал, какое место она занимает в его сердце, а потом унизила его.
Он давно должен был это понять! Уже тогда, когда появился у защитного купола Цзяланя и дал ей две пощёчины, он должен был всё осознать! А уж когда просил её вылечить Е Сюэ — тем более!
Всё это он сам себе устроил!
Инь Сиюэ яростно убеждала себя в этом.
Она ни в коем случае не должна смягчиться перед ним! Никогда!
Её ногти впились в ладонь так глубоко, что из ранок уже сочилась кровь.
— Ты можешь убираться прямо сейчас! Навсегда исчезни из моих глаз… Больше я не хочу тебя видеть…!
Только небо знало, как больно ей было произносить эти слова. Ей казалось, будто кто-то медленно, с наслаждением вырезает ей сердце ножом.
Взгляд Цинъэ, ещё недавно полный огня, теперь потускнел и погас.
Наконец, её губы дрогнули, и она тихо произнесла:
— Хорошо… я поняла…
Но Инь Сиюэ показалось этого недостаточно.
Она приложила указательный палец к ключице и, коснувшись двух зеленоватых чешуек, с силой попыталась их вырвать, так что под ногтями собралась кровь.
— И не забудь забрать свою драконью чешую!
Инь Сиюэ изрезала себе ключицу до крови, но зелёные чешуйки не сдвинулись ни на йоту…
Едва она договорила, как Цинъэ резко обернулась и увидела кровавую картину на её шее.
Разве она думала, что сможет собственными силами стереть его знак, оставленный на её теле?
Брови Цинъэ нахмурились, губы плотно сжались.
Му Синьфэй внимательно наблюдала: всё тело Цинъэ слегка дрожало.
В конце концов, словно приняв какое-то решение, Цинъэ глубоко вздохнула, плечи её опустились, и она взглянула на ключицу Инь Сиюэ.
В тот же миг две зелёные чешуйки мгновенно отпали от её кожи, будто никогда и не были на ней.
Затем Цинъэ развернулась и медленно, с опустошённым видом покинула это место.
— Господин Цин… ваши чешуйки…
— Чешуя упала — значит, судьба оборвалась…
Глядя на удаляющуюся спину Цинъэ, Инь Сиюэ не могла понять, что чувствует…
***
Прошло три дня.
— Раз тело главы уже почти восстановилось, у меня есть одна просьба…
Цюй Фу почтительно склонил голову перед Инь Сиюэ.
— Старейшина Цюй, для меня вы как родной дядя! Не кланяйтесь мне при каждом слове. Если ещё раз так сделаете — я рассержусь!
Инь Сиюэ нахмурилась, изображая гнев.
— Слуга… слуга в ужасе!
— Я правда злюсь!
— Хорошо… хорошо… Тогда, глава, не могли бы вы… вернуться со мной в Медицинскую секту?
— Э-э… Старейшина Цюй, у меня в Цзялане ещё остались дела… пока не совсем удобно уезжать, — сказала Инь Сиюэ, смущённо улыбаясь.
— Но, глава, Медицинская секта так сильно нуждается в вас!
Старейшина Цюй говорил с явной тревогой.
И вправду: они наконец-то нашли носительницу артефакта «Ци Фу» — Инь Сиюэ, то есть главу секты, а она всё ещё блуждает где-то вне стен секты. Как это вообще понимать?
Хотя он и был старейшиной Медицинской секты, груз ответственности давил на него невыносимо.
Инь Сиюэ хитро блеснула глазами:
— Цюй Фу, подойди ближе и выслушай приказ.
Цюй Фу не понял, что задумала его глава, но, увидев её серьёзное лицо, немедленно склонил голову:
— Слуга слушает!
— От имени главы Медицинской секты объявляю: с сегодняшнего дня старейшина Цюй Фу становится Первым Старейшиной секты.
Цюй Фу не сразу осознал, что услышал, и замер на месте.
Первый Старейшина — это почти равносильно должности заместителя главы, второй по рангу в секте.
Со времён основания Медицинской секты глав было немало, но Первых Старейшин насчитывалось не более пяти.
Это была не просто должность, а величайшая честь — гораздо ценнее любого подарка или обещания.
— Слуга… слуга благодарит главу за доверие!
С этими словами Цюй Фу хотел пасть на колени, но Инь Сиюэ поспешила поддержать его.
— Глава, это ритуал. Слуга обязан следовать уставу секты.
Он аккуратно отстранил её руку и глубоко опустился на колени.
Инь Сиюэ не могла выразить словами, что чувствовала в этот момент. Она ведь просто хотела, чтобы старейшина Цюй продолжал управлять делами секты, и не ожидала такой бурной реакции…
Вдруг ей показалось, что она теперь несёт некую особую ответственность перед Медицинской сектой…
Весть о том, что Инь Сиюэ находится в Цзялане, разнеслась по континенту Звериных Миров, словно на крыльях ветра.
Конечно же, вместе с ней распространились слухи и о её схватке с Е Сюэ.
Целитель против дочери бывшего Великого Мага континента Звериных Миров — зрелище должно было быть поистине грандиозным!
Хотя очевидцами боя были лишь Му Синьфэй, Бо Юань и Цинъэ, и никто из них не собирался рассказывать подробности, это не мешало зверолюдям фантазировать. Кто-то даже возвёл Инь Сиюэ в ранг божества, утверждая, будто её послало Вечное Небо, чтобы спасти континент Звериных Миров.
Вот и сейчас Му Синьфэй и Инь Сиюэ пили чай, и Му Синьфэй рассказывала ей последние сплетни.
— Пф! — Инь Сиюэ чуть не поперхнулась чаем. — Да что они, писателями заделались? «Посланница Вечного Неба спасает континент»? Да у них фантазия просто безгранична!
Му Синьфэй улыбнулась:
— А может, и правда так оно и есть?
Инь Сиюэ вытерла уголок рта рукавом, аккуратно поставила чашку и серьёзно посмотрела на Му Синьфэй:
— Сестра-наставница, давай поговорим серьёзно. Как продвигаются дела с артефактом? Боюсь… чем дольше тянуть, тем хуже.
Му Синьфэй успокаивающе ответила:
— Не волнуйся. Старый Буйвол уже занялся этим. Но нам всё равно придётся дождаться, пока Великий Предсказатель выйдет из затворничества.
— А когда он выйдет?
— Думаю, буквально через пару дней…
Инь Сиюэ кивнула с облегчением — хорошо, что не на десять или двадцать лет.
Му Синьфэй осторожно поставила чашку на стол:
— Кстати, насчёт тебя и Цин…
— Сестра-наставница…
Инь Сиюэ сразу поняла, о чём хочет заговорить Му Синьфэй, и решительно прервала её:
— Сестра-наставница, сегодня прекрасная погода.
— Да, погода действительно хорошая.
Му Синьфэй с трудом проглотила готовые сорваться с языка слова:
— Может, прогуляемся в заднем саду?
Инь Сиюэ молчала, погружённая в размышления. Тогда Му Синьфэй встала и потянула её за руку:
— Ладно, хватит сидеть взаперти! Ты такая красивая — тебе нужно чаще гулять на свежем воздухе, чтобы встречать больше симпатичных парней! В мире полно достойных людей, пойдём!
***
Задний сад Цзяланя изобиловал духовной энергией — идеальное место для практики.
Воздух здесь был особенно свежим, а вокруг росли редкие духовные растения континента Звериных Миров.
Инь Сиюэ отлично помнила, как в те времена, когда она училась в Цзялане, часто приходила сюда вместе с Цинъэ, чтобы учиться распознавать духовные растения…
Чёрт! Опять она о ней вспомнила?
Инь Сиюэ энергично тряхнула головой, пытаясь вытеснить этот образ из сознания.
Но можно ли стереть самые глубокие воспоминания?
— О чём задумалась?
— Ни о чём.
Му Синьфэй, конечно, всё поняла, но не стала её выдавать.
Последние дни Инь Сиюэ была рассеянной и задумчивой — причина, очевидно, не нуждалась в пояснениях.
— Насчёт артефакта…
Только упоминание об артефакте заставляло Инь Сиюэ возвращаться к реальности.
— Чтобы одолжить артефакт, тебе, пожалуй, стоит лично поговорить с господином Цин.
— Со мной и с ней? Разве она не всё уже ясно сказала? Кроме того, разве в юйцзяне наставника Бо Юаня нет её личного рекомендательного письма?
— Если господин Цин сам поговорит с Великим Предсказателем, эффект будет куда значительнее, чем от слов старого Буйвола!
Инь Сиюэ прекрасно понимала эту логику, но… если они снова встретятся, как ей заговорить первой?
— На самом деле… не всё так, как ты думаешь… господин Цин…
В этот момент Инь Сиюэ внезапно почувствовала что-то и резко вскочила, устремившись к защитному куполу Цзяланя.
Му Синьфэй на мгновение опешила — она как раз собиралась рассказать Инь Сиюэ, что у Цинъэ обе руки парализованы… а та уже умчалась!
— Сиюэ, подожди меня!
http://bllate.org/book/4806/479868
Готово:
