Мишель тоже была взволнована. Она провела множество аукционов — если не тысячи, то уж точно несколько сотен — но никогда ещё ничего не уходило с молотка за такую астрономическую сумму.
— Триста высших кристаллов — раз!
— Триста высших кристаллов — два!
Когда она уже занесла молоток, чтобы стукнуть им по столу, из одного из особняков на четвёртом этаже раздался тихий голос.
Одетый во всё чёрное мужчина слегка нахмурился, помолчал мгновение и спросил:
— Почему до сих пор нет ни звука из того особняка на втором этаже? Ты передал мои слова?
— Я лично сказал ведьме, господин. Ошибки быть не может.
— Странно… «Ци Фу» для неё так важен, почему же она молчит?
— Этого… я не знаю.
Чернокнижник лёгким движением руки отпустил зверолюда, стоявшего рядом.
Затем он расширил своё духовное восприятие и внимательно следил за всем происходящим на площадке.
— Триста высших кристаллов — три! Продано!
Едва Мишель произнесла эти слова, как из того самого особняка уже поспешили вынести чёрную сумку-хранилище и передать её организаторам аукциона.
Когда все формальности были завершены, Мишель кивнула одному из старцев, сидевших в первом ряду.
Получив её разрешение, старец медленно поднялся и начал шептать древние заклинания, одновременно складывая пальцы в сложные печати. Печать вокруг предмета начала постепенно рассеиваться.
Едва запечатывание было снято, мощнейшая волна духовной силы прокатилась по всему залу аукциона.
Все присутствующие зверолюды ощутили прилив энергии.
— «Ци Фу»! Действительно достоин своей славы! Такая мощная сила духа!
Но в этот самый момент на аукционе произошёл неожиданный переворот.
Только что распечатанный «Ци Фу» внезапно загудел и начал яростно вибрировать.
Старец побледнел:
— Плохо! Видимо, в «Ци Фу» пробудилось нечто недоброе!
Он немедленно начал налагать заклинания.
В мгновение ока между ним и артефактом возник мощнейший вихрь, одежда старца развевалась в бурном потоке энергии.
Вокруг них образовался непроницаемый барьер, в который никто не мог вмешаться!
Обломки камней и черепицы взлетали в воздух. Этот вихрь буквально вырвал из пола каждую плитку и черепицу.
А ведь каждый кирпич и каждая черепица здесь были специально обработаны запечатыванием и давно слились с пространством зала. Насколько же мощным должен быть этот вихрь, чтобы разрушить такую защиту!
Битва длилась чуть больше получины минуты.
И вдруг — всё стихло. Вихрь исчез так же внезапно, как и появился.
Если бы не разбросанные повсюду обломки, присутствующие зверолюды подумали бы, что всё это им приснилось.
Старец лежал в отдалении, истекая кровью. Его тёмные одежды были изорваны в клочья, тело судорожно дрожало, глаза закатились.
После этого никто больше не осмеливался недооценивать «Ци Фу» — всего лишь дюймовый Посох.
Даже такой опытный мастер, как старец, был беспомощен перед ним. Любой другой, кто попытался бы противостоять «Ци Фу», был бы раздавлен в прах.
В следующее мгновение «Ци Фу» вспыхнул, словно молния, и устремился прямо в один из особняков на втором этаже.
Эта сцена потрясла всех зверолюдов на аукционе.
В особняке на четвёртом этаже зверолюд, которого только что отправили прочь, в ужасе докладывал своему господину:
— Господин! «Ци Фу» похищен! Я выяснил: тот особняк принадлежит ведьме племени Цяньшуйских волхвов! Прикажете ли…
Не дожидаясь окончания доклада, чернокнижник махнул рукой и равнодушно ответил:
— Ничего страшного. Пусть забирает.
Затем уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке, и он покинул особняк, оставив своего подчинённого в полном недоумении. Тот лишь растерянно кивнул:
— Есть!
В зале аукциона царила паника, кроме одного места — там, где располагались представители «Юэ Шанхао», никто не шевелился.
Из того самого особняка на втором этаже, откуда только что улетел «Ци Фу», выскочил зверолюд и в мгновение ока оказался рядом с Мишель, зажав ей горло.
Затем из того же особняка плавно спустилась девушка в платье цвета молодого месяца.
Зверолюд, державший Мишель, почтительно обратился к ней:
— Глава!
Девушка едва заметно кивнула, приподняла бровь и кончиком пальца приподняла подбородок Мишель:
— «Ци Фу» похищен. Как намерено ваше торговое объединение решить этот вопрос?
Мишель, однако, была женщиной, видавшей виды, и не растерялась:
— Разумеется, вор будет пойман, а долг возвращён. Это справедливо и очевидно!
— Прекрасно.
Девушка звонко рассмеялась, явно довольная ответом.
Лёгким взглядом она подала знак, и зверолюд немедленно ослабил хватку.
Мишель наконец смогла свободно дышать…
— Эта самка так красива… Наверное, из рода У?
В зале один из самцов зверолюдов похотливо прошептал.
Его сосед, однако, заметил на поясе похитителя табличку с иероглифом «И», обозначающим «целитель». Он сначала подумал, что ошибся, потер глаза и снова пригляделся.
— Эль, — тихо позвал он своего товарища, — посмотри-ка, на поясе у того самца точно висит табличка с иероглифом «И»?
Эль насмешливо фыркнул:
— Му Фэн, неужели ты унаследовал слабость глаз от своего отца, которого изгнали из племени? Не можешь даже иероглиф «И» разглядеть! Чем вообще ты способен заниматься?
Лицо Му Фэна мгновенно исказилось.
Он понизил голос, опасаясь нарушить тишину зала:
— Эль, советую тебе не строить планов насчёт этой ведьмы из рода У. Иначе ты очень быстро пожалеешь.
— Му Фэн! Ты трус! Я — первый воин легиона Синьхэ! Мне без разницы, ведьма она или просто девчонка из рода У. Если я попрошу нашего генерала, он непременно отдаст её мне!
Едва Эль произнёс слова «ведьма рода У», как по его спине пробежал холодный ветерок, и он вздрогнул.
— Чёрт! Кто это там за моей спиной колдует? Выходи и сражайся лицом к лицу, если осмеливаешься! Не думай, что я испугаюсь!
Едва он договорил, как Му Фэн услышал рядом жуткий стон.
Он обернулся и увидел, как язык Эля лежит на полу, изорванный в клочья. От ужаса по спине Му Фэна побежали мурашки.
Он немедленно подхватил корчащегося Эля и поспешил уйти из этого проклятого места.
Этот инцидент с двумя солдатами легиона Синьхэ не нарушил общего порядка на аукционе.
Однако теперь каждый зверолюд в зале чувствовал себя под подозрением — ведь любой мог оказаться похитителем «Ци Фу».
Вскоре все выходы и входы аукционного зала оказались под контролем людей девушки.
Её голос, хоть и был тихим, прозвучал так чётко, что услышали все:
— Пока «Ци Фу» не будет найден, никто не покинет это место!
Едва она закончила, один из зверолюдов вскочил с места и закричал:
— Кто ты такая? По какому праву ты приказываешь нам?
— Дело ведёт «Медицинская Лига»! За неповиновение — смерть! Без пощады!
— «Медицинская Лига»?
Чернокнижник, уже собиравшийся уходить, остановился при этих словах.
— Отлично. Значит, они тоже здесь.
Он говорил сам с собой.
— Хотя… неудивительно. Если на континенте Звериных Миров появляются слухи о «Ци Фу», как они могут этого не знать?
Мишель, услышав название «Медицинская Лига», тоже побледнела.
На всём континенте Звериных Миров не было ни одного племени или силы, которая осмелилась бы вступить в конфликт с «Медицинской Лигой»…
«Медицинская Лига» объединяла почти всех целителей континента. Наличие хотя бы одного высококлассного целителя давало огромное преимущество любой силе.
Если магия усиливало боевой потенциал, то целители обеспечивали жизнеспособность и резервы.
А с «Ци Фу» в их руках целители Лиги могли использовать свои способности без ограничений — ведь духовная энергия исцеления никогда не иссякала!
Это было настоящей аномалией!
Мишель подумала: «Теперь всё ясно. Только „Медицинская Лига“ могла позволить себе потратить триста высших кристаллов! Для такого могущественного клана, как Огненные Драконы, это половина всех запасов! Вложить все ресурсы государства ради одного Посоха… Да, кроме них, никто бы на такое не пошёл».
Однако ходили слухи, что глава «Медицинской Лиги» всегда был благороден и бескорыстен. Но Мишель смотрела на эту самку и чувствовала в ней не благородство, а коварство.
— — —
По всему залу люди Лиги обыскивали зверолюдов в поисках «Ци Фу».
Особняк Инь Сиюэ на втором этаже тоже был плотно блокирован.
Лу Чжимин, сидевший рядом с ней, вдруг понял: выражений его лица не хватит, чтобы передать всё, что он сейчас переживает!
Следовало ли называть это потрясением? Или ужасом?
Он своими глазами видел, как один из Четырёх Великих Артефактов — Посох «Ци Фу» — устремился прямо к госпоже Инь, будто к давно потерянному родному существу…
(Хотя… скорее не к возлюбленной, а к родной душе!)
Он до сих пор помнил, как «Ци Фу» жестоко расправился со старцем, а теперь спокойно парил рядом с Инь Сиюэ. Это казалось невероятным.
В его понимании существовало лишь одно объяснение подобному поведению артефакта…
Неужели госпожа Инь — настоящая хозяйка «Ци Фу»?
«Боже мой… Это слишком захватывающе!»
Люди Лиги уже подходили к их особняку.
Внизу, в центре зала, стояла та самая самка — и выглядела она далеко не дружелюбно.
Однако Инь Сиюэ волновала не эта угроза.
Учитель однажды сказал: «Тот, кто владеет „Ци Фу“, становится главой „Медицинской Лиги“». Тогда почему главой стала Лэн Фэйшан?
Лу Чжимин, видя, как нахмурилась Инь Сиюэ, решил, что она боится влияния Лиги, и тихо предложил:
— Позвать ли стражу клана Драконов?
Инь Сиюэ лишь косо взглянула на него, ничего не сказала и в следующее мгновение выпрыгнула из окна особняка.
Её тело мягко приземлилось прямо перед Лэн Фэйшан.
— Моя дорогая сестрёнка, давно не виделись!
Что до Лэн Фэйшан — сводной сестры по матери…
Инь Сиюэ к ней совершенно равнодушна!
В конце концов, это тело ей не родное, так что никакая «кровная связь» здесь не работает.
http://bllate.org/book/4806/479834
Готово:
