Кристаллический Зверь-Царь с суровым выражением лица смотрел на Фэн Тяня и Хунлин — по его осанке было ясно: он собирался вступить с Фэн Тянем в переговоры.
Инь Сиюэ, напротив, стояла в сторонке и радовалась, что ей не придётся в это вмешиваться.
Лицо Фэн Тяня на мгновение выдало нерешительность. Он бросил взгляд на Инь Сиюэ и лишь затем тихо издал: «Мм».
Но только что возникшая атмосфера величия мгновенно рассеялась: Кристаллический Зверь-Царь прямо взмолился:
— Умоляю Святого Посланника спасти мою стаю кристаллических зверей!
Инь Сиюэ была уверена: если бы Зверь-Царь мог свободно передвигаться, он уже стоял бы на коленях перед Фэн Тянем.
Однако эта внезапная перемена оказалась совершенно неожиданной даже для самого Фэн Тяня. Он на секунду опешил и лишь спустя полмгновения спросил:
— Как спасти?
Тогда Кристаллический Зверь-Царь начал рассказывать.
Оказалось, что в их обиталище с какого-то времени стал проникать странный ядовитый туман. Сначала они подумали, что это обычный туман, но вскоре многие низшие кристаллические звери стали умирать от гниющих язв по всему телу — и тогда вся стая забеспокоилась.
Некоторые высшие кристаллические звери, обладавшие защитной аурой, избежали гибели. Однако те, кто выжил, уже настолько привыкли к этой местности, что не могли переселиться в другое место. А новорождённые детёныши не выдерживали воздействия ядовитого тумана…
Со временем высшие кристаллические звери постепенно состарились и умирали, а низшие не могли вырастить потомство…
Из-за этого стая Кристаллического Зверя-Царя оказалась на грани исчезновения…
Фэн Тянь понял: Кристаллический Зверь-Царь переживал из-за того, что его подданные не могут продолжить род.
Хотя для них самих это было не самой важной проблемой, для стаи кристаллических зверей это было делом первостепенной важности.
Любой звериный род относится к продолжению рода с величайшей серьёзностью. Даже если у звериного рода нет сильных высших особей, способных защищать его, высокая плодовитость всё равно позволяет такому роду занять своё место на континенте Звериных Миров.
Кристаллические звери отличались от других звериных родов континента Звериных Миров тем, что их ядра вызывали безумное вожделение у многих других зверей, но одновременно их особенности заставляли этих же зверей держаться на расстоянии.
Тем не менее их главным недостатком было то, что они не могли принимать человеческий облик. Именно в этом заключалась величайшая боль кристаллических зверей.
Хотя спасение стаи стало насущной необходимостью, у Фэн Тяня не было ни малейшего понятия, с чего начать. Не собирался же он, Небесный дядюшка, находить для них несколько самок и помогать им размножаться?
— Если Святой Посланник поможет нам решить эту великую беду, я непременно вознагражу вас десятью ядрами!
Услышав о вознаграждении, Инь Сиюэ сразу оживилась, и её ум начал лихорадочно работать.
— А что, если… вы будете рожать детёнышей, а мы будем вывозить их наружу и передавать другим звериным родам на воспитание?
— Нельзя! Другие звериные роды так жаждут ядра, что будут постоянно посягать на детёнышей из-за их ядер!
Только что пришедшая в голову идея Инь Сиюэ была немедленно отвергнута Фэн Тянем.
Она надула губки:
— Тогда как, по-твоему, быть?
Фэн Тянь спокойно ответил:
— Единственный выход — изменить условия окружающей среды.
На самом деле он давно заметил: это место уже поглотил один из Десяти Запретных Краёв — Лес Вечной Тьмы. Стая кристаллических зверей ещё не мигрировала, очевидно, по какой-то причине, не позволявшей им покинуть это место, из-за чего всё и дошло до нынешнего состояния.
Если попытаться силой вывести их отсюда, они всё равно не уйдут, да и некое ограничение не позволяет им выйти.
Кристаллический Зверь-Царь, вероятно, не стал прямо говорить об этом, чтобы не раскрывать тайну этого места.
Услышав слова Фэн Тяня, глаза Кристаллического Зверя-Царя заметно засветились.
— Ты только что сказал, что это место изначально было вашим жилищем. Когда именно оно начало меняться?
— Примерно три месяца назад!
— Выяснили ли вы причину?
— Точную причину я не знаю, но могу отвести вас к трещине, из которой хлынул ядовитый туман.
— Трещина?
Фэн Тянь удивился: неужели это пространственная трещина?
Инь Сиюэ тоже вздрогнула: трещина! Если здесь действительно существует пространственная трещина, то вероятность успешного применения ею заклинания призыва Налань Ици в этом месте будет как минимум в полтора раза выше, чем в любом другом.
В этот момент все, находившиеся в пещере, думали о разном.
Кристаллический Зверь-Царь взглянул на Инь Сиюэ — смысл был ясен: «Теперь мне нужно показать вам эту трещину, так что разморозь меня».
Инь Сиюэ лишь хмыкнула!
Кристаллический Зверь-Царь долго смотрел на неё, но она делала вид, что ничего не замечает. В конце концов он с мольбой обратился к Фэн Тяню:
— Прошу Святого Посланника снять с меня это заклятие.
— Э-э-э…
Он же не Великий Маг, как он может снять заклятие?
Фэн Тянь сразу перевёл взгляд на Хунлин — сейчас её слова имели больший вес, чем его собственные.
Белоснежка, очевидно, всё ещё держала обиду за недавнее происшествие. Если бы он стал просить за Кристаллического Зверя-Царя, тот, скорее всего, получил бы ещё больше неприятностей.
Хунлин сразу поняла, чего хочет Фэн Тянь, и тут же сказала:
— Сестра, не могла бы ты снять заклятие с этого Кристаллического Зверя-Царя? Нам ведь нужно осмотреть ту трещину.
Инь Сиюэ, конечно, не могла отказать Хунлин, и потому обратилась к Кристаллическому Зверю-Царю:
— Я готова снять с тебя заклятие, но… что я с этого получу?
Отсутствие выгоды — отсутствие движения: это всегда было её жизненным принципом…
Если бы Кристаллический Зверь-Царь умел принимать человеческий облик и превратился бы в красивого парня, она, возможно, и помогла бы ему бесплатно, очарованная его красотой. Но ведь он не мог принимать человеческий облик — он был из рода кристаллических зверей.
— Подарю тебе ядро второго уровня!
— Два ядра четвёртого уровня! — решительно заявила Инь Сиюэ. — Цена окончательная, без торга. Иначе останешься здесь навсегда.
— Да ты просто пользуешься моим бедственным положением!
Пользоваться чужим бедственным положением — это как раз её сильная сторона. Она лишь приподняла бровь и молча уставилась на него.
Кристаллический Зверь-Царь снова перевёл взгляд на Фэн Тяня, но на этот раз даже Фэн Тянь лишь пожал плечами:
— Кхм… только она может это сделать.
Как говорится: каждый мастер в своём деле! Он, конечно, один из Четырёх Святых Посланников, но магия — не его специальность.
— Но без меня вы не сможете добраться до той трещины.
Очевидно, Кристаллический Зверь-Царь уже исчерпал все ресурсы, и предложенное им вознаграждение не могло служить достаточной гарантией для разморозки.
Инь Сиюэ усмехнулась и заложила руки за спину:
— Я могу попросить твоих подданных отвести меня! Думаю, если мы объясним им, что дело касается продолжения рода, они с радостью проводят нас!
Услышав это, Кристаллический Зверь-Царь совсем опустил голову.
Встретив Инь Сиюэ, он, видимо, накликал на себя несчастье на многие поколения. Он-то думал, что сможет что-то выторговать у неё…
— Ладно, ладно, ладно!
Инь Сиюэ сразу расцвела. Она вытянула вперёд правую ладонь.
— Зачем?
— Ядра!
— Сначала разморозь меня, потом я отдам ядра!
— Сначала дай ядра, потом я разморожу!
— А если я отдам ядра, а ты передумаешь?
— Не волнуйся! Небесный дядюшка здесь, он поручится за меня. Чего тебе бояться?
Фэн Тянь тут же замахал руками:
— Я не стану за тебя поручаться…
Кто знает, какие слова Белоснежки правдивы, а какие — нет!
Даже её наставник Гэ-гэ ничего с ней не мог поделать, а он, всего лишь дядюшка по наставничеству, что может?
— Небесный дядюшка…
Она мгновенно, словно призрак, оказалась у него за спиной, и кончик ледяного копья уже нацелился на ступни Фэн Тяня.
Похоже, стоило ему сказать хоть слово не так — и ледяное копьё в её руках тут же вышло бы из-под контроля.
— Ладно, ладно, я поручусь!
Кристаллический Зверь-Царь наконец понял: эта самка — настоящий маленький демон!
Ведь только что стоявший рядом самец прямо сказал, что он один из Четырёх Святых Посланников, а эта самка не боится даже Четырёх Святых Посланников и даже угрожает ему!
Он, конечно, мог быть силён, но всё же не сравнится с Четырьмя Святыми Посланниками континента Звериных Миров. Раз даже Святой Посланник ведёт себя так, ему лучше честно отдать ядра. Пусть даже его обманут — пусть будет так.
За всю свою долгую жизнь на континенте Звериных Миров Кристаллический Зверь-Царь никогда не испытывал такого унижения. Но сегодня… он проглотит эту обиду!
— Хорошо, хорошо, я отдам!
Кристаллический Зверь-Царь тут же прошептал какую-то формулу. На его животе засветилась шкура, и прямо из неё появилось небольшое отверстие.
Оказывается, у кристаллических зверей тоже были сумки-хранилища, только их сумки-хранилища делались из собственной шкуры, поэтому другие звериные роды обычно этого не замечали.
Из его тела вылетели два изумрудно-зелёных камня размером с ноготь и медленно опустились в руки Инь Сиюэ.
— Это…
Хотя она знала, что это ядра, всё же не удержалась и спросила — ведь впервые видела такую вещь, и ей хотелось услышать подтверждение от кого-то рядом.
— Ядра четвёртого уровня. Ядра классифицируются по уровням кристаллических зверей: ядро соответствует уровню зверя, которому оно принадлежит. По возрастанию: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, чёрный, белый, золотой.
Хунлин терпеливо объяснила Инь Сиюэ.
Получив подтверждение от Хунлин, Инь Сиюэ, конечно, поверила.
— А… если обменять эти ядра в аукционном доме Линду, как это делается?
— А? — Хунлин не ожидала такого вопроса.
Обычно звериные роды редко обменивают полученные ядра!
Во-первых, получить ядро на континенте Звериных Миров крайне трудно. Даже если кому-то повезёт заполучить высокоуровневое ядро и захочется обменять его на два низкоуровневых для приготовления лекарства или создания артефакта, ядра почти всегда не имеют рынка, и найти подходящие по уровню почти невозможно. Поэтому большинство зверей, получив ядро, сразу поглощают его, чтобы преобразовать в собственную силу.
Во-вторых, даже если рынок есть, владельцы высокоуровневых ядер редко соглашаются обменивать их на низкоуровневые — по той же причине, что и с кристаллами.
Но, так или иначе, система обмена существует, хотя ею почти никто не пользуется — можно сказать, вообще никто.
— Ядра первого–третьего уровней обмениваются в пропорции десять к одному, то есть десять ядер первого уровня за одно второго уровня… Ядра третьего–шестого уровней — в пропорции двадцать к одному; ядра шестого–девятого уровней — пятьдесят к одному; а для обмена девяти ядер девятого уровня на одно десятого нужно уже сто. Такие цены объявлены в аукционном доме Линду, хотя на чёрном рынке пропорции, скорее всего, гораздо выше.
Хунлин одним духом рассказала всё, что знала, и теперь сама хотела спросить о чём-то, чего не знала:
— Неужели сестра хочет обменять ядра?
Инь Сиюэ ухмыльнулась… крайне коварно!
Хунлин совершенно ничего не понимала.
Инь Сиюэ, держа в руках два изумрудно-зелёных ядра, обратилась к Кристаллическому Зверю-Царю:
— Ты, наверное, слышал о славе аукционного дома Линду?
— Конечно, слышал.
Ведь все звериные роды, живущие поблизости от города Линду, знали об аукционном доме Линду. Хотя кристаллические звери никогда не общались с другими звериными родами континента Звериных Миров, они всё же знали некоторые основные вещи.
http://bllate.org/book/4806/479808
Готово:
