— А что, если…
— Что?
— Давай попробуем поджечь?
— …
Со лба каждого стражника струйками стекал холодный пот. Эта ведьма из племени Цяньшуйских волхвов и впрямь не знала пощады! Регент лично извинился — разве этого мало? Почему она, добившись своего, всё ещё не унимается?
Ведь того стражника уже сковал ледяной щит — как можно ещё и поджигать? Это же убьёт человека!
Пот лился градом…
— Ты уверена, что этот способ сработает? — с недоверием спросил Ди Хаотянь.
Если бы не то, что стражник приходился сыном его доверенному подчинённому, он бы и не стал в это вмешиваться.
— Думаю, должно сработать. Ведь логично: если что-то замёрзло, его нужно отогреть, чтобы растопить лёд. Это же здравый смысл.
Ди Хаотянь не стал медлить и тут же приказал своим людям:
— Эй, разводите огонь!
Немедленно несколько стражников из клана Огненных Драконов развели костёр у ног замороженного дракона. Жар постепенно начал таять лёд вокруг его ступней.
Однако крики стражника не смолкали ни на миг.
Чтобы снять магию методом взаимодействия противоположностей, жертва заклятия должна вынести вдвое больше боли, чем при обычном воздействии.
Окружающие стражники начали незаметно отступать от Инь Сиюэ, не смея подойти к ней и на шаг…
Инь Сиюэ вошла в шатёр, но крики всё равно доносились снаружи — слушать было мучительно, а видеть — страшно.
— Ведьма, подождите немного. Как только он оттает, сразу двинемся в путь, — сказал один из министров клана Огненных Драконов, кланяясь ей с крайней почтительностью. Он боялся, как бы она вдруг не заморозила и его — тогда точно не отделаешься шутками.
— Куда направляется ведьма? Мы немедленно выделим эскорт для её сопровождения…
Все в клане Огненных Драконов, кроме Ди Хаотяня и Ди Бороу, теперь боялись её как огня. Все мечтали поскорее избавиться от этой чумы, пока она вдруг не применила магию из-за какой-нибудь мелочи.
Инь Сиюэ весело приподняла бровь:
— Уезжать? Драконий Император не говорил мне уезжать. Напротив, он просил меня сопроводить его обратно в Дворец Огненных Драконов — хочет поговорить по душам.
Когда она это произнесла, лицо стража из клана Огненных Драконов стало багровым, будто свекла.
Инь Сиюэ же еле сдерживала смех.
В этот момент полог шатра тихо приподнялся…
Внутрь вошёл Ди Хаотянь.
Когда она впервые увидела его, то подумала, что он идеально подошёл бы в качестве главного красавца Пьяного Красного Павильона. Его внешность ей определённо нравилась.
На лице его всегда играла вежливая улыбка, но именно из-за этого было невозможно угадать его истинные мысли.
— Присутствие ведьмы в гостях у клана Огненных Драконов озарит Дворец светом, — учтиво произнёс Ди Хаотянь. Его речь была поистине гладкой и приятной на слух — не зря он столько лет служил при дворе, совсем не похож на юного и несмышлёного Ди Бороу.
— Полагаю, ведьма знакома с Вождём Серебряной Луны?
В прошлый раз, когда трое встретились в том месте вроде Пьяного Красного Павильона, даже глупец понял бы, что между ними что-то происходит, не говоря уже о таком «старом волке», как Ди Хаотянь.
Инь Сиюэ ответила с фальшивой улыбкой:
— Знакомы, конечно, но не близки.
— Понятно… Тогда мне ещё интереснее: почему ведьма вдруг передумала отправляться в племя Цяньшуйских волхвов и пришла к нам, в клан Огненных Драконов?
— Я же сказала: просто хочу повидаться с Ди Бороу. Мы ведь вместе учились в Цзялане, между нами есть старые связи.
— Ведьма и правда ничего не знает?
— Знаю что? — Инь Сиюэ посмотрела на Ди Хаотяня, заметив, что тот намекает на что-то. — Если регент что-то знает, лучше говорить прямо, без обиняков.
— Бороу попросил меня устроить вашу свадьбу, — спокойно произнёс Ди Хаотянь, будто заранее предвидел реакцию Инь Сиюэ, и теперь просто ждал её ответа.
Услышав это, Инь Сиюэ невольно приподняла бровь! Хотя она и была удивлена, всё же это логично: Ди Бороу ведь постоянно твердил, что она его супруга, а он — её звериный супруг.
Такой запрос от него вовсе не выглядел неожиданным.
Однако её спокойная реакция превзошла ожидания Ди Хаотяня. Судя по собранной им информации, она не должна была быть такой невозмутимой…
Ди Хаотянь вдруг усмехнулся:
— Видимо, я зря переживал. Надеюсь лишь, что вы с Бороу любите друг друга по-настоящему.
Какая ещё «настоящая любовь»! Она ведь ищет секретную технику, чтобы призвать Налань Ици!
Но сейчас, когда Ди Хаотянь заговорил таким образом, ей лучше было молчать. Пусть думает, что хочет — лишь бы не заподозрил её истинных намерений!
Инь Сиюэ глуповато улыбнулась, не подтверждая и не отрицая, оставив Ди Хаотяня в полном недоумении.
Ди Бороу переоделся, стражника из клана Огненных Драконов освободили от ледяного щита, и Ди Хаотянь приказал выступать в сторону Дворца Огненных Драконов.
Дворец Огненных Драконов находился у подножия горного хребта Сюаньхошань, гранича с кланом Серебряной Луны на западе и горами Сюаньхошань на востоке. Местность была труднодоступной и легко оборонялась.
Главное — другим звериным родам было крайне тяжело выносить жар земного огня, который клан Огненных Драконов направлял из глубин земли. Именно поэтому клан Огненных Драконов столько веков стоял непоколебимо на континенте Звериных Миров.
После тысячелетнего воздействия земного огня кровь и кости драконов наполнились его силой, с которой не могли сравниться обычные звериные роды.
Если бы не Синъи, использовавший особую силу для резкого усиления воинов Серебрянолунного легиона, клан Серебряной Луны и вовсе не стоил бы и внимания для Огненных Драконов.
Однако Синъи рисковал будущим всего клана Серебряной Луны ради этой силы.
Но всё это было не её заботой.
Сила земного огня была не шуткой. Если она хотела проникнуть во Дворец Огненных Драконов, ей сначала нужно было приспособиться к его жару…
Пока она думала об этом, за её спиной подъехал Ди Бороу на коне.
— Мягкая, о чём задумалась?
Он уже привык называть её «Мягкой», и даже если она возражала, он всё равно не собирался менять привычку. Так что она махнула рукой — пусть зовёт, как хочет.
— Боюсь, я не доберусь до Дворца Огненных Драконов — меня раньше расплавит жар земного огня…
Ди Бороу таинственно улыбнулся и достал из-за пазухи небольшой предмет, протянув его Инь Сиюэ:
— Держи.
— Что это?
— Не благодари!
Что за чушь? Она же ещё не благодарила!
— Так что это?
Она взяла предмет, покрутила в руках, поднесла к солнцу и долго всматривалась…
Но так и не поняла, для чего он.
— Это… очень ценная вещь!
— Хватит загадок! Говори прямо!
— Эта вещь защитит тебя от жара земного огня…
Хей! Неужели он опять читает её мысли? Только что она задумалась о земном огне, и он тут же подоспел с этим предметом — не заподозрить было невозможно.
— Я не читаю твои мысли…
— Ещё как читаешь!
Инь Сиюэ занесла нефритовую подвеску, готовясь швырнуть её в Ди Бороу.
— Если хочешь испытать на себе всю мощь земного огня, — спокойно сказал Ди Бороу, указывая на подвеску в её руке, — смело кидай её в меня.
Инь Сиюэ замерла и неохотно убрала подвеску.
«Мелкий нахал! Думаешь, без этой подвески я тебя не трону?»
Она незаметно достала что-то из сумки-хранилища и легонько бросила в сторону Ди Бороу.
Тот настороженно посмотрел на неё:
— Что это? Опять зудящий порошок? Да ладно тебе, придумай что-нибудь новенькое!
Инь Сиюэ подумала про себя: «Получай за своё хамство! Сейчас тебе точно не понравится!»
— Хочешь чего-то нового? Отлично! На этот раз точно не надоест. Обещаю: у ведьмы всегда в запасе разные порошки, твоё желание — закон!
Уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке. Она лёгким шлепком хлопнула коня по крупцу — ей не хотелось ехать рядом с Ди Бороу, чтобы не забрызгать себя его кровью, если вдруг он пострадает.
Конь тут же рванул вперёд, быстро обогнав Ди Бороу и поравнявшись с Ди Хаотянем, ехавшим впереди.
Но тут Ди Хаотянь тоже достал точно такой же предмет и протянул его Инь Сиюэ:
— Держи!
Инь Сиюэ растерянно взяла подвеску из рук Ди Хаотяня и бегло взглянула на неё — она была точь-в-точь как та, что дал Ди Бороу. Что за странности у этих дяди с племянником?
— У вас в клане Огненных Драконов, что ли, массово производят такие подвески?
Ди Хаотянь обернулся, услышав её слова, и на мгновение опешил. Затем, будто что-то поняв, он мягко улыбнулся:
— Это наследственная подвеска царского рода клана Огненных Драконов. Она защищает от жара земного огня и способствует прогреву меридианов. Во всём клане таких не больше двух. Вторая как раз у Бороу…
Инь Сиюэ сжала подвеску в руке и не знала, что сказать. Неужели она только что ляпнула глупость? Эта подвеска — не массовый товар, а бесценная реликвия их рода…
— Теперь обе подвески оказались у тебя. Видимо, это судьба… — произнёс Ди Хаотянь с лёгким мистическим оттенком в голосе.
Но её внимание было занято другим.
Раз уж она приняла подвеску от Ди Бороу, отказываться от подарка Ди Хаотяня было бы невежливо. Она без церемоний спрятала и вторую подвеску — всё равно вернёт их обоим, когда покинет Дворец Огненных Драконов.
В этот момент сзади раздался крик Ди Бороу:
— Мягкая… Ты что, хочешь убить собственного мужа?! Что это за дрянь?! Дай противоядие! Быстро!
— …
Инь Сиюэ и Ди Хаотянь одновременно обернулись и увидели, как вокруг Ди Бороу клубится чёрное облако, гудящее, как рой, и никак не отпускает его.
Стражники бросились помогать, но чем больше они старались, тем плотнее насекомые облепляли Ди Бороу — будто их раздражали попытки прогнать их.
Даже когда Ди Бороу погнал коня во весь опор, насекомые не отставали — они были быстрее его самого.
Ветер от скачущего коня пронёсся мимо Инь Сиюэ, подняв облако пыли.
Инь Сиюэ хихикнула и крикнула вдогонку:
— Ди Бороу! Проси у меня прощения и пообещай больше никогда не упоминать «звериного супруга» и «супругу» — тогда я избавлю тебя от этих насекомых!
— Никогда! Ты, Инь Сиюэ, при жизни — моя жена, в смерти — мой призрак! Ты не сбежишь от меня ни в этом, ни в следующем мире!
— Отлично! Посмотрим, хватит ли у тебя жизни дожить до этого момента.
Ди Хаотянь лишь покачал головой с досадой.
В его руке внезапно появился предмет, похожий на курильницу. Он прошептал заклинание, и из курильницы вырвался огненный столб, устремившись прямо к Ди Бороу.
Уже через мгновение в воздухе запахло жареным и горелым.
Инь Сиюэ с изумлением наблюдала за этим. Оказывается, на континенте Звериных Миров, кроме магов, есть и другие, кто может свободно управлять огненной магией! Это пробудило в ней живой интерес.
— Что это за курильница? Похоже, она управляет огненной магией. И тот огонь… его сила явно не простая…
http://bllate.org/book/4806/479779
Готово:
