Инь Сиюэ смотрела на бамбуковый плот, сооружённый Налань Ици. Выглядел он вполне прилично.
Края бамбуковых стволов были аккуратно подрезаны, а посередине плот трижды обмотан толстой верёвкой — должно быть, не развалится.
Налань Ици бросил на Инь Сиюэ многозначительный взгляд, ясно давая понять: стоит ей только дать знак — и они могут отправляться в путь.
Через три дня Инь Сиюэ и Налань Ици уже плыли по спокойной реке.
К счастью, течение здесь было не слишком стремительным, так что можно было любоваться пейзажами берегов.
Инь Сиюэ сначала думала, что после острова им предстоит долгое дрейфование по морю, прежде чем они увидят землю, но уже через полдня вдали показались горы.
Небольшой плот несёт их по узкому ущелью между двумя высокими горами — зрелище по-своему живописное.
Инь Сиюэ наблюдала за течением воды и с любопытством спросила:
— Налань, куда, в конце концов, нас занесёт этот плот?
— Не знаю. Пока что просто плывём по течению. Доберёмся до суши — тогда и станем выяснять, где мы.
Однако, когда плот вошёл в завихрение, они вновь увидели те же самые плавающие трупы, что и несколько дней назад на острове.
И не один — их было сразу несколько!
Сердце Инь Сиюэ сжалось от холода. Она вспомнила: это зловещее присутствие — то же самое, что она ощущала в бамбуковой роще Цинъе.
Но ведь эпидемия среди племени арфейских летучих мышей уже была остановлена! Почему же зараза появилась здесь?
Инь Сиюэ растерялась.
Заметив, что её лицо побледнело, Налань Ици обеспокоенно спросил:
— Сиюэ, что с тобой?
Он решил, что она испугалась, не выдержав вида раздутых трупов, и тут же притянул её к себе, ласково поглаживая по спине:
— Не бойся, я с тобой.
Однако и сам Налань Ици выглядел далеко не спокойно.
Если он не ошибался, перед ними — редкая чума.
Но на континенте Звериных Миров уже несколько столетий не было эпидемий! Откуда она взялась?
Видимо, и у него пропало желание продолжать путь. Он направил духовную энергию, чтобы причалить плот к берегу.
Обойдя плавающие трупы, Налань Ици осторожно помог Инь Сиюэ выйти на сушу.
Вблизи от тел исходило зловоние, и Инь Сиюэ поморщилась.
Но тут же в нос ударил приятный аромат.
Она обернулась и увидела, как Налань Ици рисует пальцем круг в воздухе, и вокруг её носа сформировался лёгкий синий ореол духовной энергии. Она благодарно взглянула на него.
Оглядевшись, они заметили неподалёку небольшую деревушку.
— Сиюэ, пойдём посмотрим, что там, — сказал он торопливо, будто боясь увидеть подтверждение своих самых мрачных опасений.
Инь Сиюэ тоже тревожилась: ведь она сама пережила всё, что происходило в бамбуковой роще Цинъе.
Она остро чувствовала: дело плохо. Если вся территория континента Звериных Миров заражена той же болезнью, что и племя арфейских летучих мышей, грядёт настоящая катастрофа!
Налань Ици и Инь Сиюэ медленно шли вперёд.
Чем глубже они заходили в деревню, тем отчётливее ощущали её жуткую странность.
Даже днём здесь не было ни души.
Не просто людей — даже теней не видно.
Всё село дышало мёртвой тишиной.
— Налань, — обеспокоенно произнесла Инь Сиюэ, — неужели все жители деревни уже мертвы?
Налань Ици молча сжал губы, не отвечая, но в душе молился: «Только не это!»
Ладонь, в которой он держал руку Инь Сиюэ, уже покрылась испариной — влажной и скользкой.
Они обошли дом за домом, но так и не нашли ни одного человека.
— Налань, скажи, к какому роду принадлежат обитатели этой деревни?
Здесь, кроме плавающих трупов, не осталось ничего — ни клочка шкуры, ни волоска, так что Инь Сиюэ не могла определить, о каком именно зверином роде идёт речь.
Налань Ици внимательно осмотрел всё село и пришёл к тому же выводу, что и она.
Однако на континенте Звериных Миров, кроме рода У, не существовало подобных племён… если только…
— О чём задумался, Налань? — спросила она.
— Думаю, мы попали на территорию рода Небесных Крыльев.
— Рода Небесных Крыльев? — удивилась она. — Боже, ещё один звериный род, о котором я никогда не слышала! Даже в Цзялане такого не упоминали. Как странно!
— У представителей рода Небесных Крыльев, кроме пары крыльев, похожих на ангельские, почти всё такое же, как у племени Цяньшуйских волхвов. Они рождаются в человеческом облике и не нуждаются в превращении. Единственное отличие — как только член рода Небесных Крыльев пробуждает свою силу, у него за спиной вырастают крылья, и он может свободно парить в небесах. А вот у племени Цяньшуйских волхвов такой способности нет.
Услышав это, Инь Сиюэ мысленно воскликнула: «Чёрт! Да это же настоящие ангелы в человеческом облике! Говорят, ангелы невероятно красивы…»
Заметив её мечтательный взгляд, Налань Ици слегка кашлянул, будто напоминая ей о чём-то.
Инь Сиюэ поспешила взять себя в руки. «Ой… Он же всё заметил!»
В этот самый момент, когда они отвлеклись, из-за деревенского входа хлынула толпа тёмных фигур, быстро сжимая кольцо вокруг них.
Налань Ици насторожился и тут же загородил Инь Сиюэ собой.
Издалека к ним бежали люди с дубинами и палками, грозно выкрикивая:
— Убирайтесь прочь!
— Вон из нашей деревни!
Они окружили двоих, оставив лишь крошечное пространство, достаточное для троих человек.
— Эй-эй-эй! Что за дела? — возмутилась Инь Сиюэ.
Она не была из робких.
Раз уж она увидела, что перед ними обычные люди, а не какие-то мутантские вампиры, страх её прошёл.
Она и хотела расспросить их, что происходит, но те, не разобравшись, уже гнали их прочь. Естественно, у неё не осталось терпения.
— Убирайтесь из нашей деревни! — кричал один из стариков, гневно тыча в них пальцем.
— Мы только что пришли! Мы ещё ничего не сделали! За что вы нас прогоняете?
Инь Сиюэ не понимала: ведь они даже не успели заговорить!
— Вон!
Кто-то даже плюнул прямо под ноги.
Этого было слишком много.
— Предупреждаю вас! Если ещё раз так грубо со мной обращаться будете, я заклинанием сожгу всю вашу деревню!
Если уж начинать драку — так уж точно не с ней!
Инь Сиюэ уже потянулась к поясной сумке-хранилищу, но вдруг замерла.
Все магические порошки, данные ей наставником, остались в той самой сумке, которую конфисковал Синъи!
Её угроза только подлила масла в огонь. Жители деревни, и без того на грани истерики, теперь совсем вышли из себя.
Один из них занёс дубину и ударил прямо по Инь Сиюэ.
Но раздался глухой стон — удар принял на себя Налань Ици.
— Налань! — вскрикнула она в ужасе.
Всё произошло слишком быстро. У Налань Ици не было времени среагировать — он инстинктивно прикрыл её своим телом.
Инь Сиюэ гневно сверкнула глазами на толпу, окружившую их.
Возможно, её внезапная ярость напугала жителей — на мгновение все замерли, не решаясь сделать шаг вперёд.
Налань Ици слабо улыбнулся:
— Не волнуйся, Сиюэ. Я же целитель. Такая царапина — пустяк.
Он провёл пальцем по воздуху, и из кончика его указательного пальца полилась синяя духовная энергия, мягко обволакивая рану на спине.
Но даже если Налань Ици и мог исцелять себя, боль от удара всё равно осталась. К тому же эта целительская энергия — не бесконечный ресурс. Она накапливается за счёт поглощения духовной силы из окружающего мира.
За эти дни он уже слишком много раз использовал свою энергию, чтобы вылечить её. Если продолжать так без остановки, его собственные силы иссякнут, и он может умереть от истощения.
При мысли об этом Инь Сиюэ разъярилась ещё больше и гневно уставилась на толпу.
Но едва она собралась вспылить, как старик вдруг резко изменил тон.
Он упал на колени прямо перед Налань Ици:
— Умоляю, спаси моих соплеменников!
Старик лихорадочно кланялся ему, слёзы катились по морщинистым щекам:
— Прошу тебя, спаси нас! Если ты не поможешь, вся наша деревня погибнет!
Этот старик был старейшиной деревни и, соответственно, самым мудрым. Он сразу распознал в Налань Ици целителя, да не простого — судя по технике, тот был мастером высокого уровня.
Остальные жители, хоть и были поражены, не стали задавать лишних вопросов. Вместо этого они тоже опустились на колени перед Налань Ици.
— Что вы делаете? — растерялся он.
— Великий целитель! Нашу деревню поразила зловещая чума. Если ты не спасёшь нас, все — от мала до велика — умрут! А потом болезнь распространится дальше, заразит весь континент Звериных Миров! Тогда будет уже слишком поздно!
— Вставайте, дедушка, — мягко сказал Налань Ици.
Хотя его и ударили, видя, как старик плачет и молит, он не мог остаться равнодушным.
К тому же первейший долг целителя — помогать тем, кто в беде.
В итоге Налань Ици сам поднял старика, и только тогда остальные жители тоже встали.
— Дедушка, расскажите подробнее, что здесь произошло.
— Налань! — воскликнула Инь Сиюэ с упрёком.
Она была недовольна: ведь он так легко согласился помочь этим грубиянам, которые только что чуть не убили их! Да и его собственные силы уже на исходе — как он вообще собирается лечить?
Старик сразу понял, что Инь Сиюэ хочет помешать, и крепко схватил руку Налань Ици, будто боясь, что тот уйдёт.
— Умоляю… умоляю тебя…
Его морщинистое лицо исказилось от отчаяния, горячие слёзы заполнили складки кожи.
— Мы можем умереть… но они невиновны.
Он указал на низенькую глиняную хижину за углом.
Оттуда осторожно выглядывали два детских личика. У них были кудрявые волосы и большие глаза цвета неба — такие же, как у Налань Ици.
Инь Сиюэ тихо вздохнула и подошла ближе. Налань Ици последовал за ней.
Дети были белокожие, с пухлыми щёчками — такими милыми, что хотелось немедленно ущипнуть за щёчку.
Но, увидев приближающихся незнакомцев, малыши испуганно попятились.
Один из них быстро бросился к женщине, кормившей грудью, и крепко уцепился за её одежду.
Инь Сиюэ вздохнула и отказалась от мысли подойти к ним.
Она повернулась к старику:
— Почему вы так враждебно относитесь к чужакам?
http://bllate.org/book/4806/479724
Готово:
