Он наконец не выдержал — сомнения, клокочущие в груди, прорвались наружу.
Она погасила свет — и в тот же миг он ворвался в комнату.
Уверенно проставил точки, но нарочно обошёл точку немоты.
Подхватив её за талию, осторожно уложил на постель, всё время держа спиной к себе. Лица его она не видела, лишь смутно ощущала ровное, спокойное дыхание.
Сколько уже ночей прошло? Даже он сам сбился со счёта…
Приходить к ней стало ежевечерним ритуалом, а заодно и привычкой — чувствовать, как её хрупкое тельце мирно засыпает у него на руках…
Он обнял её так, чтобы было удобно, и, как обычно, ладонью направил внутрь поток духовной энергии.
Когда Инь Сиюэ поняла, что точка немоты не затронута, сердце её забилось быстрее.
Неужели он наконец собирается открыться?
Но… Инь Сиюэ всё чаще ловила себя на странном ощущении: иногда этот человек напоминал лиса-соблазнителя, а иногда — совсем нет. Объятия были до боли знакомы, но запах… Запах свежих духовных трав не совпадал с тем, что она помнила.
— Лис-соблазнитель, это ты? — вырвалось у неё, несмотря на все усилия сдержаться.
Рука Цинъэ слегка дрогнула. «Лис-соблазнитель»? Её звериный супруг?
Видимо, да. Ведь именно лис доставил её тогда в Академию Цзялань — потомок девятихвостого небесного лиса. Цинъэ также ощущал на ней следы присутствия повелителя стаи серебристых волков Серебряной Луны… Чёрт возьми, соперников больше, чем он думал!
И вот как она называет своего звериного мужа? Его, Цинъэ, избранницу, действительно не сравнить с другими.
Только вот то, что она в его объятиях вспоминает другого звериного супруга… Этого он допустить не мог.
Цинъэ резко усилил поток духовной энергии. Вместо привычного мягкого тепла Инь Сиюэ ощутила настоящую волну жара, хлынувшую из его ладони. Вся ци-система будто горела на раскалённой сковороде, обжигая каждую клеточку. Пот лился градом.
— Лис-соблазнитель, слишком жарко! Я не вынесу! — простонала она.
Вскоре одежда промокла насквозь, и вокруг Цинъэ поплыл соблазнительный, специфический аромат самки. Гормоны взбунтовались, разлившись по его телу без предупреждения.
Он внезапно прекратил подачу энергии, даже руки, обнимающие её, стали напряжёнными и скованными.
Инь Сиюэ тоже почувствовала эту перемену.
— Лис-соблазнитель, с тобой всё в порядке? — её обычно звонкий голос прозвучал сейчас почти резко.
Он ведь такой гордый, сын небес… Как он может взять её, когда она даже не знает, кто он на самом деле?
С трудом подавив жар внизу живота, Цинъэ медленно вернул себе прежнее спокойствие.
Инь Сиюэ встревожилась. Та мощь, что только что исходила от человека за спиной, точно не принадлежала лису-соблазнителю. Даже запах другой.
От него всегда пахло духовными травами… Этот аромат ей знаком…
Глаза её распахнулись. В голове мелькнула одна-единственная мысль, но она тут же отогнала её — не хотела даже думать в этом направлении.
Возможно, просто кто-то ещё, как и Цинъэ, любит временный нервный паралич от сжигания этих духовных трав.
Между ними повисло тревожное молчание. Она не произносила ни слова, лишь слушала его тяжёлое дыхание.
Он тоже замер, не шевелясь, лишь крепко держал её в объятиях.
Ночь прошла без сна.
На рассвете он, как призрак, исчез во тьме. Остался лишь слабый след аромата духовных трав — иначе бы она подумала, что всё это ей приснилось.
Инь Сиюэ вспомнила, что сегодня должна явиться в Четырёхсокровищенную библиотеку…
— Доброе утро!
Она весело поздоровалась, увидев Цинъэ, уже сидящую за каменным столиком.
Та ответила, как обычно.
— С завтрашнего дня тебе не нужно приходить.
— Почему? Полгода ещё не прошло! Неужели ты, бесчувственная зверюга, решил нарушить договор?
— Без причины.
— А наше пари…
Цинъэ встала, заложив руки за спину.
— Когда срок подойдёт, я сама тебя найду.
Инь Сиюэ прикинула в уме: оставалось всего два-три месяца. Неужели в Академии Цзялань намечается какое-то важное поручение для этой бесчувственной зверюги?
Пока она задумалась, Цинъэ незаметно подошла ближе. Аромат духовных трав ударил в нос.
— Не смей лениться!
Она, наверное, ослышалась? Бесчувственная зверюга вдруг начала её учить?
— И не думай ни о чём лишнем. Это помешает твоим занятиям.
Выражение лица Цинъэ было серьёзным, не похожим на шутку.
— Что значит «лишнее»?!
— Например, твой звериный супруг…
Сердце Инь Сиюэ ёкнуло. Она внимательно вгляделась в её глаза — глубокие, спокойные, без единой трещины.
Значит, это был не он?
Должно быть, не он. Ведь перед ней — гладкая, безмятежная гладь воды.
— Какой ещё звериный супруг! — возмутилась она. — У меня есть лис-соблазнитель, и всё! Если дальше так называть, скоро сама стану какой-то неизвестной зверюгой.
Её слова прозвучали для Цинъэ иначе.
— Лис-соблазнитель! — произнесла она с нажимом. — Пусть даже он и твой звериный супруг… всё равно рано или поздно ты станешь моей, Цинъэ!
Инь Сиюэ отшатнулась, глаза забегали в поисках спасения.
Кроме Му Синьфэй, никто в Академии Цзялань не знал о её связи с Ли Шуйи. Да и Ли Шуйи был особой личностью — нельзя было допускать, чтобы об этом узнали! Так откуда же Цинъэ знала?
Инь Сиюэ не верила, что Му Синьфэй могла проболтаться.
— Ты… откуда узнала?
— Ты во сне болтаешь, — ответила Цинъэ с невозмутимым лицом, голосом настолько ровным, что никаких следов лжи не было и в помине.
Она и не подозревала, что говорит во сне!
Хотя… лис-соблазнитель как-то жаловался, что она ночью бормочет…
Щёки Инь Сиюэ вспыхнули от стыда.
— Я… ещё что-нибудь говорила?
— Нет!
Цинъэ развернулась и ушла, не дав ей возможности расспросить дальше.
В душе Инь Сиюэ копилось странное чувство к Цинъэ — тянуло приблизиться, но в то же время страшило. В конце концов, она махнула рукой на все эти мысли и решила больше не думать об этом.
Выйдя из Четырёхсокровищенной библиотеки, она увидела у входа Му Синьфэй, которая, улыбаясь, явно ждала её.
— Сестра!
— Знала, что ты как раз сейчас выйдешь. Смотри, что я тебе принесла.
Му Синьфэй, всё так же улыбаясь, достала из браслета-хранилища коробку из красного дерева ольхи.
Она открыла крышку — внутри лежали изящные сладости, источающие восхитительный аромат. Казалось, они сами звали: «Скорее ешь меня!»
Забыв о приличиях, Инь Сиюэ схватила любимую и, набив полный рот, проговорила:
— Мастерство сестры с каждым днём становится всё лучше! Прямо как у шеф-кондитера в ресторане Мишлен!
Му Синьфэй рассмеялась до слёз:
— Ну ты и льстивая! Только вот что за ресторан Мишлен? Никогда о таком не слышала.
В эту ночь Инь Сиюэ рано легла, но сна не было ни в одном глазу.
Она лежала, уставившись в потолок, руки подложив под голову, с тревогой и смятением на лице.
Вдруг резко села, сжав шёлковое одеяло в кулаках.
— Чёрт! Как же всё это бесит! — пробормотала она, метаясь в беспокойстве.
Собравшись с духом, снова легла и заставила себя закрыть глаза, считая овец: одна, две, три… четыреста девяносто шесть…
Но почему в носу всё время витает этот слабый аромат духовных трав? Может, это просто галлюцинация?
Боги явно издевались над ней!
Внезапно в голове мелькнула мысль: а придёт ли он сегодня ночью?
Боже! О чём она думает? Разве она ждёт этого незнакомца?
Инь Сиюэ хлопнула себя по щекам.
— Чёрт!
Она продолжила ворочаться на кровати: с боку на бок, на спину, снова на бок…
Неужели она уже привыкла засыпать в его объятиях?
Стряхнув с себя эти мысли, она всё равно не могла избавиться от вопросов: кто он? Как выглядит? Почему помогает ей?
Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя.
Если он красив — ладно. А если урод? При этой мысли Инь Сиюэ пробрала дрожь.
Когда она насчитала уже восемь тысяч овец, за окном начало светать, и она наконец провалилась в сон.
Несколько ночей подряд незнакомец больше не появлялся…
Хотя она и старалась не думать об этом, спокойный сон исчез. Теперь она постоянно ходила с огромными тёмными кругами под глазами.
— Сиюэ.
Солнце уже стояло высоко, а она всё ещё валялась в постели, пытаясь поймать хоть немного сна.
Му Синьфэй знала, что подруга плохо спит, и специально принесла ей успокаивающие средства.
— Сестра…
— Смотри, что я тебе принесла!
Инь Сиюэ, всё ещё обнимая подушку, будто не желая с ней расставаться, вызвала у Му Синьфэй новый приступ смеха.
— Перестань надо мной смеяться! — пробурчала она. — Наверняка в Академии Цзялань уже ходят обо мне слухи. Хотя мне всё равно, но перед тобой всё же неловко.
— Да я же не смеюсь, а забочусь! — ответила Му Синьфэй, но тут же стала серьёзной. — Кстати, насчёт того большого испытания, о котором я тебе говорила… всё уже организовано.
Большое испытание? Она чуть не забыла!
— Говорят, победители получат эликсир перестройки меридианов и очищения костей. Он правда может изменить талант?
Му Синьфэй слегка удивилась:
— Такой слух действительно ходит.
— Просто слух?
— Эликсир действительно способен перестроить меридианы и очистить кости, но последний раз такое случалось сотни лет назад. В Академии Цзялань давно уже ничего подобного не происходило.
Инь Сиюэ загорелась:
— А когда в последний раз?
Му Синьфэй не понимала, почему вдруг подруга так заинтересовалась, но терпеливо объяснила:
— На континенте Звериных Миров почти нет зверей, рождающихся с магическим талантом. Почти девяносто процентов магов получили свой дар именно благодаря эликсиру перестройки меридианов. Можно сказать, магический талант — это своего рода мутационный талант.
— Мутационный талант? — удивилась Инь Сиюэ. — Но ведь ты говорила, что магический талант — это дар племени Цяньшуйских волхвов. Неужели…
— Даже если это мутационный талант, чаще всего он проявляется именно у племени Цяньшуй. С тех пор как я себя помню, на континенте Звериных Миров появилось всего пять великих магов, и четверо из них — из племени Цяньшуй.
— А пятый?
Му Синьфэй хотела ответить, но осеклась и перевела тему:
— Ты хочешь получить этот эликсир?
Инь Сиюэ не стала отрицать. В тот день она была потрясена магией Цинъэ. Возможно, именно этого она и искала всю жизнь.
Му Синьфэй окинула её взглядом. Может, эта девчонка и станет следующим великим магом континента Звериных Миров? Род У, «бесполезный» талант, благосклонность Цинъэ…
А Цинъэ… её существование вообще выходило за рамки обычного.
http://bllate.org/book/4806/479681
Готово:
