Он остался равнодушным и продолжил перелистывать юйцзянь в руках.
Её экземпляр — бесценное сокровище, значит, и его «сестринская» версия наверняка не менее драгоценна. Неужели он так просто одолжит ей почитать? Надо придумать способ…
Во всяком случае, сначала стоит познакомиться поближе.
Она изобразила самую безобидную и невинную улыбку:
— Красавчик, ты каждый день сюда приходишь читать?
Знай врага в лицо — и победа будет за тобой.
— Ага, — коротко отозвался он. Всё же начало выглядело многообещающе.
— А… какие книги ты обычно читаешь?
Он вдруг замер, поднял глаза и посмотрел на неё:
— А это тебя касается?
Инь Сиюэ смущённо заморгала:
— Ну… пока не касается. Но скоро коснётся!
— Каким образом?
Он отложил юйцзянь, оперся правым локтем о каменный стол и повернулся к ней.
Ох… и в профиль он неотразим!
— Ты разве не в зелёной одежде? — спросила она с полной серьёзностью.
Он опустил взгляд обратно на юйцзянь и не захотел отвечать на её наивный вопрос.
— Ректор велел мне прийти в Четырёхсокровищенную библиотеку и читать вместе с мужчиной в зелёной одежде!
Ведь она — любимая ученица ректора! Когда ещё использовать такой козырь, как не сейчас? Неужели в Академии Цзялань найдётся место, куда не проникнет авторитет ректора?
— О? Ректор велел мне тебя обучать? Раз взял тебя в ученицы, почему сам не учит?
— У него столько дел! Да и зачем использовать пушку для убийства воробья? Его величие далеко превосходит мои скромные возможности. Начинать надо с основ.
«С основ?» — насмешливо подумал он. Неужели она считает его уровень ниже, чем у Бо Юаня? Ха!
Ничего, он покажет ей, на что способен.
— Завтра в это же время приходи на восьмой этаж Четырёхсокровищенной библиотеки и жди меня!
Ура! Имя ректора действительно работает! Значит, теперь она может расхаживать по Академии Цзялань, как ей вздумается?
Он собрал стопку юйцзяней, лежавших перед ней.
— Эй, подожди! Я ещё не дочитала! — Она как раз дошла до интересного места: говорилось, что если смешать цветок сянлань с порошком байто, получится тепло… Неужели это и есть «химия растений», о которой упоминал Ачжи?
— Эти примитивные книги — пустая трата времени.
Инь Сиюэ надула губы:
— Ладно, теперь остаётся только смотреть на тебя. — Она развернула ладони и указала на пустой каменный стол.
— Смотри на меня — всё равно полезнее, чем читать эту ерунду!
— Пфф! — фыркнула она. Самолюбивый тип! Хотя… он ведь прав: смотреть на красавчика — одно удовольствие.
Но что он имел в виду? Эти книги слишком примитивны? Разве она не придумала эту отговорку лишь для того, чтобы приблизиться к нему? Неужели он действительно собирается учить её химии растений?
Честно говоря, её увлечение ботаникой граничило с одержимостью.
Раньше она не испытывала такого восторга, потому что уже полностью поняла суть ботаники и участвовала во множестве крупных экспериментов.
Но сейчас речь шла о прорыве в совершенно новой области! Этот азарт затмил даже её интерес к красавцам.
На следующее утро она пришла в Четырёхсокровищенную библиотеку задолго до назначенного времени и уже сидела за каменным столом на восьмом этаже. Увидев её, он на миг одобрительно блеснул глазами, но хвалить не собирался.
— Раз пришла так рано, почему просто сидишь?
— Я уже прочитала все юйцзяни по ботанике на восьмом этаже.
Глядя на её бледную кожу и тёмные круги под глазами, он сразу понял: она, должно быть, провела здесь всю ночь без сна.
Ему нравился её характер!
— Разве я не сказал, что эти книги — пустая трата времени?
— Но ты ведь не дал мне других материалов!
Похоже, его ученица оказалась не такой послушной, как он думал!
— Хочешь изучать магию растений?
Магия растений? Химия растений, о которой говорил Ачжи?
Инь Сиюэ серьёзно кивнула.
С тех пор как эта девушка поступила в Академию Цзялань, он ни разу не видел на её лице такой сосредоточенности. В душе у него мелькнуло что-то вроде радости.
Инь Сиюэ широко раскрыла глаза — она даже не заметила, откуда он достал юйцзяни. Целых десять стопок внезапно выросли перед ней на каменном столе.
— Хорошо. Но сначала выучи всё это.
Даже с её феноменальной памятью такой объём заставил её нахмуриться.
— Что это?
— Самые основы для изучения химии растений! Начни с реакций попарного смешения.
Она открыла ближайший юйцзянь. Тот оказался тёплым и гладким на ощупь, будто наделённый собственным духом: перед ней сам собой начал перелистываться, сопровождаясь звуками, анимацией и иллюстрациями, подробно описывая причудливые растения.
Эти юйцзяни были его личной коллекцией, выгравированные особым способом. Почти каждое растение он собирал лично, записывая условия произрастания, особенности и запечатывая всё это в юйцзянь.
Он вдруг наклонился, опершись на каменный стол вытянутыми руками:
— Сколько тебе понадобится?
— Десять дней!
— Десять дней? — Он сначала усомнился, но потом спокойно подтвердил: — Ладно, десять дней так десять. Если за это время не осилишь — больше не приходи ко мне.
Инь Сиюэ опешила. Неужели он её подставил?
Она успокаивала себя: «Ничего страшного! Я ведь за десять дней выучила целый словарь! Чего бояться от нескольких юйцзяней?»
— Договорились! — Высказавшись, назад дороги нет. Она не даст ему повода считать её слабачкой.
Следующие десять дней Инь Сиюэ читала почти без сна и еды. Она не замечала, когда он приходил и уходил.
Лишь видя еду, она вдруг вспоминала: значит, он был здесь. И всё.
Десять дней она ни разу не покинула Четырёхсокровищенную библиотеку, и Бо Юань так и не появился.
На одиннадцатое утро он, как и обещал, пришёл на восьмой этаж и увидел спящую фигуру за каменным столом. Он молча сел напротив и стал ждать, пока она проснётся.
Длинные пушистые ресницы отбрасывали тень на её щёки…
Хм, ресницы длинные. Больше ему добавить было нечего.
Только к полудню она наконец пошевелилась.
— Урч! — громко заурчал её живот.
Он взглянул под её скамью: вчерашняя еда осталась нетронутой.
Проснувшись, она протёрла глаза. Увидев его, сначала испугалась, потом обеспокоилась:
— Ты давно здесь? Я не опоздала?
Она посмотрела в окно: солнце уже стояло высоко. Она опоздала на целое утро! Что делать?
— Ничего. Ты ведь всё это время спала, так что не нарушила условия.
Он что, оправдывает её? Инь Сиюэ не поверила своим ушам!
— Можно начинать? — спросил он спокойно, почти безразлично, будто результат пари его совершенно не волнует.
— Можно.
Он легко взял один юйцзянь, двумя пальцами стёр все пометки и бросил ей:
— Расскажи мне наизусть!
Она без запинки воспроизвела всё, что запомнила за первые дни.
Его выражение лица менялось от спокойного к удивлённому, а когда она закончила с последним юйцзянем, в его глазах уже сияло восхищение.
Он думал, что максимум восемь — предел её возможностей.
Ведь эти десять юйцзяней даже не он создавал — обычному человеку понадобился бы целый месяц, а она справилась за десять дней…
Как ей это удалось?
Когда она произнесла последнее слово, она подняла лицо, ожидая похвалы…
— Неплохо.
«Неплохо»? Всего лишь «неплохо»?
С её памятью она считалась одной из лучших на всём континенте Звериных Миров! И вдруг — всего лишь «неплохо»? Инь Сиюэ почувствовала себя глубоко оскорблённой!
После всех её выдающихся успехов это было настоящим ударом!
— Тебе так трудно сказать хоть слово похвалы? — обиженно сморщила она нос.
Он постучал пальцами по столу — жест, удивительно похожий на её собственный.
— Это лишь самые азы: реакция двух растений, трёх растений, множества растений. Ты думаешь, десять юйцзяней — это много?
Она действительно одарённая — именно такой, какой он её себе представлял. Но нужно немного сбить с неё спесь.
Ведь даже из десяти растений можно составить почти сто комбинаций по три, не говоря уже о тысячах и тысячах видов на континенте Звериных Миров.
Но она была не из тех, кого пугают цифры. Наоборот — чем сложнее, тем интереснее!
— Ладно!
Его сбило с толку её внезапное согласие.
— Давай остальные книги! Сколько их ещё?
Он долго и пристально смотрел на неё, потом тихо усмехнулся — так тихо, что почти незаметно.
Не сказав ни слова, он взмахнул рукавом, и на столе внезапно возникли сотни юйцзяней, каждый толще предыдущих!
— За полгода освой всё это — и тогда сможешь прийти в мою лабораторию!
— В лабораторию? — её глаза загорелись. Как давно она не проводила экспериментов! От одного упоминания руки зачесались.
— Как ты думаешь, может ли маг целыми днями сидеть в четырёх стенах и сохранять силы для боя?
Он посмотрел на её осунувшееся лицо.
— Завтра пойдём в горы на тренировку. Будем развивать восприятие и обоняние!
— А когда я буду читать?
Инь Сиюэ в панике вскинула голову. Она думала, что полгода — это акт милосердия, а чёрная метка скрывалась именно здесь!
Он развернулся, спокойно глядя на неё:
— Если трудно — возвращайся домой.
— …
С тех пор Инь Сиюэ будто поселилась в Четырёхсокровищенной библиотеке: днём бегала по горам с Цинъэ, ночью читала, пока юйцзянь не падал ей на лицо, и она засыпала. Утром снова болела вся спина, и она бежала дальше.
Однажды они снова бежали по горам Академии Цзялань.
Горы Цзялань изобиловали ци и редкими растениями, идеально подходящими для начального этапа обучения распознаванию духовных трав.
Инь Сиюэ методично изучала каждое растение. Одно дело — читать, совсем другое — видеть вживую.
Многие духовные травы выглядели почти одинаково, но их свойства могли кардинально отличаться. Ошибка в выборе даже одного компонента могла превратить огненный шар в самовзрыв, уничтожив не только заклинание, но и самого кастера.
Инь Сиюэ не хотела рисковать ни своей внешностью, ни жизнью из-за невнимательности.
Поэтому она изучала растения с предельной сосредоточенностью.
Настолько, что не заметила, как к её ноге подползла змея хуачаошэ.
Та медленно поползла вверх по её штанине.
— А-а-а!
— Сс-с! — резко вдохнула она.
— Что случилось?
Цинъэ подбежала на крик и увидела Инь Сиюэ, сидящую в кустах, с змеей хуачаошэ на голени. Она щёлкнула пальцами, бросила горсть белого порошка и дунула на змею. Та мгновенно обратилась в пепел.
http://bllate.org/book/4806/479678
Готово:
