Волчья голова на человеческом теле — да ты что! Прямо из научно-фантастического фильма выскочил?
Она огляделась по сторонам — вперёд и назад путь ей преграждали четыре женщины-волчицы. Бежать явно не получится, так что она просто натянула одеяло на голову.
Четыре женщины-волчицы растерялись, увидев такой поступок Инь Сиюэ.
Услышав шум, в шатёр вошёл мужчина. Заметив, как Инь Сиюэ дрожит под одеялом от страха, он презрительно блеснул глазами: «Всего-навсего ведьма из племени волхвов!»
— Чего застыли?! — рявкнул он. — Быстро переоденьте её и пусть лечит принца Сюаня!
Только тогда четыре женщины-волчицы бросились вытаскивать Инь Сиюэ из-под одеяла, но та изо всех сил цеплялась за него, будто это было её единственное спасение.
Едва переодевшись, Сиюэ тут же связали и привели в один из дворцов.
Внутри горели яркие огни. Повсюду, кроме того самого мужчины, стояли существа с волчьими головами и человеческими телами, а кое-где и вовсе — волки на двух ногах. Инь Сиюэ про себя забормотала: «Амитабха!» — лишь бы в этом волчьем логове не съели её без лишних разговоров.
Не успела она договорить молитву, как её грубо толкнули, и она, споткнувшись, упала на колени прямо у ложа.
Когда это с ней так грубо обращались? Она резко обернулась и прямо в глаза уставилась на того, кто её толкнул. Его холодный, мрачный взгляд заставил её похолодеть.
Этот мерзавец! Она обязательно запомнит ему этот долг.
Но умная девушка не лезет на рожон. Сейчас она в волчьем логове… При этой мысли Инь Сиюэ проглотила готовые сорваться с языка слова.
— Вылечишь Сюаня — получишь всё, что пожелаешь! Не вылечишь — пусть весь твой род волхвов исчезнет с лица земли!
Голос его был тих, но каждое слово звучало, как удар молота. На лице читалась безжалостная воля настоящего правителя, но взгляд его оставался нежным, когда он смотрел на юношу на ложе, и ни на миг не отводил глаз.
— Всё? Даже стать твоей королевой? — не выдержала она. Такое высокомерие просто выводило её из себя. Если бы Синъи жил в двадцать первом веке, его бы немедленно расстреляли.
Он резко схватил её и притянул к себе. Уголки его губ дрогнули в усмешке, но в глазах читалась мрачная угроза.
— Это будет зависеть от твоего поведения.
Она ловко вывернулась и ускользнула из его объятий.
Инь Сиюэ слегка улыбнулась, показав две ямочки на щеках, и хитро взглянула на него:
— По-моему, ты слишком много о себе возомнил. Я, между прочим, не из тех, кто интересуется такими похотливыми волками, как ты!
Его лицо мгновенно стало каменным.
— Ты играешь с огнём!
Раз уж он в ней нуждается, то пусть уж лучше льёт масло в пламя.
Она вытянула руку и указала на юношу на ложе:
— Я согласна вылечить его, но и ты должен выполнить моё условие!
— Отпустить тебя? — фыркнул он, насмешливо глядя на неё.
Его выражение лица подкосило её уверенность.
Затем он медленно приблизился, опасно и соблазнительно склонился к её уху и прошептал:
— Не пытайся сбежать. В следующий раз, если поймаю, сразу убью.
С довольной ухмылкой он прошёл мимо неё.
Что за ответ?! У Инь Сиюэ над головой возникли три огромных вопросительных знака. Синъи, ты вообще понял, что я сказала?
Пока он не переступил порог, она обернулась и крикнула вслед:
— Я могу отказаться лечить его!
Он замер, левая нога зависла в воздухе. Медленно скользнув по ней тёмным, пронзительным взглядом, он бросил:
— Попробуй!
Он просто бросил её здесь одну?
Она подхватила подол платья и побежала к двери дворца, но её остановили волчьи стражи.
— Куда? Я же гостья, приглашённая Синъи! — возмутилась она, нахмурившись. — Зачем меня здесь заперли?
— Повелитель велел ведьме остаться и ухаживать за принцем Сюанем.
Принц Сюань? Тот самый юноша на ложе?
Неужели он сын Синъи? Ей было совершенно неохота за ним ухаживать — она ему ничего не должна.
— Кхе-кхе.
Не успела она обернуться, как двое стражей схватили её и насильно подтащили к ложу.
— Отпустите! — возмутилась Инь Сиюэ. — Почему вы, волки, всё время таскаете людей за шиворот? Я и сама прекрасно хожу!
Два стража, будто не слыша, просто швырнули её рядом с ложем.
От удара у Инь Сиюэ перед глазами замелькали звёзды…
— И-извини…
Слабый голос донёсся сзади. Она замерла.
— Дядя наверняка тебя сильно напугал.
Значит, он не сын Синъи? Инь Сиюэ подумала про себя: «Хорошо бы и вправду не сын, а то боюсь, не сдержу свою ярость».
Увидев её растерянное выражение лица, он улыбнулся. Его улыбка была яркой, но контрастировала с болезненной бледностью кожи, а в голосе слышалась горькая покорность судьбе.
Он попытался сесть, но тело его, слабое и измождённое, шаталось, словно маяк, готовый вот-вот рухнуть и погаснуть.
Инь Сиюэ не выдержала и подошла, чтобы поддержать его. Подложив подушку за спину, она устроила его поудобнее.
— Я знаю, что мне осталось недолго, — тихо сказал он, но в голосе не было ни страха, ни отчаяния — будто речь шла не о нём самом.
— Как так? Ты ведь ещё так молод!
— Я чувствую своё тело. За эти годы дядя приглашал столько целителей, но мне становилось всё хуже и хуже…
— Значит, я здесь как раз вовремя, — не зная, как утешить его, Инь Сиюэ машинально произнесла то, что пришло на ум, вспомнив слова Синъи о ведьме. — Я ведьма из племени волхвов.
Она гордо похлопала себя по груди, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов.
Его потухшие глаза вдруг озарились надеждой, будто в них вновь загорелась искра жизни.
— Ты из племени Цяньшуйских волхвов?
— Э-э… — Цяньшуйское племя? Она о таком не слышала.
— Наверное… — привычно соврала она.
Они болтали ни о чём.
— Сюань — это твоё имя?
Юноша кивнул:
— Син Сюань.
— Инь Сиюэ.
— А? — Син Сюань удивился.
Инь Сиюэ поспешила пояснить:
— У нас на родине друзья всегда начинают знакомство с представления. Можешь звать меня Сиси, Сяоси, Юэюэ, Сяоюэ…
— Сиси? — осторожно повторил он.
— Ага? — Она с нежностью посмотрела на него. В её мире тоже был младший брат, почти ровесник Син Сюаня.
— Все ли девушки из племени волхвов такие прекрасные, как ты?
Она сначала опешила, а потом слегка покраснела. Неужели нельзя хвалить менее прямо?
Но сейчас не время краснеть.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого… точнее, нет волков! — она тихо спросила:
— Сюань-сюань, скажи, пожалуйста, где мы вообще находимся?
— Здесь? Это клан Серебряной Луны.
— А ты тоже из волчьего рода?
Он улыбнулся и кивнул.
— Но почему у тебя человеческий облик? И эти существа с волчьими головами и человеческими телами, а другие — вовсе волки… Что всё это значит?
— А что в этом странного? — спокойно ответил он. — На континенте Звериных Миров представители королевских родов от рождения могут принимать человеческий облик. Аристократы чаще всего сохраняют полу-звериный вид, а стражники — полностью звериные тела, хотя и ходят на двух ногах. Есть и те, кто остаётся в чисто зверином облике. Но со временем, благодаря практике, все они могут постепенно обрести человеческий образ.
Инь Сиюэ слушала рассказ Син Сюаня о континенте Звериных Миров, а в душе её бушевал настоящий шторм.
«Что?! Континент Звериных Миров? Я, потомок древнего китайского рода, теперь должна жить под одним небом с кучей зверей? Ладно, всё-таки мы тоже произошли от обезьян!»
— Значит, Синъи тоже волк?
Хотя это и было очевидно, но в тот момент, когда Син Сюань кивнул, у Инь Сиюэ едва не вывернуло желудок.
«Боже мой! Я что, только что… с волком?!»
— А разве на континенте Звериных Миров совсем нет людей?
— Есть.
— Где? — обрадовалась она.
— Племя Цяньшуйских волхвов.
— Цяньшуйские волхвы, Цяньшуйские волхвы… — повторила она дважды. — Э-э… Звучит знакомо.
Син Сюань с безнадёжным видом посмотрел на неё:
— Сиси, ты же сама из племени Цяньшуйских волхвов.
— А? Точно! Я ведьма! — пробормотала Инь Сиюэ. Возможно, если она найдёт это племя, то сможет вернуться домой? Лицо её озарилось радостью.
Син Сюань, видя её счастье, тоже обрадовался и улыбнулся.
В этот момент дверь покоев распахнулась. Две служанки-волчицы вошли с тазом и полотенцами и опустились на колени у ложа:
— Принц Сюань, пора умываться.
Лицо Син Сюаня вспыхнуло, и он смущённо взглянул на Инь Сиюэ.
Инь Сиюэ приподняла бровь и тактично направилась к выходу, но служанки преградили ей путь.
— Куда направляется ведьма?
Инь Сиюэ стиснула зубы. Чёрт! Неужели они хотят, чтобы она наблюдала за тем, как Сюань-сюань моется?
— Просто прогуляюсь.
— Но повелитель приказал, чтобы ведьма никуда не выходила без его разрешения.
Затем служанки передали ей все вещи и вышли.
Инь Сиюэ посмотрела на предметы в руках, потом на Син Сюаня — и почувствовала, что где-то тут явно что-то не так.
— Сиси, просто поставь всё рядом, я сам справлюсь… — робко произнёс он, явно смущаясь.
Теперь она наконец поняла, в чём дело. Чёрт!
Она стояла как вкопанная — ни уйти, ни остаться. Стояла посреди зала в полной неловкости.
Син Сюань с трудом поднялся, но уже через пару шагов запыхался и, бледный и покрытый испариной, прислонился к стене.
Тёплый, влажный воздух, смешанный с ароматом благовоний, наполнял зал.
Обычно к этому времени Син Сюань уже заканчивал утренние процедуры, но сегодня он так увлёкся разговором с Инь Сиюэ, что задержался. Служанки, боясь, что он переутомится, и напомнили ему об этом.
Инь Сиюэ металась в смятении. Кто-нибудь подскажет, что делать?
Оставаться и не помогать — не по-дружески!
Подойти и помочь?
Э-э-э…
Шум его прерывистого дыхания становился всё громче. Инь Сиюэ стиснула зубы и топнула ногой: ради первого друга на этом континенте зверей — пусть будет, что будет!
Она подошла и поддержала слабого Син Сюаня.
— Осторожно.
Он пошатнулся и упал прямо ей в объятия.
Видимо, слишком долго лежал на ложе и встал слишком резко.
Его плечо случайно коснулось её груди. Лицо Син Сюаня мгновенно вспыхнуло, и он попытался отстраниться, но снова рухнул обратно.
Из-за долгой болезни Син Сюань, хоть и был выше Сиюэ на голову, весил удивительно мало. Его широкие одежды болтались на худом теле, подчёркивая крайнюю худобу.
— Сиси, прости…
— Сюань-сюань, ты замечательный. Не надо постоянно извиняться, — с теплотой сказала она, глядя на юношу. Внезапно ей вспомнился её младший брат, тоже тяжело больной и прикованный к постели. Образы двух мальчиков на миг слились в один.
Она медленно повела его дальше. Они миновали ширму с изображением белого журавля и вошли во внутренний зал, приподнятый над полом на фут. Здесь, сквозь несколько занавесей, веяло жаром.
Чёрный пол отражал тусклый свет свечей, делая пространство мягче и уютнее, чем в передней части.
Посреди зала располагался бассейн глубиной около метра. Из четырёх бронзовых волчьих голов по углам в воду струилась тёплая вода, создавая лёгкую рябь.
http://bllate.org/book/4806/479659
Готово:
