— Неужто это не сам Сунь Цзюй, сын Сунь Вандоу из таверны «Кайшифан» в уезде Суйян? Как он вдруг оказался в столице?
Однако Се Лü быстро пришёл в себя, любезно пригласил Сунь Цзюя сесть и велел подать чай.
— Племянник Сунь, — приветливо начал он, — приехал в столицу — разыскать родных или навестить друзей? А твой отец, господин Сунь, прибыл вместе с тобой?
Сунь Цзюй сидел прямо, будто деревянная дощечка. Прошло уже больше трёх лет с тех пор, как он в последний раз видел Се Лü, и, несмотря на прошедшее время, в присутствии бывшего уездного судьи он по-прежнему чувствовал смущение. За эти годы он сам из простолюдина стал джуцзюнем, а Се Лü — из скромного чиновника уездного уровня превратился в главу Дворца протокола. Немного собравшись с мыслями, Сунь Цзюй ответил:
— Ни то, ни другое. Племянник прибыл сюда, чтобы сдать весенние экзамены.
— Что? — рука Се Лü дрогнула, и чашка в ней чуть не выскользнула. Лишь теперь он заметил, что на Сунь Цзюе надета одежда джуцзюня.
Тот улыбнулся:
— Да. Племяннику посчастливилось сдать провинциальные экзамены. Пусть я и занял не самое высокое место, но всё же получил право участвовать в столичных испытаниях. Я и не надеюсь сразу стать чжуанъюанем — просто хочу попробовать, набраться опыта. Подумал: раз дядя Се в столице, как же не навестить его?
Сначала он боялся заговорить, но, начав, почувствовал, что стало легче. Он никогда не отличался красноречием и считал себя глуповатым. Отец нанял ему лучших учителей, которые обучали его поэзии, письменности и правилам этикета. Он, хоть и не блестел умом, но усердно учился — и кое-чего достиг.
Се Лü изумился:
— Так ты теперь джуцзюнь?
Про себя он подумал: «Разве семья Сунь не торговцы? Хотя… у них и лавки есть, и немало земли в округе. Значит, они не купцы, а землевладельцы. Тогда участие Сунь Цзюя в экзаменах вполне объяснимо».
Но ведь сдать экзамены — дело непростое! Как такой простодушный и нерасторопный юноша смог стать джуцзюнем? Се Лü вдруг вспомнил, как в Суйяне сваха Хуан хвалила Сунь Цзюя, называя его богатым, красивым и талантливым. Неужели она не льстила, а говорила правду?
Сунь Цзюй кивнул, слегка смутившись:
— Просто повезло, повезло.
Се Лü пристально посмотрел на него и подумал: «По крайней мере, умеет быть скромным».
Он не знал, что Сунь Цзюй искренне считал своё попадание в число джуцзюней делом чистой случайности. После того как он каким-то чудом стал сюцаем, отец сказал ему: «Ты уже молодец, если стал сюцаем — это заслуга наших предков!» На провинциальных экзаменах он просто пошёл «поглядеть, как оно бывает», а в итоге сдал их. Отец так обрадовался, что устроил трёхдневный пир и собрал сыну дорожные деньги, чтобы тот попытался сдать и весенние экзамены.
Сунь Вандоу сказал сыну:
— Ты умён, может, и чжуанъюанем станешь! Женишься на дочери канцлера — и жизнь проживёшь не зря!
Но Сунь Цзюй не мечтал о дочери канцлера. В его сердце жила та, кому он дал обещание. Она просила его хорошо учиться — и он учился. Он стал джуцзюнем. Узнает ли она об этом? Обрадуется ли хоть немного?
Он приехал в столицу задолго до экзаменов и поселился в гостинице, но долго не решался навестить дом Се. Что он там будет делать?
Он знал, что госпожа Се уже вышла замуж. Не станет ли его появление помехой её спокойной жизни? Сунь Цзюй колебался, чувствуя тревогу и смятение. И лишь на днях услышал, что она вышла за младшего сына английского герцога — нынешнего дядю императора.
В той же гостинице, где остановился Сунь Цзюй, жили и другие экзаменуемые. Под Новый год хозяин гостиницы, как обычно, подогрел вина и угощал им студентов — ведь среди них наверняка окажутся будущие чиновники.
За вином студенты болтали о столичных новостях. Один из них с особым жаром рассказывал о новой хозяйке Дома английского герцога:
— Эта госпожа красива, но ревнива и жестока…
Сунь Цзюй обычно молчал, лишь изредка улыбался в такт другим. Но когда услышал, что эта госпожа — дочь чиновника Се Юаньцина, он замер. Его рука, державшая чашку, задрожала. Он не выдержал и спросил:
— Это дочь господина Се Юаньцина?
— А? Ты её знаешь? Да, именно она — старшая дочь господина Се.
Мужчина вздохнул:
— Этот молодой герцог тоже счастливчик: первая жена умерла меньше чем через три года, а он уже женился на такой красавице…
Сунь Цзюй оцепенел, потом пробормотал:
— Нет, нет…
Не может быть, чтобы это была госпожа Се. Не может.
Он отчётливо помнил: в октябре трёхлетней давности дом Се вернул ему сватовскую записку, сказав, что помолвка расторгнута, потому что госпожа Се уже обручена в столице по воле старого маркиза Чжунцзин. Значит, свадьба в столице была назначена ещё до октября. Возможно, даже раньше — ведь эту новость, скорее всего, привёз старший сын, приехавший в гости.
Но ведь тогда первая жена герцога была ещё жива! Как мог он обручиться с госпожой Се, пока его супруга жива?
Что-то здесь не так. Наверняка его обманули.
Сунь Цзюй схватил собеседника за руку:
— Когда умерла первая жена герцога?
— А? О чём ты?
— Я спрашиваю о его первой супруге.
— А, это я знаю, — ответил тот добродушно. — Говорят, в первом месяце прошлого года. А что?
Сунь Цзюй растерялся:
— В первом месяце прошлого года?...
Если это правда, значит, его действительно обманули. Он то плакал, то смеялся, не зная, как быть. Потом спросил у других — и все подтвердили: первая жена герцога умерла в первом месяце прошлого года.
Его обманули. Тогда его обманули.
Сунь Цзюй долго размышлял и наконец решил выяснить всё до конца.
Но теперь, сидя перед Се Лü, он снова засомневался. Собравшись с духом, он спросил:
— А как поживает старшая госпожа… то есть пятая госпожа?
— А? — Се Лü слегка нахмурился. Этот Сунь Цзюй пришёл узнать о Сюань-эр? Раньше помолвка между ними не состоялась. Теперь Сунь Цзюй стал джуцзюнем, почувствовал себя важной персоной и явился похвастаться, чтобы посмотреть, не жалеет ли семья Се?
Се Лü фыркнул, но ничего не сказал.
Сунь Цзюй тихо продолжил:
— Племянник слышал, что пятая госпожа вышла за сына английского герцога.
Се Лü кивнул. Этот брак устроили против воли обеих сторон — чуть не поссорились из-за него. Но что поделать? Обстоятельства сложились так, что иного выхода не было.
— Но… но… — Сунь Цзюй запнулся, не решаясь задать главный вопрос: «Неужели вы тогда солгали мне?»
Ему было больно. Он подозревал, что история с помолвкой в столице — всего лишь отговорка. Но он не хотел в это верить. И даже спросить не хватало смелости.
Он сделал большой глоток чая, напоминая себе о цели визита, но в голове звучал другой голос: «А зачем спрашивать? Она уже чужая жена. Вам суждено расстаться навеки…»
Се Лü, как добрый дядя, спросил:
— Племянник, а ты сам женат?
Сунь Цзюй покачал головой, но вдруг вспомнил:
— Наложница Фэн умерла.
— Что? — Се Лü нахмурился, подумав, что ослышался.
Сунь Цзюй повторил:
— Наложница Фэн умерла в восьмом месяце этого года.
Он не знал, что это она, пока не услышал о её смерти. Но однажды мать отправилась в храм Цзинцы помолиться и заставила его пойти с ней. Там он увидел монахиню в чёрной рясе, подметавшую двор.
Услышав его имя, она заплакала и сказала, что была наложницей в доме Се. Он не поверил, но она рассказала ему о его сватовстве к госпоже Се — со всеми подробностями, без единой ошибки.
Он был потрясён: как наложница оказалась в монастыре? Но дом Се уже вернулся в столицу. Наложница Фэн была больна и вскоре умерла.
Говорили, она натворила дел, но теперь её нет. Он подумал, что стоит сообщить семье Се — всё-таки она была матерью госпожи Сюань.
— Умерла? — Се Лü был ошеломлён. После возвращения в столицу он почти не вспоминал о ней — дел хватало, да и Сюань с Хуайсинем разочаровали его настолько, что он постепенно забыл и об их матери. Кроме того, поступки наложницы Фэн тогда были поистине возмутительны — он сам приказал отвезти её в монастырь, чтобы больше не видеть.
Но теперь, услышав о её смерти, он почувствовал странную пустоту. Как бы ни была плоха Фэн Хайдан, она провела с ним больше десяти лет и подарила двоих детей. Её не стало — и в сердце зашевелилась грусть.
Сунь Цзюй ещё немного посидел и ушёл. Но настроение Се Лü от этого не улучшилось.
Странно: когда он узнал о злодеяниях наложницы Фэн, он ненавидел её всей душой. А теперь, услышав о её смерти, вся злоба куда-то исчезла. Но кому он мог об этом рассказать? До Нового года осталось немного — и даже выпить в одиночестве не получится.
Се Лü написал несколько строк в кабинете и велел позвать пятого юношу. Всё-таки это была мать Хуайсиня.
Слуга доложил, что пятый юноша сейчас не дома — вышел по делам.
В другой день Се Лü, возможно, прикрикнул бы. Но сегодня у него не было настроения ругаться. Он лишь сказал:
— Пусть, как вернётся, сразу приходит ко мне.
Се Хуайсинь после возвращения в столицу чувствовал, что отдалился от отца. Тот, некогда любивший его, теперь под влиянием госпожи Сюэ и других каждый раз ругал его при встрече. Поэтому Се Хуайсинь избегал отца. Но раз вызвали — пришлось идти. Он быстро переоделся, привёл себя в порядок и, дрожа от страха, вошёл в кабинет.
Но сегодня отец был необычайно добр.
Се Лü взглянул на сына, вспомнил Сунь Цзюя и наложницу Фэн и сказал:
— Синь-эр, теперь, когда ты обручён, пора считать тебя взрослым. Нельзя же целыми днями слоняться без дела. Учись прилежно, сдавай экзамены в следующем году. Если окажется, что боишься — тогда купим тебе чин. Видишь, все братья усердно учатся. А ты всё шатаешься — совсем никуда не годишься…
Отец говорил мягко и даже пообещал купить ему чин. Се Хуайсинь был вне себя от радости и кивал, не переставая:
— Да, да…
Се Лü смотрел на сына, в которого когда-то возлагал большие надежды, и вдруг почувствовал отцовскую нежность. Он протянул руку, чтобы погладить его по голове.
Но едва он поднял глаза, как Се Хуайсинь инстинктивно отпрянул.
Се Лü перевёл взгляд и увидел красное пятно за ухом сына.
Он подумал, что это синяк от драки, и уже собрался отчитать сына за драчливость. Но пригляделся — и понял: это был след от поцелуя!
Лицо Се Лü изменилось:
— Где ты шлялся? — холодно спросил он. — Наверняка в борделях!
Се Хуайсинь задрожал:
— Нет, нет, отец! Я никуда не ходил!
— Не ходил? А кто тогда оставил этот след за твоим ухом?! — взорвался Се Лü. — Неужели пошёл в кварталы наслаждений? От кого ты этому научился?!
Ещё юнцом увлекаться женщинами! Если измотаешь себя развратом, потом пожалеешь!
Се Хуайсинь поспешно оправдывался:
— Нет, нет, отец! Клянусь, я не был в таких грязных местах! Просто с друзьями обсуждали стихи, они пригласили певиц, немного повеселились… Я правда не был в борделе!
По крайней мере, этот след появился не в публичном доме.
Се Лü посмотрел на сына: тот казался искренним, глаза смотрели прямо. Гнев начал утихать. Да и новости о смерти наложницы Фэн, и приближающийся Новый год — не время для скандалов. Он решил оставить всё как есть.
http://bllate.org/book/4805/479551
Готово:
