В разуме всё объяснимо, но сердцем Сюэ Юй принять это не мог. С одной стороны, он признавал: у наследного принца отличный вкус. С другой — чувствовал, что так поступать неправильно.
Подожди-ка… Кажется, он что-то упустил. Сюэ Юй задумался и поспешно спросил:
— А об этом… государь знает?
Знает ли император? А другие? Не воспользуется ли кто этим, чтобы раздуть скандал? Если правда всплывёт, это принесёт беду и дому Сюэ, и дому Се.
При этой мысли по спине Сюэ Юя пробежал холодный пот, на лбу и кончике носа выступили капли.
Он вдруг понял: тогда он поступил слишком опрометчиво. Возможно, принял ошибочное решение, которое погубит Аюнь и разрушит дома Се и Сюэ…
В чайной было тепло и уютно, но ему вдруг стало холодно — ледяной озноб подкрался снизу, от ступней, и мгновенно пронзил всё тело до самых внутренностей.
Цзи Хэн взглянул на него и тихо произнёс:
— Отец знает. Он не считает это бедой. Господин Сюэ, вам не о чем беспокоиться.
— Не о чем беспокоиться? — переспросил Сюэ Юй. Слова Цзи Хэна словно вложили ему в грудь успокаивающее снадобье. Голос наследника был тих, но звучал невероятно твёрдо.
Он снова посмотрел на Цзи Хэна, обдумал сказанное и подумал про себя: «Вероятно, именно принц всё уладил. Государь любит наследника, а значит, и Аюнь не тронет».
В этот миг Цзи Хэн вдруг показался ему куда симпатичнее. Сюэ Юй кивнул:
— Тогда благодарю.
Больше они не разговаривали и вскоре расстались.
Сюэ Юй вернулся домой и тут же послал людей за племянницей. Причина была самой обыденной: мол, пошёл снег, зацвели сливы во дворе, и он хотел бы, чтобы Аюнь приехала полюбоваться ими.
Госпожа Сюэ смотрела на падающие хлопья снега и тихо вздохнула. Она сама собиралась удержать Аюнь дома из-за снегопада, но теперь старший брат звал её в дом Сюэ.
Несколько дней назад Се Хуайжань простудился, только недавно пошёл на поправку. Жена Се Хуайли, госпожа Тун, была на седьмом–восьмом месяце беременности. Наступил двенадцатый лунный месяц, и у госпожи Сюэ хватало забот — она не могла уделять всё внимание лишь Аюнь.
Хотя ей и не хотелось отпускать дочь, госпожа Сюэ махнула рукой и позволила ей уехать. Брат, конечно, своеволен, но жена хоть как-то держит его в узде.
Се Линъюнь ослепительно улыбнулась и обняла мать за руку:
— Мама такая добрая! Я вернусь через несколько дней.
В доме дяди будет куда меньше ограничений.
Се Линъюнь поспешила собирать вещи. Конечно, нужно было взять всё, что дал дядя, но раз уж пошёл снег, одежду следовало подобрать заново.
Из стопки, подаренной дядей, она выбрала белый хлопковый халат, примерила — и почувствовала себя свободной и ловкой. Очень довольная, она аккуратно сняла его и уложила в узелок, чтобы взять с собой.
Когда Се Линъюнь села в карету дома Сюэ, снег всё ещё падал. Она тихонько приподняла уголок занавески и вытянула руку, чтобы поймать снежинки.
Белые, пушистые, они кружились в воздухе, иные даже залетали в карету. От прикосновения было прохладно, но ей было радостно.
Она с нетерпением ждала завтрашнего дня. Давно не тренировалась в снегу! Раньше старшие братья по школе боевых искусств рассказывали, что великие воины упражняются с мечом под дождём и снегом — это сильно ускоряет рост мастерства.
Очень хотелось попробовать снова.
Небо было хмурым, на улицах почти не было прохожих. Се Линъюнь смотрела на снежинки и широкую дорогу.
— Ой…
Человек, упавший на снегу, привлёк её внимание.
Тот потер ногу, поднялся, стряхнул снег с одежды и расправил зонт, который вот-вот закрылся бы.
В тот миг, когда он поднял голову, Се Линъюнь разглядела его лицо и удивлённо воскликнула:
— А это разве не… как его звали?
Пока она вспоминала, карета уже проехала мимо.
Наконец имя всплыло в памяти: Сунь Цзюй!
Се Линъюнь удивилась: разве Сунь Цзюй не в Суйяне? Как он оказался в столице? Если сейчас едет сюда, вряд ли успеет вернуться до Нового года.
Не ошиблась ли она? Се Линъюнь снова высунулась из окна, чтобы получше разглядеть. Но на этот раз увидела лишь его спину.
Они встречались всего раз, и то четыре года назад.
Недолго поморщившись, она махнула рукой: «Ладно, неважно. Всё равно это меня не касается».
Карета продолжила путь и вскоре добралась до дома Сюэ.
Тётя, госпожа Ма, встретила её с тревогой:
— Твой дядя совсем с ума сошёл! В такую погоду звать тебя сюда… Не то чтобы я не рада тебя видеть, но ведь можно простудиться! Что, если ты замёрзнешь?
Се Линъюнь весело слушала, не возражая.
Снегопад? Да в такую погоду особенно хочется выйти на улицу! А если удастся потренироваться с мечом в снегу — будет просто великолепно.
Это зрелище стоило бы запечатлеть на картине.
Но тёте об этом лучше не говорить.
Увидев дядю, Се Линъюнь тихонько поблагодарила его, а затем с воодушевлением заговорила о завтрашних занятиях в лагере.
Она так увлеклась, что не сразу заметила: дядя смотрит на неё мрачно, то качает головой, то вздыхает.
Се Линъюнь остановилась:
— Дядя, что случилось? Ты чем-то расстроен?
Она даже почувствовала вину: дядя грустит, а она тут болтает о своих радостях. Разве не усугубляет это его печаль?
— Аюнь, ты…
— А что со мной? — Се Линъюнь склонила голову. — Говори, дядя.
— Твоя тайна… наследный принц уже узнал, — вздохнул Сюэ Юй.
Се Линъюнь осталась совершенно спокойной:
— Я знаю. Я и не надеялась скрыть это от него. Кстати, государь тоже в курсе.
Сюэ Юй опешил. Выходит, только он один ничего не знал? В следующий миг он чуть не спросил: «А ты знаешь, какие чувства питает к тебе наследный принц?» Но слова застряли в горле.
Какой дядя станет задавать племяннице подобные вопросы? Хотя… он ведь не совсем обычный дядя.
Сюэ Юй долго молчал, потом сказал:
— Сегодня принц встретил меня и сказал, что из-за снега не хочет, чтобы ты ехала в лагерь. Поэтому я и забрал тебя сюда.
— А? — Се Линъюнь удивилась. Значит, дядя привёз её по просьбе Цзи Хэна?
Не желает, чтобы она ехала в снегу… Хочет, чтобы она отправилась в лагерь Цзинцзи прямо из дома Сюэ?
Ей захотелось улыбнуться, но, не успев изогнуть губы, она замерла. В груди защемило — странное, неприятное чувство, которое она не могла объяснить и не хотела испытывать.
Се Линъюнь покачала головой:
— Да мне всё равно! Снег — это прекрасно. Идти по снегу, не оставляя следов, — очень весело.
Сюэ Юй взглянул на племянницу, пошевелил губами и наконец не выдержал:
— Он имел в виду, что тебе стоит отдохнуть. В снегопад в лагере занятия отменяют.
— Что? — Се Линъюнь опешила и машинально возразила: — Нет, я спрашивала у помощника Вана. В армии тренировки идут в любую погоду. В бою же тоже бывает дождь и снег! Почему бы и не тренироваться?
Ведь помощник Ван давно служит в лагере — его слова должны быть точнее, чем у дяди.
Увидев, как изменилось лицо дяди, Се Линъюнь добавила тише:
— Ладно, я поеду в карете. Если будут тренировки — я не отстану. Если нет — вернусь домой. Не волнуйся, дядя, я не замёрзну.
Она подумала, что, как и тётя, дядя просто боится, что она простудится. Но она не боится холода и здорова — обычный снег ей не страшен.
Сюэ Юй стиснул зубы и наконец выдавил:
— Я поеду с тобой.
— Нет-нет, не надо! Я сама справлюсь, — отмахнулась Се Линъюнь.
На следующий день Се Линъюнь проснулась и, увидев яркий свет в окне, испугалась: не проспала ли она? Уже светло! Какой позор!
Она вскочила с постели, но, взглянув на водяные часы, поняла, что ещё рано. Помедлив, она осознала: окно освещает отражённый снегом свет.
Снег прекратился, и на земле лежал толстый слой белоснежного покрова.
Се Линъюнь была в прекрасном настроении. Быстро умывшись и одевшись, она села на коня и выехала.
В итоге она всё же не стала ехать в карете и не надела белый халат. Вместо этого она накинула чёрный капюшонный плащ, плотно укутавшись с головы до ног.
Конь мчался по снегу, разбрасывая хлопья. Се Линъюнь улыбнулась и радостно свистнула.
* * *
В тот день снег не шёл, и тренировки в лагере Цзинцзи проходили как обычно. Се Линъюнь продемонстрировала новые приёмы меча и не ушла сразу, а терпеливо объясняла солдатам тонкости исполнения.
Ван Жуй прикинул, что пора, но «крепкий воин Сюэ» всё ещё не собирался уходить. Он удивился и, когда тот подошёл поближе, не удержался:
— Воин Сюэ, вы сегодня не возвращаетесь?
Се Линъюнь удивлённо взглянула на него:
— Конечно, вернусь! Разве я могу остаться в лагере?
Ван Жуй кивнул, хотел что-то добавить, но «крепкий воин Сюэ» уже направился к другим. Ван Жуй только «эхнул» и, выписав в воздухе цветок мечом, стал тренироваться в одиночестве.
Весь день настроение Се Линъюнь было прекрасным. В лагере всё прошло гладко, а вернувшись в дом Сюэ, она сняла маскировку, надела белый халат и стала тренироваться с мечом в снегу — настолько увлечённо, что дядя, вышедший посмотреть, остолбенел.
— Какое изящное мастерство! — восхищённо воскликнул Сюэ Юй.
Се Линъюнь остановилась и обернулась с улыбкой:
— Дядя тоже сможешь.
— Нет-нет, я не смогу… — замахал руками Сюэ Юй. Раньше он думал, что и сам неплох, но рядом с племянницей его умения меркли.
Се Линъюнь улыбнулась и не стала настаивать.
После обеда она немного отдохнула, а потом, чтобы заняться чем-то полезным, попыталась зарисовать движения меча. Лишь недавно она узнала, что генерал Хо не понимает её рисунков. Более того, никто в армии не мог разобрать эти схемы. Это её удивило: ведь она рисовала очень чётко, почти как в тех учебниках, что видела раньше. Почему же все не понимают?
Если нет понятных схем или все они неразборчивы, а приёмы передаются только устно и лично, разве не исчезнет множество техник?
Се Линъюнь даже заподозрила, что в мире раньше существовало гораздо больше боевых искусств. Но из-за непонятных записей и неправильной передачи знаний они постепенно исчезли. Поэтому даже такой мастер, как её дядя, стал редкостью.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом.
Се Линъюнь не хотела прожить жизнь впустую. Она мечтала, чтобы спустя много лет люди всё ещё учились её техникам.
— Для этого ей предстояло многое сделать.
Жизнь в доме Сюэ была вольной и беззаботной, но ненадолго. Хотя дядя с тётей хотели удержать её подольше, когда из дома Се приехали за ней, они не стали упрямиться.
Се Линъюнь понимала: до Нового года осталось немного, и проводить его в доме дяди было бы неприлично. Простившись с дядей и тётей, она послушно вернулась домой, чтобы встретить праздник с семьёй.
За несколько дней до Нового года к дому Се начали приезжать родственники и друзья — поздравить и принести подарки. Весь дом был в хлопотах.
Когда слуга доложил, что пришёл старый друг из Суйяна, Се Лü похолодел.
В Суйяне у него почти не было близких знакомых. Он сам пытался сблизиться лишь со вторым сыном семьи Чэнь… Но разве второй сын Чэня не должен сейчас быть в Суйяне, соблюдая траур по родителям? Неужели тайком приехал в столицу? Ох, какой же он смельчак!
Слуга добавил, что гость — молодой человек. Се Лü помолчал, недоумевая. Молодой человек? Кто бы это мог быть? Вспомнить не получалось, и он велел впустить гостя.
Тот оказался юношей, принёсшим щедрые подарки. Едва переступив порог, он назвал Се Лü «дядей».
Это «дядя» заставило Се Лü опешить. А когда он разглядел черты лица гостя, его словно громом поразило.
http://bllate.org/book/4805/479550
Готово:
