— Я хочу кое-чему научиться, но об этом можно поговорить позже. А сейчас скажу прямо: я хочу на тебе жениться. Согласна?
Он уже собирался попросить отца-императора издать указ о помолвке, но в последний момент подавил это желание и решил сначала узнать её мнение. Он знал, что поступает не по обычаю, но ему искренне хотелось услышать, чего хочет она сама.
Цзи Хэн пристально смотрел на Се Юнь, сердце его билось всё быстрее, и он не хотел упустить ни малейшего оттенка в её выражении. Хотя на дворе уже был конец сентября, его бросало в жар, и он чувствовал себя неспокойно.
Но тут он заметил, как она слегка нахмурила изящные брови. Его сердце сжалось, когда она с явной растерянностью произнесла:
— Я не знаю… За всю жизнь я никогда не думала о замужестве.
— Тогда подумай сейчас, — в голосе Цзи Хэна прозвучала едва уловимая тревога. Он полушутливо, полувнушительно добавил: — Всё равно тебе рано или поздно придётся выходить замуж. И лучше тебя некому быть замужем, чем за меня. Став наследницей, а потом императрицей, ты станешь самой уважаемой женщиной Поднебесной. Твои родители будут счастливы, и никто не посмеет вмешиваться в твою жизнь. Ты сможешь брать учеников, свободно путешествовать, даже создать самую сильную армию… Всё, что пожелаешь…
Се Линъюнь подняла на него глаза, и в душе у неё всё перемешалось. Такого опыта у неё не было никогда, и она не знала, как ответить правильно.
В прошлой жизни, если бы она вообще думала о браке, то мечтала выйти замуж за красивого, искусного в боевых искусствах юного героя, чтобы вместе странствовать по Поднебесью. Конечно, в этой жизни это невозможно. Но выйти замуж за Цзи Хэна? Она оглядела его: высокий, худощавый, с изящными чертами лица — можно сказать, «неотразимый красавец», но он не владеет боевыми искусствами и является наследником престола. А значит, станет императором.
Это было слишком далеко от её мечтаний. Стать наследницей, а потом императрицей — такого она не представляла себе ни в этой, ни в прошлой жизни. Инстинктивно она хотела отказаться. Но образ жизни, который он ей обещал, действительно привлекал.
Он говорил о свободе, о том, что никто не сможет её связывать. О том, что родители будут рады и не разочаруются в ней… Он сказал, что она может брать учеников — а значит, сможет ли она возродить школу Тяньчэнь?
Цзи Хэн видел, как выражение её лица менялось снова и снова, и его тревога нарастала. Он тихо окликнул:
— Аюнь?
— А? — Се Линъюнь вздрогнула, чувствуя, как мысли путаются. — Мне нужно подумать.
Её кожа, белая почти до прозрачности на солнце, слегка розовела, ресницы, чёрные как вороново крыло, дрожали, а взгляд был растерянным и невинным.
Цзи Хэн не знал, что сказать. Сегодня он поступил опрометчиво и не мог давить на неё. Он предложил:
— Может, сегодня ты не пойдёшь к пятой принцессе, а лучше отдохнёшь?
— А? Пятая принцесса! — только теперь Се Линъюнь вспомнила, зачем пришла во дворец. — Я должна поздравить пятую принцессу с днём рождения! Обо всём этом поговорим позже.
Она поспешила прочь, словно спасаясь бегством, в сторону дворца Юйсю. Служанки, наблюдавшие издалека, бросились следом.
Цзи Хэн остался стоять на месте, глядя ей вслед, с чувством досады и тревоги.
Когда Се Линъюнь пришла во дворец Юйсю, слова Цзи Хэна всё ещё звучали у неё в ушах, и щёки наконец вспыхнули. Независимо от того, по какой причине он захотел жениться на ней, он был первым, кто сказал ей такие слова.
Наложница Ши, достигшая уже сорока лет, выглядела даже старше императора. Несмотря на ухоженность, на её лице уже проступали следы времени.
Се Линъюнь поклонилась и встала рядом.
Наложница Ши внимательно осмотрела её и с улыбкой сказала:
— Пятая всё ждёт тебя. Раз это воля императора, ступай.
Се Линъюнь последовала за служанкой в боковой павильон, где находилась пятая принцесса, и услышала, как за спиной наложница Ши вздохнула:
— Прекрасная девушка…
Се Линъюнь растерялась.
Пятая принцесса обрадовалась, увидев её, и глаза её засияли, изогнувшись в лунные серпы.
— Аюнь, иди играть со мной!
Се Линъюнь отогнала свои мысли и улыбнулась принцессе.
Пятая принцесса болтала без умолку, задавая странные вопросы. Се Линъюнь отвечала, удивляясь, что принцесса не сердится, хотя, по её мнению, должна была бы. Она про себя похвалила принцессу за добрый нрав. Когда Се Линъюнь узнала, что за восемь лет жизни принцесса ни разу не выходила за пределы дворца, она оцепенела: «Вот как живут золотые ветви императорского рода… А обещания Цзи Хэна — сбудутся ли они?»
Она долго провела время с пятой принцессой и лишь с трудом распрощалась с ней, когда та с грустью провожала её взглядом.
Се Линъюнь с Линлун ещё не вышла за ворота дворца, как услышала, как её окликнул маленький евнух:
— Госпожа Се, подождите!
Она остановилась. Евнух подбежал и протянул ей нефритовую табличку:
— По повелению императора передаю вам это. Его величество сказал, что отныне вы можете свободно входить и выходить из дворца, имея при себе эту табличку.
Значит, император помнил. Се Линъюнь поблагодарила и двумя руками приняла табличку. Она была тяжёлой, с изысканным узором и надписями. Аккуратно спрятав её, Се Линъюнь ещё раз искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, господин евнух.
Попрощавшись с ним, она вместе с Линлун вышла за ворота и села в карету семьи Се.
Линлун, впервые побывавшая во дворце, только теперь пришла в себя и с улыбкой сказала:
— Барышня, благодаря вам и я смогла побывать во дворце и расширить кругозор.
Хотя её сразу же усадили пить чай и есть пирожные, всё же теперь она могла сказать, что побывала во дворце.
Се Линъюнь всё ещё думала о словах Цзи Хэна и лишь кивнула, не отвечая.
Линлун, заметив, что барышня задумалась, замолчала.
Все близкие в доме Се ждали её возвращения и уже несколько раз посылали людей узнать, не приехала ли она.
Се Линъюнь переоделась в домашнее платье и пошла к матери. Она рассказала ей о некоторых событиях во дворце, но умолчала о словах императора и наследника. Осторожно она спросила:
— Мама, император спросил, хочу ли я брать учеников.
— Каких учеников? — госпожа Сюэ, шившая одежду для Жэнься, остановилась и нахмурилась. — Почему император вдруг спрашивает тебя об этом?
Се Линъюнь взглянула на выражение лица матери и пояснила:
— Его величество увидел мои боевые навыки и спросил, не хочу ли я передать их дальше.
Госпожа Сюэ «охнула» и после долгой паузы сказала:
— Аюнь, ты ведь девочка. Эти боевые навыки — всего лишь побочное умение.
Увидев разочарование дочери, она сжала губы и больше ничего не сказала.
Её родители умерли рано, и она выросла в доме старшего брата с женой. Свекровь Вэй вечно придиралась к её происхождению и воспитанию. Сама госпожа Сюэ в молодости умела ездить верхом и стрелять из лука, но что с того? Это не помогло ей против хорошего происхождения и репутации. Она хотела, чтобы Аюнь жила легче, чем пришлось ей.
Се Линъюнь поняла, что думает мать. Побыв ещё немного с ней, она ушла. Хотела сразу лечь отдыхать, но к ней зашли Се Чжи и Се Хуэй, и ей пришлось собраться с силами, чтобы принять их.
Они никогда не бывали во дворце и, конечно, были любопытны.
Се Линъюнь подумала и ответила:
— Да там ничего особенного — просто домов больше и сады красивее.
Се Чжи и Се Хуэй переглянулись, ещё немного поболтали и ушли.
Ночью Се Линъюнь не могла уснуть, её мысли блуждали всё дальше. Вдруг она вспомнила о Се Сюань.
А раз вспомнила Се Сюань, то вспомнила и Сунь Шуниня.
— Ой! — воскликнула Се Линъюнь, наконец вспомнив то, что чуть не забыла.
Её зять Сунь Шунинь — родной дядя Цзи Хэна! Значит, она — старшая родственница наследника! Как она может выйти за него замуж?!
От этой мысли её бросило в жар. Она стала думать глубже и нашла ещё множество причин, по которым не может стать женой Цзи Хэна: она его старшая родственница, не может стать наследницей или императрицей, не вынесет жизни в гареме с тремя дворами и шестью павильонами…
Как же она днём обо всём этом не подумала? Если бы вспомнила тогда, не пришлось бы так неловко убегать. В следующий раз, когда увидит его, она перечислит все причины и заставит отказаться от этой затеи.
Хотя… свобода, которую он обещал, очень и очень заманчива.
Се Линъюнь вздохнула и наконец уснула.
На следующий день в дом Се прибыли императорские дары. В устном указе говорилось лишь, что «девятая барышня Се отличается умом и изяществом», и не упоминалось ни словом о том, как она спасла наследника и принца Юя. Казалось, что золото, драгоценности, антиквариат и нефриты дарованы ей лишь за то, что она хорошо ладит с пятой принцессой.
Все в доме Герцога Чжунцзиня, включая самого герцога, недоумевали, восхищались удачей Аюнь и не стали углубляться в причины.
В последующие дни в доме Герцога Чжунцзиня царила суета. В конце сентября жена старшего внука Се Хуайжэня родила сына. Дом ликовал по поводу нового наследника, но радость ещё не успела утихнуть, как наступило десятое число первого месяца — день свадьбы Се Чжи и второго сына маркиза Тайканя, Линь Синчжи.
В этот день дом Се был полон гостей. Родные и друзья были ожидаемы, но Се Линъюнь удивилась, увидев среди гостей наследника Цзи Хэна.
Все в доме Се решили, что он пришёл из уважения к Сунь Шуниню и Се Сюань. Сам герцог Чжунцзинь лично принял его.
Цзи Хэн вёл себя почтительно, побеседовал с герцогом и сказал:
— Господин герцог, не утруждайте себя моим приёмом. Идите занимайтесь делами свадьбы.
Герцог поспешил возразить:
— Как можно!
Цзи Хэн улыбнулся:
— Пятая принцесса, чей титул — Сянчэн, очень привязана к вашей девятой дочери. Сегодня она поручила мне передать ей подарок. Не могли бы вы позвать госпожу Се?
Герцог на мгновение замер: «Как это — звать молодую девушку к гостю?»
Цзи Хэн, заметив его замешательство, тихо рассмеялся, достал из-за пазухи нефритовую шкатулку длиной в палец и положил на стол:
— В таком случае, позвольте передать это через вас.
Герцог облегчённо выдохнул и тут же послал служанку:
— Отнеси это девятой барышне и скажи, что прислала пятая принцесса.
Служанка поспешила выполнить поручение.
Сегодня, в день свадьбы Се Чжи, старшие родственники были заняты, и Се Линъюнь ничем не могла помочь. К ней зашла Се Хуэй, и они сидели, болтая.
С приезда в столицу уже вышли замуж две сестры. Се Хуэй не могла не взгрустнуть, вспомнив, что сама обручена с наследником герцога Юнниня, Тан Суном, и выйдет замуж следующей весной, а у Аюнь ещё нет жениха. Она тайно волновалась за неё.
Подумав о Се Чжи, Се Хуэй вздохнула:
— Надеюсь, Линь Синчжи окажется хорошим мужем и будет хорошо обращаться с седьмой сестрой.
Се Линъюнь кивнула:
— Конечно.
Она улыбнулась:
— Тан Сун тоже наверняка хороший человек. Иначе я его не прощу…
Се Хуэй покраснела от смущения и потянулась, чтобы ущипнуть щёку сестры.
Се Линъюнь ловко увернулась.
В разгар их игр в комнату вошла служанка и коротко объяснила, в чём дело, затем почтительно подала нефритовую шкатулку.
Се Хуэй взглянула на шкатулку и улыбнулась:
— Аюнь, пятая принцесса всё ещё помнит о тебе и даже поручила наследнику передать тебе подарок. Поскорее посмотри, что внутри!
Се Линъюнь подумала: «Завтра десятое число первого месяца — мой тринадцатый день рождения. Я однажды упомянула об этом, и она запомнила. Но почему подарок передал Цзи Хэн? Значит, он сегодня в доме Се?»
— Что, даже мне нельзя посмотреть? — с улыбкой и лёгким подначиванием спросила Се Хуэй.
Се Линъюнь улыбнулась в ответ:
— Конечно, можно!
Она встала и сказала служанке:
— Передай наследнику и принцессе мою благодарность.
Когда служанка ушла, Се Линъюнь открыла шкатулку.
Внутри лежал нефритовый браслет и узкая цветная записка.
Браслет? Се Линъюнь удивилась, вспомнив, как пятая принцесса хотела снять с руки свой браслет и отдать ей. Она улыбнулась, но тут же взяла записку.
На записке было стихотворение в честь дня рождения, написанное чётким, сильным почерком. Се Линъюнь уже собиралась удивиться, что пятая принцесса в таком возрасте пишет так красиво, но заметила надпись на обратной стороне.
Она перевернула записку и увидела всего одну строку:
«Аюнь, как твои размышления?»
http://bllate.org/book/4805/479530
Готово:
