Се Люй странно взглянул на неё и сказал:
— Кто тебе такое наговорил? Всё это вздор. Говорили лишь о том, что две семьи хотят породниться, но не уточняли, о ком именно.
— Если не Аюнь, значит, отец действительно хочет выдать брата за какую-то неизвестную девушку? — резко повысила голос Се Сюань.
Пусть она хоть и разочаровалась в Се Хуайсине, всё равно не желала, чтобы он женился на дочери наложницы. За что такое унижение? Аюнь — драгоценность, а они — сорняки?
— Отец! Моё замужество уже сложилось неудачно, неужели теперь и брату ты хочешь…
Се Люй разгневался:
— Это не твоё дело! Иди в свои покои и отдохни!
Он решительно зашагал вперёд.
Но Се Сюань не послушалась и продолжила:
— Отец не хочет отдавать Аюнь в дом Чэней — не боится ли разлучить влюблённых?
— Что ты сказала?! — Се Люй резко остановился и обернулся к дочери, чьё лицо побледнело. — Каких влюблённых? Кто с кем?
Се Сюань закрыла глаза, сдерживая навернувшиеся слёзы, и постаралась говорить спокойно:
— Отец разве не знает? В доме Чэней есть молодой господин, который желает взять в жёны именно Аюнь…
Насколько сильно он этого желает? Даже став её зятем, он при каждой встрече с Аюнь улыбается и с сожалением говорит, что его жена — не дочь главной жены. Он не хотел брать её в жёны… Но если бы она тогда знала, что случится позже, разве захотела бы выйти за него замуж? Он мечтает о законнорождённой Аюнь — пусть тогда Аюнь и выходит за него!
Лицо Се Люя изменилось. Он резко одёрнул дочь:
— Хватит об этом! Не смей больше повторять подобных слов — что подумают люди! Как сестра, ты должна беречь репутацию младшей сестры, а не вредить ей!
Про себя он подумал: «Ну что ж, неудивительно, что молодой господин из рода Чэней желает Аюнь. По сравнению с девушкой из захудалого рода, конечно, лучше взять дочь маркиза».
Поэтому слова Се Сюань он всерьёз не воспринял. Однако всё же задумался: как теперь быть?
По здравому смыслу, сыновья важнее дочерей. Он признавал правоту отца, но на этот раз не хотел обижать Аюнь.
Однако приказ отца нельзя игнорировать. Сжав зубы и долго размышляя, он наконец принял решение: если уж придётся выдать Аюнь за Чэней, то только при условии, что дом Чэней согласится на несколько его требований.
У старшего и второго господина Чэней нет сыновей-наследников от главных жён. Одному из них предстоит унаследовать род. Аюнь, если выйдет замуж за Чэней, должна стать женой именно того, кто станет наследником.
Но даже в этом случае она всё равно будет унижена.
Се Люй долго размышлял и в итоге не осмелился сообщить своё решение жене. Прикрывшись срочными делами, он укрылся в своей библиотеке.
В это время Се Линъюнь ещё не знала о замыслах отца. Она жила в доме дяди и вместе с ним занималась боевыми искусствами, наслаждаясь беззаботными днями.
Однажды после обеда Сюэ Юй вспомнил, что обещал племяннице научить её верховой езде и стрельбе из лука. Он выбрал спокойную лошадь и лично стал обучать Аюнь верховой езде.
Се Линъюнь с нетерпением ждала возможности учиться — ведь у неё и раньше уже был такой опыт.
Сюэ Юй привёл племянницу на свой ипподром. Он обожал лошадей, часто сам их приручал и катался, поэтому на своём поместье в пригороде устроил небольшой ипподром, чтобы отдыхать здесь в свободное время.
Он кратко объяснил племяннице основные движения. Честно говоря, после опыта обучения Аюнь боевым искусствам он уже не удивлялся её способностям.
Поэтому, когда Аюнь в удобной мужской одежде поскакала верхом, он лишь мысленно отметил: «А, ну конечно», — и больше ничего не почувствовал.
Что ещё можно было ожидать? Гений боевых искусств быстро осваивает и верховую езду. Никакого удовлетворения от обучения!
Се Линъюнь прожила в этом мире тринадцать лет и впервые села на лошадь. Она была в восторге и так увлеклась, что забыла про дядю. Наконец она ловко спрыгнула с коня:
— Дядя, научи меня стрелять из лука!
Её глаза сияли от нетерпения. Сюэ Юй слегка запнулся, но кивнул:
— Хорошо!
Он велел слугам принести лук и мишени. Взглянув на снаряжение, он понял, что более лёгкого и тонкого лука здесь нет. Но, вспомнив о необычайной силе племянницы, подумал: «Пожалуй, ей и не нужен особый лук».
Он протянул ей свой лук:
— Попробуй, сможешь ли удержать?
Се Линъюнь взяла лук и кивнула:
— Смогу.
Чтобы доказать свои слова, она натянула тетиву, и в звонком гуле лука улыбнулась дяде:
— Я справлюсь.
Сюэ Юй бесстрастно кивнул. «Рождённая с силой, гений боевых искусств… — подумал он. — Конечно, ничего удивительного».
На этот раз он подробно рассказал об истории этого лука и объяснил технику стрельбы. Увидев, как внимательно слушает племянница, он немного успокоился.
Когда дядя закончил объяснения и продемонстрировал приём, Се Линъюнь попробовала сама. В прошлой жизни она не умела стрелять из лука.
Из-за неумения контролировать силу стрела пролетела мимо цели.
— А? — удивился Сюэ Юй. Неужели гений боевых искусств не умеет стрелять из лука?
Се Линъюнь смущённо улыбнулась:
— Дай мне ещё попробовать. Я думала, это похоже на метание снарядов, но, оказывается, не совсем.
Сюэ Юй с улыбкой наблюдал, как племянница стреляет снова и снова — сначала мимо, потом всё ближе к цели, а в конце концов попадает точно в яблочко. Он почувствовал гордость: его племянница действительно великолепна, и, конечно же, это заслуга его, как учителя!
— Аюнь, рука устала? Отдохни немного, — ласково сказал он.
Се Линъюнь послушно отдала лук дяде и отошла в сторону.
Сюэ Юй, почувствовав зуд в пальцах, взял лук, сосредоточился, натянул тетиву и выпустил стрелу — прямо в центр мишени.
Се Линъюнь захлопала в ладоши:
— Дядя, какая замечательная стрельба!
Сюэ Юй взглянул на племянницу: её лицо сияло искренней, радостной улыбкой. Он хмыкнул и кивнул. Конечно, он тоже неплох. Ведь он славился именно верховой ездой и стрельбой из лука — разве могло быть иначе?
Просто его племянница слишком талантлива.
Се Линъюнь немного отдохнула и уже собиралась продолжить тренировку, как вдруг небо потемнело, загремел гром, и хлынул ливень.
Сюэ Юй поспешил увести её под навес:
— И правда, летом погода переменчива, как детское настроение. Как теперь домой вернуться?
Се Линъюнь стояла под навесом рядом с дядей, стряхивая капли с рукавов, и с лёгким возбуждением смотрела на дождь:
— Не будем спешить домой. Подождём, пока дождь закончится. Ведь идёт дождь!
Она любила дождь, особенно летний. Он мгновенно рассеивал душную жару. Раньше старшие братья по школе боевых искусств рассказывали ей, что некоторые мастера особенно любят тренироваться под дождём. Она даже представляла себе эту картину, но потом думала, что промокнет до нитки, и отказывалась от попыток.
Пока она размышляла, дядя сказал:
— Да, если пойдём сейчас, даже с зонтом промокнем до нитки.
Се Линъюнь посмотрела на ливень и кивнула — он был совершенно прав. Через мгновение она добавила:
— Только бы тётушка не волновалась...
— Нет-нет, — махнул рукой Сюэ Юй. — Аюнь не знает, однажды, когда был такой же ливень, я побоялся, что она переживёт, и упрямо пошёл домой под зонтом. Добрался — от зонта остались одни спицы, а с меня можно было выжать полведра воды. Знаешь, что сказала твоя тётушка?
— Что?
— «Дурак! Не мог подождать, пока дождь закончится!» — передразнил он тётушку, изображая её голос. Получилось очень комично.
Се Линъюнь покатилась со смеху. Вдруг её выражение лица изменилось — ей показалось, что она что-то услышала.
Сюэ Юй уже собирался что-то добавить, как вдруг к ним поспешил слуга с зонтом. Сюэ Юй тут же спросил:
— Что случилось? Почему так спешишь?
— Господин, несколько гостей просят укрыться от дождя.
Сюэ Юй махнул рукой:
— Хорошо, освободите для них место. И пусть на кухне сварят им имбирный отвар — вдруг простудятся от такого ливня.
Слуга, однако, остался на месте, колеблясь:
— Господин...
— А? — Сюэ Юй удивился. — Что ещё? Ладно, можешь не идти сейчас. Подожди, пока дождь утихнет. Имбирный отвар можно и не варить.
— Нет-нет, господин, не в этом дело. Эти гости говорят, что знакомы с вами и хотят лично поблагодарить за гостеприимство. Просят вас подойти...
Голос слуги становился всё тише, но сквозь шум дождя Сюэ Юй всё равно расслышал. Он усомнился: неужели ослышался? Кто станет благодарить хозяина, требуя, чтобы тот сам пришёл к гостям? Это же неприлично! Но, подумав, он понял: раз гость знаком с ним и так себя ведёт, значит, должен быть очень высокого ранга.
— Он не назвал своего имени? — спросил Сюэ Юй.
Слуга покачал головой:
— Нет.
Сюэ Юй ещё больше удивился, но сказал:
— Ладно, пойду с тобой.
Он обернулся к племяннице:
— Аюнь, подожди здесь. Как только дождь прекратится, вернёмся вместе.
Се Линъюнь кивнула.
Сюэ Юй последовал за слугой сквозь ливень. Его поместье было огромным: хоть и устроено как ипподром, но в нём имелись все необходимые постройки.
Гости ждали в главном зале. Ещё не войдя в зал, Сюэ Юй увидел за его дверями людей в плащах с мечами. Они держались строго и слаженно. У него ёкнуло сердце: гость, видимо, очень важный.
Едва Сюэ Юй переступил порог, как увидел человека на главном месте. Он побледнел, поспешил вперёд и бросился на колени:
— Ваш слуга Сюэ Юй кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет! Да здравствует наследный принц тысячу лет!
Сидевший наверху император Цзи Чжунь улыбнулся:
— Любезный Сюэ, вставай скорее! Мы с наследником сегодня в поездке инкогнито и ещё не поблагодарили тебя за гостеприимство.
— Ваш слуга в ужасе! — поспешно ответил Сюэ Юй.
«Инкогнито?» — подумал он, краем глаза заметив жёлтые штаны императора и вспомнив стражников у входа. «Разве это можно назвать инкогнито?»
Он встал, всё ещё ошеломлённый. Он предполагал, что гость знатен, но не ожидал увидеть самого императора с наследником! Что император делает в пригороде, вместо того чтобы оставаться во дворце?
— Садись, Сюэ, не надо церемониться, — сказал император. — Кстати, я и не знал, что это твоё поместье.
Его лицо напоминало лицо наследного принца, но с отпечатком времени. Несмотря на императорский сан, он выглядел так же спокойно и благородно, как в прежние времена, когда был наследником.
Сюэ Юй сел и слушал, как император рассказывает, почему они выехали и как попали сюда. Он слушал и будто проваливался в прошлое. Ведь прошло уже столько лет с тех пор, как он в последний раз видел императора вблизи. В юности он спасал и прежнего императора, и нынешнего, когда тот ещё был наследником.
Император, вспомнив старые времена, обратился к сыну:
— Хэн’эр, этот господин Сюэ обладает великим талантом и силой. Он спасал и прежнего императора, и меня...
— Это был мой долг, — поспешил сказать Сюэ Юй. — Не стоит называть это спасением. Да и сила моя не так уж велика.
Наследный принц добавил:
— Господин Сюэ, не скромничайте. Отец прав: вы действительно обладаете выдающимися способностями.
Сюэ Юй, увлёкшись, не сдержался:
— Я-то не гений! А вот Аюнь — настоящий талант боевых искусств...
Только произнеся это, он пожалел о сказанном. Зачем он это ляпнул?
Но император уже улыбался:
— А кто такая Аюнь?
* * *
В это время Аюнь смотрела на дождь, погружённая в размышления.
А Се Люй в тот же момент получил важное известие.
Старый господин Чэнь скончался.
Се Люй вскочил и, не обращая внимания на проливной дождь, бросился в ливень.
Раз старый господин Чэнь умер, братья Чэнь должны уйти в траур и вернуться домой. Свадебные планы их детей придётся отложить.
http://bllate.org/book/4805/479508
Готово:
